Утро у Андрея началось довольно весело. В местное отделение полиции был сделан анонимный звонок. Неизвестный сообщил, что на территории старого завода, расположенного на самой окраине Краснодара, находятся недавно похищенные охотники. Как назло этим делом занимался лично он. Его группа держала на прицеле всю банду, и со дня на день должен был поступить приказ на задержание, но отчего-то время шло, а он не поступал, а тут раз и неожиданно брать стало некого.

Нельзя сказать, что Андрей особо расстроился от этого. Но работы резко прибавилось. Как минимум нужно было выяснить, кто устранил всю банду, основной контингент которой бесследно исчез.

Когда Андрей приехал, на месте уже работала следственная группа.

— Хачатурян! Сколько лет сколько зим. Как поживаешь, как жена? — поприветствовал он своего старого знакомого. Ему уже не раз приходилось пересекаться с ним, отчего у Андрея с Зоряном сложились достаточно дружеские взаимоотношения.

— Добрый день, Андрей Сергеевич, — мягко улыбнувшись, ответил армянин. На его лице, помимо недельной щетины, также присутствовали лёгкая усталость и явное недосыпание.

— Смотрю ты прямо совсем себя не жалеешь, — продолжил дружескую беседу Андрей, на что Хачатурян, без особой радости ему ответил:

— Да, сплю в день по два-три часа. Если бы не повышенная выносливость и зелья, то наверняка бы уже помер.

— Ну да, работки у вас последнее время поприбавилось.

— Что поделать, людей не хватает, вот и приходится крутиться белкой в колесе.

— Да, — протянул Андрей, — та же беда.

Невесело вздохнув, он продолжил:

— Что стряслось то?

— Так спрашиваешь, будто сам не в курсе, — усмехнувшись, ответил следователь.

— Я знаю лишь то, что банду, за которой мы следили уже второй месяц, кто-то подчистую вырезал. — В конце Андрей чуть причмокнул, тем самым выразив царившее на душе недовольство.

Конечно, в какой-то степени он был даже благодарен тому, кто «позаботился» о бандитах. Но с другой стороны, он крайне негативно относился к такому вот самосуду. Хотя справедливости ради стоит сказать, что не раз убивал таких вот бандюков, но исключительно и только при задержании, чем как раз себя и оправдывал. Дескать, выбора не было, подозреваемый дёрнулся не так, сказал что не то, вот и результат не заставлял себя ждать.

— Собственно говоря, большего у нас ничего и нет. Кто-то зашёл, всех перерезал и избавился от трупов.

— Уверен, что от них всех именно избавились? — Андрей интонацией выделил последнее слово.

— Утверждать не могу. Тем не менее, во всём здании мы так и не нашли ни одного мёртвого бандита, в то время как кровищи до хренища.

— Есть предположения, кто это мог сделать?

В ответ старший следователь пожал плечами.

— Убийцы оставили несколько отпечатков. Мы их уже пробили, но по ним ничего, пусто, — произнёс он.

— Постой, но у нас ведь уже давно оцифровали всю биометрию… как так получается, что на них ничего нет?

— Сам бы хотел знать, — буркнул в ответ Хачатурян. — Скорей всего нелегалы какие-нибудь.

— Но ты уверен, что здесь поработала группа?

— Да кто вообще способен на такое в одиночку?

— И то верно, — согласился Андрей, не желая вдаваться в дискуссии. Ведь они как по таковому никакого веса не несли, но зато хорошенько пожирали время.

— Не против, я прогуляюсь?

— Конечно, гуляйте, сколько вашей душеньке угодно будет.

— Благодарю.

* * *

— М-да, — медленно и протяжно протянул Андрей, сидя в своём кабинете.

Такое у него было впервые. Нельзя сказать, что преступники, если их конечно можно было так назвать, учитывая всю палитру содеянного бандой Витьки Дуболома, совсем не оставили следов. Имелись отпечатки, остались следы погрома и применения магии, в том числе огня, а также случайно нашлись потенциальные подозреваемые-жертвы, которых бандиты, предположительно попытались похитить. В процессе следствия всплыли даже два китайца, посетившие завод, буквально перед самым происшествием. Переговоры с последними, так и не дали сколько ни будь положительного продвижения по делу, а задерживать их, для более тщательного допроса, запретило начальство. Всё же статус у ребят был нехилый, даже удивительно, что они фигурировали в столь щепетильном деле.

Но больше всего Андрея смущали подозреваемые. Некий Григорий Кузнецов и Нарли Миргар, распечатка телефонного разговора которых случайно попала ему на стол. Собственно именно из-за него ими он и заинтересовался. В процессе выяснив, что девушку, вероятнее всего, похитили, после чего парень, опять же предположительно, разобрался с бандой.

— Но откуда тогда остальные отпечатки пальцев, — подумал Андрей, памятуя, что сам Григорий так и не наследил. — Да и не маг он вроде, — шепотом произнёс он.

— Неужели сообщники? Но кто? И где они прячутся? — Эти и не только вопросы роились в голове у мужчины, ведь начальство потребовало неопровержимых доказательств причастности Григория и Нарли к делу об уничтожении банды Дуболома. Данная практика была не новой, таким вот образом несколько десятков выдающихся охотников уже перекочевали в спец. подразделение ФСБ. А значит, нужно было копать. Вопрос оставался куда?

Безусловно, имелось неопровержимое доказательство, звонок сделанный Нарли Григорию. Но вот незадача, он доказывал лишь виновность Нарли, которая по факту, учитывая последние правки в законодательстве, даже не превысила рамки самообороны. В свою очередь нападение на базу, подтверждалось лишь косвенными уликами, ни одного фактического подтверждения причастности ни Григория, ни Нарли так и не было найдено.

— Что ж, раз надо, то значит, будем искать, — пробубнил себе под нос Андрей, откинувшись на спинку своего кресла. Повернувшись к окну, он мысленно отметил:

— В крайнем случае, можно кого-нибудь попробовать на него натравить. Вот только кто согласиться?

* * *

— И всё же я не понимаю твоего брата, — с лёгкими нотками негодования, произнесла Анастасия.

— Эх, Настён, я сама его не понимаю, — со вздохом ответила Анжела, отстранённо глядя на мелькающие в окне дома. — Чего стоит один лишь список его способностей!

— Ну да… Светоч, Инвентарь, Провокация, Дубовая кожа, Удар молнии, Рывок… я ничего не упустила? При этом он ведь ещё и боец одной звезды.

— Да, — протянула Анжела, — однако элита среди элит.

— Я даже не уверена, что наша гильдия сможет его надолго удержать, — добавила она, немного погодя.

— Скорей всего ему предложат такой договор, что он просто так не сможет уйти, — уверенно констатировала Анастасия.

— Вот только Анатолий Фёдорович ничего про договор не говорил, — задумчиво, пробормотала Анжела.

— Не с тобой же он будет его обсуждать, — усмехнувшись, ответила подруге Настя.

— Так он про него вообще, ни слова не сказал, попросил лишь устроить им встречу, после совместной зачистки подземелья.

— Ну да, ещё эта зачистка. Что это вообще за гильдия «Чёрный дракон»?

В ответ Анжела пожала плечами.

— Это был риторический вопрос. Просто название у них запоминающееся, но услышала я его впервые. Неужели твой брат не мог найти гильдию получше?

— Вот приедем, спросишь у него сама.

— Не-не-не, — замотала головой Настя, — я в парикмахерскую. А то уже неделю стрижку переносить приходиться, в таких темпах скоро будут лохматая как чучундра.

— Между прочем, из тебя получиться очень даже симпатичная чучундрочка, — подмигнув, ответила Анжела.

— Спасибо, лучше уж буду просто симпатичная.

Тем временем машина подъехала к двору.

— Ладно, будь осторожнее, — по-дружески чмокнув в щёчку Анжелу, напутственно произнесла Анастасия. — А то вон, за последний месяц пять охотников похитили и это только в Краснодаре.

— Ты и сама осторожнее будь, а то вечно такая самоуверенная вся, а на деле то всего лишь на первой ступени D ранга.

— Чья бы корова мычала, — весело ответила Настя, хотя в душе действительно побаивалась. Всё же жизнь последнее время стала совсем неспокойной.

Подчас люди пропадали целыми семьями. А последнее время стали пропадать даже охотники. По некоторым слухам многих уже нашли в соседних странах, но вот вернуть обратно удалось мало кого. Бедолаг записали практически как собственность в прямом смысле превращая в рабов. В то же время родная страна не особо спешила помогать своим гражданам, предпочитая закрывать глаза на сей беспредел.

* * *

— Гриша, ну и как это понимать⁈ — постаравшись сделать как можно более недовольное личико, спросила Анжела. Но в ответ получила весьма неожиданную реакцию, Григорий лишь вопросительно посмотрел на неё, но, ни более того. Раньше подобного никогда не было, что ввело девушку в лёгкий ступор.

Заметив это, Григорий спросил:

— Ты о чём вообще?

— О твоих способностях! — буркнула Анжела в ответ, отметив, что реакции от брата как не было, так и нет. Абсолютно спокойное и не обременённое лишними эмоциями лицо Григория будто говорило: «всё так и было задумано».

— А-а-а, на счёт этого извини.

— Неужели ты настолько не доверяешь мне и даже родителям⁈ — возмутилась девушка. Спокойствие брата потихоньку начинало её подбешивать, отчего голос девушки стал куда твёрже, а эмоции искреннее.

В ответ Гриша улыбнулся.

— Я ведь вроде уже говорил, даже у стен есть уши. Дело не в том, что я не доверяю вам, дело в том, что нас могут услышать те, кому бы я не хотел раскрывать свои секреты.

— Тебе к психиатру надо!

Григорий пожал плечами. Он и сам понимал, что местами перебарщивает. Да и вероятную необходимость в помощи специалиста никак не мог отрицать. Но обобщать это, и даже думать об этом у него не было особого желания, поэтому он спросил:

— Чай будешь?

— Буду! — буркнула Анжела, направившись на кухню.

— Так зачем приехала? Никогда не поверю, что только лишь ради того, чтобы повидать меня красивого, — весело произнёс Гриша, поставив перед сестрой кружку с чаем.

В свою очередь та подвинула поближе к себе вазочку с конфетами, при этом недовольно сказав:

— Ты себе льстишь.

В ответ Григорий лишь улыбнулся, продолжив терпеливо ждать, когда же сестра, насладившись сладеньким, соизволит сообщить причину своего визита. Но девушка не торопилась делать этого, некая досада прямо-таки зудела внутри, не давая нормально выполнить просьбу начальства.

— А что, разве я не могу просто приехать домой, повидать любимого братика? Неужели для этого мне нужны какие-то особые причины? — недовольно протараторила она, после чего закинула в топку ещё пару конфет.

— Конечно же можешь. Но в следующий раз обязательно звони, чтобы я наверняка был дома.

— Вот ведь деловая колбаса! Теперь и для сестры минутки найти не можешь! — посетовала в ответ девушка. Но Гриша даже бровью не повёл на её слова. Как говориться, делать больше нечего.

— Тебе чайку ещё налить? — спросил он, заметив, что Анжелина кружка уже показала дно.

— Да нет, обойдусь. Кстати, а где Нарли?

— В службе по контролю охотников. У неё лекция.

— Ты и её решил в охотницы записать?

— А почему бы и нет? — пожав плечами, переспросил парень.

Ответить Анжеле было нечего, поэтому она решила всё же озвучить причину своего визита:

— С тобой хочет поговорить Анатолий Фёдорович, глава силового крыла нашей гильдии.

— О как! И когда он желает меня видеть? — с нескрываемым интересом спросил Гриша.

— Вечером, двадцать седьмого августа, он приглашает тебя на банкет в честь покорения подземелья муравейник.

— Видимо, ваша гильдия очень уверена в исходе предстоящей зачистки, — озадаченно произнёс Гриша, в голове которого промелькнуло:

— Видимо смотрины решили устроить. Ну что ж, пусть посмотрят, пока смотреться…

Нельзя сказать, что Григория особо напрягало поступившее предложение. Собственно говоря, чего-то подобного он ожидал. Но дело заключалось в том, что он прекрасно понимал, игра постепенно набирает обороты. А значит, что вполне вероятно, уже вскоре, всё может резко измениться. И при этом возникало лишь два фактических вопроса: «как?» и «насколько?».

— Конечно! А у тебя есть какие-то сомнения⁈ — в свою очередь с удивлением ответила Анжела, в голосе которой чувствовались лёгкие нотки недовольства. На этот раз оно было вызвано уже пренебрежением к её гильдии, в связи с чем она добавила:

— Гильдия Прана, это тебе не какой-то Чёрный дракон!

Григорий весело засмеялся, чем немного обескуражил сестру.

— Тебе точно нужно лечиться! — недовольно сказала она.

— Как скажешь, — продолжая улыбаться, ответил парень.

— Я серьёзно!

— Хорошо, числа двадцать седьмого, я зайду в больничку.

— Только не говори, что я должна расценивать это как отказ! — На этот раз в голосе девушки Гриша услышал лёгкое беспокойство, отчего посерьёзнев, сказал:

— Не переживай ты так, приду я на вашу встречу. Лучше вот что скажи, вы это подземелье впервые зачищаете или уже был опыт?

— Это подземелье вообще впервые зачищается. Оно появилось буквально пару недель назад. Подразделение, оценивающее степень его угрозы, оценило его как промежуточное между вторым и третьим. Но полная зачистка не была проведена в связи с малым размером подразделения.

— Надо же… — задумчиво произнёс Гриша. После слов сестры у парня возникло чувство лёгкого беспокойства, но он не позволил ему проникнуть в свой голос.

— А как так получилось, что именно вашей гильдии досталось право зачищать этот данж?

— Прана выиграла конкурс, — слегка удивлённо ответила Анжела. Девушка не ожидала подобных вопросов, что вызвало у неё некую озадаченность.

— Понятно, — задумчиво ответил Григорий. Конечно, его паранойю немного успокаивало, что подземелье было разыграно официально, но, в то же время он помнил из рассказов отца насколько все эти конкурсы прозрачные и честные. Как следствие, он не мог исключать какой-нибудь подставы даже в этом случае. Впрочем, её вероятность также была далека до фактической.

— Ну, по крайней мере, я тоже участвую в зачистке этого подземелья, — мысленно успокоил себя Гриша.

— Зря беспокоишься брат. Прана сильная гильдия. Я уверена, мы легко зачистим подземелье даже третьего ранга! — последняя фраза прозвучала немного с нажимом, и будь обстоятельства иными, то вполне возможно, вызывала бы у Григория улыбку. Но парню было не до смеха. Ведь даже если с данжем было всё в порядке, оставался вопрос, как же будут развиваться события после его зачистки. Причём, в то, что никаких изменений не произойдёт, Гриша не верил.

— Да не беспокоюсь я, — постаравшись придать голосу как можно больше беззаботности, произнёс парень, подумав:

— Нужно будет перечитать книженцию от Куары (1). А то, кто его знает, вдруг пригодится куда раньше, чем я рассчитывал.

* * *

Анжела не задержалась надолго. Посидев ещё, от силы, минут пятнадцать, она, сославшись на какие-то там свои дела, вызвала такси и умотала. Григорий же только рад был этому. Достав книгу «Магия пространства», которую ему в своё время передала Нарли, как подарочек от Куары, он углубился в её чтение.

К своему удивлению он сразу заметил, что на этот раз, книга воспринимается как-то иначе, более понятно. Приводимые формулы стали на порядок яснее, а термины понятнее.

Григорий настолько увлёкся чтением, что даже не сразу заметил, как пришла Нарли, но приметив её появление, тут же отметил, что девушка чем-то обеспокоена.

— Что-то случилось? — оторвавшись от книги, вопросил он.

— Пока что нет, — обеспокоенно ответила девушка. — Но я переживаю, что может… — добавила она, будто извиняясь, посмотрев на Гришу.

— Так что стряслось то? — постаравшись придать голосу беззаботности, спросил Гриша.

— Помнишь Сергея? Он сегодня мне угрожал…

— А чего он вообще хотел?

— Извинений… — на лице девушки появился лёгкий румянец, говоривший о том, что Сергею требовались далеко не только устные извинения.

— Понятно… А ты что?

— Постаралась не убить его.

— Угу… Он хоть смог после этого встать?

— Ну… — замявшись, протянула Нарли. — Мне пришлось дать зелье лечения, — продолжила она, отведя взгляд в сторону.

— Что сказать… не убила, уже хорошо… Но что-то мне этот Сергей совсем не нравится. Напомни-ка мне, пожалуйста, его фамилию.

1. Отсылка к предыдущим сериям, богиня Куара передала Григорию книгу по магии пространства, с её помощью можно освоить перемещение между мирами. Но описанные в ней чары довольно сложные, поэтому с их пониманием у Гриши возникли некоторые затруднения.