Лифт с грохотом остановился на третьем этаже отеля. Эмброуз вышел из кабины с пакетами с продуктами в руках и направился по длинному коридору к своему номеру. Он завернул за угол и прошёл по ещё одному короткому коридору. Он попросил на ресепшене поселить его как можно дальше от лифта, и администраторы, конечно, выполнили его просьбу.

Его мысли были заняты Леннон, тем, как она чувствовалась под ним накануне вечером. Он вспоминал её тихие стоны, отголоски которых до сих пор звучали в его голове. Он понимал, что чувствовал к ней не только физическое влечение. И если он не был уверен в этом раньше, то сейчас он знал точно. В неё очень легко влюбиться. Возможно, он уже сделал это.

Глубина его переживаний, тех, что он ощутил, когда увидел, как на неё напал тот бродяга в палатке, развеяла все его сомнения в том, что он испытывал к ней ровно такие же чувства, как к любому другому человеку, оказавшемуся в беде. То, что Эмброуз ощутил, увидев, как Леннон борется за жизнь, было глубокой, первобытной реакцией, о силе которой он даже и не подозревал.

Мужчина переложил пакеты из одной руки в другую и вспомнил ту ярость, которая охватила его, когда преступник причинил боль Леннон. Но он смог остановить себя, прежде чем зашёл слишком далеко. В каком-то смысле, это было испытанием, с которым он никогда бы не столкнулся, если бы не это конкретное обстоятельство. И он прошёл его. Он был просто в ярости и напуган тем, что девушка, возможно, получила непоправимую травму. И да, он ответил на случившееся с помощью насилия, потому что это был единственный выход в тот момент. Но всё же он сохранил контроль над своим разумом и телом, отступив, когда угроза миновала. И он не колебался с ответом, даже на долю секунды.

Он всё ещё чувствовал облегчение, наряду с беспокойством за Леннон и всеми остальными чувствами, которые она в нём будила. Ему впервые за очень долгое время больше всего на свете хотелось просто остаться в её постели, крепко сжимая её в своих объятиях. Но это было неправильно по многим причинам, и поэтому он ушёл.

Внезапно перед ним промелькнула тень, и Эмброуз замер. Его пульс участился, когда он потянулся за пистолетом. Тень вышла из-за поворота и превратилась в человека. Эмброуз медленно выдохнул, убирая руку с кобуры.

— Ради всего святого, Финч. Я бы мог тебя пристрелить.

Мужчина усмехнулся, приближаясь к нему.

— Ты не сможешь убить меня, Эмброуз. Разве ты не знаешь, что у меня девять жизней?

Он усмехнулся в ответ, а затем обнял Финча, и они оба рассмеялись.

— Да, знаю, но я не хочу забирать у тебя ни одну из оставшихся. Тебе предстоит важная борьба, и мы все рассчитываем на твою победу.

При упоминании о своём нынешнем сражении Финч снял шапку, которую носил, и провёл рукой по тому, что когда-то было короткой африканской стрижкой, а теперь превратилось в блестящую лысину.

— Рак может забрать мои волосы, брат, но меня он не заберёт.

Эмброуз улыбнулся и почувствовал облегчение от оптимизма Финча, который был необходим, если мужчина собирался победить эту проклятую болезнь.

— Заходи, — пригласил он, открывая дверь с помощью карты-ключа.

В комнате стоял затхлый запах. От стен и мебели всё ещё ощущался аромат с того времени, когда здесь ещё было разрешено курить. Это место определённо не было шикарным, но и самым худшим из тех, где ему доводилось останавливаться, его тоже не назовёшь.

Эмброуз положил пакеты с продуктами на стол и задёрнул шторы.

— На днях я познакомился с твоим сыном. Он — хороший парень.

Финч выдвинул стул из-за стола, развернул его и сел.

— Он поделился этим со мной. Сказал, что в центр заходили полицейский и агент ФБР. Я узнал этот адрес от Дока. И, да, Дариус — хороший парень. У него мой огонь, а сердце его матери. Он — произведение искусства, мужик, правда. Человек да Винчи¹⁰. Я могу просто пялиться на него весь день. — Он рассмеялся. — Это странно, да? Когда у тебя появятся свои дети, ты меня поймёшь.

Эмброуз улыбнулся, но покачал головой.

— Ой, нет, никаких детей.

— Возможно, ты передумаешь.

Нет. Только не в этом вопросе.

— В любом случае, имея такого с отца, как ты, я не ожидал бы ничего меньшего, чем получить произведение искусства в человеческом обличии.

Финч снова провёл рукой по голове.

— К счастью, ребенок был ещё совсем маленьким, когда я завязал. Если бы не...

— Эй, послушай, нет причин для сожаления, Финч. Ты очистился и вырастил отличного парня. Та другая жизнь витает где-то в тумане, не связанная с тобой.

Финч улыбнулся.

— Ты всегда умел ловко обращаться со словами. Это всё твоя начитанность. Витает где-то в тумане. Да, ты прав. Иногда легко заблудиться в «а-что-если», понимаешь? Сидя в том кресле каждую неделю, пока они закачивают химию в моё тело, у меня есть достаточно времени подумать о той альтернативной жизни. — Он сделал минутную паузу. — В основном, мне нравится думать об этом. Это заставляет меня гордиться тем, что я сам изменил свой путь. Но иногда меня бросает в дрожь, понимаешь? Этот ребенок был бы совершенно другим человеком, если бы я тогда не взял себя в руки.

— Многие люди были бы совсем другими, если бы не ты.

— Нет. Я помог лишь нескольким людям на последних этапах их пути.

— Чушь.

Финч рассмеялся, а затем прищурил один глаз.

— Всё ещё занимаешься боксом?

— Да, чёрт возьми, занимаюсь. — Эмброуз втянул голову и сделал несколько ударов в воздух. — Хочешь провести пару раундов в память о старых добрых временах? Думаешь, сможешь меня одолеть?

Финч рассмеялся.

— Скорее всего, нет. Ты в отличной форме. Я рад за тебя.

Выражение его лица снова стало серьезным, и можно было сказать, что он всё ещё смотрит на ту затянутую туманом дорогу, по которой тогда не пошёл. Эмброуз понимал его, потому что и сам иногда так делал.

— Эй, Финч, эти «а-что-если», эта другая жизнь, которая тогда оборвалась, — вот в чём смысл всего этого.

— Я знаю, чувак. Знаю. — Он встретился взглядом с Эмброузом. — Этот проект, он должен продолжаться. Нельзя останавливаться. Мы должны защитить его. Вся эта работа, все эти жизни…

— Именно это я и делаю. Я иду на большой риск. Это не может продолжаться долго, если я не хочу оказаться за решёткой. В тюрьме мне будет плохо, Финч.

— Да, я знаю. Что ты уже выяснил?

Эмброуз достал из пакета купленную упаковку из шести бутылок с водой, вытащил одну и протянул Финчу. Мужчина покачал головой, и Эмброуз открыл крышку и сделал глоток, вспоминая информацию, полученную из полицейских файлов о тех двух местах преступления.

— Таблетки почти идентичны препарату Дока. Та же маркировка. Состав тот же, как по ингредиентам, так и по силе воздействия, но ещё добавлена оболочка ЛСД.

— ЛСД?

— Да. Вне терапевтического использования такие вещи, кого угодно сведут с ума.

— Форма такая же?

Эмброуз кивнул.

— Та же форма, тот же цвет, и, как я уже сказал, идентичная маркировка.

— Это не может быть совпадением.

— Да, я тоже так считаю.

— А что означает добавление ЛСД?

— Не знаю. Может, это ошибка. Может быть, это для того, чтобы усилить воздействие или повысить вероятность достижения какого-то конкретного результата.

— А, может быть, это быть посланием?

— Какого рода посланием?

— Что этот человек знает о проекте и добавляет туда свою авторскую изюминку?

Эмброуз на мгновение задумался.

— Кстати, вполне может быть. — Возможно, это было знаком того, что этот человек не просто украл или воссоздал продукт, а каким-то образом, добавил к нему что-то новое. — Есть ещё одна вещь, которая кажется мне посланием, — разбросанные таблетки, оставленные на каждом месте преступления. Даже, если бы ты купил такой наркотик на улице, ты, скорее всего, купил бы по одной таблетке для каждого присоединившегося участника.

— Как экстази или кислота, — сказал Финч.

— Да. Это не тот наркотик, который поддерживает привычку. Это больше подарок для вечеринки.

— Да, для хреновой вечеринки.

— Ну, да. Тот факт, что было обнаружено несколько таблеток, возможно, говорит о том, что человек, оставивший их, очень хотел, чтобы мы обратили внимание на сами таблетки, а не просто на ингредиенты, которые обнаружатся при вскрытии.

— Согласен. — Финч вздохнул. — О чём ещё ты думаешь?

Эмброуз сделал ещё один глоток воды.

— Я думаю, что кто-то делает плохой макет проекта. — Именно это его беспокоило, когда он ввязывался в это дело, и именно поэтому Эмброуз пошёл на такой риск. О существовании таблеток ещё не было известно СМИ, но Док знал кое-кого в полицейском управлении, кто передал ему информацию после того, как узнал про таблетки в комнате для хранения улик. Тогда с Эмброузом связались, и он приехал в Сан-Франциско, чтобы внедриться в полицию. Ему нужно было получить на руки материалы дела и сделать несколько копий. Но не прошло и двенадцати часов после прибытия, как его вызвали на место преступления. Возможность побывать на месте убийства, которое имело сходство с тем, что он искал, была просто удачей. Но то, что это ещё больше укрепило его уверенность в том, что такое сходство было целенаправленным, чертовски его волновало. А симпатия с первого взгляда к женщине-инспектору, работавшей над этим делом, возникла на месте совершенно неожиданно.

Жизнь. Она может быть такой странной.

— Плохой макет проекта, — повторил Финч. — Значит, должны быть и другие сходства.

— Например, жертвы. Бездомные и одуревшие от наркотиков. Полиция опознала только одного и всё ещё собирает информацию о нём. Но готов поспорить на что угодно, что, как только они опознают и других, то обнаружат, что у нескольких из них диагностировано посттравматическое стрессовое расстройство. — Он сделал паузу. А, может, и нет. Вполне вероятно, его не заметили и похоронили под целым рядом других диагнозов, которые были следствием этого. — Есть доказательства того, что произошла целенаправленная регрессия, — сказал он Финчу.

На лбу Финча прорезались морщины.

— Какие доказательства?

— Детские игрушки, а также секс-игрушки.

Финч, казалось, задумался над этим.

— Некоторые люди получают от этого удовольствие. Или думают, что получают. Но, учитывая наличие фиолетовых таблеток с маркировкой «ББ» это то, что нам обязательно нужно выяснить. — Он потрогал себя за нижнюю губу. — Кто, чёрт возьми, мог это сделать, Эмброуз?

— Единственное, что я могу предположить, это то, что это был член клуба. Или участник, который поговорил с кем-то, кто не согласен с проектом.

— За почти двадцать лет такого никогда не случалось. Ты знаешь, как мы все относимся к проекту. Кто бы стал так рисковать?

— Люди — это люди, Финч. Они ошибаются и иногда доверяют не тому человеку.

Финч всё ещё выглядел не до конца убеждённым, и всё ещё был глубоко обеспокоен.

— Они бы нам сказали, — добавил он. — Они бы дали нам знать, что совершили ошибку, чтобы мы были готовы.

— Может, они даже не понимают этого.

— На данный момент мы знаем, что ситуация усложнилась.

— Могу сказать только то, что знаю на данный момент. Док разрабатывает противоядие от наркотика. По-видимому, есть соединение, которое блокирует рецепторы, участвующие в усвоении галлюциногенов. Научные данные мне не известны. Док считает, что он близок к этому, но ему ещё нужно время.

— Какой толк от противоядия, если мы не знаем, кому его давать, ведь всё уже произойдет?

То есть, когда они умрут, и будут жутко кричать.

— Это ещё одна проблема. — Эмброуз потянулся за папкой с фотографиями, которая была приложена к материалам дела. — Отнеси это Доку, возможно, он узнает их. Но на некоторые из этих фотографий довольно трудно смотреть.

Финч взял папку, но не стал её открывать.

— Я завтра отнесу их Доку. — Он вздохнул. — Что-нибудь ещё?

— Человек, которого они опознали, сказал кому-то, что нашёл чудодейственное средство от наркозависимости.

— Это может означать, что угодно. Некоторые люди называют так метадон.

— Да, я знаю.

Финч провёл языком по зубам.

— У полиции есть какие-нибудь версии?

Эмброуз сделал ещё глоток воды, затем закрыл бутылку и поставил её на место.

— Леннон, то есть инспектор Грей, предположила, что на последнем месте преступления была разыграна какая-то ролевая игра.

— Ролевая игра вполне соответствует регрессивной терапии.

— Да, — сказал он. — Она многое замечает. Сначала она относилась ко мне настороженно, но сама не знала почему.

— А теперь?

— Теперь она доверяет мне больше. — И это радовало его, но в то же время, вызывало у него чувство вины. Её инстинкты были верны, а он всё равно проскользнул сквозь её защиту.

Финч сузил глаза и слегка улыбнулся, наблюдая за Эмброузом.

— Вот чёрт. Эмброуз, она тебе нравится. — Он рассмеялся. — Вот дерьмо. Это усложняет и без того непростое дело, не так ли?

— Финч, послушай…

— Не пытайся обмануть обманщика. Разве не этому я тебя учил?

Мужчина усмехнулся, и Эмброуз помедлил, но затем рассмеялся, вздёрнув подбородок, и признавая правоту собеседника. Он никогда не умел лгать Финчу, более того, не хотел этого делать. Финч был его героем, наставником и идеалом благородного человека. Эмброуз хотел быть на него похожим, как в юности, так и сейчас.

Он откинулся на спинку кресла и вздохнул.

— Это самое ужасное. Я теряюсь в ней, — признался он. — Понимаешь, она заставляет меня забыться.

Прошлая ночь не была похожа ни на что, что он испытывал раньше. Даже после того, как Леннон уснула, он часами лежал с ней в обнимку, полностью отдаваясь моменту. Он был так чертовски счастлив, что хотелось петь или даже танцевать, или делать что-то настолько необычное, что могло бы передать то, как он изменился только от одного прикосновения к ней. От её вкуса. От тесной связи с ней. Только с ней.

И всё же он не мог действовать в соответствии со своим желанием увидеть её снова, прикоснуться к ней, потеряться в ней теми способами, которыми себе представлял.

Финч некоторое время наблюдал за ним, пока мысли проносились в его голове.

— Она заставляет тебя забыть прошлое? — спросил он. — Или делает его неважным?

Только Финч мог поразить его в самое сердце. Это был чертовски хороший вопрос, и Эмброуз взял паузу, чтобы поразмыслить над ним. И по мере того, как он делал это, в нём разрасталась надежда. Он никогда не думал, что его прошлое когда-то не будет иметь значения. В его жизни были люди, которые принимали его таким, какой он есть, за то, что он сделал. Чёрт, да у него было целая группа таких людей на быстром наборе, если бы они только ему понадобились. Но, что потрясло его до глубины души, так это то, что любое количество времени, проведённое с этой женщиной, пусть даже на мгновение, заставляет его поверить в то, что кем он был раньше, просто не имеет значения. И в эти короткие промежутки времени он чувствовал, как все его прошлые личности сливаются в одно целое, и он остаётся только нынешним Эмброузом, тем, кем так упорно пытался стать. Это внушало ему благоговейный трепет и заставляло желать того, от чего он давным-давно решил отказаться.

И это она добилась этого. Она, которая так старалась оставаться равнодушной к страданиям других и изводила себя, потому что никогда не могла этого добиться, хотя считала, что обязана.

— Возможно, и то, и другое, — наконец ответил он.

— Она знает о твоей связи с этим делом? — спросил Финч. — Знает о Джетте?

— Нет. Я не сказал ей об этом ни слова.

— Тогда расскажи мне, какая она, — попросил Финч. — Эта Леннон Грей.

Эта Леннон Грей.

Та, которая названа в честь знаменитого миротворца. Её имя даже звучало так, что он мог бы им восхищаться.

Эмброуз вздохнул и позволил себе рассказать о ней Финчу, потому что это было чертовски приятно, хотя и не должен был этого делать.

— Она очень умная, — сказал он. — Но ещё больше у неё развита интуиция. Правда, ей не очень нравится её работа. Она постоянно сомневается в себе.

И она очень красивая.

Но он не сказал этого. Это было личное. Если бы Финч когда-нибудь встретил её, что было маловероятно, он бы сам убедился в этом. Эмброузу нравились её фигура, кожа и волосы. Его привлекали её черты и выражение лица. Но даже в этом случае, все эти вещи казались ему не такими важными из того, что она из себя представляла в общем.

— Ей причиняли боль, но это не сломило её. И она из очень хорошей семьи.

Он вспомнил вечер, проведённый с Греями, и почувствовал, что это было так сюрреалистично, и одновременно было самым настоящим и тёплым переживанием, какое он когда-либо испытывал. Это потрясло его до глубины души. Люди живут так всю жизнь, окружённые искренней любовью и смехом. Эмброуз считал, что теперь у него есть такая же возможность. У него была поддержка, многие люди были готовы отдать ему последнюю рубашку, и он сделал бы то же самое для них. Но они были семьей в силу обстоятельств, которые свели их вместе на каком-то этапе в жизни. Ни у кого из них не было этого в детстве или в юности. Никто из них не был окружён любящими людьми в самое запутанное время их ранней взрослой жизни. Даже близко нет.

— Они такие замечательные, и она тоже, — сказал он.

— Семья… — сказал Финч. — Знаешь, у тебя она тоже есть.

— Да, знаю. — Он стал выше любой жалости к себе. В детстве у него не было поддержки, но теперь она у него была. И, чёрт возьми, он ценил это.

— Так какой у нас план?

— Инспектор Грей будет отсутствовать ещё, как минимум, несколько дней, — сказал Эмброуз. — Я тоже не буду появляться в участке, — добавил он. — Но мой информатор там уверяет, что всё в порядке. Короче, я действую по обстановке. — На самом деле, он импровизировал по ходу событий, добавив к этому ещё один элемент, которого не было, когда он приехал сюда. Ему не хотелось прощаться с Леннон. Ему было интересно, уловила ли она намёк на их прощание, уловила ли его переживание, что это прощание было окончательным. Можно ли каким-то образом устроить всё так, чтобы ему не пришлось навсегда расставаться с Леннон Грей? Ведь это было самым последним, что он хотел сделать.

Финч встал.

— Я, пожалуй, пойду. Я просто не мог удержаться, чтобы не заглянуть к тебе, парень. Держи меня в курсе. И, кстати, у нас встреча через две недели. Сможешь там быть? Хотя бы к концу?

— Да, я постараюсь.

Эмброуз проводил мужчину до двери, где ещё раз обнял его.

— Береги себя. — И с этими словами Финч ушел.