Покинув кабинет коменданта, Иингтэй в первую очередь озаботилась выполнением, по её мнению, наиболее насущного приказа, а именно, оповестила всех кого только можно о важности гостей. Причём по большей части она указывала не сколько на их силу, сколько на их значимость и важность. И лишь ближе к вечеру, уже перед самым ужином, она направилась к ним.

На страже, стояло два рядовых, Ичен и Муянг. Вид у них был немного скучающим, хотя атмосфера вокруг царила позитивная. Всё помещение было наполнено немного чужеродной, но всё равно приятной музыкой, исходившей из комнаты «гостей».

— Всё спокойно? Проблем не было? — скорей для фикции, чем по реальной необходимости, спросила девушка.

— Так точно, старший сержант, — без особого рвения ответил один и парней.

Кивнув ему в ответ, Иингтей шагнула к двери.

Та была открыта, поэтому постучавшись в косяк, Иингтэй сразу вошла внутрь.

— Ещё раз здравствуйте товарищи «путники», — стараясь придать себе отстранённое выражение лица, произнесла девушка, параллельно с этим оглядывая помещение.

С первого взгляда в происходящем не было ничего необычного. Но вся суть, как водиться, была в деталях. В первую очередь в глаза бросался Дмитрий. Парень сидел и преспокойно, ни на что не обращая внимания, наигрывал какую-то солдатскую мелодию на довольно непривычном инструменте, похожем скорей на средневековую лютню. Остальные, судя по всему, не особо слушали его. Кто-то играл в весьма архаичного вида шахматы, кто-то дремал, а тот же Григорий, читал толстенную обтянутую кожей книгу. И всё бы ничего, но изначально этих предметов у них не было.

— Неужели у кого-то из них есть инвентарь? — мысленно отметила Иингтэй.

— Кх-кх! — она ещё раз попыталась привлечь к себе внимание. — Прошу прощения, но уже скоро ужин, предлагаю проследовать за мной в столовую.

На последние слова девушки ребята отреагировали уже куда живее. Причём первым среагировал Дмитрий, он прекратил играть, и вопросительно посмотрев на девушку, спросил:

— А что у нас в меню?

— Сегодня вторник, а значит, скорее всего, подадут мясо с рисом и овощами.

— М-м-м, звучит вкусно, — поднявшись, произнёс парень. Только в этот миг Иингтэй заметила, что в его руках уже нет лютни. В то же мгновение взгляд девушки метнулся сначала к «шахматистам», а затем и к Григорию. Но у всех к этому моменту ничего не было в руках.

— Да быть не может! Неужели у половины их отряда есть инвентарь⁈ — пронеслось в голове девушку.

Безусловно, инвентарь уже давно перестал быть на Земле лишь некой исключительно фэнтезийной приблудой, превратившись в некое вполне реальное явление. Тем не менее, от этого он не стал сильно распространённым. Владели им буквально единицы и ценились такие люди навес золота. Ведь инвентарь позволял не только хранить вещи, он сохранял их свежесть на бесконечный промежуток времени. А если учесть, что многие трофеи с монстров портились буквально за считанные часы, то подобная способность, была подчас бесценной. Ведь она позволяла донести их до тех же учёных или заказчика. И это уже не говоря о крупных рейдах в подземелья третьего ранга, которые иногда длились по несколько дней. Ведь, чем сильнее монстры, тем сложнее их убивать, как следствие, продвигаться приходиться медленно и аккуратно, что лишь повышало ценность людей владеющих инвентарём.

Несмотря на удивление, Иингтэй всё же сохранила спокойствие на своём лице. Хотя про себя отметила, что доложить ей уже есть о чём.

— Прошу, следуйте за мной, — сдержано произнесла она, видя, что «путники» готовы идти.

* * *

— Надо же, нас решили кормить со всеми, — подумал Гриша, войдя в столовую.

Народу внутри было действительно прилично, хотя несколько столиков были абсолютно свободными. Иингтэй направилась именно к ним.

Ещё на подходе, Григорий оценил способностью «видящий» блюда, стоявшие на столе. Привычка проверять еду у него закрепилась ещё на Зиаре, когда его попытались отравить. После того случая он постоянно сканировал всё, что предназначалось ему в пишу. Хотя как оказалось впоследствии, более травить его никто не пытался. И даже сейчас, кушанья были абсолютно чистыми в этом отношении. А единственное, что смущало, так это большое обилие мяса на столе, которое было характерно не только для их трапезы, но и для всех столов вокруг.

Но Григорий не стал акцентировать внимания на последнем моменте. Вполне закономерно предположив, что это скорей всего мясо убитых монстров. Что к слову, его совершенно не смущало. А единственное, на что ему хотелось надеяться так это на то, что китайцы побрезгуют употреблять в пищу человекоподобных чудовищ.

* * *

— Какое на удивление вкусное мясо, — довольно отметил Дмитрий, отправляя очередной кусочек в рот.

Мясо действительно оказалось вкусным. А единственного чего не хватало, так это хорошей выпивки к нему. Всё же Гриша уже привык к горячительным напиткам, а абсолютный иммунитет к алкоголю, позволял ему наслаждаться ими исключительно в гастрономических целях.

— Это памтары, разновидность порождённых Системой черепах, — сообщила Иингтэй. — Недалеко находится подземелье B ранга, где они водятся в огромном количестве. Как монстры, они всего лишь A ранговые, и практически не представляют угрозы. Единственная сложность, при их убийстве это толстый панцирь, но из-за их неповоротливости, это не является особой преградой.

— Надо же, Система даже такое порождает, — задумчиво произнёс Гриша. Ему ещё ни разу не приходилось встречать подземелья, с неповоротливыми и медленными монстрами.

— Редко, но и такое бывает, — произнёс Дмитрий, — обычно подобное встречается в первых порождённых Системой подземельях.

Сказанное парнем, полностью соответствовало действительности, данж, где добывались памтары, действительно был одним из первых. Но Иингтэй не торопилась подтверждать это, она внимательно слушала, надеясь услышать что-нибудь ещё интересное. Ведь как бы ей не был неприятен приказ шпионить за «путниками», ей всё равно не оставалось иного как выполнять его. И это уже не говоря о том, что как и любой солдат, она мечтала когда-нибудь стать офицером, ну или на крайний случай, хотя бы старшиной.

Но как не печально, ничего интересного далее не последовало. Дмитрий продолжил молча есть, в то время, как Григорий, так и вовсе, решил сменить тему, спросив:

— А когда нас на родину депортируют?

— Не могу знать, господин целитель. — Иингтэй порядком смущал этот молодой парень, отчего она старалась пореже смотреть на него, а когда отвечала, то и вовсе опускала глаза, как перед начальником, причём делала это рефлекторно, даже не замечая этого.

— Печально, — коротко произнёс Дмитрий, вслед за этим продолжив уминать свой ужин. Но, не смотря на относительное спокойствие и безразличие, которые он вполне успешно отыгрывал весь день, парень был на нервах. Ведь с каждым часом приближалась встреча с женой и дочерью, которых он не видел около десяти лет. И хоть он и не ждал радушного приёма, но беспокойство о том, как всё пройдёт, не отпускало его.

Подобное испытывал не только бард. Буквально все, кто вернулся обратно на Землю, переживали о том, что их будет ждать по возвращению домой. Отчего особой словоохотливостью никто не страдал.

* * *

Следующий Гришин день начался по уже давно приобретенной привычке рано, чему лишь отчасти способствовали крики солдат, судя по голосам, занимавшихся утренней зарядкой.

— Может тоже размяться? — подумал Гриша, не торопясь подниматься с кровати.

В казарме, благодаря чахленьким занавескам, царила лёгкая полутьма, чему явно способствовала пасмурная, дождливая погода, которая, судя по всему, была за окном.

— Нет, ну нафиг. Всё равно перед ними нормально потренироваться не выйдет, — продолжил он свою мысль.

— Утречка, Гриша! — донёсся до парня голос барда. — Смотрю, проснулся.

— И тебе доброго утра. Чего сам не спишь?

— Та, — неоднозначно брякнул Дмитрий, после чего повернувшись к Григорию, уже куда серьёзнее продолжил:

— Да вот всё думал, что будем делать, если нас официалам сдадут?

Данное стечение обстоятельств действительно было довольно логичным. Хотя, были и альтернативные варианты. Конечно, дружеские отношения двух стран это хорошо, но свой карман всегда ближе. Отчего Гриша не исключал того, что если ребята из поднебесной усмотрят выгоду, то они, вполне могут попытаться переманить или даже задержать его с товарищами.

Правда стоит отметить, что подобный вариант совершенно не беспокоил его, в отличие от более логичного стечения обстоятельств. Поэтому поднятый Дмитрием вопрос Григорий уже обдумывал, причём не один раз. Но как такового плана к действию не выработал. Ведь кто его знает, как всё повернётся в действительности?

— Что тут думать, в худшем случае сбежим да всё. Ты видел этих солдат? Конечно, меня немного удивил тот факт, что они уже начали осваивать внутреннюю энергию и магию, но…

— Да-а-а, им ещё далеко до нормальных бойцов, — невесело протянул бард.

— Вот и я про то же. Флэшами притворимся и свалим.

— Ты вот только про камеры не забыл? — донёсся с противоположной части казармы, голос Тамары.

— А ведь точно, ими уже давно все улицы утыкали, — недовольно пробурчал Григорий, понимая, что план всё же придётся составлять.

— Слушай, Томочка, а ведь ты вроде как владеешь магией иллюзий. Может у тебя есть чего интересного в арсенале?

— Может и есть, — с лёгкими нотками интриги, ответила девушка. — Я вполне могу создать иллюзию нашего с вами присутствия. Но вот как нам при этом сбежать, а главное, кто останется?

— Я останусь, — подал голос Денис. — Мне на руку, чтобы нас передали официально. Я ведь, когда меня призвали, службу проходил. Так что, у меня вариантов вообще нет.

— Кстати, а ведь китайцы вполне могут передать наши фотографии. Наверняка ведь сделали.

— А это уже проблема, — недовольно пробурчал Дмитрий. — Не будем же мы их всю базу уничтожать, — добавил он, отчасти намекая на данный вариант.

— Да был бы толк, можно было бы и подумать, — вновь вернулся к разговору Григорий. — Если они сделали фотографии, а то и запись, то с чего ты взял, что они уже на весь Китай не разослали их?

— И то верно…

— Не исключаю, что и здесь везде понатыканы камеры, — добавил к ранее сказанному, Гриша.

— Хм. — Бард озадаченно почесал свою щёку. — Надо бы побриться, — резко сменил он тему разговора.

— Кстати да. А то будто из лесу вышли.

— Да ладно ребята, вылитые дровосеки. Вам даже идёт такой прикид.

— Угу. Прикид аля-бомж. — Фыркнул Гриша, параллельно размышляя о том, что же делать. Всё же ему крайне не хотелось, чтобы до Российских властей дошли сведения о его возможностях. Даже тех которые он уже показал.

В идеале было бы, чтобы и китайцы поменьше о нём знали. Но с этим он уже прошляпил. Хотя с другой стороны, ну не бросать же ему было людей в беде. Тем более он хорошо видел ход боя и понимал, что к печальному положению солдат привели именно их готовность пожертвовать собой. В общем, в той ситуации он просто не мог поступить иначе. И в целом ни капли не жалел о случившемся.

А единственное, о чём он немного сожалел, так это о том, что они пошли с солдатиками на эту базу. Хотя и здесь, альтернативы были весьма сомнительными. Всё же скрываться в Китае от китайской армии, не самая лучшая перспектива. Особенно, когда не знаешь куда идти.

— Придётся действовать по обстоятельствам, — подытожил Дмитрий, тем самым нарушив короткую паузу, повисшую в помещении и нарушаемую лишь посапываниями Василия.

* * *

В ушах стоял монотонный шум вертушки, а за окном проплывали хмурые тучи и лес. Син Чэнь понимал, что задуманное им, больше походит на какую-то авантюру. Буквально в полуметре от него сидел опытный врач, который лишь покачал головой, услышав про некого целителя, обнаруженного в лесу, на севере Китая. Но с другой стороны, этот же самый врач и сам никак не мог помочь Сяомин, которая также сидела рядом.

Болезнь подземелий, хронический манодефицит, болезнь Камю, как только не называли это заболевание. Заразившийся им человек, без своевременной помощи, сгорал за считанные часы. Но самое страшное заключалось в том, что заболевание не поддавалось лечению и все доктора лишь разводили руками. А единственным выходом было постоянное употребление разбавленных зелий маны (1), хотя и здесь были свои «но». Той же Сяомин приходилось уже пить пятидесятипроцентный раствор однозвёздочного зелья для восстановления маны. И это лишь через год болезни.

Хотя справедливости ради стоит сказать, бывали случаи и хуже. Некоторым пациентам приходилось целыми сутками лежать на капельницах, поддерживающих уровень их маны (2) в норме.

— Господин Ван, подлетаем! — произнёс Кианг, личный охранник Син Чэня, выводя того из задумчивости.

Мужчина ещё раз посмотрел на дочь, она как раз пила очередное разбавленное зелье. Тёмные круги под глазами, исхудалое, дистрофическое лицо, бледная кожа, потухший и уставший взгляд. Но заметив, что на неё смотрят, девочка постаралась улыбнуться. Сяомин прекрасно понимала, что отец переживает за неё и готов хвататься за любую, даже призрачную возможность помочь ей. Хотя лично ей уже слабо верилось в то, что ей хоть кто-то поможет.

Хоть от рождения Сяомин и была слаба здоровьем, но она всегда была красивой и жизнерадостной девушкой. Радовалась мелочам, грустила, когда было грустно. У неё было много подруг и друзей. Но главное, она, жила. И так было ровно до тех пор, пока год назад, в школе она не потеряла сознание. Благо дело школьный врач сразу вызывал скорую, а там ей поставили страшный диагноз, манодефицит, который как назло подтвердился.

Полгода в больнице истощили девушку ни сколько физически, сколько психологически. Хотя внешне Сяомин, также сильно осунулась. Видя её плачевное состояние, родители забрали её домой. Благо дело у их семьи была такая возможность. Отец нанял доктора и постоянно изыскивал зелья маны. Но лучше девушке не стало. С каждым днём она чувствовала, что нечто постепенно высасывает из неё саму жизнь.

Но она постаралась не подавать этому вида. Вот и сейчас, сидя на жёстком сидении военного вертолёта, она лишь улыбалась в ответ, стараясь за этим, хоть немного, но спрятать ту горечь, которая была у неё на душе.

* * *

— Здравия желаю, товарищ генерал-полковник! — твёрдо и официально, но без толики лизоблюдства произнёс Ичен.

— Здравствуй Ичен. Будь любезен оставь формальности. Как ты? — доброжелательно, но с нотками грусти, произнёс Син Чэнь.

— У меня всё хорошо.

— Это замечательно… — со вздохов произнёс Син Чэнь. Как назло он не знал, он не знал, что ещё ему сказать другу. Когда-то в далёком детстве, подобных моментов у них никогда не возникало. Они всегда знали, о чём им поговорить. Но вот сейчас, с этим всё чаще возникали проблемы.

— Пошли, я представлю тебе целителя.

Син Чэнь молча кивнул в ответ. В его голове крутился вопрос, уверен ли его друг в этом целителе, но задавать его он не стал. Какой смысл спрашивать об этом, когда ты уже прилетел, так ещё и дочь притащил с собой.

— Смотрю, ребята у тебя здесь без дела не сидят, — скорей для поддержания разговора, произнёс Син Чэнь, несколько отрешённо посматривая по сторонам.

— Да, народа откровенно не хватает. Вчера, если бы не господин целитель, троих бы потерял.

— Здесь ничего не поделаешь. У нас по всей стране некомплект. — С грустью произнёс Син Чэнь. — Сейчас хоть подземелья стали реже открываться, уже как-то полегче стало.

— Это да… — согласился Ичен, но более ничего не сказал.

Собственно до самой казармы они и промолчали. Хотя, справедливости ради, идти было недалеко, от силы минут десять, не более.

— Товарищ майор! За время пребывания на посту, никаких происшествий не было! — почти синхронно отрапортовали секунду назад скучавшие на посту солдаты, оживившиеся как только признали коменданта.

— Вольно, — на порядок тише, произнёс Ичен, после чего извиняющимся взглядом посмотрел на Син Чэня.

— Ничего страшного. Пошли.

1. Мана — в данной книге мана не просто некая абстрактная магическая субстанция, она нечто вроде энергии жизни, которой в обязательном порядке обладают все живые существа. Если её не хватает, то человеку становиться плохо. Например, при повышенном расходе маны, маги страдают манодефицитом, могут потерять сознание, а иногда, в редких случаях, умереть. Причём важно не количество оставшейся маны, а её процент от максимального количества. Восстановить ману с запасом нельзя.

2. У каждого человека разный уровень маны, тем, у кого он изначально низкий, как раз и приходится лежать на капельницах, чтобы постоянно поддерживать уровень маны в их организме на должном уровне.