– Апотто дикаймо сафто то ноургима ми дикки моу элефтери воиусси… – я выучила этот ужасный набор слов наизусть, только он был совершенно ненужным. Зато я произнесла их очень пафосно, гордясь своими достижениями. И протянула многострадальное украшение наследнику Вэрхайла.

– Где же вы нашли его, леди Смирн? – с нежностью уставился он на венец и ласково по камням пальцами пробежался.

– Мы нашли его в библиотеке, Гердир, рядом с рецептом любовного зелья, которым тебя и опоили, чтобы направить твой взор на леди Алтаю Оуртэн, которую ты раньше не выделял из череды придворных красавиц, но внезапно потерял разум и воспылал чувствами настолько, чтобы объявить своей избранницей ту, кто даже не участвует в отборе! Ты не понимаешь очевидного, Гердир? Мало того что этим безумным решением ты наносишь оскорбление всем королевствам, чьи представительницы надеются на твой благосклонный взгляд, ты позволяешь собой манипулировать! – холодно чеканил каждое слово Аранский.

– Айтир, ты сейчас обвиняешь меня в тупости? В том, что я не могу отличить настоящие чувства от навязанных? – выпрямился во весь рост Гердир, и в его глазах молнии засверкали, которые о зелёный лёд взгляда Аранского разбились.

– Тебя можно укорить разве что в излишней доверчивости, что также смертельно опасно при твоём положении.

– Лорд Аранский, вы забываетесь, с кем разговариваете! – едва не сорвался на крик лорд Оуртэн. – Проявите больше уважения! Перед вами будущей Император великой Империи Вэрхайл!

– А вы что, нынешнего уже похоронили, что ли? – насмешливо Ирвут уточнил. – Само собой, Его Высочество Гердир – наследник, но Император Рейгар Шаоррон жив-здоров и крепкой рукой держит власть, руководствуясь в правлении не только собственными желаниями, но и мудрыми мыслями своих Советников. Уж не метите ли вы, лорд Оуртэн, на место Советника при будущем Императоре? Да продлят Стихии годы жизни Императора Рейгара! – возвёл свои бессовестные глаза к потолку золотоволосый дракон.

– Вы меня не знаете, лорд Ирвут, чтобы выносить какие-либо суждения о моей персоне, – запальчиво кучерявый возразил.

– Вот именно, если бы выделялись в какой-то области, или обладали особыми умениями, я бы вас знал… а так… Например, вы же меня знаете, хотя мы и не представлены друг другу, – сел на своего любимого конька Ирвут, в смысле, принялся доводить окружающих до состояния бешенства.

– Господа, давайте сохранять спокойствие и здравомыслие, – выступил в роли миротворца лорд Ленти.

– Ваше Высочество, это всё правда, – решила я тоже с речью выступить и максимально тактично до принца суть происходящего донести, а то у лордов драконов так себе это получалось. – Был найден свиток с рецептом любовного зелья. Он был использован чуть больше месяца назад, магический след привёл к тому, кто последним держал его в руках – к леди Амелии Эрвит, она призналась, что под давлением неизвестных личностей сделала любовное зелье и передала его заказчикам, но и оставила для себя небольшую часть с целью воздействия на лорда Ирвута. Леди Амелия Эрвит была задержана сотрудниками Департамента магии Вэрхайла за изготовление запрещённого зелья и… – сделала я зловещею паузу и в сторону Оуртэна прищурилась, – она им всё рассказала.

Глаза у лорда Оуртэна вновь забегали по сторонам. Пусть мы и предполагали его участие во всём этом пока ещё до конца непонятном заговоре, но ведь это ещё и доказать надо.

– Примерно в то же время у вас, Ваше Высочество, просыпаются нежные чувства к леди Алтае Оуртэн, сестре вашего близкого друга и соратника, лорда Мирта Оуртэна, котрому вы полностью доверяете и… – здесь я замолчала. Всё же бездоказательно обвинять доверенное лицо наследника напрямую так себе затея. Доказательств у нас не было, и любое неосторожное слово могло повлечь большие проблемы не только для меня, но и для Айтира, который сказал «что всегда будет рядом», а этого мне категорически не хотелось, точнее, мне не хотелось, чтобы проблемы у него были, а вот чтобы он рядом был – хотелось.

– Вы сейчас пытаетесь сказать, что Мирт, пользуясь моим расположением и доверием, опоил меня любовным зельем? – тяжёлым взглядом наследник прошёлся по мне, а потом переместился на лорда Оуртэна. Судя по всему, в голове у принца начала складываться вся картина происходящего. По крайней мере, мне бы очень хотелось в это верить… или просто зелье с амулетом начали действовать… интересно, они мгновенного действия или подождать надо? – Но я защищён от любого магического воздействия!

– В составе любовного зелья имеется лютирия, Ваше Высочество, она пробивает любую защиту, – услужливо подсказал лорд Ирвут.

– Мирт? – в синих глазах промелькнула бездна неверия и непонимания, точнее, понимать-то Гердир начал, но всё ещё отказывался верить.

– Ваше Высочество, это всё бездоказательные обвинения! Меня вот больше интересует вопрос, с чего бы это лорду Аранскому, известному своей холодностью и равнодушием в отношении самых прекрасных леди императорского двора, связывать себя помолвкой с никому не известной леди Смирн, тем более прыгунком без роду и племени? Уж не он ли сам подвергся воздействию любовного зелья? У леди Смирн есть способности обнаружить давно утерянный рецепт, а у лорда Ирвута, который ведёт себя, как её близкий друг, возможности и средства для его изготовления! Вражда между этими драконьими родами хорошо известна и тянется уже не один год, вот лорд Ирвут и нашёл способ…

Дальше это кудрявое недоразумение внести разлад в наши дружные ряды не успело. Аранский метнулся к нему с неимоверной скоростью и совершенно по-простому, без оглядки на титулы и положение в обществе, вмазал ему кулаком по лицу… Лорд Оуртэн, не ожидающий такого поступка от отличающегося железной выдержкой Аранского даже и не думал уклоняться, да чего уж скрывать, от Айтира никто ничего подобного не ожидал. Раздался неприятный хруст, нос Оуртэна не устоял под напором зеленоглазого дракона, подбородок благородного лорда окрасился алым, и он пошатнулся, определённо стараясь упасть, чтобы вызвать сочувствие и жалость. Аранский, холодно улыбнулся, на скулах блеснула чешуя и, ухватив пострадавшую от его тяжёлой руки личность, он хорошенько встряхнул Оуртэна, а тот аж зажмурился от страха… прекрасно понимаю желание лорда Оуртэна спрятаться от жуткого взгляда Аранского, но и за языком надо было некоторым кучерявым следить, так что заслужил!

– Я предупреждал, – опасно прошипел дракон, но выполнять свою угрозу «придушить» всё же не стал, лишь отшвырнул от себя лорда, как нечто малоприятное, – избранница дракона – это не просто красивое выражение, лорд Оуртэн, вам бы не мешало подучить историю и быть осмотрительнее в своих словах. Любой поступок предполагает ответственность. Оскорбляя мою невесту и меня, вы должны были быть готовы к последствиям.

– Айтир, ты мне друг и я очень ценю твоё мнение, но это уже перебор, – зло блеснули глаза Гердира, – нападение на приближённого к императорскому престолу, это серьёзное оскорбление всего правящего рода.

– О, Ваше Высочество, о каком нападении идёт речь? Лорд Оуртэн просто оступился, а лорд Аранский постарался уберечь его от падения, но немного не успел, и лорд неудачно напоролся на его кулак… дело-то житейское, – невозмутимо пожал плечами Ирвут, словно не происходило ничего необычного. – Леди Олия, вы видели какое-то нападение?

– Ничего не видела, я восхищалась венцом, изумительной красоты артефакт, – подтвердила со всей серьёзностью правоту поступка Айтира. – Скорее всего, лорд Оуртэн тоже засмотрелся на ювелирное чудо и споткнулся.

– Вынужден согласиться с лордом Ирвутом и леди Смирн, лорд Оуртэн бывает крайне неловок, – даже лорд Ленти стал на нашу сторону, хоть его и не просил никто об этом. Удивительное единство мыслей у приближенных наследника – борьба за место под солнцем дело такое, опасное.

– Вот и я ничего подобного не видел, – честнейшим взором Ирвут на наследника уставился, а потом в его глазах сталь блеснула: – Не думаю, что вам, Ваше Высочество, захочется остаться без поддержки двух влиятельных драконьих родов, когда придёт ваше время занять престол…

О, шантаж. А лорд Тайр Ирвут – опасный тип.

– Тайр, – весомо опустил на его плечо руку Аранский, призывая успокоиться, – хватит. Уверен, Его Высочество уже всё понял.

– Ни бездны я не понял! – психанул наследник и выругался так витиевато, что у меня аж рот от удивления приоткрылся. – Прошу прощения, леди Смирн, – бросил он в мою сторону, и я рот быстренько захлопнула, а то некультурно как-то получалось. – Вы меня с ума сведёте! Вы обвиняете моего близкого друга в предательстве! Устраиваете не пойми что в моём кабинете! Какого вонючего шарта здесь происходит?!

Все благоразумно молчали, выслушивая эмоциональный порыв будущего правителя всего Вэрхайла, когда наследник проорался и выдохся, тяжело дыша и сверкая гневным взглядом на всех и сразу, Ирвут решил вызвать огонь на себя.

– Ваше Высочество, есть отличный способ решить возникшую ситуацию… используем «Аллитэя анагразэтай»… – вкрадчиво произнёс голубоглазый дракон и в его глазах предвкушение ярким огнём вспыхнуло.

– Это запрещённое заклинание! – взвизгнул лорд Оуртэн из-за спины наследника, куда он успел потихоньку переползти, спрятавшись там от пылающего злостью Аранского.

На самом деле Айтир даже не смотрел в сторону кудрявого лорда, но он буквально излучал угрозу, словно хищник, замершей в ожидании беспечной оплошности своей жертвы.

– Оно безболезненное и не наносит вреда рассудку, – пожал плечами лорд Ленти и заметил, как бы невзначай, – если бы вопрос касался меня, то я бы согласился, чтобы снять малейшую тень подозрения со своего имени.

– «Правда по принуждению»… – задумчиво пробормотал Гердир, а я даже дышать перестала в ожидании его решения.

Ну, пожалуйста, согласись, мысленно взывала я к наследнику Вэрхайла и к Стихиям. Это же всё-таки в его интересах докопаться до правды. Должен же понимать, в конце концов.

– Ваше Высочество, вы сомневаетесь в моей преданности? Моя жизнь принадлежит вам! Я всегда вас поддерживал! – запальчиво заявил оскорблённый высказанным недоверием лорд Оуртэн.

– Я не сомневаюсь в тебе, Мирт, но вопрос должен быть закрыт раз и навсегда, – проявил благоразумие Гердир. – Лорд Ирвут, будьте любезны, ответственность за использование заклинания беру на себя. Надеюсь, мне не стоит напоминать, что всё происходящие здесь должно же здесь и остаться?

Все понятливо кивнули, а лорд Ирвут уже заклинание на Оуртэна накинул, и оно едва различимыми серыми нитями с кудряшками лорда переплелось, словно ажурную шапочку ему на голову нахлобучил. И так не слишком яркие глаза Оуртэна ещё больше помутнели, и лорд стеклянным взглядом в одну точку уставился.

Золотоволосый дракон сделал приглашающий жест Гердиру, мол, клиент готов, можете начинать.

– Мирт, ты давал мне любовное зелье? – быстро спросил наследник Вэрхайла, словно желая побыстрее разобраться в этой крайне неприятной ситуации.

– Да, – прозвучал ровный и безэмоциональный ответ лорда Оуртэна.

У меня словно гора с плеч свалилась. Всё-таки мы были правы!

– Чья кровь была добавлена в зелье? – глухо спросил Гердир.

– Моей сестры Алтаи, она влюблена в вас ещё с детства, но вы не обращали на неё ни малейшего внимания, вот я и решил ей немного помочь…

На Гердира страшно было смотреть… предательство тех, кому доверяешь, всегда больнее всего ранит.

– Зачем, Мирт? Я же доверял тебе…

– На троне Вэрхайла должна сидеть только представительница Вэрхайла, вы сами так говорил: что ни драконы, ни демоны, ни эльфы, ни прочие не заслуживают тех привилегий, которые имеют, – соврать лорд Оуртэн не мог, заклинание не позволило бы.

Все взгляды скрестились на Его Высочестве Гердире и самыми тяжёлыми из них были драконьи, в которых напряжённо пульсировала нить зрачка, выдавая крайнее недовольство представителей крылатого народа.