Солнце ласкает мои обнаженные руки, когда я выхожу на главную палубу. Легкий ветерок треплет ткань великолепного сарафана вокруг моих ног, когда я смотрю на потрясающее синее море.

Я сдалась. Или я проглотила свою гордость. Называйте это как хотите, но я наконец-то исследовала огромный встроенный шкаф в моей спальне. Я занимаюсь модой почти половину своей жизни, и даже я впечатлена тем, что там увидела. Изделия из частных коллекций от ведущих дизайнеров мира. Намеки на линейки, которые появятся только через год.

Я имею в виду, что сарафан, который я наконец выбрала, от Oscar De La Renta, но из линейки, о которой я даже никогда не слышала. И я в буквальном смысле — модель-амбассадор De La Renta.

Мои босоножки? Валентино. Ожерелье из серебряных звеньев, от которого я просто не могла отказаться, потому что это было безумие, насколько хорошо оно сочеталось с сарафаном? Ван Клиф & Арпелс, винтажный. А еще есть... неприличные вещи, которые я ношу под сарафаном. Абсолютно великолепные розово-розовые кружевные стринги и демисезонные трусики в тон; оба от Александры Йозеф, одного из самых эксклюзивных дизайнеров нижнего белья в Париже.

Да, я могла бы продолжать упорствовать. Когда Максим просто постучал в дверь моей каюты и сказал, что завтрак готов и требуется мое присутствие, я могла бы сказать "нет", черт возьми. Или, если бы кто-то настоял на том, чтобы я пришла, я могла бы накинуть простыню или что-нибудь в этом роде.

И все же я уступила. Или, может быть, мне просто захотелось снова встретиться с Юрием на моих собственных условиях, одетой так, как я хочу. Я имею в виду, что если я собираюсь быть пленницей на этой гребаной лодке, то с таким же успехом могу выглядеть прилично.

Но я хмурюсь, когда вижу пустой стол для завтрака на балконе, выходящем на главную палубу.

— Где...

Я вопросительно поворачиваюсь к Максиму. Но он просто кивает, указывая подбородком через перила, прежде чем повернуться и покинуть приватную палубу. Я хмурю брови, когда подхожу. Но потом у меня перехватывает дыхание, когда я вижу то, что вижу.

Сначала я думаю, что это, должно быть, кто-то другой. Но когда мужчина с мускулистыми татуированными руками и плечами идеально подплывает к краю бассейна и без усилий вытаскивает себя из воды, у меня отвисает челюсть.

Мужчина, сложенный как греческий бог, — это Юрий.

Седина на висках могла бы указывать на его возраст — где-то чуть севернее сорока, если я правильно помню из рассказа Белль. Но все остальное с таким же успехом могло принадлежать двадцатипятилетнему парню. Он хватает полотенце с шезлонга у бассейна и полуоборачивается, вытираясь. Вода стекает по его идеально накачанной груди и прессу.

Я просто смотрю на него, как возбужденный подросток. То есть до тех пор, пока он не поворачивается. Его проницательные голубые глаза скользят по перилам, к которым я прислоняюсь. Когда они замечают меня, я краснею и быстро отвожу взгляд. Но не раньше, чем замечаю ухмылку на его великолепном лице.

Я поворачиваюсь и быстро возвращаюсь к столу для завтрака. Я притворяюсь, что занята графином с кофе и кружкой. Но секунду спустя он появляется наверху изогнутой лестницы, ведущей с террасы у бассейна, одетый только в маленькие, хорошо облегающие черные плавательные шорты, выглядящий как гребаная модель от Армани.

— Кофе крепкий, — бормочет Юрий, подкрадываясь ко мне. Он садится в кресло напротив меня, и я наконец поднимаю на него взгляд. Я мгновенно краснею.

Я была на сотнях фотосессий с множеством очень красивых, подтянутых мужчин-моделей. И все же, ни один из них никогда так не подставлял мне подножку. Ни один из них не заставлял мое сердце биться быстрее, а слова подводить меня. Может быть, дело в том, что Юрий не типичный напыщенный мужчина-модель — или модель вообще. Просто он от природы глупо красив и сложен как настоящий секс.

Я сглатываю, краснея, когда мой взгляд скользит по его идеально отточенным мышцам груди, скульптурным плечам и рукам. Они покрыты татуировками, в которых даже я узнаю чернила русской мафии, напоминающие мне, что это не "симпатичный мужчина" С которым я собираюсь позавтракать. Этот мужчина крайне опасен. И не просто злобный преступник. Король империи злобных преступников.

Он наливает кофе и берет ломтик тоста с позолоченного блюда. Я качаю головой. Как, блядь, человек, который выглядит как он, ест углеводы?

Я предпочитаю к кофе немного фруктов. Но мы сидим в тишине, должно быть, целых пять минут, прежде чем я не выдерживаю. С тяжелым вздохом я ставлю чашку с кофе и поднимаю на него глаза.

— Почему я здесь? — Резко спрашиваю я.

Юрий просто смотрит на море. Он делает глоток кофе, прежде чем переводит взгляд на меня. Он тонко ухмыляется.

Я снова вздыхаю. — Почему я здесь, сэр? — Сухо говорю я.

Он улыбается. — Потому что ты моя гостья.

— Чертовски смешно.

Он пожимает плечами и делает еще глоток кофе.

— Мужчины, которые похитили меня... Там были другие мужчины...

— Которые хотели забрать тебя, — ворчит он.

— Твои люди убили их.

— Да. — Он снова улыбается. Он допивает кофе и встает. — Не за что, кстати.

Он поворачивается, чтобы уйти. Я отрывисто смеюсь.

— Прости, это то место, где я должна поблагодарить тебя за то, что ты меня похитил?! — Огрызаюсь я.

Юрий хмурится, поворачиваясь ко мне. — За то, что спас тебя? Это было бы вежливо, да.

Я закатываю глаза, когда он снова отворачивается.

— Как насчет того, чтобы высадить меня в следующем порту, и я обязательно пришлю тебе гребаную открытку с благодарностью...

— У тебя длинный язык, — рычит он. Я ахаю, когда он разворачивается и устремляется ко мне. Я дрожу в своем кресле, когда он подходит ко мне. Его рука тянется вверх и внезапно обхватывает мою челюсть, заставляя мое сердце биться как барабан, когда он наклоняется.

— Я...

— У тебя длинный язык, котенок, — тихо рычит он. Его губы растягиваются в тонкой улыбке. — И мне это нравится.

Он отступает назад, мускулы перекатываются. Его пронзительный взгляд скользит по мне, заставляя меня дрожать. — У меня назначены встречи. Отдыхай, наслаждайся отпуском.

Он поворачивается, чтобы уйти. Но, конечно, мой рот просто так не закроется.

— Отпуск, — еле слышно бормочу я.

Юрий делает паузу. Он глубоко вздыхает, и я наблюдаю, как его плечи поднимаются и опускаются с легким смешком, прежде чем он снова поворачивается ко мне.

— Ты находишься на яхте, стоимость которой составляет валовой внутренний продукт страны третьего мира, в прекрасном море, наслаждаешься лучшим вином и едой, о которых только можешь мечтать. — Он пожимает плечами. — Хочешь развлечений? Внизу есть кинотеатр, где можно посмотреть практически любой фильм, который ты только можешь себе представить. Также есть библиотека, которая может соперничать с университетской. Здесь есть бассейн, тренажерный зал, беговая дорожка... — Он хмурится. — У меня в штате есть очень хорошая массажистка. Она доступна для тебя весь день, если ты того пожелаешь. Так скажи мне, котенок, — рычит он, медленно приближаясь ко мне.

Я ахаю, когда он наклоняется, упираясь костяшками пальцев в стол передо мной.

— Почему именно это не отпуск?

Я поджимаю губы, сглатывая. Его близость... опьяняет. Это обезоруживает. Это также опасно.

— Ты можешь уехать в отпуск, — Я тихонько шепчу.

Глаза Юрия смотрят мне в глаза; смело, непоколебимо и не моргая. Уголки его губ изгибаются в тонкой улыбке.

— Приятного дня. Ужин будет в семь.

Он встает и поворачивается, чтобы снова уйти.

— Мне просто прийти голой? Или снятие одежды в качестве силового приема — просто часть вечернего развлечения для тебя?

Он останавливается в дверях и оборачивается, чтобы ухмыльнуться мне через плечо. — Я бы, конечно, всегда предпочитал, чтобы ты ходила обнаженной, котенок.

Я краснею от такого двусмысленного выражения.

— Сегодня ужин будет обычным. Приходи одетой или раздетой, как тебе больше нравится.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? — Огрызаюсь я.

Он полностью поворачивается ко мне. Я дрожу, когда эти пронзительные глаза жадно скользят по мне.

— Да, — хрипло рычит он. — Понравилось. — Его глаза, наконец, останавливаются на моих, прожигая меня. — Приятного тебе дня.

Он поворачивается и заходит внутрь, оставляя меня дрожащей и гораздо более возбужденной, чем я имею на это право.

Поначалу я склоняюсь к тому, чтобы навязать ему это, ничего не делая. После завтрака я просто сижу у бассейна, скрестив руки на груди, уставившись в никуда. Но потом я понимаю, насколько это нелепо — какой раздражительной я из-за этого выгляжу, дуюсь, как ребенок.

Я смотрю на бассейн. Он действительно выглядит потрясающе и заманчиво. Но потом я вспоминаю, как утром полезла в шкаф, чтобы подобрать одежду на день. Да, там есть купальники. И не похоже, что они более скандальные или откровенные, чем любой из костюмов, в которых меня фотографировали.

Но есть что-то легкое в том, чтобы анонимно позировать перед огромной и широко распространенной аудиторией. Совсем другое дело надевать его, зная, что он предназначен только для глаз Юрия.

Вместо этого я обнаруживаю, что спускаюсь на нижние палубы огромной яхты. В конце концов, я нахожу библиотеку, и у меня отвисает челюсть. Святое дерьмо. Я чувствую себя Белль, и не моей подругой, а диснеевским персонажем из "Красавицы и чудовища". Заведение высотой в три этажа, с позолоченными балконами и стеллажами, уставленными прекрасными книгами.

Раньше я мучалась, пытаясь "доказать", что я не просто какая-то безвкусная безмозглая модель; что я на самом деле очень, очень умна. Это одна из причин, по которой я смогла сбежать и работать моделью в Европе и Азии в шестнадцать лет. Дело было не в том, что я прогуливала школу. Дело было в том, что я закончила среднюю школу на два года раньше. Не бросила учебу и не сдала аттестат зрелости. Я имею в виду, что я буквально сдала все тесты и зачеты на два года раньше.

Но людям все равно. Они хотят видеть тебя такой, какой они хотят тебя видеть. Итак, я перестала настаивать на том, что я была умной на каждом чертовом собеседовании. Пусть таблоиды и фанаты думают, что хотят. А на заднем плане я буду читать все, что захочу, и углубляться в изучение случайных материалов, потому что мне это нравится.

Не успеваю я опомниться, как уже четыре часа провожу в библиотеке и умираю с голоду. Но лодка огромная. И после десяти поворотов я понятия не имею, где нахожусь.

— Ты, кажется, заблудилась.

Я ахаю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на дородного, но теперь уже знакомого мужчину. Максим смотрит на меня бесстрастно, как всегда, прямо в глаза.

— Я... — Я хмурюсь. — Вообще-то, да. Как, черт возьми, ты не теряешься в этой штуке?

— Что ты ищешь?

— Еду?

Он улыбается. — Сюда, мисс Финн.

— Знаешь, ты можешь называть меня просто Ривер.

Максим кивает, но больше ничего не говорит, ведя меня по извилистым коридорам яхты. Довольно скоро мы оказываемся в роскошной столовой, которая выглядит так, словно с таким же успехом может быть трехзвездочным рестораном в центре Нью-Йорка или Чикаго.

— Я попрошу повара прислать что-нибудь вкусненькое.

Я улыбаюсь, когда нахожу место за одним из столиков. — Спасибо, Максим.

— Приятного вам обеда, мисс Финн.

Ну, вот и все для обычного обращения по имени.

Когда он уходит, несколько официантов приносят мне газированную воду, белое вино, которого я не просила, и какую-то чертовски невероятную закуску типа севиче. Одно блюдо за другим я поглощаю морские гребешки, политые маслом, салат с засахаренными грецкими орехами и горгонзолой — все то, что я никогда не стала бы есть в своей "реальной жизни". Но вот я здесь, погружаюсь в каждое блюдо.

Меня балуют. Может быть, это и есть что-то вроде отпуска. Я имею в виду, что под последним блюдом я буквально ем то, что по сути является супернавороченным гребаным сыром на гриле.

И все же, когда со стола убирают, я хмурюсь. Возможно, меня балуют. Но ты можешь уйти в отпуск.

После обеда чувство вины за всю эту сытную, маслянистую, вкусную еду гложет меня до тех пор, пока я не сдаюсь со стоном. Я нахожу в комнате спортивную одежду и направляюсь в спортзал. Спустя изнурительный час на велотренажере мне ужасно хочется поплавать.

И к черту все. Если Юрий захочет извратить меня в купальнике, неважно. Я краснею, когда мысль о том, что он делает именно это, обжигает меня до глубины души.

Бассейн, конечно, потрясающий. Вся эта гребаная лодка потрясающая. И каким-то образом, несмотря на мою внутреннюю потребность взбунтоваться и показать Юрию средний палец, в семь часов я принимаю душ, надеваю повседневное платье и туфли на каблуках и выхожу на частную террасу в сопровождении Максима.

Юрий стоит у перил в темном костюме, расстегнутой рубашке, без галстука. Похоже, это в его стиле. Но, черт возьми, если ты похож на него в такой одежде, это должно быть твоим стилем всегда, всегда.

Он поворачивается ко мне и слабо улыбается.

— Надеюсь, тебе понравился день?

— Да.

— В конце концов, неплохой отпуск, казалось бы, — говорит он с ухмылкой.

Я выгибаю бровь, ничего не говоря. Юрий указывает на великолепно накрытый стол с мерцающей на нем свечой.

— Садись, пожалуйста.

Когда я это делаю, как и во время ланча, на стол сразу же бесшумно подают шампанское и роскошные блюда. Я смотрю на это с урчанием в животе. Но я думаю о том декадентском обеде, который у меня был, несмотря на изнурительную тренировку после. Я начинаю осторожно отковыривать кусочки от еды, и Юрий вздыхает.

— Тебе надо поесть.

— Я мало ем, — пожимаю я плечами.

Он выгибает бровь. — У тебя перерыв, Ривер. Это не фотосессия.

Я поднимаю глаза и вижу, что он ухмыляется мне.

— Ешь, пожалуйста.

Когда мой желудок снова стонет от невероятных запахов, я сдаюсь. Я набрасываюсь на роскошную еду и глубоко вздыхаю.

— Боже, это потрясающе.

— Я знаю.

Я ухмыляюсь, глядя на него снизу-вверх.

— Я имею в виду все это... — Я прикусываю губу. Но потом качаю головой.

— Что?

— Ничего.

— Нет, — рычит он. Его глаза сужаются. — Говори.

Я провожу языком по зубам, разглядывая его, прежде чем, наконец, просто выпаливаю.

— Я знаю, кто ты.

Юрий ухмыляется. — Я не прилагаю особых усилий, чтобы скрыть, кто я такой.

— Ты из Братвы.

Он опасно улыбается. — Нет, котенок. Я не состою Братве. Я — Братва.

Дрожь пробегает по моей спине.

— И это дает тебе право делать то, что ты хочешь?

Его улыбка исчезает.

— Да, это так.

Я хмурюсь. — Мир устроен не так.

— Именно так устроен мир, — рычит он. — Власть, деньги, влияние… так продолжает вращаться мир. Именно это удерживает нас от растворения в хаосе и разрушении.

— Так говорит человек, который зарабатывает на жизнь убийством людей.

Он закатывает глаза. — Я не зарабатываю на жизнь убийством людей, Ривер.

— О, правда...

— Я убиваю людей, чтобы доказать свою правоту, — рычит он. — Я убиваю людей, чтобы показать своим врагам, что пощады не будет. Или показать моему собственному народу, что происходит с инакомыслием.

Мои брови изогнулись, когда я взяла вилку. — Вау, расскажи мне еще, Неро.

Он хихикает. — Ты считаешь меня тираном?

— Чтобы показать твоему народу, что происходит с инакомыслием? — Я повторяю, как попугай, выгнув бровь. — Что бы ты предпочел? Царь? Император?

— Мне казалось, я ясно выразился, что "сэр" подойдет просто отлично.

Я краснею. Юрий ставит свой бокал с вином.

— Пойдем.

Он встает и жестом приглашает меня следовать за ним к перилам, где машет рукой в сторону огромной лодки, распростертой перед нами.

— Посмотри на это.

Под нами я вижу всевозможный персонал по всему судну. Люди убираются, охранники с оружием патрулируют нижние палубы. В бассейне мужчина, похоже, проверяет уровень рН, пока другой чистит трамплин для прыжков в воду.

Снуют официанты. Мужчина свисает с края перил над водой, меняя светодиодную лампочку.

— Работа этих людей существует благодаря мне и этой лодке.

Я закатываю глаза. — Ты действительно собираешься обвинить меня в просачивающейся экономике? Как босса мафии? Ты что, "создатель рабочих мест"?

— Ты упускаешь суть. — Я ахаю, когда он приближается ко мне, его глаза пронзают мои. — Я не отрицаю, что я царь. Или император, или тиран. Я — все из этих вещей, — рычит он. — И я пользуюсь этой силой ежедневно.

Я прикусываю губу. — Какой был смысл показывать мне...

— Это.

Он щелкает. Один щелчок. И мгновенно все тает, как по гребаному волшебству. Охранники исчезают. Парень, проверяющий бассейн, и тот, кто драит трамплин для прыжков в воду, просто ушли. Официанты, обслуживающий персонал, все.

И внезапно мы словно остаемся одни на гигантской лодке.

— Вот так просто, они просто... ушли?

— Вот так просто, — рычит он, поворачиваясь ко мне. — Ты знаешь, что это такое?

Я сглатываю.

— Это и есть власть.

Я начинаю открывать рот, но он качает головой.

— Ты не можешь купить власть деньгами. Ты зарабатываешь ее. Ты рождаешься со способностью держать ее в кулаке и подчинять своей воле. — Его глаза горят, когда он удерживает мой взгляд. Его великолепная, точеная челюсть сжимается.

— Я был рожден для этого трона, Ривер. Я — четвертое поколение мужчин, возглавляющих эту семью. Это у меня в крови. Я обладаю этой силой, потому что дышу ею. И я сделаю все, что угодно, и зайду так далеко, и сделаю все, что потребуется, чтобы сохранить эту власть и контроль.

Я дрожу, прерывисто дышу. — К черту последствия, да?

— Да.

— К черту, что думают остальные?

— Да.

— Будь я проклят, если это доставляет неудобства...

Я ахаю, когда он внезапно обхватывает мою челюсть и с рычанием приближается ко мне. Мой пульс учащается, а дыхание перехватывает в горле.

— Я говорил тебе раньше, — рычит он, и его глаза сужаются. — У тебя длинный язык.

Он стонет, придвигаясь ближе — так близко, что я чувствую жар его тела и дыхание на своих губах.

— И? — Я задыхаюсь дрожащим голосом.

— И мне это нравится.

Его рот сокращает дистанцию и яростно прижимается к моему. Мой пульс учащается, когда его великолепные губы пленяют мои. Но затем, прежде чем я осознаю это, я стону. Я задыхаюсь и хнычу, когда его большая рука обхватывает мою челюсть, а другая скользит по моей талии, крепко прижимая меня к себе.

Он стонет мне в рот, и я постанываю в ответ. Мои глаза закрываются, и я погружаюсь в поцелуй. Я таю в его объятиях, страстно желая большего. Мое тело дрожит от вожделения, когда он прижимает меня к перилам. Его тело такое твердое, прижатое ко мне, и когда я чувствую, как что-то пульсирует у меня в животе, я нетерпеливо всхлипываю.

Его колено проскальзывает у меня между ног. Я чувствую, как он прижимается ко мне, и когда его колено начинает раздвигать мои бедра, я дрожу, прижимаясь к нему. Я целую его в ответ, жаждущая всего этого. Его бедро прижимается к влажному теплу моих трусиков, и я стону ему в рот.

И затем внезапно он замирает и отстраняется. Мое сердце учащенно бьется, а глаза распахиваются. Мои щеки горят, когда его взгляд пронизывает меня насквозь. Его челюсть сжимается, когда он убирает от меня руки и отходит, грудь тяжело вздымается.

— Отдохни, котенок, — натянуто говорит он. Его челюсть скрипит, а руки так сильно сжимаются по бокам, что я вижу, как выпирают его бицепсы даже под пиджаком.

— Завтра у нас встреча. Кто знает, если все пройдет хорошо? — Он натянуто улыбается. — Может быть, ты выйдешь на свободу.

Он поворачивается и огрызается. Внезапно появляется Максим и кивает мне, и я понимаю, что пора уходить.

— И благодаря чему эта встреча пройдет хорошо?

Он напрягается.

— Мне нужно знать, Юрий, — Я тихонько шиплю. — Какого черта я здесь, и что, черт возьми, это за встреча...

— Люди, которые пытались похитить тебя, до того, как вмешались мои люди? — он резко поворачивается ко мне. — Они работают на моего конкурента. — Глаза Юрия опасно сужаются. — Он желает тебя.

Я бледнею. — Что, прости?

— Я думаю, это настолько ясно, насколько я могу тебе это выразить, котенок, — огрызается он, выглядя разъяренным. — Этот человек нарушил хрупкий мир между нами, взяв то, что принадлежало мне.

Мое сердце замирает. Мой желудок сжимается, когда кусочки внезапно встают на ужасные места.

— Значит, ты взял меня, потому что я ему нужна.

Рот Юрия сжимается. — Да, — шипит он.

— И эта встреча...

— Этот человек взял кое-что мое, и поэтому я взял то, что, как он считал, принадлежало ему. — Его глаза прищуриваются, глядя на меня. — Ты, Ривер. Я взял тебя, потому что он хочет заполучить тебя для себя. Теперь… — он разводит руками и пожимает плечами. Его лицо мрачное.

— И что теперь? — выплевываю я.

— Теперь я собираюсь использовать тебя, чтобы уничтожить его, — говорит он категорично. Мое сердце сжимается, заставляя меня вздрогнуть.

Глаза Юрия останавливаются на мне. — Ты здесь, котенок, потому что ты — рычаг.

Мое лицо опускается. Кайф поцелуя, который был всего несколько секунд назад, улетучивается, как дым. Какой бы ни была эта пульсирующе горячая интерлюдия, она закончилась. А теперь мы возвращаемся к текущему делу: он — как похититель, я — как пленница.

— Так устроен мир, Ривер, — хрипло рычит он.

— Это не то, как...

— Так устроен мой мир, — огрызается он. Его челюсть сжимается. Его глаза прожигают меня. Он открывает рот, чтобы сказать что-то еще. Но затем он захлопывается. Бросив еще один пронзительный взгляд, он разворачивается. И затем он уходит.