Мы проснулись рано утром, едва прокричал петух. Нехотя встала с теплой постели, заплела белокурые пряди мужа в косички, мы поцеловались, и я отпустила его по делам.

Впервые после возвращения он покинул родной очаг без меня. Сердце сжалось от тревоги, и я шептала молитвы нашим богам, прося защиты для любимого. Пусть зачарованный мною талисман оберегает его! Не теряя времени, я нашла себе занятие. Пока не скосили поле и луга, нужно успеть собрать целебные травы и коренья. Служанке наказала продолжить прясть шерсть. Тепло одевшись, я с корзинкой и питьем вышла из дома. Лишь успела вывести Миркюра из стойла, как во двор въехала моя свекровь.

— Здравствуй, дорогая! — Ледиция одарила меня приветливой улыбкой и протянула кожаную сумку.

— Здравствуй, что это? — Я заглянула внутрь и увидела белье.

— Нашла несколько вещей Эстейна. Как он? Как вы?

— Спасибо большое, все хорошо! — Вещам я искренне обрадовалась, у мужа действительно не так много нижней одежды.

Пригласив свекровь в дом, я угостила её теплым элем.

— Ты куда-то собралась, не отвлекаю ли я тебя? — спросила Ледиция, удобно устраиваясь у теплого очага.

— Ничего, время еще есть, нужно успеть до конца осени собрать травы, — ответила я, присаживаясь рядом и снимая перчатки и плащ.

— Давай я помогу, — предложила она, видно, дел в замке у нее не было.

— Потом, если что…

— Эстейн куда-то уехал? — спохватилась она. — Не видать его.

— Да, забот хозяйских полно, нужно запасы на зиму готовить. Сена накосить, дров привезти. Надеюсь, успеем до праздника осеннего жертвоприношения, — я задумчиво смотрела на пляшущие языки пламени.

— Ты будешь проводить ритуал Хаустблот у себя дома или вы присоединитесь к общему?

— Скорее всего, дома, но думаю, мы с Эстейном придем в святилище, — пожала я плечами, так как мыслей по этому поводу еще не было, муж сказал, что сейчас не до празднеств.

— Хорошо, — Ледиция поднялась. — Приезжайте на ужин или обед, можно ведь навестить мать хоть бы раз в неделю!

Я обняла свекровь:

— Обязательно передам Эстейну!

Женщина поцеловала меня и с некоторой неохотой покинула дом. Я проводила её до середины пути, развернулась и поскакала к полю, навстречу запахам трав.

Яркое солнце висело высоко в небе, а ветер доносил ароматы полевых цветов и трав. Миркюр бодро шагал по сочным зарослям, а я высматривала целебные растения. Тревога за мужа постепенно отступала. Я погладила шею коня и огляделась, кое-где уже проглядывали пожелтевшие колосья, а неподалеку, светясь золотистым магическим сиянием, раскинулись заросли зверобоя и иссопа.

Поспешив к ним, я принялась собирать травы, шепча короткие магические заговоры, чтобы сохранить их силу и после обработки. Корзина наполнялась медленно, а мысли вновь возвращались к Эстейну. Надеюсь, к моему возвращению он уже будет дома. Ему ведь нельзя перетруждаться, нужно беречь здоровье. Рана, полученная в бою, была слишком глубока.

Тишину вдруг нарушил стук копыт. Я подняла голову и увидела двух всадников, приближающихся по дороге. Сердце дрогнуло. На миг показалось, что это вернулся Эстейн, но это были жители поселения, пожилой мужчина и юноша, оба светловолосые, как и мой муж.

— Добрый день, госпожа Эйдис! — крикнул мужчина, подъезжая ближе. — Вы что тут одна в поле? Осторожнее нынче, по селению слухи ходят.

— Какие слухи? — спросила я, складывая собранный зверобой в корзину.

— Говорят, в маяке злой призрак завелся. По ночам воет, призывает к себе, — нахмурился он. — Предупредите господина Эстейна, пусть своих людей держит настороже.

Холодок пробежал по спине, и я кивнула:

— Благодарю за весть. А что за призрак такой? Может, волки? — поинтересовалась я, щурясь от солнца.

— Нет, госпожа, точно не волки, — покачал головой мужик. — Этот призрак воет так, словно старик о помощи просит. Люди идут на помощь и не возвращаются.

Путники поехали дальше. Я спешно закончила сбор трав, нагрузила корзину и вернулась к коню. В груди поселилось неспокойствие, тревога за Эстейна разрослась с новой силой. Когда я въехала во двор, навстречу ко мне с веретеном в руках выбежала взволнованная служанка.

— Госпожа, пока вас не было, приходил вестник из селения. Сказал, что сегодня вечером будет совет у старейшины, всех приглашают! — протараторила девушка.

Я замерла у конюшни, так крепко сжимая корзину, что пальцы побелели. Совет у старейшины? Что случилось, ведь тинг собирался совсем недавно?!  Это могло означать лишь одно, что слухи о призраке не пустая болтовня. Ох, боги! Очередная охота на темное чудовище! Когда же начнется уже спокойная жизнь? Эстейн, прошу, возвращайся поскорее.

Отдав коня конюху, я поплелась с корзиной в дом и спустилась в погреб. Чует мое сердце, нужно как можно скорее создать восстанавливающие эликсиры и зелья.