Мои глаза сужаются, когда я наблюдаю за черной точкой вертолета, приближающейся из-за горизонта. Моя рука крепче сжимает хрустальный бокал в моей руке, виски слегка покачивается, прежде чем я подношу его к губам.

Я медленно глотаю, смакуя торфянистый привкус дыма. Затем поднимаю бокал за приближающийся вертолет, похожий на темную хищную птицу, — как будто произношу тост. Не за победу, пока нет. Но тост за первый залп войны.

Я морщусь, но моя решимость тверда, как железо. Возможно, я только что сделал первый выстрел. Но не я поставил нас на грань этой войны. И все равно, если это война, которой хотят мои враги, они вот-вот пожнут плоды проклятого урагана.

Я провожаю взглядом вертолет, приближающийся над морем в гаснущих отблесках заката. Прозвучали первые выстрелы и захвачены первые военные трофеи. В данном случае пешкой, которой можно играть как ферзем на шахматной доске передо мной.

Как я уже сказал, я не подводил нас к краю пропасти подобным образом. Семен Бельский, жадный, толстый, безрассудно помешанный лидер Братвы Бельских, сделал это. В течение многих лет семьи Бельских и Волковых держали… ну, не перемирие. Даже не непростое. Было бы лучше сравнить это с Северной и Южной Кореей, с демилитаризованной зоной между ними. Я игнорирую Семена и его интересы, насколько могу. Он точно так же игнорирует меня и моих близких.

Что помогло сохранить "мир", так это то, что мы оба ведем бизнес с необычайно богатым, имеющим политические связи олигархом по имени Петя Гагарин. Как и в случае с большинством перемирий в этом мире, именно деньги так долго сдерживали эту войну.

По крайней мере, так произошло. Но жадная свинья — это жадная свинья по своей природе. В прошлом году Семен ошибочно принял мою тактику, направленную на преобладание дипломатии над насилием, за слабость. Когда один из моих подчиненных, курировавший мои интересы в Соединенных Штатах, начал снимать деньги и заниматься бизнесом на стороне, вынуждая меня исправлять положение, Семен увидел возможность вернуться в Россию.

Семен воспринял мое перемирие с Братвой Кашенко как слабость, которую можно использовать. Сегодня вечером я сокрушу эти идеи.

Мой враг скоро узнает, что каким бы дипломатичным я ни был в последнее время, насилие все еще бьется в самом моем сердце. Он собирается узнать, что на самом деле означает причинять боль и медленно истекать кровью. Семен не просто свинья. Он кабан. И как говорится: свиньи толстеют; свиней забивают.

Три недели назад меня отделяла одна встреча от заключения чрезвычайно прибыльного делового соглашения. Человек по имени Борис Цаваков, владелец крупнейшего в России цементного бизнеса, хотел расшириться. Для этого ему нужна была как защита, так и политическое влияние, которым обладает такой человек, как я. В отличие от Америки, в России мафия не прячется в тени от правительства. По-русски, мафия — это правительство.

Контракт Бориса со мной увеличил бы мою прибыль на двадцать процентов. Не говоря уже о том, что это дало мне почти монополию на связи Братвы со строительной отраслью. Но за два часа до нашей последней встречи Борис бросил меня.

Вместо Братвы Волкова, как договаривались, он связался с Бельскими.

Теперь я мог положиться на свою ярость. Я мог бы переложить это на другого человека, разрушить его дом или убить всю его семью, если бы захотел. Я мог бы сжечь его жизнь дотла и растоптать пепел.

Но это не принесет мне бизнес, который я хочу. Я не такими способами добился того, что построил. Сила и могущество, но под контролем. Жестокость, но проверенная.

Кроме того, Борис тут ни при чем. Это Семен.

У меня были люди в его организации на протяжении многих лет. И только вчера представилась возможность. Как я уже говорил: сила и могущество, но под контролем. Жестокость, но сдержанная. Я мог бы направить силы Волковых на тотальную войну против семьи Бельских. Но война вредна для бизнеса. Выжженная земля причиняет мне такую же боль, как и моему врагу.

Так что вместо этого я возьму то, что он хочет.

Информация, которую я почерпнул вчера, была достаточно простой: есть женщина, которую он хочет. Молодая, известная модель, которая покорила воображение Семена. Семен, будучи жирной, отвратительной свиньей, какой он и является, не имеет намерения ухаживать за этой девушкой или очаровывать ее. В его планы входило овладеть ею.

Были.

Я улыбаюсь, когда вертолет начинает снижаться к вертолетной площадке над верхней палубой моей яхты. Я допиваю остатки скотча и оставляю стакан на столе на своей личной террасе. Я поворачиваюсь и поднимаюсь по лестнице навстречу своим людям и моему новому призу, а не Семена.

Я понятия не имею, кто эта несчастная модель. Но я также не утруждаю себя заботой. Важно только то, что она была сокровищем Семена, которое нужно было забрать. И теперь она моя. Моя, чтобы красоваться перед ним. Моя, чтобы болтаться, как приз, чтобы заставить его танцевать, как маленькую куклу-поросенка, которым он и является.

Мой источник в его организации заверил меня, что это гораздо больше, чем то, что Семен просто хочет потрахаться. Он действительно желает эту бедную девушку. Поговаривали о браке. Я закатываю глаза от того, насколько оскорбительно, что такой жалкий человек, как Семен, оказывается моим злейшим соперником.

Но с этим захваченным призом я сотру его в порошок. Я использую ее, чтобы заставить его отдать мне все, что я хочу, а не только контракт с Борисом, который он украл. Я буду разрушать его империю, кусочек за кусочком, пока либо я не получу все, либо он, наконец, благоразумно предпочтет бизнес какой-нибудь горячей молодой заднице.

На верхней палубе я останавливаюсь в тени у лестницы. Вертолет опускается на палубу. Дверь полностью открывается, и двигатель выключается. Я ухмыляюсь, когда вижу, как мои люди выпрыгивают из машины, двое из них ведут девушку с мешком на голове.

Но когда она ступает на вертолетную площадку, мой взгляд внезапно становится жестким. У меня резко перехватывает дыхание, и я хрипло рычу, когда мой пристальный взгляд скользит по ней.

Она сногсшибательна. Дело не только в том, что ее тело потрясающее — безупречная, загорелая кожа, изгибы во всех нужных местах, едва прикрытые маленьким черным бикини. Хотя в наши дни я, возможно, и не балую себя этим, я видел сотнями красивых женщин в едва заметных бикини или гораздо меньшим количестве одежды на этой яхте и таких же, как она.

И все же, в этой девушке есть что-то особенное. Как будто в ней есть волшебная сила, которая притягивает мой взгляд, как мотылек — пламя. Я тихо рычу, когда они вытаскивают ее из вертолета. Мой взгляд падает на то, как мужские руки сжимают ее руки, и я рычу. Это похоже на реакцию собственника, ревнивца. Как будто эти люди прикасаются к тому, что мое.

Я хмурюсь и отгоняю эту мысль. Нет, это просто бизнес. Это слабое место врага, и я не ослаблю нажима на него, пока он не истечет кровью и не взмолит о пощаде.

Я заставляю себя игнорировать их руки на ее плечах. В этом нет ничего личного. Это просто...

Один из моих людей протягивает руку и срывает мешок с головы девушки. Внезапно мой мир замирает. У меня с шипением перехватывает дыхание. Мои глаза расширяются, а затем опасно сужаются, когда из тени обнажаются зубы.

Черт.

Я знаю ее. Когда с ее головы снимают пакет и я упиваюсь взглядом этих ярко-зеленых глаз и рыжевато-русых волос, я мгновенно понимаю, кто она. Ее зовут Ривер Финн, и она одна из самых известных молодых моделей в мире. Господи, она вполне может оказаться на обложке одного из журналов на борту этой самой гребаной яхты.

Но я знаю ее не такой. Я стону, когда мои глаза впиваются в нее. Мы встречались. Мы вместе ужинали в Чикаго. Но самое главное — к большому сожалению — она также является лучшей подругой моей дочери Белль.

Это проблема. Это было бы проблемой для любого отца в подобной ситуации. Но у меня... все сложно. Я только недавно вернулся в жизнь своей дочери. Она знает, кто я такой — и, черт возьми, ее муж — капитан Братвы Кашенко. Но я прекрасно понимаю, что похищение ее лучшей подруги в рамках игр Братвы во власть переходит все границы.

Я закрываю глаза, тихо шипя, когда мои руки сжимаются в кулаки по бокам. Черт возьми, черт возьми. Мой разум кружится, ища решение этой проблемы. Но когда меня обдувает черноморский ветер, моя челюсть сжимается.

Другого выхода нет. У нас с Семеном нет другого выхода из моей нынешней политической ситуации, кроме тотальной войны.

Черт.

Если бы был другой вариант, я бы им воспользовался. Но я знаю, как сильно Семен хочет эту девушку. И теперь я знаю почему. Дело не только в том, что Ривер потрясающе красива. Дело в том, что мир только что узнал, что одна из его самых красивых молодых моделей никогда не была с мужчиной.

В недавнем интервью какому-то американскому журналу Ривер признала, что слухи соответствуют действительности. Каким-то образом эта великолепная молодая женщина, которая буквально излучает сексуальную привлекательность, на самом деле девственница.

Вот почему Семен хочет ее. Такой мужчина, как он, платил за это всю свою жизнь. Но даже самые дорогие работающие женщины, которых можно купить за деньги, — это работающие женщины. Семен спит с ними, зная, что сотни таких же мужчин, как он, тоже спали с ними.

Вот почему он хочет заполучить Ривер, особенно после того, как мой источник сообщил мне, что поговаривали о браке. Семен хочет красивую, молодую, нетронутую трофейную жену. И теперь она в моем распоряжении.

Мои глаза снова закрываются. Я знаю, что это сделает с моими зарождающимися отношениями с дочерью. И снова, если бы был какой-то другой способ, я бы предпочел его этому. Но осознание того, кто и что она такое, к сожалению, сделало это еще более сложным. И это еще больше усилило ее влияние на Семена.

Я знаю, что он нравится мужчинам. И теперь я знаю, что он отрубит себе левую руку ради нее, если я ему прикажу.

И все же я знаю, что это только половина правды. Я могу сидеть здесь в тени и говорить себе все это ради бизнеса или мести. Но когда мой взгляд снова останавливается на ней, я чувствую, как зверь рычит на клетку внутри меня.

Мной движет желание отомстить Семену. Но также… Я стону. Но также и тем, что эта девушка делает со мной. Это было и тогда, в Чикаго, на том ужине. Я игнорировал это, как мог. Я утопил это в виски и полностью сосредоточился на своей дочери Белль.

Но невозможно игнорировать то, что Ривер делает со мной. Не нужно притворяться, что даже нахождение рядом с ней на том ужине сделало меня слабым, это заставило меня хотеть. И она здесь сейчас заставляет меня жаждать того, чего я не жаждал уже очень, очень давно.

Я хочу ее в качестве расплаты. Я хочу ее для себя. Жадно. Эгоистично.

Я медленно выхожу из тени и направляюсь к своей новой добыче. Я выкрикиваю приказ, и мои люди мгновенно вытягиваются по стойке смирно и уходят. И тогда остаемся только она и я, только я и мое запретное искушение. Мой маленький кусочек запретного плода.

Я мог бы спорить об этом в своей голове до скончания веков. Но я человек действия и решительных мыслей. Так что никаких споров не будет. Я смотрю на нее, дрожащую на морском бризе. Ее грудь поднимается и опускается под тонким верхом бикини. Ее соски натягивают материал. Ее огненно-рыжеватые волосы развеваются на ветру. И ее зеленые глаза, от которых замирает сердце, горят — яростно, даже сквозь страх на ее хорошеньком личике.

Я стону, когда мое желание нарастает.

Да будет так. Она моя.

— О Боже мой, — выдыхает она. Облегчение омывает ее лицо. — О Боже, мистер Волков...

— Здесь ты не будешь меня так называть.

Я не мягкий и нежный мужчина. Я никогда им не был, и даже она не щелкнет внезапно тем переключателем сострадания внутри меня, который есть у большинства людей. Сострадание — это не то, что позволило мне привести мою семью, состоящую из трех поколений Братвы, в двадцать первый век к богатству и власти, о которых я раньше и не мечтал.

Это сделала безжалостность. Это сделали холодная, расчетливая жестокость и непоколебимая сила.

Могу сказать, что мои слова застают ее врасплох. Мы почти не разговаривали, когда ужинали вместе. Но все же. Я могу сказать, что она цеплялась за надежду на знакомство, когда увидела, что это я. Теперь я уничтожу эту надежду.

— Прошу прощения?

— Здесь, — рычу я. Мой взгляд скользит по ней, пока я сжимаю челюсть. — Ты не будешь называть меня мистером Волковым.

Здесь не будет никакой фамильярности. Не может быть. Я наблюдаю, как она нервно улыбается, как будто пытается понять, не шучу ли я.

Она научится.

— Что происходит? — тихо шепчет она. Я вижу, как страх снова начинает заползать в ее глаза. Я не монстр и не психопат. Нельзя сказать, что я ничего не чувствую, когда вижу, как эта бедная девушка начинает пугаться. Но я знаю, что не могу ничего чувствовать, когда вижу это. Это не мое дело.

— Мы… мы знаем друг друга!

— Прискорбное обстоятельство.

— Мистер Вол… — она сглатывает. — Пожалуйста, мужчины напали на нас во время фотосессии...

— И мои люди застрелили их. Да, я знаю.

Ее губы дрожат. Она обхватывает себя руками. — Пожалуйста, — тихо бормочет она. — Пожалуйста, почему я...

— Ты здесь, — резко рычу я. — Потому что ты моя. Потому что теперь ты принадлежишь мне.

Судя по выражению шока на ее лице, я могу сказать, что только что потряс весь ее мир. Вот оно. Теперь до нее доходит. Она понимает, что моя репутация жестокой холодности — это не выдуманная история.

Она открывает рот, словно собираясь что-то сказать. Но я останавливаю ее, качая головой.

— Теперь ты моя, — шиплю я.

— Что? — Выпаливает Ривер. — Я не понимаю...

— Это несложно. — Мне не нравится быть жестоким или холодным с ней. Но мне также не нравится многое из того, что я делаю ежедневно. И все же я делаю то, что необходимо. Я делаю то, что должен, чтобы моя империя оставалась неукротимой силой.

— Теперь ты принадлежишь мне. И ты останешься здесь, как моя.

Ее лицо бледнеет. Теперь до нее действительно доходит.

— Отпусти меня, — шепчет она. — Пожалуйста, мистер...

— Ты получишь свободу, когда поможешь мне, — тихо ворчу я.

Она потрясенно смотрит на меня. — Что?

— Когда ты поможешь...

— Какого черта мне...

— Потому что без этого, — огрызаюсь я, намеренно позволяя своей силе выплеснуться наружу — демонстрация моей ярости, чтобы показать ей, насколько глубоко она попала в пасть медведя на самом деле. По выражению ее лица я вижу, что теперь она видит ясно.

— Без этого у тебя нет свободы.

Она дрожит, упираясь в меня. — Мы... мы знаем друг друга. Мы встречались...

— Прискорбное обстоятельство, учитывая то, что должно быть сделано.

Она больше ничего не говорит. Мы просто стоим в трех футах друг от друга, уставившись друг на друга, на ее лице застыли страх и недоверие. На моем — решимость.

— Отпусти меня, — задыхается она

Я ничего не говорю.

— Пожалуйста! Мистер Волк...

— Я же просил тебя не называть меня так.

— Хорошо! Прекрасно! — Внезапно она сердито кричит. — Юрий, пожалуйста...

— Здесь ты можешь называть меня "сэр".

Она краснеет. И да поможет мне Бог, я вижу это и чувствую. Мой член вздымается, когда я представляю, как она мурлычет это слово, выполняя мои указания. Мои глаза скользят по ее едва заметному бикини, поскольку оно пытается наилучшим образом скрыть ее сладкие изгибы и скрытые сокровища от моего голодного взгляда. Мои яйца набухают от дикой потребности в ней — взять ее. Обладать ею. Сделать ее полностью моей.

— Что? — Она задыхается, все еще краснея.

— Я сказал, что здесь ты можешь называть меня "сэр".

— Ты шутишь.

Я — нет. И я думаю, она уже знает это. Если нет, то скоро узнает. Она мне ничего не говорит. Не сказав ей больше ни слова, я поворачиваюсь и рявкаю команду. Максим, один из моих лучших авторитетов, или капитан, подходит через несколько секунд.

— Да, Юрий, — ворчит он.

Я не уверен, что доверил бы кому-нибудь, кроме Максима, остаться с ней наедине. Но этот молодой человек — один из моих лучших, самых надежных людей.

— Отведи ее в ее комнату, — рычу я.

Он хмурится.

— Гостевые покои прямо под моими, — ворчу я по-русски.

Максим кивает. Когда он поворачивается к ней, Ривер начинает бледнеть.

— Хорошо! Хорошо! Пожалуйста! Пожалуйста! — выпаливает она испуганно. — Пожалуйста! Пожалуйста, "сэр!"

Я позволяю своему взгляду остановиться на ней и слабо улыбаюсь. — Хорошо. Это хорошо.

Господи, я почти чувствую, как внутри нее поднимается надежда. — Хорошо, я могу идти?

— Хорошо, что ты учишься.

Она начинает кричать, как банши. Она кричит от ярости и ужаса, зовя на помощь во всех направлениях. Максим смотрит на меня, но я просто смотрю на нее, ожидая. Когда она заканчивает, она, тяжело дыша и с красным лицом, поворачивается ко мне.

— Ты можешь орать сколько хочешь, маленькая птичка, — говорю я еле слышно. — Но я единственный, кто услышит твои крики.

Я внутренне стону при мысли о том, что буду единственным мужчиной, который услышит крики другого рода из ее прелестных уст. Я придвигаюсь к ней ближе, и она дрожит все сильнее.

— Ты вошла в мое королевство, птичка, — Я шиплю. — Здесь я король. Здесь все мое, все под моим контролем. Включая тебя.

Ее лицо бледнеет.

— На твоем месте я бы начал привыкать к этой мысли.

Не сказав больше ни слова — потому что я не доверяю себе — я поворачиваюсь и ухожу.

Это может оказаться губительным. Это может сломать меня или заставить потерять контроль над зверем, которого я всю жизнь сдерживал внутри себя. Но пусть будет так. Я принял свое решение. И теперь есть только один путь: вперед.

Что бы ни случилось, она моя.