Коронация Эриаса проходила в торжественной зале.

Массивные колонны из белого нефрита поддерживали потолок, украшенный мерцающими серебряными звездами. Светлый пол блестел от чистоты так, что казался скользким, а застилавший его камень был полупрозрачным и напоминал застывшую воду в озере. Стены украшали лозы из белых цветов, на чьих лепестках застыла роса, и вплетенных листьев серебряной ивы. Сквозь высокие прямоугольные окна лился свет и проникал свежий воздух. Гости потихоньку заполняли помещение, шепчась в ожидании того, когда владыка Луны передаст венец.

«Как удивительно, буквально за сутки все украсили так, словно готовились к мероприятию месяц», – подумал Люциан, разглядывая залу через специальную щель в стене.

Он стоял в скрытой комнате, где владыка и его слуги обычно ожидали начала коронации или любого другого торжества. (Сюда допускались и важные гости и родственники, с которыми нынешний правитель мог вести деловые беседы, сидя за небольшим чайным столом.) Помещение совсем не имело окон и было поражено заклятием запечатывания, чтобы никто не мог ни подсмотреть, ни подслушать. Дверь была заперта, а свежий воздух проникал внутрь через длинную шахту, находившуюся за деревянной решеткой на потолке.

Помимо Люциана, здесь находились и его товарищи. Морион развалился в кресле, Эриас прихорашивался у зеркала, а Сетх сидел на софе, вытянув ноги и скрестив их перед собой. Они собрались здесь все вместе, чтобы настроиться на коронацию и просто побыть вместе – неизвестно, когда им удастся увидеться еще раз.

– То есть ты предлагаешь назначить меня стражем? – спросил Сетх.

Люциан отпрянул от стены и обернулся на него.

– Ну да, владыке нужен страж. Мы многое прошли вместе, думаю, ты сгодишься, а Эриас не станет возражать. – Он перевел взгляд на лучшего друга, покосившегося на него через зеркало.

Сетх шумно выдохнул и с напряженным видом потер переносицу.

– Я был стражем владыки Луны в прошлой жизни, и ничем хорошим это не кончилось. Может, назначим кого-то другого?

– Ты реинкарнировавший? – удивленно спросил Морион. Все это время он скучал и занимал себя лишь созерцанием спины владыки Луны, но сейчас осуждающе посмотрел на Люциана. – И почему я не знал?

– А тебе это было бы интересно? – искренне удивился тот.

– Он только что сказал, что был стражем владыки Луны и что-то натворил, как такое может не заинтересовать? – Демонический любитель скандалов и сплетен вперил взгляд в Сетха. – Ты помнишь, что конкретно сделал и кем тогда был?

Конечно, Сетх не был обязан объясняться, особенно перед Морионом, но все равно ответил без особых эмоций:

– Я мало что помню, помимо того, что в прошлой жизни меня звали Сет, я был уроженцем деревни Рунан и одним из трех стражей принца Луны. Я любил его невесту и пытался ее увести, но их связь оказалась нерушима, так что ушел я.

Морион долго вглядывался в лицо Сетха в напряженном молчании. Потом он словно что-то понял, тихо прыснул и, ударив ладонью по бедру, расхохотался как безумец.

Люциан вздрогнул, Сетх нахмурился, а Эриас резко обернулся и укоризненно поглядел на демона.

– Что тебя так развеселило? – строго спросил страж.

Морион хохотал как сумасшедший, обеими руками схватившись за живот.

– Дядя, ты бы это видел, дя-я-дя-я, – пробормотал он себе под нос.

Люциан встревоженно переглянулся с товарищами, недовольными чужим безумством, а потом вздохнул и направился успокаивать Мориона. Встав рядом с креслом, он не придумал ничего лучше, кроме как накрыть чужой рот ладонью и одарить осуждающим взглядом. Морион застыл, уставившись на Люциана, и веселье схлынуло с него в одно мгновение. Он усмехнулся в его руку и лизнул ладонь, заставляя Люциана протянуть беззлобное «фу-у» и отстраниться.

– Вы историю не изучали, да? – прочистив горло, спросил Морион и посмотрел на заклинателей. – Перед нами сейчас основатель клана Реликтов. – Он кивнул на Сетха. – Ты сказал, что в прошлой жизни тебя звали Сет Рунан, а этот человек был лучшим другом моего старшего дяди – владыки Луны.

– Что? – прошептал Сетх, словно ничего не расслышал.

– Ты что-то путаешь, – прищурившись, неуверенно протянул Люциан.

Морион посмотрел на него с веселыми огоньками в глазах.

– Ни капли, – ответил он и махнул рукой. – У моего дяди было три лучших друга. Один из них полюбил его избранницу, пока дядя слишком долго держал ее на расстоянии и не подавал вида, что она ему симпатична, а это, как мне кажется, у владык клана Луны врожденное, – как бы невзначай добавил Морион, а потом продолжил: – К сожалению или счастью, тетя любила моего дядю несмотря ни на что, и Сет это понимал. Он не хотел рушить потенциальные отношения друга, но и наблюдать за их развитием – тоже, поэтому покинул клан. А поскольку он был рожден реликтом и стал воспитанником в клане Луны совершенно случайно, то его отречение не прошло бесследно. Странствуя по миру, он создал собственный клан из смертных, способных овладеть проклятым оружием.

– Тебе не кажется, что это может быть простым совпадением? – спросил Люциан, скрестив руки на груди. – В клане Луны сменилось свыше сотни правителей, и у большинства были жены и стражи, возможно, влюбленные в них.

– И как много стражей звали по имени Сет Рунан?

Люциан поджал губы и погрузился в глубины памяти, пытаясь отыскать там знания из какой-нибудь исторической книги, которые он читал.

Эриас вдруг хохотнул, взглянув на Сетха.

– Ты думаешь, что не сможешь быть моим стражем потому, что опасаешься влюбиться в мой выбор, как тогда?

– Ну, как вариант, – неуверенно протянул Сетх. – Возможно, я так же брошу своего владыку.

– Реинкарнировавшие души не всегда повторяют то, что делали в прошлой жизни, – напомнил Эриас. – На то это и реинкарнация, второй шанс.

– Сетх, а как ты относишься к Хаски? – вмешался Морион с дерзкой ухмылкой, вполоборота повернувшись к нему.

Тот растерянно почесал кончик носа.

– Эм… Уважительно?

– До любви не дойдет?

Сетх поморщился.

– Что за ужасные вопросы? Об этом и речи быть не может, – ответил он, и его даже передернуло.

Морион хихикнул.

– Тогда не переживай о предательстве, в этой жизни у тебя явно другой путь.

Эриас осуждающе посмотрел на демона, но тот уже отвернулся и стал разглядывать картину на стене.

Люциан подошел к Эриасу и поправил воротник его одежд, который слегка перекосился. Торжественные одеяния состояли из трех слоев: нижней рубахи, короткой накидки с рукавами и верхних одежд без рукавов, но зато с длинным подолом и двумя глубокими разрезами, обнажавшими ноги в темно-серых штанах. Учитывая обилие воротников, было неудивительно, что один из них лег неровно.

– Спасибо, – прошептал Эриас, глядя на него.

Они стояли так близко, что Люциан почувствовал, как теплое дыхание касается его щек. Он медленно оторвал взгляд от его груди и посмотрел Эриасу в глаза, в которых отражались ужасная боль и нежелание отпускать. Люциан, сам того не ведая, положил руку на затылок стража, и их лбы соприкоснулись.

Морион где-то позади дернулся, но, осознав, от кого шла инициатива, нападать не стал.

– Я буду навещать тебя, обещаю, – прошептал Люциан, всматриваясь в глубокие карие глаза.

– Мне нужен график, – серьезно произнес Эриас, и с губ Люциана сорвался невинный смешок.

– Раньше, чем ты умрешь, – холодно произнес Морион, возникший рядом с ними.

Люциану даже не пришлось разблокировать силы, чтобы понять, какие эмоции сейчас захватили демона. Он поспешил убрать ладонь от Эриаса и отступить.

– Нам пора на коронацию, – напомнил Морион.

Эриас поджал губы, глядя на демона, а потом перевел взгляд и кивнул Сетху. Тот поднялся с софы и поправил темно-серые торжественные одежды и серебряные наручи, блестевшие, как алмазы на солнце.

Прежде чем покинуть тайную комнату, Эриас и Люциан подошли к щели в стене и осмотрели залу, которая уже заполнилась гостями, но еще больше людей наверняка столпилось вокруг здания. Люциан заметил советников, старших учителей, высокопоставленных адептов и даже парочку бессмертных, которые, видимо, находились где-то поблизости и безотлагательно вернулись в клан. Появлению последних он удивился, но не так сильно, как при виде темноволосого мужчины в золотисто-коричневом халате. Гладкие, обсидианового оттенка пряди струились водопадом по его спине и были украшены скромной заколкой на затылке. Он держался особняком, но выбрал такое место, с которого был прекрасно виден трон.

Эриас тоже увидел Лиона, и Люциан услышал, как он облегченно выдохнул.

– Пришел, – едва слышно шепнул он.

– Ты?.. – Люциану даже не пришлось заканчивать фразу.

Эриас и без того понял, что его спрашивали о том, кто позвал Хаски на коронацию. Он коротко кивнул.

Люциан выпрямился, ощутив в душе печаль, и растерянно потер висок.

– Мог бы просто сказать мне, что в его присутствии тебе спокойнее, – тихо сказал он. – Я бы настоял, чтобы Каин забрал его прямо из Асдэма.

– Я не думал, что будет… так… – начал сдавленно говорить Эриас, и невысказанное слово «тяжело» повисло в воздухе. Он не хотел беспокоить Люциана, у которого и так все было написано на лице.

– Так, пора выходить, – вмешался Морион, хлопнув в ладоши, и встал между Эриасом и Люцианом. Пусть в этот момент демон вел себя невежественно, все прекрасно понимали, что так он пытался спасти ситуацию, иначе еще пара слов – и собеседники разрыдаются.

Эриас кивнул, натянул на лицо маску бесстрастия и, отступив от Люциана, развернулся к двери. Они с Сетхом первыми покинули комнату, а через несколько минут, насмотревшись в тишине на закрытую дверь, следом вышли Люциан и Морион.

Хотя коронация организовывалась в спешке, сейчас никто не торопился, стремясь провести мероприятие в соответствии со всеми традициями. Гости в торжественной зале выстроились рядами перед белым каменным троном, возле которого уже стояли Эриас и Сетх. Первый скользил взглядом по лицам, но каждый раз задерживался лишь на одном, а второй глядел на двери, через которые как раз проходили Люциан и Морион.

Все присутствующие поразились тому, что они держатся вместе, идут нога в ногу и смотрят в одном направлении, словно тщательно отрепетировали свой выход или имели одно сознание на двоих. Это были две родственные души, глядя на которые, никто не мог понять, как их владыка связался с темным бессмертным. И почему позволил ему посетить коронацию.

Беспокойные шепотки заполнили зал, но Эриас тут же пресек их, строго потребовав тишины.

Люциан и Морион медленно плыли через расступавшуюся перед ними толпу. Люциан был облачен в золотистые одежды, а его голову украшал тонкий серебряный венец с лунным камнем. Распущенные волосы мягкими волнами укрывали плечи. Он шел уверенно и невозмутимо, его лицо не хранило эмоций, но взгляд пылал чувствами.

Морион рядом с ним выглядел равнодушнее камня. Он был в классических одеяниях клана Ночи – черных с золотистой вышивкой на плечах, по цвету гармонирующей с одеждами Люциана. Рукава были заправлены за черные наручи, а разрезы вдоль бедер на длинной юбке позволяли рассмотреть штаны и сапоги.

Глядя на их пару, некоторые гости поймали себя на мысли, что этих двоих здесь будто бы быть не должно. Люди зашуршали одеждами: кто-то нервно передернул плечами, кто-то потоптался на месте, чтобы избавиться от непонятных ощущений, а на их лицах отразилось волнение.

Морион остановился перед парой ступеней, ведущих на помост, а Люциан приблизился к Эриасу. Встав рядом с ним, он поприветствовал собравшихся и повторил, для чего они все здесь собрались, а потом спросил, есть ли возражения против его решения. Гости переглянулись между собой, но, к счастью, никто не осмелился заговорить, даже если и хотел, потому что владыки других кланов и члены совета молчали.

Мысленно выдохнув, Люциан медленно повернулся к лучшему другу и снял с головы венец.

– Я, Люциан Мун, – торжественно провозгласил он, – на глазах у всех присутствующих отрекаюсь от титула владыки клана Луны и покидаю серые стены. Свой титул я передаю стражу – Эриасу Муну. Решение принято с одобрения Тайного круга и глав совета, и оно единогласно.

Эриас вздохнул и склонил голову. Наконец, изящный венец украсил его распущенные шоколадные волосы длиной до плеч, а лунный камень охладил лоб. Судя по виду, он совсем не был счастлив, но старательно демонстрировал почтение.

Люциан посмотрел на него и мягко улыбнулся, мысленно расхваливая за умелую игру.

«Эриас и правда проявляет себя как достойный правитель, Морион был прав насчет него», – подумал он, пытаясь улыбкой передать одобрение и поощрение.

Эриас выпрямился и официально обратился к собравшимся:

– Я, Эриас Мун, принимаю титул владыки клана Луны. Я обещаю править в соответствии с законами и оберегать Лунные земли до тех пор, пока новый владыка не займет трон или пока я сам не умру. – Он обернулся на Сетха. – Также я назначаю Сетха Муна, ранее Рунана, своим стражем, который отныне будет сопровождать и защищать меня в странствиях.

Сетх подошел ближе и, посмотрев ему прямо в глаза, опустился на колени, как молящийся перед статуей бога. С тихим вздохом он низко поклонился, коснувшись лбом пола, и произнес в холодный камень:

– Я, Сетх Мун, обещаю защищать и сопровождать владыку клана Луны всегда и везде. Я обещаю исполнять его поручения и помогать в принятии решений. Клянусь отдать за него жизнь, клянусь верить в него, клянусь быть опорой. Я принимаю титул стража.

Сетх выпрямился, поднялся на ноги, и они с Эриасом поклонились друг другу.

Гости в зале склонили головы перед новым владыкой и громогласно объявили:

– Мы, адепты клана Луны, обещаем подчиняться и внимать велениям владыки. Обещаем помогать в развитии и процветании клана, оказывать поддержку, быть честными с ним и самими собой. Обещаем подчиняться и исполнять приказы, если они направлены на улучшение жизни смертных, заклинателей и нашего клана.

Люциан грустно улыбнулся, наблюдая за теми, кого защищал все эти годы, а сейчас отрекался. Он почувствовал, как печаль, от которой он с трудом отмахнулся, вновь наполняет его сердце. Его взгляд блуждал по серебристо-серой толпе, пока не остановился на черной фигуре, которая смотрела на него, не отводя глаз.

– Думаю, мне пора, – прошептал Люциан и начал спускаться с помоста. Он имел право уйти, не оставаясь на дальнейшее торжество.

Эриас незаметно ухватил край его рукава.

– Мы же еще встретимся? – Его голос звучал едва слышно и дрожал, хотя на лице сохранялась маска невозмутимости. – Точно раньше того дня, когда я умру?

– Конечно. Я планирую вернуться к вам в скором времени, у нас есть одно незаконченное дело, – быстро ответил Люциан, успокаивающе похлопав Эриаса по руке, и напоследок добавил: – Позаботься о клане… и о себе. Я буду наблюдать и, если что-то случится, обязательно приду.

Эриас сжал губы так крепко, что они побелели. Казалось, в этот момент он пытался сдержать желание броситься вперед и стиснуть друга в крепких объятиях – или разрыдаться из-за его ухода. Только благодаря отточенной годами выдержке он не сделал ни того, ни другого, – через силу отпустил чужой рукав и коротко кивнул.

Люциан не позволил себе задерживаться. Еще немного – и он бы приклеился к полу рядом с Эриасом. Торопливо сбежав по ступенькам, он приблизился к Мориону и схватился за его протянутую руку, как за спасительную соломинку. Со всех сторон тут же раздались шепотки; большая часть присутствующих так и не поняла, какого бларга тьма сопровождает свет.

Сотни взглядов провожали их к выходу и обжигали спину. Люциан чувствовал взгляды Лаванды, Вергилиана, Гуан Синя, своих друзей и знакомых, и ему казалось, что они тянут его назад. Гости продолжали роптать, обсуждая причину смены владыки, хоть и знали, что все дело во внезапном «бессмертии». Подумав о том, что после его ухода Эриасу еще несколько недель придется отвечать на вопросы, Люциан мысленно пожелал ему удачи и помолился богам, которыми теперь управлял.

– Как будем возвращаться? – спросил Морион, когда они вышли на пустую улицу через потайной ход, чтобы не натолкнуться на толпу перед зданием. – Если раскроем себя, то коронация обернется паникой.

– Можем прогуляться. – Люциан слегка прищурился из-за бьющих в глаза мягких солнечных лучей. – Я бы хотел увидеть свой дом напоследок.

Морион нахмурился.

– Ты уверен, что тебе от этого станет легче? – обеспокоенно спросил он, сжав в ладони чужие пальцы. – Я знаю, каково терять дом и близких, а потом восходить на трон, от которого нельзя отказаться, потому что он дарован тебе судьбой. И пусть из-за своей сущности я чувствовал и воспринимал все иначе, даже мне пришлось нелегко. Что и говорить о тебе, ты куда человечнее меня и… нежнее. – Последнее слово Морион произнес тепло и мягко.

– Я не нежный, – тут же перебил его Люциан. – Если я проливаю слезы перед тобой, это не значит, что я не справлюсь с тем, что на меня навалилось.

– Тогда что это значит? Если ты сильный, почему показываешь свою слабость?

Люциан осуждающе посмотрел на Мориона, словно именно он был во всем виноват.

– Потому что с тобой я слаб. Не будь тебя рядом, я бы не проронил ни слезинки, сколько бы чувств меня ни одолевали. Ни перед посторонними, ни в пустой запертой комнате. – Он встрепенулся, словно пытался стряхнуть с себя неприятные ощущения. – Ума не приложу, что это за магия такая, но если ты говоришь со мной, когда мне плохо, то я сразу хочу рыдать и жаловаться. – Люциан говорил ворчливо и негодующе, ведь ему совершенно не нравилось собственное поведение.

Нужно было видеть лицо Мориона в этот момент. Оно вытянулось от удивления, став похожим на какую-то карикатурную маску для комедийного представления.

– Это… – спустя небольшую паузу выдохнул Морион, частично вернув лицу нормальное выражение. – Я рад.

– Чему? – фыркнул Люциан. – Что твое светлое начало ведет себя как плакса?

– Я рад тому, что оно ведет себя так только со мной. – Морион улыбнулся, и от его улыбки, казалось, даже солнце стало сиять ярче. – Не думал, что ты будешь доверять мне настолько, что покажешь свои слезы. – Он приобнял Люциана за плечи и слегка встряхнул. – Не вини себя. Если хочешь грустить – грусти, хочешь смеяться – смейся. Рядом со мной ты можешь быть настоящим, и я обещаю, никому не расскажу о том, какой ты на самом деле.

Люциан поджал губы, глядя в полупрозрачные глаза Мориона и не веря, что ему и впрямь дали добро на истерики, инфантильность, проявление слабости и, боги знают, что еще он теперь мог натворить.

«Да ну к бларгу все это. Не буду я так себя вести», – подумал он и отвернулся, уставившись на родные улицы.

Они вдвоем молча обошли половину клана, а потом добрались до ворот, которые раскрылись сами по себе, отпуская их.

Свет и тьма покинули смертный мир в тот же день, когда в клане Луны было объявлено о новом владыке.