Лите пришлось меня будить, настолько я заспалась. Само собой, Аранского рядом не было, лишь небольшая вмятинка на подушке и воспоминания, насколько уютно и спокойно было в его объятиях, были единственными следами проведённой ночи.

– Госпожа, ждут только вас, – застыла девушка около кровати, из которой мне категорически не хотелось вылазить. Потому что здесь хорошо и спокойно было, а как всё в Департаменте сложиться — ещё большой вопрос.

Но иного пути всё равно не было и пришлось отдать себя в ловкие руки Литы, которая за максимально короткий срок привела меня в идеально строгий и благородный вид. Откуда во мне только благородство взялось даже для меня оставалось загадкой, скорее всего, вчера от лордов драконов нахваталась.

Поправив воротничок серого жакета, я поблагодарила Литу за её старания, потому что даже не представляла, что с длиной моих волос можно такую элегантную причёску сделать, но талант девушки, куча шпилек и капелька магии, способны творить чудеса.

– Эйриан очень ждал тебя, Олия, чтобы лично пожелать удачи, но умчался по делам и просил передать, что ты обязательно справишься, а если что-то пойдёт не так, то столица лишится такого здания, как Департамент магии, потому как там одни идиоты сидят, раз такой талант не в силах рассмотреть, – отрапортовала леди Эллара, изумительно выглядевшая в изумрудном платье, расшитом золотистыми цветами. – Айтир, мальчик мой, будь любезен портал в Департамент! – решительно заявила леди Аранская и также решительно подбородок вскинула. – Пора кое-кого озарить своим сияющим видом, не зря же я столько усилий приложила, – подмигнула она мне и под руку подхватила, не оставив ни единого шанса своему старшему сыну.

– Вы всегда прекрасно выглядите, леди Эллара, – озвучила я чистую правду, – но сегодня особенно.

– Да, сегодня кому-то будет непросто, – с ослепительной улыбкой леди Аранская лорду Грайну весёлый денёк пообещала.

Лорд Айтир Аранский, который всегда приковывал внимание к себе, где бы и когда бы не появился, как-то потерялся на фоне своей чрезвычайно деятельной матери.

Возле входа в Департамент нас ожидал сюрприз. Сюрприз в лице лорда Тайра Ирвута сиял золотом волос и радушной улыбкой.

– Леди Олия! – раздалось приветствие от нетерпеливого дракона, заставившее поморщиться леди Эллару. – Айтир, леди Аранская!

– А ведь утро так чудесно начиналось. Ирвут, мальчик, ты чего тут забыл? – с нехорошим подозрением на золотоволосого дракона Эллара прищурилась, и в мою руку мёртвой хваткой вцепилась.

– Я тоже счастлив вас видеть, леди Эллара, – ничуть не смутился Тайр, а лишь ещё шире улыбнулся. – Разве Айтир не сказал? Мы же с ним почти как братья…

– Что-то не припомню твоего имени на семейном дереве, Тайр, – ядовито леди Аранская ответила.

– Последнее время Стихии слишком часто сталкивают нас, – холодно факт присутствия в своей жизни Ирвута Аранский подтвердил.

– Да, леди Олия была столь добра, что спасла меня от участи страшнее смерти! – театрально Ирвут поклонился. – И самое малое, что я могу сделать, это поддержать прекрасную леди Смирн в столь ответственный для неё момент!

– Олия! – почему-то Эллара требовательно на меня посмотрела.

– Я ни при чём! И мои заслуги весьма преувеличены! – открестилась я от всего и сразу.

– Ваша поддержка излишняя, Ирвут… – только леди Эллара собиралась спровадить голубоглазого дракона, как тот с каким-то предвкушающим лицом свежий вестник, который до этого в руке держал, безошибочно на нужной странице распахнул и всём желающим продемонстрировал.

Желающими только представители рода Аранских оказались, потому что я зажмурилась и категорически не желала смотреть на очередное напечатанное безобразие.

– Лорд Ирвут увёл невесту у лорда Аранского! Противостояние двух значимых драконьих родов выходит на новый уровень! Кого выберет прекрасная леди? – сорвалась на шипение леди Эллара и я осторожно один глаз приоткрыла… ну, так и есть, на магснимке мы с Ирвутом в танце кружились, и я выглядела куда счастливее, чем на том, где мне Аранский кольцо надевал.

В глазах леди Аранской молнии засверкали, и пусть они не в меня целились, но мне всё равно страшно стало, и зажмуриться ещё сильнее захотелось.

– О, я вижу. вы новость оценили, да? – самоубийственное бесстрашие в голосе Ирвута прозвучало. – Так не дадим же столице заскучать и отвлечём их внимание от других тайн. Что может быть интереснее, чем интрига, выберет ли леди Олия, тёмная лошадка, внезапно ворвавшаяся в высший свет Вэрхайла, лорда Айтира Аранского или вернёт ему кольцо?

– Лорд Ирвут, очень похоже, что вы и придумываете эти заголовки для заметок в вестнике, – подозрительно я на Тайра покосилась.

– Вот вы где! Уважаемые лорды, леди, – вылетел взволнованный Фредерик из Департамента. – Комиссия ждёт.

– Бесит! Почему, как только начинает всё налаживаться, кому-то нужно это всё испортит! – пожаловалась на тяжёлую материнскую участь леди Эллара, и вестник к её ногам пеплом осыпался: – Айтир, на твоём месте я бы держала этого ушлого красавчика подальше от твоей невесты! С вами, Ирвут, у нас будет весьма серьёзный разговор! Олия, идём! – с видом главнокомандующего, у которого с минуты на минуту самый важный бой начнётся, она вперёд рванула и меня за собой потянула.

Ошарашенный таким напором Фредерик, едва успел перед нами дверь распахнуть и следом пристроился, потому что ему никак не удавалось леди Аранскую обогнать…

– Позвольте, я вас проведу, – предпринял слабую попытку мой наставник инициативу в свои руки вернуть.

– Благодарю, я прекрасно знаю дорогу к кабинету лорда Грайна, – попал и наставник под пасмурное настроение леди Эллары.

– Экзамен леди Олии будет в другом месте, – тактично Фредерик заметил, очень мягко так заметил, словно боясь вызвать на себя ещё большее недовольство грозной леди.

– Тогда ведите, что вы там в конце плетётесь?

– Леди Эллара, вы совершенно напрасно злитесь, – попыталась я шёпотом успокоить разгневанную леди. – Несмотря на всю привлекательность лорда Ирвута, не он живёт в моём сердце.

– Ну, я так и предполагала, точнее, была полностью уверена в этом, – довольная улыбка вновь расцвела на её лице, но потом она покосилась в сторону Ирвута, и её настроение вновь очередной скачок сделало: – Но всё равно ведь бесит! А ещё злит бездействие Айтира! Куда только смотрит? Чего время тянет?

Я бы не сказала, что лорд Аранский настолько уж бездействует, он очень умело соблазняет меня, и я даже боюсь предположить, чем закончится наш очередной поцелуй.

В любом случае появление лорда Ирвута полностью отвлекло меня от переживаний перед экзаменом, и в кабинет, в котором сейчас должна была решиться моя участь, я входила, не испытывая ни волнения, ни страха.

– Леди Аранская? Какими судьбами? – суровые морщины, которыми нас собирался приветствовать лорд Грайн, моментально разгладились, едва он увидел наше тайное оружие.

Лорд Олид Грайн, с резвостью пылкого юноши подскочил со своего места за большим столом, за которым, кроме него находилась пока ещё незнакомая женщина в таком же чёрном форменном наряде сотрудников Департамента. Так же в углу довольно просторной комнаты приютился небольшой стол с девушкой в сером костюме рядового сотрудника сего славного учреждения.

– Лорд Грайн! – протянула ему ладони леди Эллара и пропела его имя медовым голосом, так разительно отличающимся от недавнего шипения. Редких талантов женщина, стоит отметить. – Вы не представляете, что случилось!

Положенные приветствия, да и все прочие присутствующие остались за бортом разворачивающейся пьесы, в которую режиссировал и исполнял единственный человек – леди Эллара Аранская.

– Что случилось, леди Эллара? – к моему удивлению, лорд Грайн выглядел по-настоящему обеспокоенным, и даже пару раз грозно зыркнул в мою сторону, и в сторону драконов, которые, не стесняясь, передвинули стулья в комнате так, чтобы они располагались напротив стола.

– Трагедия, лорд Олид! Случилась самая настоящая трагедия! – воскликнула Эллара и глаза трагично закатила. Я даже испугалась, что она сейчас в обморок свалиться. – Ещё вчера я была самой счастливой матерью во всём Вэрхайле! Мой старший сын, слава Стихиям, нашёл своё счастье, и я, полная надежд и предвкушения, приступила к самому важному и приятному моменту в жизни каждой леди – подготовке к свадьбе! И что?!

– Что? – внимательно слушал её лорд Грайн.

– И это спрашиваете вы? Тот, кто лишил меня этого удовольствия? Да вы знаете, сколько лет я ждала этого момента? А сейчас словно все сговорились против меня! Этот бессовестный дракон пытается увести невесту у моего сына, тот хотя бы хвостом повёл, а ещё вы со своим экзаменом, лорд Олид! Вместо того чтобы наслаждаться выбором кружев и лент, цветочными композициями и составлять список гостей, я нахожусь здесь! – самым натуральным образом всхлипнула леди Аранская… а я… я настолько прониклась её словами, что решила в любом случае замуж за Аранского выйти, даже если он против будет. Нельзя лишать леди Эллара её мечты.

– Простите, что вмешиваюсь, – подала голос та самая женщина, которая за столом сидела и с живым интересом за происходящим следила. – Леди Диэрн, «Отдел контроля использования магии в быту и повседневной жизни». Если я правильно поняла, то экзамен по контролю магии предстоит сдавать этой юной испуганной леди?

– Леди Смирн, в ближайшем будущем леди Олия Аранская, – отрекомендовала меня леди Эллара.

– Я вас прекрасно понимаю, леди Аранская, сама недавно одного из сыновей женила с большим трудом! А у меня их четверо! – поделилась своим то ли горем, то ли радостью леди Диэрн. – Лорд Грайн, я, как никто другой понимаю необходимость проведения экзамена, но ведь у будущей невесты сейчас совершенно другое в голове, чем ворох этих бесконечных заклинаний… так что предлагаю сильно девочку не мучить, тем более все невесты такие рассеянные перед свадьбой, что порой и собственное имя забывают. Будем снисходительны к леди Смирн.

Лорд Грайн оказался между двух огней, то есть двух леди, объединивших усилия сломит его бюрократическую принципиальность.

– Леди Аранская, присаживайтесь рядом со мной, я расскажу, какие чудесные цветочные композиции можно найти в Среднем района. Сама бы не поверила, но у госпожи Марны просто золотые руки и изумительно тонкий вкус, – и вовсе лишила эта удивительная сотрудница «Отдела контроля использования магии в быту и повседневной жизни» лорда Грайна его главенствующей роли, и тому пришлось занять место между драконами, которые ещё не настолько сблизились, чтобы рядышком сидеть. Наставник, возвышающийся за их спинами, дополнил столь живописную композицию.

Я осталась в гордом одиночестве посреди комнаты в ожидании первого вопроса.

– Начнём с самого просто, леди Смирн, – раздался голос Грайна, – световая сфера.

– Фос, – мгновенно отозвалась я, и передо мной повис небольшой слепяще-белый шарик.

– Недурно, – удивил меня своей похвалой недовольный лорд Олид, которого уж слишком тесно лорды драконы прижали. – Заклинание перемещения предметов.

Это тоже проблем у меня не вызвало, тем более что я его тренировала, и графин с водой послушно взмыл в воздух и плавно опустился обратном на стол.

– Заклинание чистоты и блеска, заклинание, чтобы вывести пятна с одежды, заклинание от мелких вредителей, заклинание тепла, заклинание холода… – лорд Грайн сыпал вопросами строго по списку Фредерика, и я послала благодарную улыбку наставнику.

Леди Аранская была увлечена разговором с леди Диэрн, которая щедро делилась всей необходимой информацией для организации самого роскошного торжества.

– Лорд Грайн, по-моему, леди Смирн продемонстрировала высочайший уровень владения бытовыми заклинаниями и подтвердила, что вполне успешно может их применять на практике. У меня никаких вопросов нет, – прервала Грайна леди Диэрн, доказав, что не только может одновременно светскую беседу вести, но и за происходящим внимательно следить.

– Но ведь нужно ещё проверить, насколько леди Смирн владеет своим даром! – возмутился чрезвычайно стойкий в своих убеждениях начальник «Отдела несанкционированных пространственных перемещений и анализа магических угроз».

– Ох, Олид, конечно… просто я хотела узнать твоё мнение по одному вопросу… за обедом, – кокетливо улыбнулась леди Аранская, и лорд Грайн кардинально изменился в тот же момент… плечами так повёл показательно и даже улыбнулся… или мне показалось?

– Эллара, всего одно заклинание поиска, и я полностью в твоём распоряжении!

– Всего одно, – стрельнула в него глазками леди Аранская.

Я снова напряглась. Потому что не всегда моя магическая нить туда, куда надо приводила, она больше на своё усмотрение действовала.

– В стенах Департамента я спрятал одну вещь, вам всего лишь надо её найти, леди Смирн, и ваш экзамен будет засчитан!

Нет, ну вы посмотрите только на него! Вот же гад бюрократический!

– Это слишком сложно для четвёртой ступени магии, – холодно Айтир сказал. – Здесь возможен только поиск по ауре, это узконаправленные знания, которые под силу использовать только магам с седьмой ступенью магии и выше.

– Полностью поддерживаю, лорда Аранского. Такой вид поиска не входит в обязательный курс обучения перемещённых стихийными порталами! – решил биться Фредерик с лордом Грайном его же оружием, то есть, правилами и положениями.

– О, да тут превышение должностных обязанностей налицо! – восхитился лорд Ирвут.

– Это вы меня обвиняете в превышении? Меня? – вскочил со стула оскорблённый за свою безупречную репутацию Грайн.

– Вы единственный, кто здесь большего всего старается, – независимо пожал плечами Ирвут, ничуть не убоявшись нависшего над ним сурового начальника одного из отделов Департамента. – Словно специально стараетесь лишить возможности леди Олию сдать экзамен! Тем более владение своим даром она не раз доказала на более высоком уровне!

– Ирвут, помолчи! – одёрнул его Аранский, но было поздно.

– Вы во что ввязались? – загремел голос Грайна не только на весь кабинет, но и на весь Департамент. – Энрис? Лорд Аранский? – все хранили гробовое молчание. – А знаете что! Разбирайтесь сами, раз такие самостоятельные. Поздравляю, леди Смирн, экзамен сдан. Пусть Стихии хранят вас, в этой компании вам их помощь ой как понадобится!

– А чем это тебе компания моего сына не угодила? – возмутилась леди Эллара.

– За обедом обстоятельно вам всё расскажу и аргументирую, леди Эллара. Устроили здесь не пойми что, а не экзамен! Нужно, эти экзамены для прыгунков, вообще, закрытыми сделать! – недовольно лорд Грайн отчеканил, но леди Эллару из-за стола с трепетом и заботой вывел. – Или уволиться к бездне! Розы буду выращивать…

Ага, такие же колючие, как и он сам.

Раздражённым шагом лорд Грайн к столу подошёл, размашистую подпись на какой-то бумажке поставил, там же и леди Диэрн расписалась, и наставник отметился, а потом Грайн ещё печать шлёпнул и мне с недовольным выражением лица протянул.

Я на его недовольство внимания не обратила, радостно полученный документ к груди прижимая. Я сдала! По крайней мере, бытовые заклинания точно!