КАЛЕБ

— Сейчас к вам подойдут, — бросает официантка посетителю, который зашел явно позже меня.

Секунду спустя уже вторая официантка принимает у него заказ. Его обслуживают сразу двое, а ко мне до сих пор никто не подошел? И это при том, что я в форме.

Я раздраженно стучу носком ботинка по плитке и выбиваю пальцами дробь по спинке дивана перед собой. Сбившись с ритма, я откидываюсь назад, скрещиваю руки на груди и сверлю взглядом пустоту. Гнев бурлит во мне, пока я сижу и прокручиваю в голове разговор тридцатиминутной давности.

— На данный момент мы решили повысить другого офицера, — произнес шеф полиции.

— Не понимаю. Шеф, на прошлой неделе вы сами сказали, что это место у меня в кармане, — ответил я, чувствуя, как внутри всё опускается от такой подставы. — Что это простая формальность.

— После повторного рассмотрения... — он тяжело выдохнул. — Я изучил твое личное дело и решил, что ты как раз на своем месте. Ты выполняешь особую функцию, во многом потому, что ты немного... безрассуден.

— Безрассуден? То, что я первым из группы вызываюсь на зачистку дома, еще не значит, что я безрассуден. Я делаю это, потому что у других офицеров есть семьи. Я делаю это из уважения к ним.

— Может и так, а может и нет.

«Может и нет»? Мне до смерти захотелось врезать ему прямо в челюсть, сбить эту фуражку и отправить его на пол — туда, где ему и место после такого удара в спину.

— Кроме того, за тобой тянется шлейф ревности длиной в милю, офицер Картер.

— Ревности? К кому мне, черт возьми, ревновать? Мать вашу, я командир отделения!

— Понизьте тон, офицер, — процедил шеф.

Я чувствую, как в углах рта выступает слюна, а наш «разговор» стремительно превращается в перепалку.

Проходит пауза. Я молчу. Не хочу давить на шефа, чтобы не нарваться на выговор или отстранение без сохранения зарплаты. Но тут он решает окончательно нажать на мои болевые точки:

— Через полгода снова будет конкурс на повышение. Тогда и вернемся к этому вопросу. Если твое дело не изменится, место будет твоим.

Я стискиваю зубы так сильно, что невольно рычу.

— Вы говорили то же самое на прошлой неделе. Это полная херня, — выпаливаю я.

— Вольно, офицер.

— Никакого «вольно»! Как вы думаете, зачем я вообще пошел в полицию? А? Вы же видели мое дело. Я вырос никем и ни с чем. У меня никого не было. Я не хотел, чтобы кто-то еще чувствовал то же самое, поэтому в первый же день, когда это стало законным, я записался «служить и защищать». И что мне это дало? Ничего, кроме лживых обещаний, пока я рискую жизнью, врываясь в притоны к наркоторговцам и уголовникам, вооруженным до зубов автоматами, только чтобы меня кинули с повышением ради этого придурка, который трахает вашу дочь!

— Пошел вон отсюда! — заорал шеф, тыча пальцем в сторону двери.

— С удовольствием! — я развернулся и дернул дверную ручку с такой силой, что чуть не вырвал её с мясом. — Козел, — буркнул я себе под нос, но достаточно громко, чтобы шеф услышал.

— Всё, Картер. Это пойдет в твое дело. Свободен на неделю. Посиди дома и подумай, почему именно ты не получил повышение. А теперь — пошел на хер отсюда!

— Да пошел ты сам, — добавил я для верности и хлопнул дверью прежде, чем он успел что-то вякнуть. Я промаршировал по коридору участка; во всем отделении стояла такая тишина, что я слышал пульс в собственных ушах. Никто не смеет так отвечать шефу. Никто. Никто, кроме меня.

— Картер, — негромко произнес тот самый выскочка, который получил повышение вместо меня, подходя сбоку. — Я просто хотел сказать, что борьба была равной. Мы оба заслуживали...

— Вот чего ты, блядь, заслуживаешь, — поправил я его, не сбавляя шага и ударив плечом с такой силой, что он отлетел назад и приземлился прямо на задницу.

У самого выхода я остановился и обернулся к остальным, кто работает в этой дыре.

— Кто-нибудь еще хочет? Говорите сейчас или навеки оставайтесь двуличными сучками, какими большинство из вас и является.

В ответ — тишина.

— Я так и думал.

Я толкнул дверь и вышел в ночь, сел в свое старое ведро и поехал прямиком в закусочную. Где, судя по всему, меня уважают примерно так же, как «Лучшего офицера квартала» в участке. Какая же лажа.

— Что вам принести, офицер?

В этот момент всё меняется. Всё. Мой дерьмовый день. Мое настроение. Вся моя жизнь переворачивается с ног на голову.

Я открываю рот, чтобы сделать свой обычный заказ, который беру в этот несусветный час, но слова не идут. Пытаюсь прочистить горло, но там так сухо, будто мне в глотку запихали ком ваты.

— Кофе, — хриплю я.

— И ничего поесть не закажите? Такой мужчина, как вы, выглядит так, будто может съесть целую лошадь.

Я хожу в эту закусочную годами. Годами. И только потому, что она мне по пути домой. Не нужно лишних раздумий или усилий. Яйца здесь на вкус как резина, кофе в это время всегда выдохшийся, драники холодные, бекон раскисший, а пиво ледяное. И я терпел это всё время.

И вот моя награда. То, что эта девушка обслуживает мой столик сегодня — хотя бы один этот раз — оправдывает всё.

Я знаю почти всех в этой части города. Это моя работа, не говоря уже о том, что я здесь живу. Но её я не знаю. Никогда не видел. Ни разу. Такую бы я запомнил. О да, я бы её запомнил. Я бы никогда её не забыл, потому что сгреб бы её в охапку и сделал своей прежде, чем кто-то другой успел бы меня опередить.

Она не чья-то там дочка, в этом я уверен. И она никогда раньше здесь не работала. Я бы знал. Не имею понятия, откуда она взялась и зачем она здесь, но я чертовски точно знаю, куда она отправится и по какой причине.

В мою постель, чтобы рожать мне детей.

Может, дело в том, что я из тех парней, которые всегда были женаты на своей работе, а меня только что прокатили с повышением. Может, в том, что мне тридцать восемь и сорок уже не за горами. А может, просто потому, что она — самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Такая чистая. Такая невинная. Такая идеальная.

Мне уже плевать на повышение. К черту его. Мне не нужны лишние лычки, деньги или геморрой, который к ним прилагается. Всё, что мне нужно — это она.

Мой член пружинит и оживает, как доска для прыжков в воду, когда на её краю подпрыгивает здоровяк. Натягивая полиэстеровые брюки, головка давит на ткань так сильно, что только нижний край стола мешает моему стояку упереться прямо в небо. Такого со мной в жизни не бывало. Такой девушки, как она, в моей жизни никогда не было.

Понимая, что я в форме, я ловлю себя на мысли, что хочу перекинуть её через плечо и утащить домой прямо сейчас. Кто остановит копа? Никто. Но я никогда не проявлю неуважения к своему значку и не воспользуюсь служебным положением. Конечно, я поцапался с шефом, но это другое. Моя работа — защищать и служить обществу, в котором я живу. И я ставлю это право и привилегию выше любых лозунгов.

Пока не появилась она. Она мгновенно заняла первое место. Я хочу делать для неё всё, с ней всё... и всё с ней самой.

И я хочу не просто секса с... я смотрю на её бейдж и вижу имя Клара, написанное на кусочке скотча прямо на её идеальной груди. Она здесь настолько недавно, что у неё даже нет нормального бейджа.

Клара. Какое редкое имя, к тому же начинается на букву «К», как и моё. Гармония. Судьба. Что за хрень? Судьба? Это слово мне раньше и в голову не приходило. Я отбрасываю эти сопли в стиле открыток «Холлмарк» и сосредотачиваюсь на том, чтобы просто пережить этот разговор.

— Как обычно, — выдавливаю я.

— Хорошо. Кофе и пончики сейчас будут, — говорит она, крутанувшись на каблуках и направляясь к кухне. Но прежде эта маленькая Лолита оглядывается через плечо, игриво подмигивает мне и вскидывает ножку.

Я чуть не кончаю прямо в штаны.

Но тут...

Прежде чем дойти до кухни, она останавливается у другого столика, где сидит тот козел, который зашел после меня, но обслужили его первым.

— Вас уже обслужили? — спрашивает она.

Я навострил уши и вслушиваюсь в его ответ.

— Не уверен. Может, мне стоит заказать еще раз? — Он расплывается в улыбке, и на этом всё.

— Другая официантка приняла заказ, подтвердила его, и повар уже над ним работает. Смотри, — я указываю в сторону гриля, который виден посетителям. — В зале всего два клиента, и он как раз переворачивает яйцо. Ему не нужна помощь. Ему просто нужно, чтобы ты оставила его в покое. Спасибо.

Мужчина медленно поворачивает голову, и когда натыкается на мой оскал и прищуренные глаза, его взгляд мгновенно утыкается в пол. Он тут же разворачивается на стуле, как послушный мальчик. На вид ему лет двадцать пять. Наверное, работает во вторую смену, как и я, и заскочил в спортзал после работы. А теперь он возомнил, что подцепит мою девочку. Мою.

Хрен тебе, приятель. Я уже предъявил на неё права, знает она об этом или нет. Но ты-то, сынок, это точно понял, верно?

Я усмехаюсь ему в затылок и жду свой кофе. Напряжение, сковавшее тело, когда я вошел, мгновенно спадает, плечи расслабляются. Я разжимаю пальцы на краю стола — даже не заметил, как вцепился в него после того, как сидел со скрещенными руками. Глядя туда, где были мои руки, я вижу, что край стола треснул в тех местах, где я за него держался. Может, так и было? Но когда я смотрю на место под другой рукой, там тот же результат.

Впрочем, я не собираюсь тратить ни секунды на осмотр мебели. Вместо этого я приковываю взгляд к молодой женщине, которая почти подпрыгивает — или это походка вприпрыжку? — направляясь к моему столику с кофе, от которого валит пар.

— Осторожно, он очень горячий. Смотрите не обожгитесь.

«И тебе того же, милая, да побольше».

Она поворачивается, чтобы уйти, и соблазнительно покачивает бедрами. Я игнорирую кофе и смотрю на эту идеальную попку, которую я мог бы накрыть одной ладонью. И я сделаю это, когда буду изливать в неё свое семя и зачинать ей ребенка.

Она стоит у кассы, нажимая на экран заказов, и я получаю идеальный обзор её профиля. Её вьющиеся светлые волосы — именно так и должна выглядеть девушка из закусочной в кино. Её профиль... боже правый, изгиб груди, то, как она сужается к талии и снова расширяется у этих бедер, созданных для деторождения. Я только качаю головой в неверии — как это никто не обрюхатил её до того, как я на неё наткнулся. Именно наткнулся, потому что чувствую, что готов споткнуться и всё испортить.

Это не имеет смысла. Я — самый уверенный в себе человек в мире. Я могу вести переговоры в ситуации с заложниками. Вышибать двери под огнем автоматов. Могу работать под прикрытием, убирая с улиц шлюх, сутенеров и дилеров. Я могу стоять в кабинете шефа и высказывать ему всё в лицо. И ничто из этого меня не трогает.

Но она? Это совсем другая история. Совершенно другая.

То, как эта короткая юбочка облегает её зад, пробуждает во мне каждую собственническую косточку; мне хочется немедленно утащить её отсюда. Я гадаю, сколько мужчин уже заходило сюда сегодня и видело то же, что вижу я.

— Простите, мисс? — подает голос тот парень, которому, как мне казалось, я ясно дал понять: сидеть и помалкивать. Он поднимает палец. — Мисс? — спрашивает он второй раз, и я снова усмехаюсь, думая, что она игнорирует его ради меня.

Но тут она отходит от кассы, бросает на меня быстрый взгляд и направляется к его столику. Ревность прошибает меня, как разряд тока, и я вскакиваю с места. Жаль, что здесь нет скатертей — я бы накрыл её одной, а второй придушил бы его. Но мои кулаки справятся не хуже.

Я меряю пол широкими шагами, стараясь преодолеть пять метров быстрее, чем она пройдет полтора. И мне это удается: я вклиниваюсь перед ней, упираю сжатые кулаки в стол перед парнем и наклоняюсь, сверля его взглядом. Вызывая его заговорить.

— Какого хрена тебе еще надо? — рычу я, и в это мгновение узнаю его. Его выдает гетерохромия: один глаз голубой, а другой частично карий. Прошло несколько лет с тех пор, как он светился, у него другая стрижка и он явно в линзах, но одна немного съехала, приоткрыв радужку.

Чувство тревоги, смешанное с эйфорией, захлестывает меня, и лицо озаряет очень странное для меня выражение, особенно сегодня. Безудержная улыбка.

Он чувствует, что я узнал то, что он хотел скрыть, и хватается за нож для стейка, но я быстрее — пригвождаю его запястье к столу. Он резко вскакивает, оказываясь одного со мной роста — метр девяносто пять, что лишний раз подтверждает: это то самое дерьмо, о котором я подумал.

Одним движением я упираюсь задней ногой, резко подаюсь вперед и бью лбом прямо ему в лицо, отправляя его в небытие мощным хедбаттом. В рукопашном бою нас учат, что передняя часть черепа толще, чем многие думают, и очень прочна... а при правильной траектории это идеальный нокаутирующий удар. Это всё равно что получить по лицу шаром для боулинга; это застает врасплох его, как и всех остальных, против кого я это применял. Парни обычно лезут с кулаками или ногами, а если они совсем отбитые — тянутся за оружием. Удар головой прилетает из ниоткуда, и при правильном исполнении может раздробить обе скулы и вызвать обильное кровотечение из носа... что именно сейчас и произошло. Он ошеломлен, его мозг болтается в черепе, как горошина в стиральной машине.

У него подкашиваются колени, и для верности он прикладывается головой о край стола — второй удар по куполу, после чего его тело окончательно обмякает.

Свет погас для серийного убийцы, который был в бегах пять лет.

— О боже мой! — кричит Клара и бросается в сторону кухни. Повар хватает нож, другие официантки прячутся за его спиной. Я спокойно выхожу к своей машине и докладываю о случившемся.

Учитывая мой странный уход с работы и отстранение, дежурный сержант сначала не верит мне. Но через три минуты подъезжает патрульная машина и подтверждает: я взял «улов десятилетия». Все офицеры только и болтают о том, что я буду на первой полосе газет. Хотя еще вчера они обсуждали, насколько я лучше и достойнее того парня, будущего зятя шефа. Но они быстро перестроились, когда тот победил, и, уверен, говорили ему то же самое, что и мне до объявления результатов.

Но мне плевать. Всё, о чем я могу думать — это неделя отпуска, которую я получил за то, что сорвался. Когда я возвращаюсь на кухню, чтобы найти Клару, одна из официанток в шоке сжимает в руках сковородку.

Но теперь уже я теряю дар речи. Когда я спрашиваю, где Клара, она отвечает, что та выскользнула через черный ход и, похоже, не собиралась возвращаться. Когда я прошу копии её документов, мне говорят, что у них не хватало людей и они собирались оформить бумаги после её смены. У них нет ничего... буквально ничего. И у меня тоже.

Но я найду её. Без всяких «если» и «но».