Леди Аранская смотрела на меня полными надежды глазами, в которых сталь уступила место мягкой зелени, а я не могла понять, как она к такому выводу пришла?

– Нет!

– Жаль, – расстроено она вздохнула, и печально в окно уставилась, – это бы значительно ускорило свадьбу. Ну, ничего, у вас всё ещё впереди. С Айтиром придётся обстоятельно поговорить на эту тему! Не мальчик уже, сколько тянуть можно!

Мне тоже жаль еë стало, настолько искренне выглядела её печаль.

– Леди Эллара, я вас очень прошу не поднимать эту тему в беседах с лордом Айтиром, – попросила еë, даже боясь представить, какие последствия может такой разговор для меня иметь.

– Я не сделаю этого с одним условием, – лукаво улыбнулась леди Аранская, – если вы согласитесь быть моей гостьей… хотя бы месяц.

– В особняке Аранских? – сдавленным шёпотом уточнила у неё.

Это всё выглядело, как сговор, но вряд ли бы они успели.

– Я бы с радостью пригласила вас в родовой замок в Сверкающих горах, но боюсь, Айтир будет против. Всё же дела держат его в столице, и он не захочет надолго с вами расставаться.

Замечательно просто! Так и представляю себе зеленоглазого дракона, с тоской глядящего в окошко и томно вздыхающего в разлуке.

От необходимости незамедлительного ответа меня избавил неожиданный стук в дверь, прозвучавший благословением для меня.

– Да! Входите! – крикнула я слишком поспешно.

По сложившейся традиции в приёмной сначала букет показался, потом лорд Элтан Маири, а компанию ему составляла статная женщина, с абсолютно прямой спиной, идеально уложенными в тугой узел волосами, переливающимися благородной сединой, и с прямым взглядом проницательных серых глаз, того же оттенка, что и у Элтана. Только если у лорда-катастрофы в глазах всегда искрились любопытство и радость, то в глазах его матери, если я правильно поняла, горел ум, настороженность и недоверие.

С каких это пор приёмная лорда Энриса превратилась в место встречи для благородных леди и почему я это пропустила?

Ни Департамент магии, а проходной двор какой-то!

– Светлого дня, – лучисто улыбнулся Элтан, а вот обе благородных леди на его радость неодобрением отреагировали, но когда бы такие мелочи лорда Маири смущали. Он мне букет впихнул и в сторону леди Аранской покосился. – Госпожа Смирн, позвольте мне представить вам свою матушку, леди Маири, и прошу извинить нас за столь несвоевременный визит.

– Я всегда рада видеть вас, лорд Элтан. Рада познакомиться, леди Маири, – поднялась я со своего места, чтобы в приветствие присесть. Тень одобрения в серых глазах матери Элтана промелькнула, и какая-то дежурная улыбка на её лице появилась, ничего не значащая.

– Боюсь, вы не совсем верно Олию отрекомендовали, дорогой лорд Маири, – заметила леди Аранская, – леди Олия Смирн, невеста моего сына, лорда Айтира Аранского! – мне даже гордость в её интонациях послышалась.

У представителей семьи Маири брови удивлённо вверх поползли, но леди Маири отменной выдержкой обладала и первой со своими эмоциями справилась.

– Леди Эллара, леди Олия, примите мои искренние поздравления, – ага, значит, леди между собой знакомы, что и неудивительно, по-моему, Аранских все знают.

– Благодарю, это действительно радостная новость. Вы, как никто, должны понимать, как сложно отправить в Храм взрослого и давно самостоятельного сына, – с истинно Аранским превосходством леди Эллара ответила и ко мне подошла, чтобы уж точно ни у кого никаких вопросов не возникло. – А вы, дорогая Шаэра, какими судьбами здесь оказались?

– Элтан мне всё уши прожужжал о леди Олии… вы знали, дорогая Эллара, что Элтан жизнью обязан леди Олии и чувствует себя должником… – новым, заинтересованным взглядом на меня леди Маири посмотрела.

– Я не раз говорила лорду Маири, что он ничем мне не обязан, и цветов было достаточно… – попыталась я влезть в разговор двух высокопоставленных дам.

– И как часто лорд Маири вам цветы преподносит? – прищурилась на злосчастный букет в моих руках леди Аранская.

Цветы чем им не угодили?

– О, Эллара, вопрос не в том, как часто дарит цветы мой сын, а в том – насколько часто это делает твой, – оказалась я в центре сражения, которое между двумя благородными леди разворачиваться начало. – Насколько мне известно… да и не только мне, но и всему Вэрхайлу, лорд Айтир Аранский чрезвычайно сдержан в проявление эмоций. И признаюсь, что была удивлена твоими словами о его помолвке, ведь объявления об этом нигде не было…

– Будет, – решительно ответила ей леди Аранская, а мы с Элтаном переглянулись, и как-то совершенно лишними себя почувствовали. Идея укрыться в кабинете Фредерика мне всё больше нравилась… так уж и быть, сероглазого лорда, растерянно хлопавшего глазами тоже прихвачу, а то ведь растопчут и не заметят.

– Даже если и так, ничего предосудительного в том, что мужчина дарит цветы девушке, вызывающей у него симпатию – нет! Тем более, помолвка – это не свадьба, Эллара, тебе ли не знать, – с превосходством леди Маири сказала.

Эллара на этот выпад прищурилась, опасная сталь засверкала в её взгляде, но леди Маири и не думала сдаваться… а мне ведь сперва показалось, что они подруги.

– По-моему, вы всё неправильно поняли, мама… леди Аранская, – занервничал Элтан. – Я испытываю к Олии симпатию, благодарность и чувствую за неё ответственность, так как я был первым, с кем она познакомилась в нашем мире.

Слава Стихиям, хоть у кого-то нужные слова нашлись.

– Вот! Мой сын даже знаком дольше с девушкой, чем твой! – победно заявила леди Шаэра.

– Но я не претендую на любовь Олии, и тем более не собираюсь переходить дорогу Аранскому! – испуганно возразил Элтан, отстаивая своё право на свободу выбора.

– Это мелочи, – отмахнулась от его возражений леди Маири, – тем более тебе давно пора остепениться, перестать носиться по Империи в поисках приключений, заняться делами, и статус женатого мужчины благоприятно на тебя повлияет, а моё материнское сердце успокоится и перестанет исходить тревогой за тебя.

– Леди Маири, но я не люблю Элтана… – прозвучал мой голос мышиным писком.

– Шаэра, слышала? Олия не любит твоего сына, её сердце отдано моему, и во избежание дальнейших недоразумений, сплетен и необоснованных надежд официально заявляю, что леди Олия согласилась быть гостей в нашем городском особняке, и мы незамедлительно начинаем подготовку к торжественной церемонии, – довольно пропела леди Аранская, обладая той же способностью, что и её сын, то есть перекручивать всё сказанное в свою пользу.

Ведь о том, что моё сердце принадлежит зеленоглазому дракону, и слова не было!

– Но я не могу! У меня работа, экзамен по контролю магии… – куда отчаяннее возразила я столь целеустремлённой леди. – Да и мои вещи у меня дома! Мне есть, где жить!

– Конечно-конечно, всё именно так и будет… работа, экзамен, – успокаивающе погладила она меня по плечу, словно я маленьким ребёнком была и капризничать начала. – Шаэра, сейчас не самое удачное время для визита, небольшое семейное недопонимание.

– Да-да, Эллара, мы пойдём, – довольно улыбнулась леди Маири, – моё приглашение в силе, леди Олия, я буду вас ждать.

Элтан выглядел виноватым, определённо сожалея, что поспешил организовать это знакомство. Кажется, он хотел представить меня своей матери с целью получить её одобрение на открытие конторы, но что-то пошло не так.

– Вот же! – рассерженно топнула леди Аранская ногой, едва за семейством Маири захлопнулась дверь.

– Сперва я подумала, что вы с леди Маири дружны.

– С Шаэрой? Безусловно, нас связывают приятельские отношения, но дружба всегда отходит на второй план, едва вмешивается семейный интерес. Для меня на первом месте стоит счастье моих сыновей, и горе тому, кто будет этому препятствовать, – с угрозой произнесла леди Эллара, всё ещё смотря на дверь, но я почему-то эти слова на себя примерила.

– Леди Эллара, давайте всё же проясним некоторые моменты, – лицо леди Аранской ничего хорошего Элтану не сулило, и я за него испугалась. – С лордом Маири нас не связывает ничего, кроме дружеских и деловых отношений, и никаких романтических чувств друг к другу мы не испытываем…

– Рада это слышать, дорогая, но я совершенно не беспокоюсь по этому поводу. Юный Маири и близко не соперник Айтиру, даже жаль Шаэру, она так ждёт, когда её сын остепенится, но увы, не в этот раз. Итак, по поводу твоего отказа быть моей гостьей. Олия, дорогая, я просто хочу, чтобы мы узнали друг друга получше, провели вместе время… Знаешь, у меня двое сыновей, но я всегда мечтала о дочери… выбирать вместе наряды, подбирать украшения, ездить на прогулки, хихикать над нелепыми нарядами других дам… с мальчиками ведь такого не сделаешь. А сейчас, когда они давно выросли и не нуждаются в материнской опеке, мне так одиноко… даже поговорить по душам не с кем, – убитым голосом произнесла леди Эллара, и я дрогнула.

Стихии, да я эту женщину меньше часа знаю! Прекрасно понимая, что она давит на жалость, я всё равно кивнула. Помня категоричное заявление зеленоглазого дракона, я так или иначе окажусь в их доме.

– Замечательно просто! – довольно хлопнула в ладоши леди Аранская. – Идём?

Какая поразительная смена настроения. Все эти чешуйчатые бессовестные манипуляторы!

– Мне нужно дождаться лорда Айтира и лорда Энриса, у нас ещё есть незаконченные дела.

– Понимаю, – легко согласилась со мной леди Эллара. – Я свяжусь с Айтиром, расскажу ему последние новости и как раз успею подготовить комнаты к вечеру. Не буду больше забирать у тебя время, дорогая. Безумно рада с тобой познакомится. Своим выбором Айтир меня безгранично порадовал.

Леди Аранская сжала меня в своих объятиях, окутав искренней теплотой и аромат своего парфюма, и лёгким шагом выпорхнула за дверь.

А я, застонав, обратно к заклинаниям вернулась, с ними куда проще было разобраться, чем со всем остальным.

* * *

Леди Эллара Аранская вышла из приёмной лорда Энриса невероятно довольная собой. Олия ей понравилась. Мягкая, но в то же время может и огрызнуться, вежливая, но свои границы старается отстоять, честная, упрямая… отличная пара для Айтира! Не будет покорно с каждым его словом соглашаться. Да и к Айтиру она определённо что-то чувствует, иначе бы не стала недоразумение с наследником рода Маири объяснять.

Прелесть, а не девушка. А если у неё действительно такой сильный дар, как сказал Олид, то кто, как не Айтир сможет позаботиться о ней? А она вытащит его из того ледяного панциря, в который он сам себя загнал, и встряхнёт его болото, которое он упорядоченной жизнью считает. Они идеально подходят друг другу!

Леди танцующей походкой из серых стен Департамента вышла и с наслаждением свежий воздух вдохнула, он сейчас необычайно сладким ей показался. Во-первых, она леди Шаэре Маири нос утёрла, та давно пытается своего беспокойного отпрыска пристроить, а во-вторых, у неё теперь реальный шанс с внуками повозиться появился! И она его упускать точно не будет.

Сев в экипаж, леди больше предпочитала этот способ передвижения по столице, и видами полюбоваться можно, и время на размышления есть, она активировала переговорный артефакт.

– Я сейчас занят. Что-то срочное? – раздался голос Айтира из переговорника.

– Очень срочное, дорогой, очень, – не обратила внимания Эллара на недовольные нотки в голосе сына. Он вечно был чём-то недоволен и занят. – Я познакомилась с твоей невестой, Айтир!

– Как ты нашла Олию? – взволнованно зашипел артефакт на ладони леди Аранской.

О, сразу же понял, о ком речь идёт! И не отрицает ведь! Ты посмотри, как переживает! Почему нельзя нормально в любви тогда признаться?

– Мой мальчик, ты, наверное, забыл, насколько широк мой круг знакомых, и на сообразительность я никогда не жаловалась. В сегодняшнем вестнике весьма примечательный снимок имеется, где ты кольцо Олии надеваешь, а она в форме Департамента на нём красуется…

– Грайн, да?

– Да, Айтир, да! И мне очень неприятно, что с твоей избранницей мне приходится знакомиться самой, хотя ты должен был представить её мне сам, как полагается.

– Я собирался это сделать сегодня вечером! Мама, что ты наговорила Олии?

– Переживаешь? Правильно делаешь! Только на пользу пойдёт! Я вот постоянно переживаю, то за тебя, то за Эйриана…

– Мама! О чём ты говорила с Олией? – требовательно подпрыгнул артефакт, но леди Эллара по-детски проказливо улыбнулась. Она и не собиралась отвечать на этот вопрос, пусть помучается и понервничает.

– И да, Олия сегодня переезжает в наш дом на правах моей гостьи, а должна была бы сделать это на правах твоей невесты, Айтир! Я её сегодня с трудом отбила от наглых поползновений лорда Маири, который ей совершенно безобразный веник приволок! Ты хоть раз подарил своей избраннице цветы, м? – и сразу связь разорвала, не дав и шанса старшему сыну объясниться.

Какой замечательный день! Впереди столько приятных забот, что голова идёт кругом! Давно леди Эллара не чувствовала себя такой счастливой!