Джиллиан

— Я вижу, мы не спугнули тебя после первого дня, — поприветствовала меня Конни. Проходя через входные двери, я сжала стакан с кофе и нахмурила брови: Я опоздала? Почему она меня ждала?

Когда я, наконец, доехала до дома прошлым вечером, моя мама не сказала, что Конни с ней связывалась, поэтому решила, что я ещё не уволена. Не то чтобы у меня была большая надежда пережить неделю, но, по крайней мере, я прожила день.

Я проснулась с рассветом. Я долго не могла уснуть, переживала.

Я решила совершить пробежку по пляжу рано утром, чтобы снять стресс. Во время бега я повторяла мантру: Я могу это сделать, я могу это сделать.

Это сработало магически, и теперь я считала, что готова встретить этот день лицом к лицу.

Я улыбнулась Конни, надеясь, что моя широкая улыбка убедит ее — и меня.

— О, всё было хорошо. Никаких проблем.

Я не могла себе признаться, что совсем провалилась с этой работой. Если Конни еще не знала, что я очень сильно облажалась, то у меня есть еще один день для того, чтобы проявить себя и меня не уволили. Мне нужны деньги для оплаты учебников, и мне будет невыносимо видеть лицо матери, если меня уволят.

— Что ж, это прекрасно. Я рада, что ты так быстро разобралась. — Она сделала паузу, поджав губы, как будто у неё во рту было что-то кислое. — IT-специалисты сказали, что им очень жаль, что они не связались с тобой вчера, но сегодня утром они первым делом подключат твой компьютер и предоставят тебе логин для входа, чтобы ты могла начать работу. А потом я скажу девочкам, что ты готова отвечать на звонки самостоятельно.

Она похлопала меня по спине, широко улыбаясь с уверенностью, которую я хотела бы с ней разделить.

Устроившись в своей кабинке и надев гарнитуру, я глубоко вздохнула и приготовилась к ещё одному долгому дню.

Грант

Спал я дерьмово. Поздний ужин вызвал у меня легкую изжогу. Я крутился и вертелся, зная, что мне нужно рано вставать. Мой рулевой убьет меня, если я опоздаю на тренировку. Моя команда проведёт свою первую встречу в сезоне через несколько недель, и мы сможем пройти отборочные для участия в национальном чемпионате, поэтому мне нужно быть в отличной форме.

Будильник на моем телефоне разбудил меня всё ещё в одежде. Я повернулся на кровати, голова и ноги в носках свисали с каждой стороны. Слушая, как Картман из Южного парка кричит: Боже мой! Они убили Кенни! Вон из постели! — я думал, что это уже не было смешно, особенно рано утром и мне реально нужно сменить рингтон. Моя голова пульсировала, поэтому прежде, чем принять обжигающий горячий душ, который меня разбудит, я выпил четыре таблетки аспирина и спортивный энергетик.

Я встретил свою команду на пристани для яхт у моста Ланье, который пересекал реку Брансвик. Мы все ещё ждали ДжейТи, известного своими опозданиями, но он откупался пончиками.

— Как дела, Грант? Давно тебя не видел, — спросил мой рулевой Лука. Он тоже был аспирантом, изучал политологию. Я знал этих ребят с тех пор, как начал писать свою дипломную работу. У нас было братство, и, хотя любил их как братьев, я почти не видел их в межсезонье.

— Да, я был чертовски занят на работе. И всё, что случилось с моим отцом, не давало мне покоя.

— Вот отстой, чувак. Тебе стоит поехать с нами в кампус в эти выходные, у нас будет тусовка с техническими ассистентами с гуманитарного факультета. Ты помнишь, как напилась Бекки — помощница доктора Улина в прошлом году? Кажется, что ближе к ночи она блеяла как коза.

Я поперхнулся спортивным напитком, который только что отпил.

— Я совсем забыл об этом. Как они называли ее остаток года? Бээээ-ки? Боже, даже ее студенты называли так, бедняжка.

— Да, после того случая она поклялась, что больше никогда не будет пить. Я полагаю, что стопки текилы, начиная с полудня, изменят её решение. Так ты придешь?

— Да, можно там увидеться. Давай быстрее спустим эту лодку на воду. Мне нужно быть на работе через час.

Когда наконец появился ДжейТи, Лука созвал команду, и я занял свою шестую позицию. Когда был старшекурсником, я занимался греблей на нескольких разных типах лодок. Теперь у меня было время только на команду из восьми человек, которая в любом случае была моим личным фаворитом. Мы гребли дважды сегодня утром, один раз вверх и один раз назад, и наше время немного улучшилось на втором круге. Тренировка была именно тем, что мне было нужно. Устойчивый поток адреналина тек по моим венам, и, приняв второй душ, спустя сорок пять минут я зашёл в свой офис новым человеком.

Я загрузил три настольных компьютера, которые контролировали несколько серверов в моем офисе, и открыл свой ноутбук. Он многократно отследил помеченные сообщения с заголовками «помогите» или «я не знаю, что я сделал не так». Вместо этого я свернул браузер и пошел искать кофе. Я уже мог сказать, что этот день я проведу с двойным эспрессо.

Когда вернулся, я проверил, работает ли мой алгоритм и не сообщает ли он об ошибках, и быстро просмотрел свои электронные письма. У меня было несколько новых, но бросилось в глаза только одно. Оно было от Конни и содержало всего три слова:

— Пожалуйста, сделай это.

Замечательно. Ещё нет даже десяти часов, а я хочу кого-нибудь задушить. Охуительно.

Я выскочил из своего кабинета, решив разобраться с этой нелепой задачей и с этой дурацкой девушкой, чтобы я смог вернуться к тому, что действительно было важным. Я бросился к офисным кабинкам Отдела продаж, зная, что она, скорее всего, заняла бы одну из пустующих кабинок в дальнем углу.

Я повернул налево, прошел десять шагов и остановился. Там, наклонившись, с длинными волнистыми волосами, ниспадающими каскадом, была женщина. Она согнулась пополам, бормоча что-то бессвязное, пока ее длинные тонкие пальцы искали на полу ускользнувший предмет. Я не мог сдержать улыбку, видя, как она пытается удержать свою нижнюю часть туловища на стуле, в то время как ее верхняя половина угрожает упасть на пол. Ее волосы закрывали половину ее лица, но та часть, которую я мог видеть, вызывала у меня желание увидеть больше.

Она была красива. Некоторые девушки — это симпатичные девочки по соседству, некоторые — это сексуальные модели, другие — это сексуальные кошечки. Но чтобы быть красивой, требовалось сочетание всех этих трех категорий. У этой девушки это было в избытке.

Я продвинулся вперед на несколько шагов вперед, прежде чем это осознал, но вплотную не подошел. Однако стоял достаточно близко, чтобы расслышать её бормотание:

— Черт побери, иди сюда. Иначе пристрелю! — Она ещё больше наклонилась в своем кресле, задние колеса кресла приподнялись от пола, был шанс, что кресло перевернётся. Я хотел сделать шаг вперед и обхватить руками ее за талию, чтобы удержать, и, возможно, провести большими пальцами по коже на ее спине, где рубашка задралась. Я представил, как мягка её кожа, гладкая и бархатистая, и ощутил, как начинаю твердеть.

Супер, твою мать. Нельзя сейчас подходить к ней. Я буду выглядеть извращенцем. Я отступил на несколько шагов и нырнул в пустую кабину, пока не успокоился. Была ли это та новая девушка, о которой мне рассказывал ДжейТи? Та из-за которой Конни продолжала на меня кричать и от которого у меня так сильно болела голова? Мой разум хотел ее ненавидеть, но у моего тела были другие планы. Меня тянуло к ней. Я хотел узнать о ней больше.

— Пожалуйста, пусть она окажется тупицей. Пожалуйста, позволь тому, что выходит из её рта, заставить меня забыть, как прекрасно её тело, — прошептал я себе под нос.

Она встала на колени и залезла под стол. Ее идеальная задница покачивалась в воздухе, гипнотизируя меня. Я был подобен мотыльку, которого тянет к пламени.

Это точно не входило в «План».

Джиллиан

Чьё-то похлопывание по моему плечу напугало меня. Развернув моё кресло, какой-то мужчина улыбался мне сверху вниз. На вид он казался моим ровесником — может быть, на несколько лет старше — со светло-песочными волосами и с серьгой в бровях, которая отражалась в ближайшем зеркале. Когда он широко улыбнулся, то на лице появились одинаковые ямочки по обеим сторонам его загорелого лица. Я нервно теребила свою гарнитуру. Вставая, чтобы поздороваться, я сняла её. Ростом он был около шести футов, но стоя рядом с ним, будучи ростом пять футов и шесть дюймов, я казалась себе крошечной.

— Привет. Ты, должно быть, Джиллиан. Меня зовут Грант, из IT-отдела. Я здесь, чтобы наладить подключение.

Он протянул руку, чтобы пожать мою, и мое дыхание сбилось. Хотя он не был также горяч как Деймон Сальваторе или Эрик Нортман, но парень был определенно привлекателен. Что-то в нем привлекало меня, и я никак не могла понять, что именно. Он был одет в брюки цвета хаки, которые были изношены внизу, и кеды «Vans». Его зеленая рубашка поло сочеталась с его глазами, которые он слегка прищурил, когда улыбнулся мне из-под хипстерских очков в черной оправе. Я могла бы сказать, что он был из тех парней, которые были ботаниками в старшей школе, но по-настоящему нашёл себя сейчас, в свои «за-двадцать».

Ох, божечки, подумала я, пытаясь невзначай окинуть взглядом его мужественные руки и широкие плечи. Это был не мой типаж, по которому я сходила с ума, но у моего бешено колотящегося сердца, похоже, были другие мысли.

— Ты здесь, чтобы присоединиться? Э-э, я имею в виду, э-э, присоединить мой компьютер?

Он усмехнулся над моей оговоркой по Фрейду и выпустил мою руку, прежде чем сделать шаг ближе.

— Да, я собираюсь заставить тебя поработать.

— О, я хорошо работаю, — пошло подумала я. Но внезапный и резкий укол вины ударил меня. Стоп, у меня есть парень. Это просто нелепо. И что с того, что он милый? Я люблю Кристиана, и мне не следует флиртовать с этим парнем.

— Хорошо спасибо. Эм, я освобожу место и дам тебе поработать. — Я попыталась обойти его, но из-за тесноты кабинета я задела его твердую грудь. Волосы на моём теле встали дыбом, как в тех физических опытах с воздушным шариком, которые я в детстве проделывала. Это было нечто большее, чем статическое электричество, прошедшее, между нами. Это было возбуждающе.

— Итак, ты здесь новенькая. Я полагаю, только на лето? — спросил Грант, пока его пальцы печатали на моем экране серию кодов, слишком сложных для моего понимания.

— Да, до начала осеннего семестра. — Я ковыряла заусенец, чтобы не смотреть на него.

— На каком ты курсе?

Пытаясь не думать, как приятно от него пахнет, я не слышала его вопрос.

— Я учусь на лингвиста. Хочу быть переводчиком в Организации Объединенных Наций.

— Вау, это впечатляет. — Он перестал печатать, повернулся ко мне, и я наблюдала явное удивление на его лице. Прежде чем успела задать вопрос, он снова улыбнулся, и сильный жар с соответствующим румянцем залил мое лицо.

Проклятье! Ямочки на щеках и зеленые глаза — мой криптонит. Так нельзя!

— Ничего такого. Мне просто легко даются языки. Честно говоря, я довольно ужасна во многих других вещах. Например, компьютеры. HTML — это язык, который я никогда не могла освоить.

Грант откашлялся и продолжил печатать.

— На скольких языках ты говоришь?

— Сейчас только три: итальянский, французский и испанский. Но я также изучаю русский и китайский языки и надеюсь, что к моменту выпуска я буду говорить свободно на этих языках. Может быть, даже продолжу учебу за границей, чтобы погрузиться в язык.

— Твои родители, должно быть, очень тобой гордятся. — Грант закончил кодирование и вышел из аккаунта на компьютере.

— Да, моя мама хвастается этим, как будто я собираюсь стать президентом или что-то в этом роде. Это глупо. Я хочу переводить слова, а не ввязываться в политику.

Грант встал и сделал шаг ко мне. Зная — и предвидя, — что я снова смогу прикоснуться к нему, я поспешно добавила:

— И мой парень. Он тоже очень гордится мной. Он замечательный, и я его очень люблю.

При моем признании глаза Гранта широко открылись, и он склонил голову набок, словно задумавшись. Затем покачал головой и улыбнулся почти что с облегчением, собирая свои вещи.

— Было приятно познакомится, Джиллиан.

Я кивнула, но ничего не сказала. Чувствовала себя глупо из-за того, что сказала. Ясно, что я схожу с ума.

Когда Грант выходил из кабинки, его грудь коснулась моей, и я отскочила, уже чувствуя, как твердеют соски, и благодарила Бога, что надела бюстгальтер с плотными чашечками. Он протянул руку и схватил меня за локоть, чтобы удержать. Его прикосновение было похоже на высечение искр из камня: горячее, взрывное и всепоглощающее. Я снова потеряла равновесие, оступаясь и пытаясь сесть на стул.

— Ты в порядке? — спросил Грант, помогая мне опуститься на стул. Он наклонился ближе, и я снова почувствовала его невероятный запах. — Ты не ушиблась?

— Все хорошо. Прости. Я еще не привыкла к этим каблукам. Обычно я ношу кроссовки. — Я не думаю, что он купился на мой обман. Было стыдно. Я выставила себя полной дурой.

— Ну, будь аккуратней. Я бы не хотел, чтобы это милое личико пострадало.

Я опустила голову, кивая и закусывая губу. Надеялась, что боль отвлечёт меня настолько, что я не буду плакать — по крайней мере, перед ним.

— Увидимся, Джиллиан. Не стесняйся звонить, если что-нибудь понадобится.

— Спасибо, — пробормотала я, потянувшись за гарнитурой, чтобы ответить на шквал мигающих огней. Даже если я облажаюсь, отвлекусь хотя бы от снова и снова всплывающей в моей голове катастрофы, которая только что произошла.

— Спасибо, что позвонили в «Аллегро Корпорэйшн». Это Джиллиан из отдела продаж, как я могу вам помочь?

К тому времени, когда я осмелилась оглянуться, он уже ушел.