Посмотрела на закрытую дверь, за которой мой наставник с крайне невменяемой личностью остался… Это что такое сейчас было? Какая я ему «прелесть»? Нет, я прелесть, конечно, но не его же!

И что это за новость такая – за дверь выставлять и информации лишать? Тем более, когда их разговор будет непосредственно меня касаться?

Ломиться обратно я не собиралась. Во-первых, это унизительно как-то, а во-вторых, всё равно ведь не откроют.

Быстро глазами по записям наставника пробежалась, которые так и остались у меня в руках, в поисках того самого зубодробительного заклинания, которое мне подслушать «сугубо мужской» разговор поможет.

– Ну умница же! – похвалила сама себя, потому что от других не дождёшься, и со злодейской улыбкой прошептала: – Вэлтиосте тоихо!

Это заклинание обещало усилить звук и находилось почти в самом конце списка, как не особо востребованное. Про себя поблагодарила Фредерика за такой ответственный подход к роли наставника и приникла ухом к двери, через которую вполне отчётливые мужские голоса доносились.

– Лорд Аранский, зная вас, как личность весьма расчётливую, которая даже пальцем бескорыстно не пошевелит, я ещё раз спрашиваю: что вы хотите от госпожи Смирн? – в голосе наставника отчётливо слышалось напряжение.

– А что может хотеть мужчина от привлекательной девушки? Ммм, Энрис? Сами должны понимать, немаленький уже, – насмешливо вопросом на вопрос Аранский ответил.

Я тоже маленькой не была, и меня в предательский жар бросило. Но здравомыслие всё же взяло верх над расшалившимися эмоциями, и я горько усмехнулась. Ох, темнит зеленоглазый дракон, темнит.

– Не смешите меня, Аранский. Олия, безусловно, милая и добрая девушка, в некоторой степени наивная, но не более того. К вашим услугам почти весь императорский двор, первые красавицы Вэрхайла мечтают вас в Храм затащить. А вы мне пытаетесь сейчас рассказать, что вас привлекла госпожа Смирн? Вы герцог, Аранский, а она – прыгунок…

Вот вроде Фредерик почти мои мысли озвучил, но как-то жутко неприятно от этого стало. И ничего я не наивная — я просто в их реалиях только обживаться начала, да и добротой я особой не отличаюсь… разве что немножко и иногда.

– Сердцу не прикажешь, Энрис, – пафосно произнёс Аранский.

– Сердцу? У вас его нет, Аранский. Вы не подвержены душевным порывам, лишь тонкий расчёт и выгода, которую вам принесёт тот или иной человек. Я не позволю вам использовать Олию в своих интригах!

– Энрис, а не пойму, вы наставник Олии или её отец? Чувствую себя в роли нежеланного жениха, хотя я очень желанен, с какой стороны ни посмотри… – эти слова Аранского вызвали у меня улыбку. Он точно от скромности не умрёт. – Вас, вообще, кто на такую ответственную должность назначил? Вы бы лучше своими непосредственными обязанностями занялись! Две партии некачественных бытовых артефактов по Империи разошлись. Подпольная артефакторная в Кольцевом артефакты защитных контуров который месяц уже по стране распространяет? А потом лавки, которые эту защиту используют, подчистую выносят! Бардак, Энрис. Вместо того чтобы своим отделом заниматься, вы с девушками в кабинете обнимаетесь!

– Артефакторная в Кольцевом у нас в разработке, – принялся оправдываться наставник. – Да и по какому праву вы в дела Департамента лезете? У нас и так начальников хоть отбавляй!

– Вот именно поэтому я и помогу Олии. У меня и уровень магии повыше и знаний побольше. Толку больше будет.

– Нет, Аранский. Не держите меня за дурака! Вам же Олия только ради её дара нужна, так? Хотите влюбить в себя прыгунка и пользоваться ей без малейшего зазрения совести? – едко наставник спросил у дракона, а я и вовсе с дверью в одно целое слилась, боясь его ответ пропустить.

– Энрис, вы же сами понимаете, что “Благородный опал” надо императорской семье вернуть, я с Гердиром договорился. Напрямую. Это намного лучше, чем вы бы через Советников к ним пробивались, которые дар Олии тоже без внимания не оставили бы. И вы это знаете. Не всё так благородны и честны, как вы, Фредерик, – холодный тон Аранского даже через дверь ознобом по телу прошёлся. – Олию захотят на короткий поводок посадить. У вас просто не хватит влияния и возможностей её отстоять… и вы это прекрасно понимаете. Просто с образом благородного защитника тяжело расставаться, да?

– А вам так не терпится на себя его примерить? – разозлился Фредерик… значит, Аранский правду сказал. Правда особенно раздражает, особенно вот такая, прямо в лицо брошенная.

Вот так и превращается сказка с магией, красивыми нарядами и шикарными мужчинами в суровую реальность, где тебе используют те, у кого больше денег, власти и влияния.

– Энрис, у вас сегодня исключительное чувство юмора проснулось, – послышалась улыбка в голосе Аранского. – В любом случае Олией заинтересуются. Для неё же лучше будет, если рядом с ней будет тот, кто сможет её уберечь. Или вы хотите, чтобы она всю жизнь провела в поисках древних артефактов? Весьма опасное занятие для столь хрупкой и беззащитной девушки, не находите? Какова продолжительность жизни таких искателей? Сорок-пятьдесят лет? Если их не прикончит заказчик, то охранное заклинание или горный обвал, или яд, которым пропитан схрон, с лёгкостью лишит жизни даже сильного мага. А Олия к тому же необученный маг! Она даже элементарный защитный контур поставить не может! – голос зеленоглазого дракона на раздражённое шипение сорвался. – Слава Стихиям, что меня не было, когда она эту деревяшку орков нашла! Мне её и вчерашней безрассудной самостоятельности с лихвой хватило! Полезть в тайник, предварительно не проверив его на ловушки! Хорошо, что я успел на неё защитный контур накинуть! А то вполне вероятно, что недосчитались бы вы одного прыгунка! Департамент так обеднел, что защитных артефактов не хватает? Сложно было ей универсальную защиту организовать? Которая на всех стражах патруля стоит?

С энтузиазмом Аранский моего наставника чихвостил… а мне как-то враз поплохело. Потому что на минутку представила, что когда я бесстрашно в корнях дерева копошилась, то меня вполне могла какая-нибудь гадость смертельно ядовитая укусить, и история моего попаданства закончилась бы, так и не успев начаться.

– Я просто не успел! Точнее, я и подумать не мог, что Олия так быстро в неприятности попадёт…она же просто за покупками собиралась, – неподдельная растерянность в голосе Фредерика была.

– Надо было подумать, Энрис, надо было! И о безопасности прыгунка тоже надо было подумать…

– Подслушиваем? – вкрадчивый мужской голос надо мной раздался, и я молниеносно от двери отскочила, едва лорда Фэйрина с ног не сбив. Просто лорд ещё проворней оказался, с кошачьей ловкостью с траектории моего хаотичного движения ушёл, да ещё и расхохотался.

– Ни в коем случае! Как вы могли подумать? – хотела с возмущением ответить лорду Фэйрину, но его веселье было столь заразительно, да и сам мужчина был настолько обаятелен, что устоять было сложно: – Осваиваюсь, – лукаво ответила ему.

– Я так и понял. Одобряю, госпожа Смирн. И сохраню эту тайну в секрете, – подмигнул он мне. – Как у вас дела, спрашивать не буду – и сам вижу, что вполне успешно обживаетесь. Так-с… – лорд прищурился и принялся дверь пристально рассматривать: – Ага, ясно. Ну, сами виноваты. Прежде чем беседы задушевные вести, защиту от прослушивания надо устанавливать, а то совсем расслабились… никакого уважения к талантам прыгунков! Правильно я говорю?

– Безусловно! – обрадовалась я его словам, а ещё очень пожалела его подчинённых, если они у него были, потому как от такого начальника понимания и снисхождения вряд ли дождёшься. «Сами виноваты» – вполне себе универсальный совет на любую жалобу. Я в восторге от жизненной позиции лорда Фэйрина.

– Если бы силы чуть больше влили и звуковой коридор направленным сделали, то могли бы разговором наслаждаться за столом на стульчике удобно умостившись, – дал дельный, но совершенно непонятный совет янтарноглазый лорд, и в его глазах снова искорки веселья заплясали. – Аполитти акои… через любую защиту пробьётесь. Не благодарите, но и в моём присутствие его не используйте… и, вообще, используйте крайне осторожно, чтобы не попасться.

А вот этот совет лорда Фэйрина я поняла, и заклинание несколько раз про себя повторила, чтобы запомнить.

– Там кто? – кивнул он на дверь.

– Лорд Энрис и лорд Аранский! – быстро ему отрапортовала.

– Который из Аранских?

– А их что, ещё и несколько? – с ужасом я на мужчину уставилась.

– Не волнуйтесь, второй, куда приятнее первого, – поспешил лорд Фэйрин меня успокоить, только непонятно было, кого он имеет в виду под «первым» и «вторым». А потом задумчиво добавил: – Хотя я от обоих не в восторге, но это личное. Ладно, я пошёл. Рад был встрече, госпожа Олия…

– Лорд Фэйрин, могу я вам задать один вопрос? – окликнула я мужчину. Мне один момент из подслушанного необходимо было уточнить.

– Я к вашим услугам, госпожа Смирн, – замер он около дверей в кабинет Энриса и ко мне со всей любезностью развернулся.

– Скажите, пожалуйста, а сорок-пятьдесят лет жизни для вашего мира – это много или мало?

– Для людей без магического дара – середина жизненного пути, некоторые до ста доживают, но в среднем лет девяносто. Драконы, демоны и эльфы до трёхсот пятидесяти счастливо живут, они совершеннолетие в пятьдесят лет справляют. А вот мы, маги, в среднем сто пятьдесят-сто семьдесят живём. Вы, кстати, госпожа Смирн, ещё несовершеннолетней считаетесь, у магов оно в тридцать пять наступает, – обстоятельно он мне на вопрос ответил и дверь резко на себя дёрнул. – О чём болтаете, и почему без меня? Аранский, что-то ты зачастил в Департамент? Что, подработку ищешь?

Дверь захлопнулась, а у меня глаз, кажется, задёргался от всех этих новостей.

Использовать заклинание, которое мне лорд Фэйрин подсказал, я даже не попыталась. Он чётко дал понять, что на других можно, а на нём – ни-ни. Поэтому я его быстро между строчек на листочках наставника вписала, чтобы не забыть, и в первую очередь потом выучит. Лорд Фэйрин плохого не посоветует!

Новости о продолжительности жизни определённо порадовали, а вот мрачные предсказания Аранского душевного равновесия не прибавили. Нет, в чём-то он был безусловно прав и его беспокойство о моей сохранности могло бы и вовсе нежностью и благодарностью в сердце откликнутся, если бы не то, что он для своих целей моей выживаемостью озаботился…

Фредерик уступит. Я в этом даже не сомневалась. Аранский своей цели добьётся… и что? Что ему нужно? Мой дар. Дракону надо какой-то артефакт найти, и ради этого он на многое готов пойти… даже использовать свою мужскую привлекательность, чтобы один бестолковый прыгунок совсем от провалившего счастья ошалел и все блестяшки утерянные ему откопал…

Я заведомо в проигрышной ситуации была – мне ему противопоставить было нечего, но и внакладе остаться я не планировала. В любом случае я вознаграждение за артефакт получу, просто неприятно было, что мою судьбу за моей спиной решают.

Неужели нельзя было просто подойти и по-человечески поговорить? Ах, ну да! О чём я! Это же Аранский и к его наглой драконьей морде всё вышеперечисленное явно не относится. Интересно, как далеко он сможет зайти в своих интригах?

Предвкушающая улыбка сама по себе на губах появилась, я даже прищурилась от того удовольствия занятного досуга, которое мне лорд Аранский собственной персоной обеспечит. Что ж, поиграем по его правилам.

То ли мужчины пришли к единому мнению, то ли им спорить надоело, но дверь кабинета открылась. Впрочем, ничего удивительного – не будут же они там вечно сидеть.

Сотрудники Департамента, в лице лорда Энриса и лорда Фэйрина выглядели хмурыми и недовольными, а вот по лицу Аранского сложно было что-то понять, он всегда недовольным был.

– Олия, простите за задержку. – подошёл ко мне дракон под крайне неодобрительными взглядами двух мужчин, и руку мне протянул. – Идёмте.

Руку приняла. Молча. Аранский исключительную заботу проявил: не только помог из-за стола подняться, но и плащ на плечи аккуратно накинул. Потом руку мою самостоятельно на своём предплечье умостил и величественно на выход повёл. И всё это в гробовом молчании присутствующих. Уже на выходе я уловила перешёптывания наставника и янтарноглазого лорда.

– Нет, ну не съест же он её? – с тревогой Фредерик спросил.

– Не факт, не факт… – задумчиво лорд Фэйрин протянул. – Ты бы и в самом деле госпоже Смирн артефакт бы какой защитный выдал… от особо настойчивых. В общем, мне и Энджи Грайн отпуск подписал…

– Трамиус!

Лучше бы я этого не слышала. Надеюсь, я не главное блюдо на предстоящем обеде?