– Фредерик, а что это сейчас было? – теперь я уже на мужчину недовольно нахмурилась.

– Ничего. Вам, Олия, сейчас о других вещах думать нужно, и все свои силы на освоение магии направить, даром научится пользоваться, а вот это вот всё… – наставник неопределённо рукой в воздухе помахал, – на потом оставьте.

Непонимающе уставилась на возмущённого мужчину… а потом поняла, на что он намекает, и удержаться от смеха просто не смогла.

– У вас довольно странная реакция на зелья, Олия, – озадачился моей вменяемостью лорд Энрис.

– Всё в порядке, извините, нервы шалят, – поспешила я сама успокоиться и наставника успокоить: – Я всё поняла, Фредерик, отвлекаться ни на что не буду.

– И это правильно, успеете ещё личную жизнь устроить, – одобрительно кивнул он на мои слова.

Да мне как-то совершенно не до любовных переживаний сейчас, другими заботами голова забита.

Доехали мы быстро. Энрис мне руку подал и из экипажа помог выбраться… а я уже успела отвыкнуть от таких простых жестов, от того, что можно почувствовать себя беззащитным и хрупким созданием, рядом с сильным мужчиной, который все проблемы решит.

– Идëмте, Олия, – галантно он мне свой локоть предложил, за который я и уцепилась, потому что несколько пар так прогуливались, и чтобы из окружающей обстановки не выделяться, – А вот и дом госпожи Кëрн.

Как по мне, так это был двухэтажный домище, с колоннами на входе, огромными окнами на первом этаже, и небольшими коваными балкончиками на втором, с которых свисали жёлто-зелёные лианы, щедро усыпанные бледно-лиловыми цветами. К дому вела небольшая подъездная аллея, по обе стороны которой радовали глаз ухоженные кусты и прогулочные дорожки, уводящие вглубь сада.

– Роскошное место, – восторженный вздох у меня вырвался сам по себе.

– Я рада, что вам понравилось моë скромное жилище, – раздался из-за кустов женский голос, а через секунду и сама хозяйка голоса и дома показалась перед нами.

– Госпожа Лаура, рад видеть вас в добром здравии, – обаятельно улыбнулся мой наставник, и к протянутой ручке госпожи Лауры склонился.

– Что же, юноша, вы совсем обо мне забыли? Не заходите, новостей никаких не приносите? – кокетливо стрельнула глазками госпожа Лаура в смутившегося наставника. – Обо всём из вестников приходится узнавать, а вы же помните, как я люблю душевные беседы?

Госпожа Лаура была невысокой женщиной с пышными формами и с такой же пышной причёской. На вид её было лет пятьдесят-шестьдесят, так и не понять сразу. Лукавый взгляд, игривая улыбка… я себя как-то неловко почувствовала в обществе этих двоих.

– Служба, госпожа Лаура, служба ни на минуту не отпускает, – повинился лорд Энрис, – но я обещаю исправиться. Вот, разрешите вам представить госпожу Олию Смирн, у неё небольшие затруднения с жильём в столице, и я рекомендовал ваш дом, как одно из самых прекрасных и уютных мест в Эртайле. Надеюсь, у вас найдётся свободная комната?

– Хмм… – прошёлся по мне оценивающий взгляд госпожи Лауры, острый и пронзительный, и в нём совершенно не было того игривого настроя, которым она моего наставника встретила. – Вы же знаете, дорогой Фредерик, у меня приличный дом…

Намёк был более, чем ясен, а оттого ещё неприятнее.

– Лорд Энрис, не будем обременять уважаемую госпожу делами, – ответным взглядом её одарила, в котором тоже тепла не наблюдалось, – уверена, мы сможем найти свободную комнату и в другом месте.

– Безусловно, сможем, но отсюда вам и до Департамента удобно добираться, и на извозчика не нужно тратиться…

– Так госпожа Смирн в Департаменте работает? – сладкой патокой голос госпожи Кёрн разлился. – Что же вы сразу не сказали! Сотрудникам Департамента магии мы всегда рады, и комната найдётся. А у вас какой дар, дорогуша?

Крайне странная личность, эта мадам. Странная и непостоянная, либо уж больно хитрая… в любом случае – мне она не понравилась.

– Дар поиска, госпожа Кёрн, – а её «дорогуша» и вовсе заставило глаз нервно дёрнуться.

– Откуда же вы в столицу прибыли? – продолжила она допрос.

– Госпожа Смирн переместилась сегодня в Вэрхайл стихийным порталом и уже успела лорда Маири у орков отбить и обнаружить ценнейший артефакт! – довольно Фредерик отрапортовал, а у госпожи Лауры по мере перечисления моих подвигов лицо всё сильнее вытягивалось.

– Ах, какая прелесть, вы просто обязаны мне всё рассказать, дорогуша! Конечно же, у меня найдётся комнатка для такой неординарной молодой особы. Уверена, ваше имя скоро появится во всех вестниках Империи, и о вас будут говорить! А я смогу рассказать, что свой путь вы начали в стенах моего дома! О, это будет великолепно! Завтра же нанесу визит госпоже Виоле, пусть поскрипит зубами, – довольно рассмеялась госпожа Лаура, которая ещё и хвастунишкой оказалась, и локтем лорда Энриса единолично завладела.

Да ради всех Стихий, не претендую я на синеглазого лорда, пусть только к экзамену меня подготовит и живёт своей крайне насыщенной личной жизнью.

До ужаса странная парочка вперёд чинно направилась, а я за ними пристроилась. Красивое всё-таки место, и жить здесь здорово будет.

Комната, которую мне госпожа Кёрн предложила и вовсе моё воображение поразила: она больше всей моей квартиры была! Просторное помещение, нежно-голубые стены, прозрачно-молочные занавески на окнах, тяжёлые тёмно-синие портьеры с золотыми кисточками по краю, светлая мебель, удивительно строгая и изысканная в своей простоте, обивка которой гармонировала с общей цветовой гаммой. Да и сама комната, была разделена ширмой на спальню и кабинет-гостиную. Здесь было всё необходимое для уютного проживания и даже немного больше.

– Конечно, вам нравится, а как иначе, – довольно следила за мной хозяйка помещения, – три золотых в месяц, срок аренды не меньше чем три месяца, как и оплата. Завтрак и ужин входят в стоимость, и подаются в столовой на первом этаже. Там же находится музыкальная комната, гостиная, и мои покои. На втором этаже комнаты для постояльцев. Больше трёх никогда не беру, – в один миг преобразилась госпожа Кёрн. Голос её звучал уверенно и по-деловому, а я никак не могла понять, какая же она настоящая. – Сейчас в розовой комнате живёт госпожа Анита Роук, она занимает должность секретаря при главе Торговой палаты. Зелёную комнату снимает леди Герта Соэр, она младший преподаватель в Академии, ведёт курс хороших манер и этикета, ведь Стихии одаривают своей благосклонностью и магией не только представителей аристократических родов, но и обычных людей, которым без разницы какой вилкой рыбу есть. Ну а голубую комнату, значит, вы займёте. Вам очень повезло, что она сейчас свободна. Пойду, документы подготовлю, сразу и подпишем.

Не дожидаясь моего согласия, госпожа Кёрн из моей комнаты чинно выплыла, не забыв в лорда Энриса глазками стрельнуть.

– Вы не подумайте ничего такого, Олия, – быстро зашептал Фредерик, то и дело на дверь оглядываясь. – У госпожи Лауры просто манера общения специфическая, к ней привыкнуть надо, а так она добрый и отзывчивый человек, немного эгоистична и ужасно любит находиться в центре внимания… но это никак не умаляет того факта, что место здесь чудесное. Да и вам не обязательно с ней близкое знакомство сводить.

– Боюсь, моё мнение в этом вопросе учитываться не будет, – вынужденно согласилась я с доводами Фредерика.

– Тогда мы сделаем так, чтобы у вас просто не оставалось времени ни на что другое, кроме работы и обучения.

– Тоже так себе вариант. Я же за комнату плачу не для того, чтобы вне её стен постоянно находиться.

– Считайте это платой за необходимые документы, место жительства мы вам определили, в Департамент мы вас послезавтра в штат зачислим, и сразу все бумаги Грайну занесём. А завтра отдохните, по лавкам прогуляйтесь… уверен, госпожа Лаура с радостью подскажет, где и что можно приобрести…

– А потом обязательно расскажет об этом всем подругам, что прыгунки нынче такие бестолковые пошли, что даже не в состоянии в столице ориентироваться, – не удержалась я от смешка, ярко представляя себе эту картину.

– В чём-то вы правы, Олия, но не будьте столь строги к ней. У неё нет своей семьи, с родственниками она не общается… всё, что ей остаётся, это новости и сплетни.

Кто бы спорил – каждому своё, но и становится объектом слухов у меня не было никакого желания. Сама разберусь как-нибудь.

Снизу послышался какой-то спор на повышенных тонах, и мы с Фредериком поспешили высунуться за дверь, чтобы понять, о чём идёт речь… ясно, здесь любовь к сплетням по воздуху передаётся и основной источник заражения – госпожа Кёрн.

– Милочка, вы мне вчера ещё должны были плату за комнату внести, – отчитывала кого-то хозяйка дома, – и вы сами сказали, что у вас сегодня день выплат, и почему-то вместо того, чтобы сразу принести свой долг, по дому тенью передвигаетесь!

Переглянувшись с наставником, мы тихонько вниз спускаться начали, где кроме госпожи Лауры молодая женщина обнаружилась, в строгом коричневом платье с широким отложным воротничком белоснежного цвета и такими же манжетами. Светло-русые с рыжеватым отливом волосы были собраны в аккуратную причёску, спина незнакомки была ровной, как спица, а вот взгляд виновато опущен в пол… я была уверена, что рассматриваю сейчас свою соседку леди Герту Соэр.

– Я получила, просто не могу вспомнить, куда их положила, – произнесла приятным голосом девушка, – я хотела выпить стакан тёплого молока, чтобы немного успокоиться и продолжить поиски…

– С вами вечно что-то приключается, леди Соэр, то оплату задержите, то тварь какую-то блохастую притащите, то еду этим оборванцем из общей кухни раздаёте! – холодно отчитывала её Кёрн, а у той лишь кулачки сильнее сжимались, но ни одного слова поперёк не вылетело.

Мне так жалко девушку стало, что я не удержалась:

– Госпожа Лаура, – с улыбкой к женщине обратилась, – прошу прощения, что прерываю вас, но я бы хотела рассчитаться с вами и документы необходимые подписать… и вы говорили, что у вас приличный дом, а я словно на рыночную площадь попала, – осуждающе губы поджала и головой неодобрительно покачала.

– Вы правы, госпожа Смирн, такие вопросы лучше за закрытыми дверями решать, – недобро прищурилась на меня госпожа Кëрн. – Просто терпеть не могу безответственных личностей.

– Очень хорошо вас понимаю. Но давайте с бумагами сперва закончим. Мы здесь подождём.

Госпожа Кёрн окинула меня ещё одним взглядом, сомневающимся таким, словно не решила ещё, правильно ли она поступает – комнату мне сдавая, или всё же от ворот поворот дать, но любовь к деньгам и сплетням всё же взяла верх.

Мне очень хотелось познакомиться с леди Соэр, но не скажешь же ей, как в детстве: «Привет, я Олия. Давай дружить?»… эх, золотое было время, каждый день в песочнице новых друзей заводила.

– Прошу меня извинить за ту сцену, невольными свидетелями которой вы стали. Разрешите представиться – леди Герта Соэр, – девушка присела в поклоне, исполненном грации и достоинства.

– Лорд Фредерик Эрнис и госпожа Олия Смирн, – не менее почтительным поклоном ответил ей мой наставник, а я… я тоже попыталась изящно поприветствовать свою соседку, но чего уж скрывать – так себе вышло, в этом деле сноровка требуется.

– Мы можем вам чем-то помочь, леди Соэр? – участливо к ней обратилась.

– Не принимайте так близко к сердцу мою проблему, со мной вечно что-то приключается, вот и кошель где-то потеряла… а ведь уверена была, что в комнате его на стол положила, чтобы сразу с госпожой Кёрн рассчитаться, – убито девушка произнесла.

Мы снова с наставником переглянулись. Мне стало казаться, что мы с ним без слов друг друга понимаем.

– Опишите подробно ваш кошель: цвет ткани, размер… – обратился к Герте наставник.

Нет, погорячилась я заявить о взаимопонимании с Фредериком. Я-то хотела предложить долг девушки госпоже Кёрн выплатить, пусть бы мне лучше должна была, чем странноватой хозяйке, а вот наставник совершенно другой путь решения проблемы выбрал.

– Обычный такой кошель: рубиново-красный, бархатный, с золотистыми завязками и с вышитой буквой «Г» по центру.

– Госпожа Олия, закройте глаза, представьте описанную леди Соэр вещь, почувствуйте силу… – менторским тоном начал лорд Энрис, слишком быстро в роль наставника вжившись.

– «Почувствуйте» – это как?

– Попытайтесь воспроизвести то ощущение, которое у вас возникло при передаче мне артефакта. Сможете?

Интересный, конечно, вопрос… откуда я знаю, смогу я или нет? Но всё равно кивнула: учиться ведьв любом случае нужно.

– Потом произнесите: «Врэйте тоус агноумэнноус» и ваш дар должен будет указать нам верный путь! Ну же, госпожа Олия, неужели вам неинтересно? Смелее! – старательно внушал в меня уверенность и разжигал чувство азарта Фредерик.

И у него это отлично получалось!

Закрыла глаза, представила себе тёмно-красный мешочек, прислушалась к внутренним ощущениям, которые больше требовали мягкой кровати, чем очередной порции приключений, и едва ли не нараспев произнесла:

– Врэйте тоус агноумэнноус!

Тёплая волна силы появилась неожиданно, словно среагировала на заклинание, и, открыв глаза, я чётко увидела тонкую белоснежную нить, которая уверенно вела на второй этаж.

– Вы видите? – почему-то шёпотом спросила я.

– Нет, Олия, ведущую нить может видеть только её творец, то есть вы, – также тихо ответил Фредерик, словно боялся вспугнуть моё состояние… да я и сама дышать через раз, чувствуя дрожащую магическую нить и её неустойчивость. – Следуйте за ней, а мы за вами.

Оказывается, я очень покладистая, потому что вновь сделала то, что мне сказали. Белоснежная нить привела нас к дверям, расположенным через одну от моей, и леди Соэр поспешила её открыть. Зелёная комната по меблировке ничем не отличалась от моей, лишь цветовым оформлением, как и было заявлено. Меня это сейчас совершенно не интересовало, потому что нить упёрлась в дверцу шкафа, которые я без малейших сомнений и распахнула. Кошель Герты нашёлся в коробке с какими-то бумагами.

– Да! Нашла! – чуть ли не подпрыгнула я от радости… ладно, вру, подпрыгнула, и ещё победно зажатым в руке мешочком помахала. – У меня получилось! У меня действительно есть способности!

– Конечно, есть, госпожа Смирн, – рассмеялся наставник, и даже леди Соэр заулыбалась, – вам осталось их лишь принять и развивать.

– Я вам так благодарна, госпожа Смирн, – изящно протянула ко мне руку Герта. – Ума не приложу, как он там оказался?

– Чтобы передать вещь владельцу, вам нужно произнести: «То парадидо отон окти», что значит: «Передаю владельцу», – подсказал Фредерик, и я повторила за ним слово в слово.

– Как я могу отплатить вам за вашу помощь, госпожа Смирн? – счастливо выдохнула леди Соэр, свои кровно заработанные монетки к груди прижимая.

– Честно говоря, я была бы признательна, если у вас найдётся время для прогулки… мне нужна одежда, а я не знаю…

– Ни слова больше, госпожа Смирн, если вам удобно, то завтра я совершенно свободна, – улыбнулась леди Соэр.

– Это будет просто отлично. И называйте меня Олия.

– Тогда прошу вас о том же… Олия.

Кажется, у меня появилась в этом мире первая знакомая.