Леннон свернула на Гири и целеустремлённо направилась к нескольким девушкам, которые прогуливались по кварталу в ожидании клиентов. Прошло три дня с тех пор, как она узнала, что Эмброуз Марс, или как бы там его ни звали, — лживый мошенник, которому место в тюрьме, а её пистолет и значок забрали сотрудники внутренней службы безопасности, начав расследование. Сначала она сидела в своей квартире в ошеломлённом состоянии, пытаясь осмыслить случившееся. Затем разозлилась и разбила несколько тарелок о кафельный пол. Но когда и это не помогло, она решила, что единственный способ обрести покой или восстановить хоть какую-то справедливость, — это продолжить расследование самой.

Её одурачили и обманули, и теперь она предполагала, что даже те интимные моменты, которые они разделили, были частью какого-то большого плана по проникновению в департамент, краже улик или того, для чего он, в конечном счёте, здесь появился. Это злило её, уязвляло её гордость, и, если уж быть честной, причиняло ей боль.

Эмброуз был первым мужчиной, с которым она по-настоящему сблизилась после Таннера. И хотя она чувствовала себя идиоткой из-за того, что её обманули, она также испытывала чувство вины, потому что в каком-то смысле ей казалось, что она предала Таннера, отдав часть своего сердца, которое она обещала ему, лживому преступнику.

«Просто я не умею строить отношения». Что это было? Способ предупредить её, пока он не использовал её? Намёк, который она, в конечном счёте, не поняла?

Но зачем всё это? Зачем он так рисковал? Если бы его задержали, он бы попал в тюрьму.

Боже, она чувствовала себя глупо. Такой доверчивой и жалкой. Она сводила себя с ума вопросами, на которые не было ответов. У неё вдруг появилось столько свободного времени. Конечно, она могла сидеть, размышлять и корить себя за сложившуюся ситуацию. Или можно было что-то предпринять.

Она решила, что личное расследование никому не повредит. В данный момент у неё не было полицейских полномочий, поэтому ей придётся проявлять изобретательность и смекалку. И если Марс выдавал себя за агента ФБР, чтобы разузнать больше о деле с таблетками «ББ», то, возможно, он знал что-то, чего не знала она. Вероятно, для кого-то это дело было очень важным, и о причинах такой важности полицейские пока не были осведомлены. Она была уверена, что с тех пор, как её отстранили от работы и отправили домой, за дело взялись другие инспекторы. Но это означало, что всё расследование отстает от графика, так как им придётся сначала ознакомляться с делом, заново изучать улики, ещё раз опрашивать тех, кого уже допросили и пытаться войти в курс дела. И это при том, что они расследовали ещё и другие дела.

До того, как на неё напали в палатке, Леннон успела найти кое-какие зацепки и, чёрт возьми, собиралась отбросить осторожность и проверить их. Люди, которых она намеревалась опросить, обычно не хотели иметь ничего общего с полицией, а это означало, что они могут и не заговорить с ней. Но они также вряд ли и донесут на неё, если вдруг у них возникнут какие-то подозрения. Возможно, эти зацепки никуда и не приведут. Но тогда, когда её восстановят в должности, у неё уже будет определённое преимущество. В любом случае, попробовать стоило. Кто знает, может быть, она столкнётся с преступником, известным как Эмброуз Марс, ведь если он заинтересовался делом о таблетках «ББ» настолько, что проник в полицейский департамент, то, скорее всего, он всё ещё ошивается где-то рядом. А это значит, что он тоже будет искать ответы на вопросы, какие бы цели он ни преследовал.

Как только солнце начало клониться к закату, она направилась в Тендерлойн, надеясь, что уже достаточно поздно, чтобы пробок уже не было, но ещё достаточно рано, чтобы у секс-работниц было несколько минут для разговора с ней.

Если, конечно, они вообще захотят говорить.

Но сначала она заглянула в клуб «Подвал», о котором упоминал Дариус Финчем. Это было мрачное подземное заведение, которое наверняка не пройдёт проверку на пожарную безопасность. Внутри было жутковато, но она специально пришла туда ранним вечером, чтобы через вход ещё проникал свет, а клиентов практически не было.

Ну, ты и трусиха. Ну и ладно, ей не очень-то хотелось находиться там, когда вечеринка была бы в самом разгаре, хотя она вернулась бы в клуб, если бы ей не повезло с Гири.

Было неудивительно, что одинокий бармен не дал ей никакой информации о предполагаемых женщинах, которые работали в задних комнатах. Более того, он вообще отрицал, что ему что-то известно об этом. Так что теперь она вернулась на Гири, надеясь на больший успех, чем в «Подвале».

На скамейке сидела женщина в облегающем чёрном платье, ела яблоко и что-то бормотала себе под нос, и, хотя она была одета как проститутка, Леннон решила оставить её наедине с её бормотанием. Вместо этого она подошла к женщине в обтягивающих красных шортах, которая, прислонившись спиной к фонарному столбу, курила сигарету. Но когда она попыталась заговорить с ней, женщина подняла руку, показав Леннон свои длинные острые ногти, и сказала: «Убирайся отсюда, свинья. Я не делаю ничего такого, за что твой парень не был бы рад мне заплатить». По крайней мере, Леннон не пришлось демонстрировать пустой чехол от значка и надеяться, что этого никто не заметит. Люди, живущие здесь, сразу засекли бы её. Отлично. В свете нынешних обстоятельств это упрощало ситуацию.

— У меня всего лишь несколько вопросов, — обратилась к ней Леннон.

Но женщина подняла руку и показала средний палец, а затем выкрикнула: «Пошла ты!», на случай, если Леннон не поняла этот жест.

Она вздохнула. Томми всегда лучше удавалось выудить информацию у секс-работниц. Сначала они делали ему предложение, а, когда он вежливо отказывался в своей очаровательной манере, они, казалось, всё равно стремились угодить ему любым доступным способом. А ей? Не очень.

— Какого чёрта ты смотришь? — спросила другая девушка, к которой Леннон начала подходить.

Леннон одарила её легкой улыбкой и повернула в другую сторону.

После ещё нескольких безуспешных попыток она решила, что это ни к чему не приведёт, и повернулась, чтобы уйти. Погружение в свои страдания дома не вдохновляло её, но, по крайней мере, она знала, как добиться успеха в этом деле.

— Ищешь информацию? — спросила женщина в розовой пачке и серебряных сапогах до бедра.

Леннон остановилась, в ней зародилась надежда.

— Да. У меня есть фотография. Я надеялась, что кто-нибудь на неё посмотрит. — Она начала доставать свой телефон.

— Двести пятьдесят баксов, — сказала женщина.

— Двести пятьдесят? Это...

Женщина повернулась и пошла прочь.

— Эй, у меня только двести. Это все деньги, которые у меня есть с собой.

Женщина повернулась, оглядывая её с ног до головы.

— Двести и этот чехол для телефона.

Леннон посмотрела на свой чехол, который она купила меньше недели назад почти за семьдесят баксов. Это было небольшое расточительство, но он должен был соответствовать военному стандарту, а с её работой...

— Отлично. — Она вынула телефон из чехла и протянула его женщине.

— И это ожерелье.

Леннон изумленно уставился на неё.

— Ни за что. — Это ожерелье подарила ей мать.

Женщина снова пожала плечами и зашагала прочь.

— Хорошо, — крикнула ей Леннон, и женщина снова вернулась.

Леннон отцепила ожерелье и положила его в раскрытую ладонь женщины.

— Деньги?

— Сначала ты должна посмотреть фотографию.

— Сестрёнка, я ничего тебе не должна. Наличные, — потребовала она, сделав ударение на этом слове.

Леннон снова уставилась на раскрытую ладонь женщины и потянулась к своему маленькому кошельку на цепочке с ключами, висевшему у неё на запястье. Что, чёрт возьми, она делала? Неужели она действительно собиралась отдать наличные женщине, которая уже явно её грабит? Но какой ещё у неё был выбор? Она вытащила двести долларов в двадцатках, которые сняла в банкомате по дороге сюда, намереваясь выдать двадцатки за информацию, и протянула женщине всю сумму. Затем открыла телефон и показала ей фотографию жертвы, которую до сих пор идентифицировали только как Чериш.

— Это Чериш, — сказала она, и выражение её лица изменилось, когда она поняла, что это фотография мёртвой женщины.

— Да, — сказала Леннон. — Знаешь её фамилию или где она живет?

— Понятия не имею. — Она начала отворачиваться, но Леннон мягко схватила её за руку, женщина дёрнулась, но потом повернулась к ней.

— Эта женщина была убита, — сказала Леннон. — Жестоко убита. Она была очень молода, ты знаешь это. На вид ей было не более двадцати лет. Ещё недостаточно взрослая, чтобы даже пить. Но она работала здесь, подвергая себя риску с мужчинами, которым было на неё плевать. Один из них мог лишить её жизни. Я пытаюсь восстановить справедливость. Пытаюсь сделать так, чтобы этого не случилось с другой женщиной, которая работает на этих улицах. — Она потрясла телефоном, на котором была фотография Чериш.

Женщина колебалась. Она посмотрела в одну сторону, потом в другую и вернулась взглядом к Леннон.

— Пожалуйста, — сказала Леннон. — Помоги мне заставить заплатить того, кто это сделал.

— Я действительно не знаю её фамилии. — Она снова огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что никто не видит, как она разговаривает с очевидным сотрудником правоохранительных органов. — Но она жила на Эллис-стрит в апартаментах «Тиллс». Я не знаю номер квартиры, но знаю, что её соседку зовут Брэнди Вайн. Должно быть, это её рабочее имя, но единственное, под которым я её знаю.

Брэнди Вайн.

— Спасибо, — сказала Леннон, когда женщина повернулась и стала быстро уходить. — Я ценю это, — тихо добавила она.

Леннон торопливо шла к тому месту, где ранее припарковала машину, и её сердце сильно забилось, когда она приблизилась к ней.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — Кто-то разбил окно её «Субару».

Она осторожно заглянула внутрь и осмотрела разграбленную среднюю консоль, где ещё менее часа назад лежали солнцезащитные очки, мелочь и автомобильное зарядное устройство. Все эти вещи исчезли, а рулевое колесо представляло собой беспорядок из сломанного пластика и свисающих проводов.

— Подушки безопасности, — сказал кто-то позади неё.

Леннон обернулась и увидела мужчину, который держал в руках что-то похожее на приспособление для мытья окон. Ведро с мыльной водой стояло на земле перед окном прачечной самообслуживания. Свет, исходящий изнутри, позволял легко разглядеть стекло.

— Это горячий товар. Воры получают за них немалые деньги.

— Да, я знаю. — Она застонала. Будучи офицером полиции, ей приходилось составлять множество отчётов об украденных подушках безопасности. Взломы машин были настолько распространены в городе, что во многих районах люди предпочитали оставлять окна опущенными. Воры всё равно смогут попасть в вашу машину, но, по крайней мере, вам не придётся менять стекло.

— Похоже, стащили только одну подушку, — сказал мужчина. — Вам повезло.

Повезло. Точно. Удача действительно была к ней благосклонна.

— Вы видели, кто это сделал?

Мужчина покачал головой.

— Воришки — очень быстрые. Я только что вышел сюда. Вы могли бы постучать в несколько дверей, узнать, не видел ли кто-нибудь что-то, но я сомневаюсь в успехе. Люди больше не обращают на это внимания. — Он жестом указал направление дальше по улице, и она сначала не поняла, на что он указывает, пока не разглядела, что в сточной канаве сверкает битое стекло, давая понять, насколько это здесь обычное явление.

Мужчина снова повернулся к окну прачечной.

— Вы не можете ничего изменить, — сказал он ей. — Полиции на это наплевать, так что вам просто нужно научиться минимизировать ущерб. Я бы посоветовал вам сесть на автобус, но это тоже рискованно. — Он окунул свой прибор с длинной ручкой в ведро, а затем поднёс к окну большую губку, пропитанную чистящим средством.

Леннон повернулась к машине и открыла дверь, чтобы осмотреть сиденье. К счастью, большая часть разбитого стекла упала на пол. Она убрала несколько крупных осколков с сиденья и бросила их в пустой подстаканник на центральной консоли, а затем забралась внутрь, надеясь, что ни один осколок не вопьётся ей в задницу.

Её карьера одинокого рейнджера только набирала обороты.

Она опустила козырёк и увидела двадцатидолларовую купюру, которую держала там на всякий случай, и которую воры не нашли. Леннон решила, что оставшиеся нетронутыми деньги, — это знак, что ей не стоит останавливаться, и достала телефон, чтобы найти в интернете информацию о комплексе апартаментов «Тиллс», о котором говорила женщина. Она была немного удивлена, что комплекс действительно нашёлся, и что женщина не солгала, чтобы просто выманить у неё двести баксов и пару личных вещей. Леннон прошептала адрес себе под нос, чтобы запомнить, прежде чем открыть ссылку и заглянуть на страницу.

Здание, которое когда-то было жилым домом, принадлежало компании «Тендерлойн Девелопмент Компани». Слоган гласил: «Мы обслуживаем двадцать пять человек, которые в настоящее время испытывают проблемы с психическим здоровьем, и ранее никогда не имели жилья».

В районе Тендерлойн было много подобных многоквартирных домов, которые были жильём для малоимущих. Когда-то они были некоммерческими организациями, а теперь обслуживали малообеспеченные слои населения.

Она включила передачу и отъехала от обочины. В зеркале заднего вида она увидела, что с момента её приезда пробка из машин на Гири увеличилась вдвое. Клиенты проституток закончили работу и решили, что заслуживают небольшой разрядки.

Какая-то машина как раз отъезжала от апартаментов «Тиллс», Леннон припарковалась на свободное место и вышла. Если воры собирались украсть её вторую подушку безопасности, то, по крайней мере, теперь им не придётся разбивать окно.

Она сжала губы, разглядывая строение. На фасаде здания были пожарные лестницы, соединённые между собой, а вход защищали металлические ворота.

Леннон нажала на звонок с надписью «БРЭНДИ ЛОПЕС». Через минуту зажужжал домофон, разрешая ей войти, и Леннон открыла калитку и поднялась по лестнице в квартиру 3А. Когда дверь открыла молодая женщина с чёрными кудрями, державшая на руках малыша, Леннон спросила у неё:

— Брэнди?

— Я думала, вы из доставки. Кто вы?

Леннон открыла свой пустой значок и быстро захлопнула его.

— Я — инспектор Леннон Грей, и у меня к вам есть несколько вопросов.

Лицо женщины исказилось в насмешке.

— Если речь идёт о том чуваке, который...

— Это насчёт вашей соседки, Чериш.

Рот Брэнди слегка приоткрылся.

— Вы знаете, где Чериш?

— К сожалению, да. Её тело нашли чуть больше недели назад. Она была убита.

Женщина застонала и прислонилась спиной к стене, обхватив девочку другой рукой и притянув её ближе.

— Дерьмо. Чёрт, чёрт, чёрт. Где?

— Чёрт, — повторила девочка.

Брэнди приложила два пальца к губам малышки.

— Нет, — сказала она. — Не говори так.

— Простите, что сообщаю такие новости, — сказала Леннон. — У Чериш не было при себе документов, и я нашла вас только благодаря женщине на Гири, которая узнала Чериш по фотографии.

Брэнди с минуту смотрела в пространство, потом оттолкнулась от стены, поставила девочку на пол, взяла её за руку и повернулась.

— Заходите, — сказала она.

Леннон уже начала входить, когда услышала зуммер домофона.

— А вот и еда, — пробормотала она. — Подождите немного.

Леннон последовала за ней в крошечную квартирку, в которой было чисто и аккуратно, если не считать перевёрнутой корзины с игрушками. Женщина нажала на кнопку домофона, подождала у открытой двери, пока не появилась молодая женщина, которая передала ей еду.

Брэнди занесла пакеты, и Леннон подождала, пока она усаживала малышку на стульчик и нарезала бургер и картошку фри на кусочки.

— Как долго Чериш жила здесь с вами? — спросила Леннон, когда Брэнди вымыла руки и повернулась в её сторону, вытирая ладони о кухонное полотенце.

Бросив полотенце на стойку, она жестом указала на небольшой кухонный стол, и Леннон протиснулась к нему и села.

— Месяцев девять или около того, — ответила Брэнди, тоже присаживаясь и улыбаясь своей дочери, которая деловито запихивала в рот картошку фри. — Она не была прописана в договоре аренды, поэтому не должна была жить здесь. Но она спала на диване и оплачивала часть аренды.

— А где, как вы предполагали, она была, когда не вернулась домой?

— С клиентом. Она и раньше так делала, уходила домой с парнем, который платил ей за то, чтобы она оставалась с ним на выходные. Чериш также работала в клубе, где мужчины иногда платили ей за то, чтобы она шла с ними домой. — По выражению её лица Леннон поняла, что Брэнди обеспокоена упоминанием клуба, скорее всего, «Подвала», и вскоре поняла, почему. — Она приходила домой вся разбитая, иногда с синяками, сразу же шла в душ и оставалась там, пока вода не становилась совсем холодной.

— Вы в «бизнесе», Брэнди?

Её взгляд переместился на дочь, прежде чем она кивнула.

— Я пытаюсь уйти. Возможно, теперь мне придётся сделать это точно, ведь Чериш не будет здесь, чтобы присмотреть за Надей. Но это очень сложно, покончить с этим, понимаете? Особенно без диплома или аттестата.

Леннон кивнула, хотя, на самом деле, не понимала всей сложности. Её вырастили любящие родители, которые поддерживали её, несмотря ни на что. Они осыпали её любовью и похвалами, а если она по какой-либо причине сбегала на улицу, подвергая себя опасности, отец подъезжал к ней на своей машине и затаскивал её на заднее сиденье.

Они до сих пор не были в восторге от того, что она работала инспектором в неблагополучных районах города, хотя Леннон и была вооружена.

— Значит, вы не знаете, действительно ли она ушла домой с клиентом?

— Нет. Я просто предположила. Чёрт, — повторила она себе под нос.

— Есть ли что-нибудь, что может помочь нам установить личность того, кто это сделал? Чериш с кем-то встречалась? Может, она с кем-то недавно поссорилась?

Надя оторвала кусок бургера и бросила часть булочки на пол.

— Нет, Надя, — строго сказала Брэнди, оставив еду на полу. — Нет, Чериш ни с кем не встречалась. Если она и ссорилась с кем-то, то я об этом не знаю. Чериш была неконфликтной. Она не была «бойцом», понимаете?

Леннон кивнула.

— Брэнди, знали ли вы, что Чериш была беременна? Около трёх месяцев или около того.

Брэнди, казалось, немного сдулась. Она вздохнула, когда Надя бросила на пол ещё кусок бургера.

— Да, я знаю. Глупая девчонка позволяла им не пользоваться защитой. Я говорила ей, что она снова залетит, и она это сделала. — Она встретила взгляд Леннон. — Дело в том, что она хотела оставить ребёнка и вывести других детей из «системы». Говорила, что собирается исправиться, найти легальную работу, чтобы её дети могли ею гордиться.

Леннон едва сдержалась, чтобы не съёжиться при известии о том, что у Чериш есть и другие дети, и что они находятся в «системе». Теперь у них не было шансов когда-либо увидеть свою мать.

— Чериш всё время говорила об этом, — сказала Брэнди. — Какой-то доктор собирался ей помочь. Она хотела вернуть своих мальчиков и бла-бла-бла... — Женщина изобразила рукой хлопающий рот.

— Доктор? — спросила Леннон. — Типа психотерапевта?

Брэнди пожала плечами.

— Наверное.

— Помните его имя?

Её взгляд переместился на стену за головой Леннон.

— Нет. Я называла его Кэндимен.

По её позвоночнику пробежал холодок. Это имя навевало ей мысли о фильме ужасов из восьмидесятых годов, что в данном конкретном случае показалось слишком близким к истине.

— Кэндимен? Почему?

— Я не помню. Может быть, потому что она выглядела счастливой, когда вернулась после встречи с ним. Как будто он собирался решить все её проблемы. В общем, я стала думать о нём именно так.

Если не принимать во внимание фильмы ужасов, то «Кэндимен» может быть и другим именем для распространителя таблеток, верно? Леннон представила себе те самодельные фиолетовые таблетки. Возможно, этот доктор не только выписывал лекарства, но по неизвестным причинам и сам их делал.

— Он прописал ей какие-то лекарства?

— Я не знаю. Подождите.

Брэнди встала и вышла из комнаты ненадолго, пока Леннон наблюдала, как Надя размазывает по щекам жир от бургера. Она улыбнулась малышке, которая в буквальном смысле одарила её грязной улыбкой в ответ. Когда Брэнди снова вошла в комнату, в руках у неё было несколько бутылочек с рецептурными таблетками. Она поставила их на стол перед Леннон, которая по очереди рассматривала каждую бутылочку. Они были прописаны Чериш Олсен.

— Доктор Фреде, — прочитала она вслух имя врача, выписавшего рецепт.

— С этим врачом Чериш контактировала через интернет, так что он — не Кэндимен. Это все лекарства, которые она принимала, — сказала Брэнди.

Онлайн лечение. Отлично. Теперь врачи ставят диагноз и выписывают лекарства через интернет. Что может пойти не так? Леннон ещё раз перечитала этикетки. Придётся поискать парочку, но она поняла, что одно лекарство было от депрессии, а другое — от тревоги.

— Могу я взглянуть на её вещи?

— Да, конечно. Как я уже сказала, Чериш спала на диване. Её одежда находится в шкафу в холле, а косметика — в ванной. Это всё, что у неё было.

Она встала и жестом пригласила Леннон следовать за ней. Когда Леннон открыла шкаф в холле, расположенный рядом с входной дверью, ей в нос ударил запах несвежих духов. Брэнди стояла в стороне, пока Леннон перебирала одежду Чериш: несколько крошечных платьев и блестящих брюк на вешалках, а также джинсы и спортивные штаны. На полу стояли несколько пар туфель на платформе и по паре кроссовок и шлёпанцев. Очевидно, у Чериш были две совершенно разные личности.

Но всё это не помогло.

— У неё была сумочка или кошелёк, который она носила с собой? Сотовый телефон?

— Да, но она всегда брала их с собой. Она никогда не расставалась со своим телефоном.

И всё же на месте происшествия не было найдено ни одного телефона. Леннон кивнула, когда Надя начала звать маму.

— На этом всё. Спасибо за помощь, Брэнди. — Она достала визитную карточку и протянула ей. — Позвоните мне, если вспомните имя врача или что-нибудь ещё, что может нам помочь?

Брэнди взяла визитку, некоторое время изучала её, а затем сунула в карман.

— Конечно.

Леннон подождала, пока она соберётся с мыслями. В другой комнате крики Нади становились всё более требовательными, и она начала стучать по своему стульчику.

— В последние несколько месяцев Чериш казалась какой-то другой. Не знаю, может, это доктор ей что-то дал или ещё что, но с тех пор как она побывала на том подкасте, у неё внутри как будто появилась надежда изменить свою жизнь к лучшему. Я не хочу знать, как умерла Чериш. Но скажите, она страдала?

Страдала ли она? Почти наверняка. Но зачем ей оставлять эту женщину с таким знанием?

— Она умерла быстро, — сказала Леннон, и тут ей кое-что пришло в голову. — Подождите, вы только что упомянули о подкасте? Что это?

— Это способ некоторых людей в Тендерлойн заработать несколько баксов. Подкаст называется «Грань». Я никогда его не смотрела, и Чериш тоже не особо на нём заработала. Она взяла деньги и купила своим детям кое-что. Она казалась счастливой. Но это было до того, как она начала ходить к Кэндимену. В любом случае, я думаю, вы можете найти этот подкаст в интернете. Я не любитель душещипательных историй. Но, думаю, некоторые любят такое.

«Грань».

Надя теперь использовала свою ложку или чашку, чтобы громко стучать по детскому стульчику.

— Я вас отпускаю, — сказала Леннон. — Ещё раз спасибо.