Арабелла

Страх бурлит в моих венах, я отталкиваюсь от скамейки и бегу в противоположную сторону от Илая. Я до сих пор чувствую, как его пальцы сжимают мое горло, выдавливая воздух из моего тела. Воспоминания о ненависти в его глазах заставляют мои ноги двигаться, пока я почти не выбираюсь из леса.

О, Боже, он пытался задушить меня!

Мое сердце так бешено колотится в груди, будто оно пытается пробраться сквозь ребра. Я поворачиваюсь назад и ищу любые признаки Илая, но путь чист.

Я должна была быть более осведомленной о своем окружении, а не мечтать о прошлой ночи. Сама виновата, что отвлеклась.

Я потираю шею ладонью, пытаясь стереть след его руки с кожи. На один краткий тревожный момент я почувствовала, как мое тело отреагировало, когда он душил меня. Мои соски затвердели, а киска стала влажной. А потом страх взял верх.

Гнев и отвращение скручивают меня изнутри, питая ненависть к нему, когда я слышу эхо его слов в своей голове.

«Друзья? Думаешь, они твои друзья? Лейси считает тебя своим любимым проектом. Ее новая маленькая куколка, которую она может одеть и заставить принять любую позу. Джейс и остальная футбольная команда? Они просто хотят, чтобы ты встала на колени и пососала их члены. Они тебе не друзья, принцесса. Набросятся на тебя, как только ты перестанешь показывать им трюки».

Что-то касается моего плеча. Я не даю себе времени подумать. Дико замахиваясь рукой, я натыкаюсь кулаком на что-то твердое. Там стоит Майлз, на его лице написано потрясение, а мой кулак встречается с его носом.

Опуская руку, я вздрагиваю, когда костяшки пальцев пульсируют от боли.

— Боже мой, Майлз! Мне жаль!

— Господи, Арабелла. За что?

Он подносит руку к носу, и сквозь его пальцы просачивается кровь.

— Я подумала, что ты Илай.

— Что ты имеешь в виду?

Мое внимание нервно возвращается к лесу.

— Он… он… подкрался ко мне в лесу.

Майлз неподвижен.

— Он причинил тебе боль?

По моему телу пробегает дрожь.

— Схватил меня за шею…

— Ты должна сообщить об этом службе безопасности, — а потом ругается себе под нос и снова вытирает ладонью струйку крови.

— Он просто пытается меня напугать.

— Трэверс — мудак, которого нужно исключить из школы.

Я качаю головой.

— Если сообщу об этом, все узнают, кто я.

— Ты же знаешь, что это не останется секретом навсегда, — мягко замечает Майлз.

Пожимаю плечом. Крошечная часть меня надеется, что это еще не скоро произойдет.

— Я знаю. Мы можем вернуться в общежитие? Почему ты искал меня?

Майлз идет рядом со мной, все еще осторожно касаясь своего носа.

— Я писал тебе, но ты не ответила. Лейси сказала, что ты пошла на пробежку, так что я пришел проведать тебя. Хотел спросить, нет ли у тебя желания поехать со мной в город?

Расстегивая поясную сумку, я проверяю телефон и сопротивляюсь желанию вытащить второй.

— Черт, прости. Он был на беззвучном. И да, я бы с удовольствием поехал с тобой в город. Мне только нужно принять душ и переодеться.

Майлз бросает взгляд через плечо.

— Может быть, с этого момента тебе следует придерживаться тропинки для бега.

Он видит Илая? Я отказываюсь делиться с ним своим страхом. Илай всего лишь хулиган, которого никто не любит.

— Мне нравится бегать среди деревьев, — борюсь с желанием оглянуться назад и удерживаю взгляд на зданиях перед нами. — В следующий раз я просто буду немного внимательнее.

* * *

Сосредоточив внимание на людях, бродящих взад и вперед по улице за окном, я делаю первый глоток кофе. В воздухе кафе витает аромат горячих напитков и свежей выпечки. Спрятавшись в укромном уголке, мы с Майлзом прекрасно видим каждого, кто входит.

Последние несколько часов мы ходили по магазинам. Майлз даже уговорил меня воспользоваться кредитной картой, которую дал мне Эллиот. Я ненавидела тратить деньги отчима. Лучше заработаю их, но, как заметил мой новый друг, этого не произойдет, пока я учусь в школе.

— Я верну ему долг, — клянусь.

— Ты все еще беспокоишься об использовании кредитки Эллиота?

— Это просто кажется неправильным.

— Твой отчим не дал бы тебе ее, если бы не хотел, чтобы ты могла покупать себе вещи.

Я играю ручкой своей чашки.

— Наверное.

— И не то чтобы ты пустилась во все тяжкие.

Бросаю взгляд на две сумки у моих ног. Там всего лишь несколько футболок, комплект нижнего белья, симпатичная розовая толстовка с капюшоном и новый дневник.

Сексуального нижнего белья на случай, если мне придется иметь дело с чем-то еще, но я понятия не имею, каким будет мой следующий вызов.

Я проверяю свой второй телефон, не вынимая его из сумки, но сообщений по-прежнему нет.

Может быть, он наслаждается выходными. Или, может быть, просто придумывает, что мне делать дальше? Почему так трудно ждать?

Майлз лезет в красную сумку на сиденье рядом с ним.

— У меня есть для тебя кое-что.

Он вытаскивает что-то на длинном белом шнуре.

— Свисток?

— Ты можешь носить его, когда бегаешь. Я также заказал это, — он берет свой телефон и нажимает на него. — Его доставят завтра.

Я смотрю на экран, когда он показывает мне веб-страницу.

— Маленький перезаряжаемый электрошокер с фонариком?

— В следующий раз, когда Илай попытается схватить тебя, засунь это ему в яйца и поджарь.

— Э-э-э, я ни за что не прикоснусь к его яйцам.

Майлз ухмыляется.

— Держу пари, Келлан это делает.

— Думаешь, они встречаются?

— Меня бы это не удивило. Я видел, как Келлан смотрит на Илая. Больше, чем на «просто» друга. Наверное, каждый вечер перед отбоем он стоит на коленях и сосет член Трэверса.

Илай гей? Думаю, это объяснило бы то, почему Лейси сказала, что у него никогда не было девушки в академии. Может, они с Келланом встречаются? Они делят комнату. Никто не знает, что происходит за закрытыми дверями.

Мой взгляд возвращается к окну, и знакомое лицо привлекает мое внимание.

Отведя взгляд, я заправляю прядь волос за ухо и делаю вид, что не вижу ее.

— Тина наблюдает за нами.

— Где?

Майлз хочет посмотреть, но я хватаю его за руку, чтобы остановить.

— Через дорогу. Думаю, ты должен поцеловать меня.

— Нужно поддерживать притворство, верно? — Майлз наклоняется, прижимаясь своими губами к моим, поцелуй быстрый и неуклюжий. — Она все еще там?

— Уходит и уже разговаривает по телефону, — отслеживаю ее движения, напряжение сковывает мой позвоночник, когда я вижу Илая.

Он стоит возле магазина, рядом с ним о чем-то болтает Келлан. Его взгляд прикован ко мне. От ледяного холода в его глазах у меня пересыхает во рту. Будто кто-то поменял местами выключатели, и все эмоции, которые он вызвал у меня этим утром, вернулись. Я помню его гнев, когда спросила о бывшей соседке Лейси по комнате Зои. Помню то, как выражение его лица трансформировалось во что-то ужасающее и уродливое.

— Ты в порядке? — Майлз смотрит в том же направлении, куда и я. — Еб*ть.

Он обвивает рукой мои плечи, исполняя роль щита, и прижимает меня к своей груди. Я не сопротивляюсь, купаясь в его поддержке.

Я отворачиваюсь, разрывая связь с Илаем, и вместо этого сосредотачиваюсь на поверхности нашего стола.

— Я в порядке. Не позволю этому мудаку испортить мне остаток дня.

Майлз нежно сжимает меня, его губы касаются моего лба.

— Боевой дух. Не позволяй ему запугать тебя, и, если он снова попытается что-то сделать, когда ты будешь бегать, поджарь его, пока он не запоет сопрано.

Илай

— Она очень любит ППЧ (прим.: публичное проявление чувств).

Келлан толкает меня локтем, и я поворачиваю голову и вижу, как Арабелла целуется с Майлзом.

Что-то бурлит у меня в животе, и я подавляю это, когда ее взгляд встречается с моим. Я даже не пытаюсь скрыть своего отвращения. Буквально прошлой ночью она подробно описывала фантазию с участием незнакомца, а теперь она там и делится неуклюжими поцелуями с гребаным спортсменом. Это еще раз доказывает, что она похожа на свою мать. Хамелеон. Она становится тем, кем хочет ее видеть последний любовник, чтобы убедиться, что она получит то, что хочет. Судя по сумкам у ее ног, он уже швыряется в нее деньгами.

Когда Майлз отвлекает ее, я вытаскиваю из кармана второй телефон.

Я: Прекрати, что бы ты ни делала, найди ближайший туалет и сними трусики. Перед ужином отнеси их на скамейку и оставь там. Оставайся голой до конца дня. Зеленый или красный, котенок?

Я нажимаю отправить.

— Пойдем и посмотрим, есть ли у меня посылки, пока почта не закрылась.

— Ты что-то ждешь? Что ты купил?

— Инструменты, — я ухмыляюсь, видя его приподнятую бровь, и отвечаю на невысказанный вопрос. — У тебя в голове одни пошлости.

Он качает головой.

— Какие у тебя планы на ее счет?

— Она рассказала нам, что ее возбуждает. Сегодня вечером мы проверим это, — машу рукой в сторону кафе, в котором она сидит. — Я хочу посмотреть, как далеко она зайдет, пока ее парень спит в своей постели.

— Я думал, что идея состояла в том, чтобы прогнать ее.

Келлан идет рядом со мной, пока я шагаю по главной улице.

— Да, — игнорирую тихий шепот в голове, который говорит мне, что есть гораздо более простые способы отпугнуть ее.

— Забавно, потому что она, кажется, не убегает, Илай.

— Мы только начинаем, — и я хочу больше ее вздохов. Хочу больше ее страха. Больше… всего.

Ячейки для доставки находятся в задней части почтового отделения, и мы направляемся прямо к ним, где я вынимаю из кармана ключ и отпираю ее. Внутри аккуратная стопка коробок. Я достаю их и отдаю в руки Келлана.

— Почему я все таскаю?

— Потому что я за рулем.

— Сейчас ты не за рулем, — он толкает меня локтем. — Какого хрена ты купил? Это дерьмо тяжелое.

— Перестань ныть. Большая часть из них предназначена для моего арт-проекта. Новые инструменты. Некоторые из них… нет. Я заберу их у тебя, как только закрою ящик.

Я делаю то, что сказал, и поворачиваю ключ, затем забираю у Келлана половину коробок.

— Пойдем.

* * *

Я проверяю второй телефон, когда мы возвращаемся в общежитие. Арабелла ответила одним словом.

Добыча: Зеленый.

Ответ вызывает у меня улыбку. Интересно, как ей удалось сделать это так быстро и как она себя чувствует, гуляя по городу без трусиков. С того места, где я стоял, не мог видеть, были на ней брюки или юбка. Я думаю штаны. Она не носила юбки с тех пор, как я в последний раз приказал ей ходить голой. Делаю мысленную пометку превратить это в обыденную вещь. Мне нравится мысль, что ее раскроют. Я знаю из ее дневника, что у нее есть склонность к эксгибиционизму, и уверен, что смогу развить эту любовь.

— Ты покажешь мне, что купил? — Келлан отвлекает меня от мыслей, и я поднимаю глаза.

— Я же сказал. Инструменты для художественного проекта.

— И что еще?

Я бросаю ему коробку и жду, пока он откроет ее и вытащит тонкий кружевной бюстгальтер и трусики. Его глаза поднимаются, чтобы найти мои.

— Я польщен, но темно-розовый цвет не мой, и я уверен, что они не налезут на мои бедра, — он держит трусики, свешивая их с одного пальца.

— Думал, ты не носишь нижнее белье.

Он откидывается на спинку своей кровати и цепляет большой палец за пояс своих спортивных штанов, чтобы натянуть их вперед, и смотрит вниз.

— Ты прав. Я такой. Легкий доступ и все подобное. Бросив белье обратно в коробку, он тянется за другим. — Что еще у тебя есть?

— Подборка вещей, которые совпадают с тем, что есть в ее дневнике. Лейси хочет превратить Арабеллу в свой любимый проект, но ночью, — мои губы кривятся, — она будет моей, с ней я буду играть.