Начало разговора мы уже пропустили, надо было чуть раньше сообразительность проявить. Мужчины, демонстрируя невиданную слаженность, почти одновременно заклинание зашептали, и с честнейшим выражением лица друг на друга уставились.
– Гердир! Я разочарован! – раздался буквально в моей голове голос Императора Вэрхайла. Просто остальные голоса мне знакомы были, а этот совершенно по-новому звучал. – Как тебе, вообще, такая мысль в голову пришла? Вэрхайл только для людей?
– Да это случайность! Нет у меня таких мыслей! Я прекрасно помню все твои наставления, отец! Да я бы и не вспомнил про эти слова, если бы не Мирт! Это было сказано со злости! А он почему-то зацепился именно за них! – голос наследника звучал виновато.
– Ты не имеешь права показывать эмоции, Гердир. Ты должен быть беспристрастным и справедливым правителем, а не избалованным мальчишкой, который из-за надуманной обиды готов развалить по камушку то, что строилось столетиями тысячами рук! – продолжал распекать своего сына Рэйгар.
– Да я знаю всё это прекрасно! Я в равной степени ценю и уважаю всех жителей Вэрхайла. Я даже подумать не мог, что Мирт воспримет мои слова, как руководство к действию…
– Ты должен думать о многом, и просчитывать каждый свой поступок. Я не ожидал от тебя такой глупости, – устало голос Императора звучал. – Во время отбора ты выделял из всех достойных леди принцессу Ардэлита, и это был бы лучший союз для Вэрхайла. Но и здесь ты облажался, Гердир. Демоны горды и заносчивы, такой обиды они могут и не простить…
– Я поговорю с ними и постараюсь уладить это недоразумение, – услышала я у себя в голове голос Айтира. Вот же хитрюга! Он ведь прекрасно знает, что с демонами ничего улаживать не надо. Это они ещё благодорить будут! – Они уже очень давно хотят заключить контракт на покупку защитных артефактов…
– Вы можете это сделать, лорд Аранский, но не более десяти процентов от вашего производства, – дал своё согласие Император.
– Вот жучара ушлый! – восхитился мне на ухо лорд Ирвут. – Айтир сейчас на рынок Ардэлита выйдет, куда ему путь законами Вэрхайла был закрыт, а потом, в случае чего, и полностью через демонов всю торговлю будет вести! Аранский потерял доверие к правящему роду.
– А ещё можно нарастить производство, процент вроде и тот же останется, а вот количество и, соответственно, доход увеличится, да и артефакты не скоропортящийся продукт, могут и на складах полежать, – поддержала я идею Айтира, пусть он и не слышал меня. – Кстати, а вы чем на жизнь зарабатываете, лорд Ирвут? Кроме того, что вы то ли работаете в секретной службе, то ли не очень; используете магию там, где её никому нельзя использовать; и знаете слишком много обо всех.
– Земли рода Ирвут крайне удачно расположены, – вместо горделиво засиявшего Ирвута лорд Имар ответил, причём с крайне недовольным выражением ответил, – добыча драгоценных камней и изготовление ювелирных изделий. Между прочим, лорд Ирвут, цены на ваши изделия оскорбительно высокие!
– Неужели, лорд Аранский мало вам платит? – усмехнулся золотоволосый дракон, ничуть не смутившись.
– Платить более чем щедро, – огрызнулся Ирвут, – просто цены нечего задирать! Вы, вообще, знаете, сколько у вас изумрудный браслет стоит?
– Зачем мне эта информация? – удивлённо вскинул брови Ирвут. – Я не покупаю драгоценности, их у меня и так полные сундуки в сокровищнице, через один с наполненными золотом стоят… чтобы красиво было… Леди Олия, а не хотите ли взглянуть на мою сокровищницу? – этот вопрос Тайр каким-то интимным шёпотом задал, словно на что-то неприличное намекал.
Дер недовольным шипением отозвался, от Имара тихое рычание донеслось, я негромко рассмеялась, может, и громко бы расхохоталась от безграничной самоуверенности некоторых голубоглазых драконов, но на нас и так удивлённо косились уважаемые лорды советники.
– Уверена, сокровищница Айтира ничем не уступает вашей, лорд Ирвут, – весело лорду дракону ответила.
– Я бы поспорил, но не буду…
– Тише, – шикнула я на мужчин, потому что в кабинете Императора до этого подробности будущей сделки с демонами обсуждали, которые можно было и вполуха слушать, как незначительные, а сейчас Его Императорское Величество вновь за своего наследника принялся.
– Я планировал передать тебе власть, Гердир, но с прискорбием вынужден признать, что ты ещё не готов. У тебя есть всего лишь одно преимущество – время и я настоятельно рекомендую не тратить его зря. Ты будешь присутствовать на каждом Совете, ты досконально изучишь работу Торговой Палаты, Судейской и всех Департаментов. Я бы с радостью отправил тебя на повторный курс обучения в Академию, но боюсь, это подорвёт авторитет всей нашей образовательной системы, так что личные наставники освежат тебе память. Твой круг приближённых будет тщательно проверен Тайной Службой, это даже не обсуждается, а после в него войдут достойные моего доверия лорды. Во всём этом есть и моя вина, я слишком рано посчитал тебя взрослым, Гердир, – определённо прослеживалась родственная связь. Представители рода Шаоррон охотно брали вину за всё происходящее на себя. – Отбор должен закончиться в течение месяца. До этого времени Императрица останется во дворце, под бдительной заботой целителей… вот буквально несколько минут назад у неё обнаружили странный недуг, и она будет вынуждена покинуть столицу с несколькими придворными дамами, которые не пожелали оставить её в столь тяжкое время и отправится в Тирхасс, где сам воздух благоприятно влияет на здоровье…
– Император отправляет свою супругу в ссылку? – зашептала я в сторону более разбирающихся в этих делах личностей, собственно, я у Ирвута спросила.
– Скорее всего, она из неё больше никогда не вернётся, – тряхнул золотом волос дракон, и от его улыбки у меня холодок по спине пробежал. Несмотря на лёгкий характер Тайра, он был довольно опасной и расчётливой персоной, и вдвойне опасным, потому что он располагал к себе и тем неожиданнее и болезненнее мог быть удар от него.
– Он убьёт её? – бросила испуганный взгляд на Тайра.
– Стихии! А с виду такая добрая девушка, Гердиру так искренне сочувствовала, – хохотнул голубоглазый дракон. – Откуда такие мысли, леди Олия? Просто у Императрицы Лассиры недуг может затянуться, и дворцовая суматоха будет ей категорически противопоказана. О ней просто забудут…
Пока мы болтали, аудиенция уже к концу подходила, или та часть, которая для ушей Аранского предназначалась. Уверена, Гердиру ещё предстоит нехилая взбучка наедине, исключительно по-родственному.
– Лорд Аранский, я благодарен за вашу неоценимую помощь, и вы можете просить награду по нраву, и моей милостью она будет дарована вам, – величественно произнёс императорский голос. – На таких, как вы, держится незыблемость Вэрхайла, безопасность и спокойствие всех жителей Империи.
– Благодарю вас, Ваше Величество, прежде всего это мой долг… – не менее весомо ответил Айтир, – как и любого жителя Вэрхайла хранить мир на землях Империи. Но именно в этом случае моей заслуги нет…
– Право за наградой я оставляю за вами, лорд Аранский, – прервал моего дракона Император. – Род Шаоррон справедлив и ценит верноподданных Империи. Сейчас оставьте нас, лорд Аранский, мне нужно переговорить наедине со своим сыном.
– Да хранят Стихии правящий род Вэрхайла, – оставил за собой последнее слово Айтир.
Наступила тишина, по всей видимости, Аранский выходил из кабинета.
– Гердир! Глупый бестолковый мальчишка! – загремел в голове раздражённый рык Императора Вэрхайла, который выдержкой мог посоперничать с зеленоглазым драконом. – Я даже жалею, что на наших границах всё тихо! Армия была бы для тебя отличным учителем! Там ты бы быстро научился ценить то, что у тебя есть, а также верность и преданность тех, от кого зависит непоколебимость и прочность твоей власти!
Вздрогнула от неожиданности. Просто сложно было представить целого Императора, орущего на своё чадо в обычном родительском гневе…
– Подслушиваем? – вкрадчивый шёпот зеленоглазого дракона заставил всю нашу дружную компанию честнейшими взорами на Аранского посмотреть.
– И в мыслях не было! – самые честные глаза были у лорда Ирвута.
– Зная тебя, Тайр, я не удивлён, – лёгкая улыбка тронула губы Айтира, словно он смирялся с не совсем законными замашками некоторых чешуйчатых.
– А вот здесь ты ошибаешься! – с превосходством золотоволосый дракон заявил и, не обратив ни малейшего внимания на мой предупреждающий взгляд, сдал меня самым бесцеремонным образом: – У твоей избранницы имеются удивительные знания не совсем разрешённых, но очень своевременных заклинаний!
Под взглядом зелёных глаз, в которых щедро плескалось удивление, мне стало как-то неловко.
– Нам было интересно! – выдвинула я весомый аргумент в свою защиту.
– Согласен, это повод, – улыбка на лице Айтира стала смелее.
– Ладно, самое интересное закончилось. Рад был провести время столь познавательным образом, но дел теперь немерено… – многозначительно посмотрел Ирвут на Аранского.
– На днях всё обсудим. Император умеет наказывать. Гердир впредь не допустит ошибок. Всё будет в порядке, Тайр.
– Но кинжал, Айтир, они украли кинжал, стравили нас… – перешёл на злой шёпот Ирвут.
– Артефакт был украден много столетий назад. В этом нет вины ни Рэйгара, ни Гердира…
– Они должны были отдать его! – не сдавался Ирвут.
– А ты бы отдал? Зная, что это потянет за собой разрушительные последствия для всей Империи? Зная, что небеса разразятся мстительным огнём драконов, не разбирающим кто прав, а кто виноват? Зная, что возникшим хаосом могут воспользоваться те же демоны? Ты бы вступил на этот путь? – тут же отчеканил Аранский, и видно было, что он основательно обдумал всё эту ситуацию. – Хорошего правителя отличает дальновидность, Тайр. Худой мир лучше доброй ссоры. Империя сильна в своём единстве, пусть так и остаётся.
– Мы ещё это обсудим, – не стал окончательно принимать сторону Аранского Ирвут.
– Не сомневаюсь, – кивнул Аранский, – приглашение пришлю.
– Ни за что не пропущу столь знаменательное событие! Леди Олия! – одарив всех поклоном и рассерженным взглядом, лорд Ирвут покинул наше общество, чтобы тут же присоединиться к разговору группы мужчин, которые так и не были ещё допущены в кабинет.
– Невозможная личность! – охарактеризовала я голубоглазого дракона, который со всей серьёзностью вступил в спор почтенных мужей. – Я уже заранее сочувствую его избраннице.
– Когда сердце согревает огонь любви, всё меняется, – заметил Айтир и протянул мне руку. – Идём, прелесть моя, нам здесь больше нечего делать, а я хочу тебе кое что показать.
С огромной радостью ухватилась и за предложение зеленоглазого дракона, и за его руку. Имар и Дер беззвучно растворились в дворцовых переходах, а я была заинтригована. Как минимум я рассчитывала на обстоятельную экскурсию по дворцу, а как максимум – на украденный поцелуй за какой-нибудь колонной… при чём поцелуй собиралась воровать я.