Виктория вскрикнула, рванула ко мне и замерла у самого края.

Я не упал. Прямо под ногой соткалась полупрозрачная плита. Она была едва заметной, приглушённо мерцала, но держала твёрдо.

Сделал второй шаг. Первая плита за спиной погасла и исчезла.

Виктория, увидев, что это работает, не раздумывая, шагнула следом за мной.

И с воплем сорвалась вниз, — Ааааа…

— Изыди.

Приказ сработал мгновенно, и тело вампирши растворилось в воздухе за мгновение до того, как темнота его поглотила. Видимо сюда мало просто шагнуть на удачу и Виктории, что изначально сомневалась, просто не хватило веры.

Плита под моими ногами дрогнула. В общем, как я и думал. Этот чудо мост не рассчитан на долгое стояние и любование глубинами бездны. Но задерживаться на долго я и не планировал.

Пошел вперед.

Плиты возникали под ногами и тут же исчезали за спиной. Снизу веял холод, но вниз я не смотрел, наоборот, мой взгляд устремлялся вверх, прямо на отверстие в своде.

Внезапно, плита под ногой дрогнула. Угу, нужно ускориться, сделал следующий шаг чуть быстрее.

Дошел до середины. Холод усилился, а воздух стал густым и тяжелым, словно навис над плечами. Дышать стало заметно труднее.

И тут почувствовал на себе чьё то внимание.

Взгляд. Тяжёлый и пронзительный, будто кто-то пытался пролезть внутрь моей головы, вскрыть её и вскрыть, покопаться, а затем обнулить все данные. И эта хрень давила на меня прямо из верхней прорехи, где мерцали яркие звёзды.

Хрен там, а не моим мозги. Не отдам!

Инстинктивно представил стену. Высокую, черную, без окон и дверей. Сам не понял, как смог создать вокруг сознания ментальный щит. Откуда я умею это делать? Хрен его знает. Видимо инстинкты из прошлой жизни. Надеюсь, я в прошлой жизни не магом-псиоником был, просто не хочу быть одним из этих мозгоклюев.

Давление между тем нарастало. В голове загудело, будто внутри черепной коробки поселился рой пчёл. По лбу покатилась капля пота. Черт, эта тварь давила всё сильнее, из-за чего шагать по магическому мосту становилось всё труднее.

Плиты вибрировали под ногами, требуя ускориться, а я шёл пошатываясь, с трудом передвигая ноги.

Моя стена стояла. Каждый удар невидимого кулака отскакивал, не пуская чужое сознание в мой мозг. Но всё-равно… Давление стало почти невыносимым.

Я остановился. Плита под ногами задрожала, готовая вот-вот исчезнуть.

Стиснул зубы.

Нет! Ты не пройдешь!!! Слышишь⁈

Меня обдала волна злорадного смеха.

Я сделал шаг в перёд, пересиливая давление. Собрал всю свою волю, всю ненависть к тому, кто сбросил меня в этот чёртов лабиринт, обрывки памяти и желание жить! Жгучее желание выбраться из этой ямы, вернуть и вогнать свой клинок прямо в…

Получай!!!

Волна дикой ярости, ударила в ответ, по каналу, что соединяла меня и невидимого кукловода. Давление спало. Тварь, что пыталась вскрыть мой мозг и выпотрошить душу отшатнулась и потеряла контроль.

Давление резко исчезло, словно кто-то опустил скрытый рубильник пресса.

Хах! Я поднял голову и посмотрел прямо в фиолетовую бездну над головой.

— Слышишь⁈ Кем бы ты ни был, я доберусь до тебя! Вылезу из этой ямы, поднимусь на самый верх и надеру твою звёздную задницу!

Перевёл дух. Фуф, шум в голове стих. Сделал пару шагов. Плиты стабилизировались и больше не вибрировали под ногами, поэтому дальше я уже спокойно закончил путь и шагнул на твёрдый камень по ту сторону Бездны.

Призвал Викторию.

Она появилась рядом, пошатываясь. Лицо белее мела. Смотрела на меня с благоговейным ужасом.

— Милорд… что… что это было? Мы все почувствовали ужасное давление…

— Неважно. Просто очередная любопытная задница попала в список дел. Когда выберусь отсюда, найду её и преподам урок вежливости.

Вампирша сглотнула и закивала.

Я развернулся к массивной двери, ведущей в цитадель.

— А теперь продолжим нашу экскурсию.

Толкнул дверь и шагнул внутрь.

Массивная дверь из полированного камня поддалась с лёгким толчком. Я ожидал чего угодно, от засады до очередного хитроумного механизма, но за ней оказался лишь длинный коридор. Его стены украшали гобелены с батальными сценами, где вампиры кромсали на куски каких-то монстров. Видимо, местная пропаганда.

Дальше шли молча. Виктория уверенно указывала путь, но я нет нет замечал как сильно напряжена её спина.

Прошли по коридору и оказались перед массивной позолоченной дверью. Удивительно но по дороге ни никого клыкастого нам так и не встретилось. Из-за двери доносились приглушённые голоса.

Виктория прислонилась рукой к двери, прислушалась.

— Милорд, мы на месте, это тронный зал.

— Надеюсь, там не будет очередной полосы препятствий. А то я уже начинаю уставать от изобретательности твоих бывших соплеменников.

Она не ответила, лишь крепче сжала рукоять кинжала и отошла в сторону.

Я ухмыльнулся и со всего маха припечатал золочёную дверь, она с грохотом распахнулась и мы с Викторией шагнули внутрь.

Тронный зал вампиров выглядел именно так, как я и ожидал: просторный, мрачный, с изобилием позолоты и красных тканей.

В центре зала стоял трон. Массивный, вырезанный из цельного кусочка обсидиана, он выглядел устрашающе. Подлокотники украшали головы странных существ, а спинка сверкала огромными рубинами.

На троне со скучающим видом восседал хозяин всего этого великолепия. А за его спиной стояли двое вампиров.

Мой взгляд зацепился за главного в ковене, Кракуса. Высокий, под два метра, с идеально точёными чертами, будто его лицо лепили по заказу. Чёрные волосы зачёсаны назад, а глаза горели таким красным, что казалось, будто кто-то сунул в них раскалённые угли.

На нём был бархатный камзол с аккуратной серебряной вышивкой, а поверх — тёмно-красный плащ. Но больше всего привлекал внимание массивный чёрный пояс с блестящими металлическими пластинами.

Я так понимаю это и есть одна из целей нашего визита. В целом отлично, хоть искать по всему замку его теперь не придётся.

Рядом с Главой стояли скорее двое старейшин, чем охранников.

Первый, что стоял слева, выглядел как ходячий скелет, обтянутый кожей. Лысый череп. Впалые щёки. Руки как палки, но глаза у него были живые. Взгляд холодный и оценивающий.

Второй, справа, полная ему противоположность. Массивный, с широкими плечами и бычьей шеей. Лицо грубое, словно высеченное топором. Каждая его рука была толщиной с мою собственную ногу.

Вампиры не выглядели удивлёнными. Глава лениво откинулся на спинку трона и окинул нас презрительным взглядом.

— А вот и наши гости. Мы вас уже заждались. Надеюсь, путешествие по моим скромным коридорам не показалось вам слишком утомительным?

Его голос сочился самодовольством.

— Неплохо для начала, — я улыбнулся. — Но знаешь, можно было сделать и получше. Ловушки оказались слишком предсказуемы. Стоил их коснуться, как они сразу ломались.

Глава ковена усмехнулся. Он достал из кармана какой-то предмет и начал подбрасывать его на ладони. Медальон на тонкой золотой цепочке.

Виктория замерла. Её глаза расширились, а дыхание перехватило.

— Это… мой медальон.

Глава поймал его и продемонстрировал нам.

— Узнаёшь? Единственная вещь, что осталась от твоей жалкой человеческой жизни. Я сохранил его. На память о том, как легко можно сломать даже самую гордую душу.

— Кракус, я сниму его с твоего остывающего трупа, — прошипела разъярённая Виктория.

Князь расхохотался. Громко и раскатисто, а его смех эхом разнёсся по залу.

— Бракованная. Жалкая девчонка, неспособная даже превратиться как положено. Ты думаешь, что можешь мне угрожать? Ты, которая превратилась в драную кошку вместо благородной летучей мыши? Тебе не место под сводами Лабиринта!

Он щёлкнул пальцами.

Воздух вокруг Виктории вспыхнул кроваво-красным. Магическая энергия сплелась в невидимые нити, опутывающие её тело. Короткий сдавленный вскрик сорвался с её губ. Ноги дрогнули, и она рухнула на колени.

Виктория попыталась подняться. Её руки дрожали, когти царапали пол. Но магия Кракуса держала крепко, вдавливая в камень.

— Видишь? — Глава ковена наклонился вперёд. — Ты всего лишь слабая девчонка, играющая в сильную. Я мог бы раздавить тебя одной мыслью.

Виктория зашипела, дёрнулась, но подняться с колен так и не смогла.

— Впечатляет, — хмыкнул я. — Ты наверное, долго тренировался, чтобы так эффектно издеваться над девочками?

Вампир перевёл взгляд на меня и его глаза угрожающе сузились.

— Человек? Ты осмелился не только проникнуть в мою цитадель, но и притащить сюда эту падаль. Ты хоть понимаешь, где находишься? Вокруг тебя тысячи моих слуг, и для них ты всего лишь закуска.

Вампир прищурился. Вокруг него появилась кровавая дымка. Его взгляд стал тяжелее. Хотел видимо поганец, сложить меня так же, как и Викторию.

Ну уж нет, хрен тебе, клыкастый.

Я мысленно активировал навык заточки. Направил его на себя. Энергия потекла через тело, очищая от чужеродной магии.

Эффект получился моментальным.

Магические щупальца словно врезались в стену, отскочили и тут же рассыпались.

Вампир дёрнулся. Его лицо перекосило, словно ему в морду плеснули святой водички с ионами серебра. Он зашипел, схватившись за подлокотники трона.

— Что за?..

— Что, не получилось? — я усмехнулся. — Бывает. Может, стоит проверить срок годности твоей магии? Кажется, она стухла.

Он вскочил с трона. Его аристократическая маска слетела, обнажив звериный оскал.

— Я чувствую в тебе необычную силу, человек. Но она тебя не спасёт.

— Слышь, дед, — я сделал шаг вперёд. — Давай без вот этих вот сопливых прелюдий. У меня там, еще дел гора и маленькая тележка.

Старейшины переглянулись. Скелет скрипнул челюстью, а бык сжал кулаки.

Глава ковена рассмеялся, будто кто-то рассказал ему самую нелепую шутку. Смех звучал нервно, с ноткой какой-то странной радости, словно он не знал, как еще отреагировать.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь меня одолеть? Червяк, который посмел явиться сюда? Да брось.

— Червяк? — я скептически фыркнул. — Крякус, да ты тут совсем по ходу на этих червях своих поехал. Может, к психологу сходишь и обсудишь свои утиные комплексы? Хотя поздно уже, я сейчас тебе и так череп вскрою.

Его лицо перекосилось.

— Достаточно!

Он вскинул руку.

— Старейшины! Убейте эту выродившуюся мразь! — он указал на Викторию. — А с этим дерзким ублюдком я разберусь лично!

Вампиры рванули вперёд. Слева к Виктории бросился скелет, а справа бык.

Глава ковена поднял руку, и в его ладони заклубился кроваво-красный шар. Мгновение и эта пульсирующая хрень рванула прямо в меня.

Наконец-то, хоть что-то стоящее!