Осторожно рукой к ближайшей колонне прикоснулась и по идеально обработанному камню ласковым движением прошлась, пытаясь к своему дару прислушаться, который недовольным ёжиком внутри свернулся и ни одной подсказки не хотел давать… словно его рычащие друг на друга мужчины вспугнули… какой у меня он, однако, трепетный и ранимый.

– Вы не могли бы чуть тише отношения выяснять? – недовольно на мужчин посмотрела. – А ещё лучше, вообще, куда-нибудь отойти! – и ручкой в сторону выхода изящно помахала.

Драконы слаженно замолчали и медленно в мою сторону повернулись, словно не веря в то, что только что услышали.

– Я вам очень благодарна, – не дрогнула я под этими взглядами и вновь к изучению беседки вернулась, уверенно к четвëртой по счëту колонне подошла и к её основанию присела.

– Аранский, мне показалось, или нам сейчас рот вежливо заткнули? – голос лорда Ирвута выражал искреннее недоумение.

– Госпожа Смирн, что вы делаете? – я не видела, я почувствовала, что лорд Аранский у меня за спиной оказался, никакого внимания на мою просьбу не обратив.

– Где ты такое сокровище бесстрашное нашёл? – второй мужчина тоже моими действиями заинтересовался, и компанию зеленоглазому дракону составил.

– Госпожа Смирн?

– Вы хоть секунду можете без меня прожить? – раздражённо ответила этой ящерице назойливой. Нет, ну в самом деле, мне сосредоточиться надо, а он отвлекает постоянно.

– О, Стихии, это же просто потрясающе! Получается, это ты своë общество прекрасной госпоже навязываешь… Аранский, если бы я не видел это собственными глазами, в жизни бы не поверил! – от души прилипчивый дракон расхохотался.

– Ирвут, ты ещё здесь? – недовольно лорд Айтир протянул… в принципе, он всегда и всем недоволен был.

А я почему-то решила за зеленоглазого дракона вступиться:

– Общество лорда Аранского желательно абсолютно для всех, лорд Ирвут. Вы же сами не в силах от его персоны оторваться несмотря на его постоянные намёки…

После моих слов наступила долгожданная тишина, в которой я смогла неплотно прилегающий кусочек плитки нащупать, крайне неудобно расположенный в самом основании колонны… поддеть бы его чем-то острым. Мне прям очень важно было добраться туда.

– Уважаемые, у вас ничего острого нет? – спросила у мужчин, которые всё так же продолжали нависать надо мной, но хоть молча.

– Мой острый ум вам подойдёт? – насмешливо золотоволосый красавчик отозвался.

– Хотелось бы что-нибудь более прозаичное и практичное… нож, например, подошёл бы идеально, – оценивающим взглядом снизу вверх по фигуре лорда Ирвута пробежалась в поисках необходимого… а у него, кажется, даже плечи шире стали от моего внимания.

– Будьте предельно аккуратны, он очень острый, – перед моими глазами кинжал из голубой стали с белоснежной рукоятью замаячил, который мне лорд Аранский щедро рукой протягивал.

– Главное, чтобы не сломался, – пробурчала себе под нос, забирая кинжал.

– Подделка… – насмешливо Ирвут фыркнул.

– Точная копия «Кинжала Власти», уничтоженного твоими предками в погоне за властью, – холодно Аранский ответил, и я поняла, что взаимная нелюбовь у них по наследству передалась.

– Айтир, это когда было-то… давай ещё вспомним, что твой пра-пра-прадед невесту моего умыкнул, с чего всё и началось, – проявил глубокие знания истории лорд Ирвут.

– Даже не хочу об этом говорить. С вашей стороны – ситуация выглядит так, с нашей – совершенно иначе. Не вижу повода начинать этот бессмысленный разговор. Пустая трата времени.

Как у них, однако, «тёплые» отношения… это, безусловно, всё жутко интересно, но плитка, наконец-то, поддалась моим настойчивым уговорам и отлетела в сторону, открыв небольшое углубление, в котором что-то было. Едва я добралась до этого тайника, как внутри всё успокоилось: исчезла раздражительность, нервозность и то чувство азарта, которое настойчиво толкало меня вперёд.

Не глядя, протянула кинжал, который тут же исчез из моей руки. Сама же с подозрением в найденный тайник вглядывалась… это что, теперь судьба у меня такая – во всякие подозрительные места руки засовывать? А если меня мой дар настойчиво на кладбище заведёт… что тогда прикажете делать? Даже поёжилась от таких сомнительных перспектив.

Тяжело вздохнула, принимая свою участь, и, едва ли не зажмурившись, полезла в тайник. Рука нащупала сперва что-то мягкое, которое моментально рассыпалось трухой от моего прикосновения, а потом я уже добралась и до спрятанного сокровища… а это определённо было сокровище… совершенно чёрный камень, в глубине которого радужные искры переливались. Впервые такую красоту вижу.

– «Благородный опал» из венца Императрицы… Айтир? – сначала лорд Ирвут на камушек посмотрел, который на моей ладони уютно устроился, а потом вопросительно бровь вздёрнул на зеленоглазого дракона.

– Не мели чушь, Ирвут, – резко Аранский бросил, меня с коленопреклонённого положения на ноги одним движением вздёргивая, и крепко в моё плечо вцепившись. – Госпожа Смирн просто ни в какую не соглашалась никакие знаки внимания от меня принимать, но до ужаса любит всякие тайны разгадывать… вот я и нашёл способ ей подарок преподнести. Или ты думаешь, что я с кинжалом ни на минуту не расстаюсь? Именно для этого случая взял, – безбожно Аранский врал. – А ты мне весь план испортил своей назойливостью! Идёмте, госпожа Смирн, здесь нам больше нечего делать.

Когда зеленоглазый дракон потащил меня прочь, я не сопротивлялась. У меня в кулачке был зажат очень ценный камушек, от которого Аранский отводил подозрение всеми возможными способами… что же в нём такого интересного? Это я сейчас про камень, а не про Аранского, этот на всю голову странный.

– Почему при каждой встрече с вами, на меня проблемы сыпятся? – очередной претензией в мою сторону Аранский зашипел.

– Не стоит преувеличивать, лорд Аранский. Да и в любом случае, ваши воображаемые проблемы — ваша же вина, – с улыбкой мужчине ответила, потому что чувствовала себя исключительно довольной. – Что такого страшного произошло, что вы снова гневаться изволите? Или это ваше обычное состояние? – во мне безрассудная храбрость проснулась. – По сути, вы сами во всëм виноваты. Если бы вы не прицепились ко мне и леди Соэр, то мы бы спокойно прогулялись бы по столь чудесному месту и вернулись бы домой, обновки примерять и наряды обсуждать, как и положено приличным девушкам! А вы, между прочим, своим необдуманным поступком тень на мою безупречную репутацию бросили!

– Я бросил? – задохнулся возмущением от моих слов лорд Аранский, а потом резко дорогу заступил и требовательно сказал: – Камень покажите!

– Зачем вы соврали лорду Ирвуту? Это ведь не вы туда камень положили! – разжала я ладошку и дала полюбоваться таинственным мерцанием удивительного камушка любопытному дракону… наверное, не зря всё-таки в книгах пишут, что у драконов нездоровая тяга к сокровищам – вон как прикипел к нему взглядом, хорошо хоть лапы свои к нему не тянет.

– А вы хотели стать предметом интереса этого проходимца? Пополнить своим именем список его побед? – в один миг потерял он интерес к камню и переключился на меня.

Я всегда считала себя довольно сообразительной личностью, но в случае с Аранским моя логика отказывалась работать. Я никак не могла соотнести свой вопрос с его ответом – у меня они категорически не сходились.

Дракон и вовсе с логикой имел знакомство весьма отдалённое, потому что моё молчание приняла за согласие с его словами, и недовольно скривился.

– Вынужден вас предупредить, что так понравившийся вам лорд Ирвут имеет весьма сомнительную репутацию соблазнителя и бабника…

– Да что у вас за навязчивая идея такая, каждого встречного мужчину мне приписывать? Может, хватит уже? Откровенно раздражает! По-моему, я не давала поводов для ваших постоянных издёвок! – бесстрашно высказала в лицо Аранскому своë недовольство. – Я всего лишь спросила, что это за камень такой!

– В сумочку спрячьте и постарайтесь поменьше этот замечательный камушек трогать, он на вас слишком явно влияет… вы безрассудно храброй становитесь, не то качество, которое в молодых девушках ценится.

– Ага, то есть это не просто камушек, а тот самый «Благородный опал» из венца Императрицы, как ваш знакомый заметил, – вычленила я из его речи самое важное и послушно камушек в сумочку спрятала, как и было сказано. – Ладно, не хотите рассказывать, сама всё узнаю!

Сопоставить факты было не так уж и сложно. Во-первых, я на память не жаловалась и прекрасно слова наставника о влиянии древних артефактов помнила, а Аранский только что сам сказал, что камень на меня влияет. Во-вторых, камень давно там лежал и меня настойчиво к нему тянуло, будь это обычной блестяшкой, которую дракон туда спрятал, по его же словам, я бы мимо прошла и не заметила. Так что его история никакой критики не выдерживала.

– В вестниках об этом не напишут, госпожа Смирн, – с высоты своего положения и знаний Аранский отозвался, – боюсь, вам всё же ко мне за ответами придётся прийти.

Ага, сейчас прям! Уже бегу. Бесполезное это занятие - вопросы ему задавать, только время зря тратить.

Смерив дракона снисходительным взглядом, я гордо промолчала. Да и когда камня не касалась, гораздо проще было свои порывы откровенности контролировать. А потом и вовсе чудеса выдержки и хороших манер решила продемонстрировать:

– Благодарю вас за прекрасную прогулку, но вынуждена попросить вас провести меня к выходу. Боюсь, я не запомнила дорогу и не смогу сама вернуться, не потерявшись в этих многочисленных дорожках.

– Удивительно просто, – подозрительно прищурился на меня Аранский, но всё же к просьбе моей снизошёл и в нужном направлении двинулся. – Вы безошибочно нашли дорогу к Антрацитовой ротонде, но не можете выйти назад. Вы понимаете, что пока вы не научитесь контролировать свой дар, вы совершенно беспомощны? Вас без присмотра ни на минуту нельзя оставлять!

– Ваши слова несколько преувеличивают происходящие события. Ничего страшного ведь не произошло…

– Не произошло? Это вы так думаете, госпожа Смирн. Последствия вашего необдуманного поступка не заставят себя долго ждать, поверьте мне, – нечто зловещее предрëк дракон, и в его голосе предвкушающие нотки появились.

Нет, вы только посмотрите на него! Что за невозможный тип! Ещё и запугивать вздумал!

– Разберусь! – уверено в ответ бросила, всей душой надеясь на своего наставника. Он и законы знал, и в древних артефактах разбирался.

Может, Аранский и не на пустом месте угрозами разбрасывается? Вдруг я своим вандализмом кучу каких-то законов нарушила, и теперь меня первый же патруль стражи в тюрьму утащит? Беспокойные мысли настойчиво теснились в голове, но лицо я старалась сохранить бесстрастным и равнодушным, ибо нечего всяким доставлять удовольствие любоваться моим испугом.

Аранский нахмурился, не дождавшись от меня никакой реакции, а я внутри ликовала и победно косилась в сторону озадаченного мужчины. А ещё больше я обрадовалась, когда впереди показалась Герта со своим спутником!

Девушка выглядела искренне обеспокоенной, то и дело бросая неодобрительные взгляды в сторону мрачного лорда.

Если честно, то даже с недовольным выражением на благородном лице, лорд Айтир Аранский заставлял моë сердце пропускать удар, при каждом взгляде на него… мне эти проблемы были не нужны, поэтому в его сторону я старалась не глазеть.

– Олия, к сожалению, нам пора возвращаться, – уверенно меня под руку Герта подхватила, прозрачно намекая, что мы вполне можем без ужина остаться. Голодной спать ложиться категорически не хотелось, и я подстроилась под быстрый шаг подруги.

Драконы не отставали, с блеском выполняя своё истинное предназначение — охранять прекрасных девиц. Так мы и вышли из Императорского парка - в полнейшем молчании и под их бдительной охраной.