Моя поисковая нить в блистательного лорда Тайра Ирвута упиралась, который полностью на изучение какой-то книги был сосредоточен. Я даже засмотрелась на эту картину: свет, падающий из окна, загадочным сиянием мужской силуэт окутывал, на лице Ирвута рассеянная улыбка блуждала, если он сейчас стихи декламировать в полной тишине начнёт, я ничуть не удивлюсь – обстановка к этому располагала.

– Венец у лорда Ирвута? – шёпотом у Аранского поинтересовалась, словно он ответ мог на этот вопрос дать, в то время, когда это я, вообще-то, поисками занималась.

– Шартов Тайр! – выругался дракон на своего крылатого собрата. – Вот чего ему не хватает? Нить к нему ведёт?

– Да, – без малейших сомнений ответила… только вот, венец – не кольцо, его так просто в кармане не спрячешь, а у золотоволосого дракона никаких подозрительных выпуклостей не наблюдалось. Меня же поисковое заклинание должно было именно к артефакту привести, а не к его похитителю! Что происходит?

Аранский подумал пару мгновений, определённо в голове дальнейшее развитие событий прокручивал, в зелёных глазах недобрый блеск появился, который не предвещал ничего хорошего лорду Ирвуту.

Потом быстрым поцелуем по моим губам скользнул, словно этот поступок ему с окончательным решением помог определиться, и без дальнейших промедлений из нашего своеобразного укрытия вышел.

– Ирвут, какая неожиданность тебя в этом месте встретить! Ты и библиотека! Словно солнце по ошибке ночью на небе засияло, – голос Аранского заставил лорда Ирвута поспешно захлопнуть книгу, и всё своё внимание нам уделить.

– Аранский, леди Олия, – лорду Ирвуту довольно быстро удалось перейти от удивления к безразличной вежливости. – Вы тоже решили приобщиться к прекрасному? Тогда не буду вам мешать. В это время здесь почти никого не бывает… а меня тоже ждёт весьма занятное времяпрепровождение

Это почему он так быстро от нас сбежать собирается? Обычно подольше в нашем обществе старается задержаться. Лорд Ирвут отвесил галантный поклон, явно спеша уйти, но ему Аранский дорогу заступил.

– Не так быстро, Ирвут.

– Аранский, для тебя же стараюсь. Ты, леди Олия, пустая библиотека… не благодари, – по-дружески хлопнул он его по плечу и предпринял очередную попытку обойти препятствие в виде Айтира.

– Отдай его по-хорошему, Ирвут, – холодно Аранский произнёс. – Не понимаю, зачем ты, вообще, во всё это ввязался?

– Знаешь, Аранский… – окинул дракона лорд Ирвут недоумевающим взглядом, – я привык к твоей манере разговора, когда после беседы с тобой остаётся больше вопросов, чем ответов, но это даже для тебя перебор. Ты сейчас о чём?

Почему-то кивнула на его слова. По сути, он чистейшую правду сказал – с Аранским всегда так получалось.

– Не строй из себя дурака, Ирвут! – рыкнул Айтир. – И не говори, что ты не знаешь, что пропал венец «Свет Луны». Ты во дворце постоянно ошиваешься, должен быть в курсе.

– Знаю, конечно. Такая новость мимо меня не прошла бы, – прищурился на него Ирвут.

– А откуда вы знаете, лорд Ирвут? Это же, вроде как секретная информация? – не удержалась я от вопроса. Да и в целом такая ситуация получалась, что все вокруг всё знают и понимают, а я одна глазами хлопаю.

– Милая леди Олия… – начал было Ирвут, но его прервал полный раздражения голос Аранского.

– Просто «леди Олия» будет вполне достаточно.

Золотоволосый дракон спорить не стал, лишь хмыкнул на это замечание и продолжил:

– Видите ли, леди Олия, если хочешь быть в курсе всех событий, приходится применять не совсем стандартные способы, чтобы разжиться информацией, – степень обаяния в улыбке лорда Ирвута просто зашкаливала, и я отчётливо поняла, о чём этот чешуйчатый обольститель говорил. По-любому, у него есть прекрасный информатор из свиты Императрицы, а то и не один.

– Просто верни венец, Ирвут, – требовательно протянул руку Аранский.

– Я бы с радостью, но у меня его нет, – обескураживающе развёл руками Тайр, и магическая нить за книгой, так и зажатой в его руке последовала.

– Заклинание поиска на книгу указывает, Айтир, – поспешно я сообщила, потому что вокруг Аранского отчётливо сила волноваться начала, да и разрешение на использование заклинаний выше пятого уровня у него было, чтобы это не значило.

Одним неуловимым движением книга в руках зеленоглазого дракона оказалась, и он её со всей тщательностью изучать принялся. Обычный сборник стихов, ничего примечательного. Но ведь мой дар почему-то притащил нас к нему…

– Ирвут, не задерживаю, – потерял интерес один чешуйчатый к другому.

– О нет, Аранский. Не так быстро! Если я правильно понял, ты меня в пропаже венца обвинил, а я, пусть далеко и не идеал, но воровством никогда не занимался! Тем более здесь для меня никакой выгоды нет… так что я с вами останусь, чтобы все необоснованные извинения с себя снять, и чтобы на мою безукоризненную репутацию и тени подозрений не легло! – пафосно так лорд Ирвут заявил и щелчок пальцев кружевные манжеты в безукоризненный вид привёл, чтобы уж точно безукоризненному образу соответствовать.

– Так уж и быть, оставайся. Но сперва скажи, как образом именно эта книга в твоих руках оказалась? Не замечал за тобой раньше настолько сильной тяги к поэзии.

Пока драконы между собой в очередной раз отношения принялись выяснять, я книгой завладела и едва ли не обнюхивать её принялась.

– Ты довольно неплохо меня знаешь, Аранский, – усмехнулся лорд Ирвут и сложенным вчетверо листом бумаги, выуженным из кармана, перед носом зеленоглазого дракона помахал. – Одна прекрасная леди очень жаждет моего внимания и весьма оригинальным способом мне встречу назначила, весьма многообещающую встречу… не будь с нами леди, я бы подробно рассказал тебе всё подробности, но уверен, и сам догадаешься.

– Очень много странных совпадений, не находишь?

Я же книгу пролистала – ничего интересного или подозрительного не обнаружила и принялась обложку тщательно ощупывать. Ведь должно же что быть! Может, здесь какая-то иголка зачарованная спрятана, которая дальнейший путь укажет?

– Здесь что-то есть! – позвала пререкающихся мужчин. Мне одна сторона обложки чуть толще другой показалась, едва уловимое различие, и я искренне надеялась, что не ошиблась. Потом новыми знаниями решила блеснуть, а заодно и в заклинаниях попрактиковаться. Я же потихоньку список Энриса учила, вот там одно бытовое заклинание и было, которое буквально «расслаивало» объект – его на кухне для чистки овощей применяли. Мне же нужно было просто обложку на части разобрать, чтобы вовнутрь заглянуть: – «Афаирэта тайпэра»

Заклинание я гордо так произнесла и даже почувствовала, как сила охотно откликнулась… и книга на сотню отдельных листочков распалась, белыми хлопьями пол усыпав… обложка тоже на составляющие части разобралась…

– Ой, – бросила я виноватый взгляд на драконов.

– Какое интересное решение, – хмыкнул лорд Ирвут, а Аранский рукой повёл, и все листы в аккуратную стопочку собрались.

Лишь один листочек не последовал за остальными, да и по цвету он разительно от остальных отличался – жёлто-коричневый, сложенный пополам, он полностью игнорировал направленные на него магические усилия.

– Ну, ладно, – хмыкнул Аранский упрямой бумажке и нагнулся к нему, чтобы тут же отдёрнуть руку. – Кусается! – сообщил он мне и Ирвуту. – Олия, попробуйте вы.

С возмущением уставилась на дракона! Это что получается? Ему меня совершенно не жалко?

– Аранский, это так показательно… подставлять под удар хрупкую девушку, – неодобрительно цокнул Ирвут.

– Если ты не понял, Ирвут, это артефакт…

Дальше объяснения я слушать не стала. Присев, я аккуратно бумажку двумя пальчиками подхватила и ровным счётом ничего не почувствовала. Торопливо бумажку развернула, чтобы на непонятные символы уставиться.

– Да быть такого не может! – выругался Ирвут над моей головой. – Это же…

– Это рецепт любовного зелья, – закончил за него фразу Аранский, с другой стороны надо мной нависая.

– Почему я ничего не понимаю, а вы его читаете без труда? – недовольно засопела на двух представителей драконьей братии.

– Это старые символы, очень старые, прелесть моя, как и сам рецепт зелья, – ответил Аранский и подняться мне помог. – Этот свиток утерян много веков был… а он, оказывается, вот где прятался.

– Но книга не выглядит старой… – засомневалась я в его словах.

– Уверен, его не единожды перемещали по разным тайникам, – включился и лорд Ирвут в нашу беседу.

– И тем страннее, что он именно в твоих руках оказался! Да, Тайр? – подозрительность Аранского на новый круг пошла.

– Не смеши меня, Айтир, мне не нужны зелья, чтобы привлечь женское внимание, – расхохотался золотоволосый дракон, – уж, скорее, мне отвар нужен, чтобы их интерес притушить. Порой он бывает чересчур назойливым.

– Подождите, – остановила я вновь разгорающийся спор. – Думаю, лорд Ирвут прав, Айтир. Его внешность и положение не нуждается в использование дополнительных средств привлечения интереса к своей персоне…

– Вот видишь! – победно голубоглазый дракон вскрикнул. – Даже леди Олия попала под моё обаяние!

Аранский недовольно прищурился. Ирвут довольно улыбнулся и попытался ручку мою сцапать, чтобы уж окончательного одного дракона до бешенства довести. А я сдержалась от желания глаза закатить. Вроде взрослые мужчины, а ведут себя хуже подростков.

– Да помолчите вы! – шикнула я на обоих. – Давайте подумаем, что могло пойти не так! Почему мы искали венец, а заклинание к свитку с рецептом привело? Это что? Начало какой-то сложной цепочки из потерянных артефактов, которую мы должны пройти, чтобы до цели добраться? Что за дурацкий магический квест?

– На всё воля Стихий, – выдал Ирвут умную мысль.

– Не думаю, что всё настолько сложно, – покачал головой Аранский. – Возможно, именно сейчас настало время найтись этому свитку, а так как дар Олии отлично реагирует именно на древние артефакты, то притяжение свитка оказалось сильнее, чем венца…

Я бы не сказала, что люблю всякие головоломки и шарады, но именно сейчас захотелось поумничать:

– Так, давайте начнём с того, как какая-то бумажка в принципе может быть артефактом? Артефакт ведь должен какую-то пользу приносить?

– Не всегда. Например, «Игла возмездия» – тонкий клинок, который победу в любом поединке принесёт, но потом в расплату заберёт жизнь своего хозяина, – принялся просвещать меня Аранский.

– Или «Лист удачи», подвеска в виде листочка из цельного изумруда выполненная, помогает немыслимые богатства получить, но не всегда законным путём. А когда ты потеряешь это украшение, а оно всегда теряется, то на самом дне в полной нищете окажешься, – Ирвут тоже не остался в стороне. – Артефакты разные бывают.

– Допустим, но как рецепт зелья в артефакты затесался?

– Потому что он даёт самое желанное и недостижимое – любовь. Богатство и земли можно завоевать, врагов убить, но вызвать чувство безграничной, всепрощающей и безусловной любви невозможно ни силой, ни угрозами, ни принуждением… – посмотрел на меня Айтир таким взглядом, словно свои чувства описывал.

– Ну ведь она всё равно ненастоящая будет, это любовь. Лишь призрачное эхо истинных чувств… и что будет, когда действие этого зелья закончится? Насколько насильно влюблённый возненавидит свой объект обожания? – сомнительное удовольствие всю жизнь находится под наведёнными магией эмоциями, лишившись собственного мнения.

– Не закончится. Пожизненная гарантия, так сказать, – услужливо подсказал Ирвут.

– Такие знания не должны существовать! – посмотрела я на свиток, как на ядовитую змею. В написанном куда больше опасности было… – А что, если влюблённость принца Гердира результат этого зелья? Такое может быть?

Драконы переглянулись.

– Маловероятно, у наследника самые лучшие защитные артефакты, которые исключают любое воздействие, – качнул головой Аранский, но как-то неуверенно он это сделал.

– Посмотри, Айтир, в списке ингредиентов – белая лютирия, – ткнул пальцем Ирвут в свиток, – она пробивает любую защиту, но её достать нереально сложно.

– Тайр, почему именно эта книга оказалась у тебя в руках? – вместо ответа спросил Аранский.

– Я тебе уже всё рассказал! Сколько можно!

– Расскажи ещё раз и с подробностями.

– Мне утром пришло таинственное послание без подписи, в котором говорилось, что приятный сюрприз ждёт меня на страницах этой книги, – пожав плечами, начал Ирвут рассказывать. – Мне стало интересно, и я отправился во дворец. В книге записка была с приглашением провести полную удовольствий ночь… На обоих письмах едва различимый аромат духов был, один и тот же. Кто-то пал жертвой моей красоты, вот и всё. Я не имею никакого отношения к свитку, Аранский.

– А можно как-то узнать, кто последним брал в руки этот свиток? – меня мало интересовали любовные приключения золотоволосого дракона. Своих хватало.

– Аранский, пожалуй, я уведу у тебя такое сокровище, – подмигнул мне лорд Ирвут.

– Попробуй, если жить надоело! – прошипел в ответ Аранский и, не прикасаясь к свитку, рукой над ним провёл. – Да чтоб тебя! След весьма свежий, его меньше месяца назад кто-то в руки брал.

– След ауры уловил? – с азартом гончей Ирвут на зеленоглазого дракона уставился.

– Спрашиваешь ещё? – насмешливо тот отозвался и руку мне предложил. – Сейчас узнаем, кто это у нас настолько бесстрашный оказался.

С другой стороны лорд Ирвут пристроился, и весьма живописной группой мы библиотеку покинули.