– Ты правда можешь отвести нас в Асдэм? – спросил Люциан, когда они с Морионом вышли с постоялого двора.

Вся ночь прошла за разговорами. Заклинатели рассуждали о демоне снов, о владыке демонов и даже не заметили, как наступило утро и пришло время готовиться к отъезду.

Перед тем как покинуть Юнан, Люциан решил зайти к местному старосте, чтобы узнать, нуждается ли деревня в помощи. Он не собирался брать с собой Мориона, но и оставить его с Эриасом не решился, поскольку Сетх и Абрам отправились организовывать завтрак. Эриас не скрывал враждебного настроя к новому знакомому, и Люциан подумал, что лучше держать их порознь. Он мог бы пойти со стражем, но решил не обделять вниманием их нового помощника.

– Я ведь уже говорил, что могу, – раздраженно ответил Морион, словно слышал вопрос в сотый раз.

Люциан невольно поймал себя на мысли, что его переспрашивать не стоит.

– Ты можешь отыскать Несуществующий город только потому, что знаешь Темные глубины, или потому, что бывал в нем? – спросил Люциан, когда свернул на другую улицу.

– Бывал.

Люциан уставился на него. Поверить в то, что Морион мог найти город, отчего-то было легче, чем в то, что он посещал его.

– Если ты вернулся оттуда, значит, там никто не пропадает?

– Пропадает, – хмыкнул Морион и завел руки за спину. – Асдэм редко выпускает кого-то обратно в мир, демонам невыгодно лишать себя пищи и развлечений.

– Но как тогда выбрался ты?

– Без проблем.

Люциан вскинул брови, глядя на невозмутимый профиль Мориона. Язык у него был подвешен не самым лучшим образом: он отвечал на вопросы, но делал это столь мудрено, что ответ казался бессмысленным. Такая манера речи могла любого вывести из себя, но Люций привык к скверному характеру Кая, так что поведение Мориона было не в новинку. Поэтому он не стал расспрашивать дальше. Нутром чуял, что это бесполезно. Пусть ему и хотелось выведать информацию, Люциан решил отложить допрос на следующий раз, когда новый знакомый будет в более хорошем расположении духа. Времени у них хватало – только до границы с Темными глубинами добираться не меньше трех недель.

Морион искоса взглянул на Люциана.

– А почему владыка Луны не пытался найти Асдэм раньше, если его туда приглашали?

– Как бы я нашел его? Город скрыт, и никто, кроме тебя, не сказал мне, что способен указать туда путь.

– Разве вы не слышали, что двери Асдэма открыты для тех, кому путь туда проложен судьбой? Если вас пригласили, значит, город позволит себя найти. Именно по этой причине я предложил свою помощь: две линии судьбы, ведущие в Несуществующий город, надежнее, чем одна.

Люциан невесело усмехнулся.

– Если только моя линия судьбы все еще ведет туда. Слишком много времени прошло с тех пор, как я получил приглашение, и не уверен, что меня будут рады принять. – Он вздохнул. – Как думаешь, с моей стороны глупо спустя шесть лет идти в Асдэм, чтобы допросить владыку демонов?

Морион одарил его лукавой улыбкой.

– Почему бы не поехать, если можно поехать? Мне кажется, это ваш последний шанс повидаться и все выяснить.

– Я бы не хотел, чтобы кто-то пострадал.

– Ну… вы всегда можете оставить своих товарищей на входе. Все-таки правитель Асдэма приглашал только вас, и присутствие лишних людей может стать проблемой.

Люциан нахмурился.

Слова Мориона звучали грубо, но разумно. Возможно, остальным и впрямь не стоит соваться в город, когда они доберутся до него.

Несмотря на раннее утро, деревенский староста радушно принял гостей и даже предложил позавтракать вместе с его семьей. Люциан пытался отказаться, но Морион с милой улыбкой на лице принял приглашение к трапезе. Он нахально прошествовал за старостой, и Люциан с недоумением уставился ему вслед. В душу закралось подозрение, что бессмертный намеренно согласился на завтрак, дабы насолить его соклановцам. Теперь Люциан и Морион не только задержатся, но и вернутся с набитыми животами к накрытому Абрамом и Сетхом столу.

У Люция возникла в голове мысль сбежать и предупредить друзей, но застывший на входе в комнату Морион не позволил и этого. Он бросил на владыку Луны такой нетерпеливо-раздраженный взгляд, что тот не решился сбежать. Ему оставалось только обреченно вздохнуть и мысленно извиниться перед своими соратниками.

– Значит, вы сами разобрались с саблезубым псом? – спросил Люциан в середине трапезы, когда речь зашла о темных тварях и о том, не докучают ли они жителям.

Саблезубые псы являлись разновидностью хищных магических существ. Крупные, с гладкой шерстью, они имели пасть с рядом острых зубов и двумя клыками, выступающими наружу. Справиться с псами было несложно, если бы они не охотились стаями.

– Да, – ответил староста. – Он был один, да к тому же болел. Несколько мужиков без труда убили его, хотя он успел одного покусать.

– Мужчина в порядке?

– На самом деле нет. Рана хоть и небольшая, но он слег с ужасной лихорадкой и уже с неделю не может восстановиться.

Люциан с Морионом переглянулись. Одна и та же мысль посетила их головы – «магическая инфекция». Так называли последствия попадания магии в тело смертного. Их души не были защищены от этой энергии, потому из-за нее они могли подхватить как простуду, так и что-то серьезное.

Люциан опустил голову и пошарил в поясном мешочке. Он достал пару малахитовых пилюль, завернул их в салфетку и передал старосте со словами:

– Давайте пострадавшему по одной штуке через сутки. Они должны помочь.

Мужчина с сомнением покосился на заклинателя, но пилюли принял. Он тут же оторвал дочь от трапезы, чтобы та сбегала выполнить поручение. Девочка не стала возражать: отставила рисовую кашу и встала из-за стола.

– Спасибо вам, – староста склонил голову.

Люциан улыбнулся и кивнул в ответ на благодарность.

– Куда уважаемые заклинатели направятся теперь? – спросила хозяйка дома, разливая чай по небольшим чашам.

– Нам нужно посетить Темные глубины.

– Темные глубины? Но зачем заклинателям Лунных земель понадобилось туда ехать?

– Есть одно дело, – мягко ответил Люциан, ни капли не возмущенный чужим любопытством. Для смертных заклинательский мир был чем-то сказочным, поэтому при любой возможности они расспрашивали адептов об их делах и планах. Обычно заклинатели говорили мало и по делу, чтобы не обременять себя беседами, но Люциан славился добродушием и был готов поговорить, если это не грозило раскрытием важных тайн.

– Владыка Луны слишком много слов тратит на смертных, – не преминул отметить Морион, когда они распрощались с семьей старосты и покинули дом.

– Это плохо? Если я могу с ними поговорить, то почему бы не поговорить? – Люциан звучал невинно, хотя внаглую позаимствовал недавнюю фразу бессмертного. – Чем меньше смертные знают о магическом мире, тем крепче спят, – сухо ответил Морион.

– Я не читал им лекции о магическом мире. Ничего тайного раскрыто не было. Скорее успокоил людей, нежели напугал.

Морион обернулся и в упор посмотрел на Люция. Его темные брови были опущены, а взгляд иглой проникал под кожу. Он какое-то время молчал, а после хмыкнул и небрежно спросил:

– Владыка Луны узнал все, что хотел, или вы планируете еще куда-то заглянуть, прежде чем мы вернемся на постоялый двор?

– Нет. Думаю, нас здесь больше ничего не держит.

– Надеюсь, ваши друзья не сильно огорчатся из-за того, что мы уже позавтракали? – В голосе Мориона звучало ехидство.

Люциан искоса взглянул на него. С самой первой встречи он знал, что у Мориона очень сложный характер, но не думал, что тот еще и ужасно вредный. Быть острым на язык и грубить – это одно, но намеренно сеять хаос, чтобы позлить незнакомых людей, казалось излишним. Люциан же был гибким, как горный ручей, и мог стерпеть общество Мориона, но вот его друзья – нет. Эриас, Абрам и Сетх обладали нерушимым внутренним стержнем, и потому редко обретали гибкость. Люциан переживал за атмосферу в их компании. Он не хотел, чтобы кому-то из них было некомфортно.

Владыка Луны вздохнул.

– Я могу не отвечать на твой вопрос? – Он не видел в этом смысла. Его собеседник попросту глумился.

– Несомненно, владыка Луны волен делать, что пожелает, – ответил Морион снисходительно, но ехидно.

– В смысле вы уже поели? – оскорбился Абрам. Он стоял возле переносного столика, который они с Сетхом разложили в комнате и заставили тарелками с едой.

Морион с равнодушным видом восседал на сундуке, пока Люциан пытался оправдаться.

– Староста уговаривал составить им компанию за завтраком…

Эриас вздернул бровь.

– А ты, как всегда, не смог отказать?

– Ну да, так и было. – Люций решил не уточнять, кому конкретно не смог отказать.

– Бларг… – Абрам скривил губы. – Ну и куда нам теперь девать еду?

– Как будто в компании из пяти юношей не найдется того, кто съест эти булки и кашу. – Морион спрыгнул с сундука. – Разделите между собой или запрячьте в поясные мешочки до следующей трапезы. Вместо того чтобы чесать языками, лучше бы собирались, а то ночь наступит быстрее, чем мы выдвинемся в путь.

Эриас, Абрам и Сетх недовольно зыркнули на бессмертного. У них на языках так и плясало: «Тебя вообще кто спрашивал?»

Пока все метали молнии в Мориона, Люциан незаметно собрал со стола булочки и спрятал в поясной мешочек.

– Кто захочет есть, скажите мне, – привлек он всеобщее внимание и тепло улыбнулся. В этот момент лучи утреннего солнца заглянули в окно и осветили его фигуру. Все резко замерли и уставились на Люциана, как на спустившегося с небес бога.

Вокруг него кружили пылинки, будто снег зимой. Он стоял там с безмятежным выражением лица, на его скулах играл легкий румянец. Уголки губ остались приподняты, говоря о доброте и дружелюбии своего хозяина, но меченосные брови нависали над глазами цвета золота так, что выдавали в юноше властного правителя.

Все разом успокоились. Кто-то даже сглотнул. Эриас скрипнул зубами и развернулся к выходу, велев остальным пошевеливаться. Абрам и Сетх растерялись, как два дурачка уставившись ему вслед, а затем тоже выскользнули из комнаты. Люциан недоуменно посмотрел на Мориона, но его лицо осталось привычно надменным, с проблеском равнодушия ко всему мирскому.