— Он не сможет “распаковаться” в некомату ни сам собой, ни под действием внешних сил, — протянул мне котёнка Синдзи. Морковохвостый пушистик уверенно перебрался на мою ладонь и столь же спокойно пересел на плечо. Вцепился коготками в мою футболку, прижался тёплым брюшком и запырчал как трактор. — Не “бомба замедленного действия” а “семя”. Если сломать скорлупу — сразу же пойдёт в рост и развитие. Но достаточно медленно, среагировать кто угодно успеет, не только ты.

— Отличные новости! Спасибо, — поблагодарил я сына. — Жаль, что всё опять на бегу… Гинко, я тебе напишу, как освобожусь.

— Ага! — волчица кивнула, выдав радостную беззаботную улыбку. Как будто несколько минут назад не плакала с завываниями у меня на груди.

Вот не было печали! Зубастая красавица всегда казалась мне этаким сплавом легкомысленности и охотничьего азарта. Которая и под клятву-то к дедушке Генноске пошла с мыслями “царя в голове нет, найду снаружи”. И тут вдруг такие глубины. И не сказать ведь, что мы прямо как-то суперблизко общались. А Каши, Горбоносый, Пачи, мои другие ближайшие сподвижники — как они? Признаться, за беспокойством о семье я редко про них вспоминал. Ч-чёрт, надо с этим всем что-то сделать… потом.

— Переноску себе оставьте, защитный экранированный контейнер такого класса вам точно нужнее, — напоследок решил я. — А этому пассажиру обычную в зоомагазине куплю.

Котёнок из ноихарского кота получился милейший. Готовый спокойно сидеть на плече сколько нужно, отлично понимающий, чего от него хочет человек, удивительно любящий мурлыкать. С учётом новой информации появилась реальная возможность пристроить такого зверька в место, где он будет приносить счастье другим и быть доволен сам. Займусь как только освобожусь.

Заглублённый Командный Пункт номер четыре Куэс попросту временно зарезервировала за собой как временный личный кабинет. Судя по всему, эта функция для состава главной семьи клана изначально предполагалась, иначе зачем под одной только Такамией делать аж восемь таких пунктов? Впрочем, я не мог не оценить выбор супруги: все линии связи подведены, степень защиты от любых воздействий — высшая. Разные варианты рабочих мест и комнаты отдыха рядом, доставка еды и всегда горячий чай. И вообще никто не мешает. Не кабинет — настоящий рай для задолбанного всякими “приятными” неожиданностями управленца!

— Две причины моей головной боли сразу, одна верхом на другой, — “поздоровалась” Носящая полумесяц и отправила мне толстую пачку файлов. — Читай и смотри. Хироэ помогла мне, сделала подборку.

Пока я просвещался, Куэс развлекалась с котёнком: отчёт от Синдзи она тоже уже получила. Информация от Тсучимикадо её порядком разозлила — но бывший некомата, как ни крути, был ни при чём. Потому рассматривание урчащего пушистого, удерживаемого двумя пальцами за холку на уровне глаз быстро переросло в поглаживание увлечённо усасывающего молоко из блюдца мелкого манипулятора.

— Наглам можно мастер-класс проводить по дисциплине: “как сделать совершенно неверный вывод из объективно достоверных фактов”, — весело хмыкнул я, стягивая терминал. — А вот Тсучи нос по ветру держат: сразу и помощь тебе предложили и, одновременно, давних партнёров натянули!

— Повежливее, пожалуйста, — поморщилась экс-Джингуджи. — Можно любить или не любить соседей, соседями они от этого быть не перестанут. И плохая дружба лучше хорошей ссоры.

— Ты мне это объясняешь? — сильно удивился я. — Не понимай я этого ещё тогда, когда привечал первых своих вассалов — не сложилась бы нынешняя Такамия.

Мы уставились друг на друга. Первой отвела глаза Куэс.

— Прости. Это всё профессиональная деформация, — призналась она. — Слишком долго пробыла “лицом клана”. Да и сейчас… Нельзя даже думать “неправильными” словами. Одна оговорка — и труды многих людей за несколько месяцев спущены в унитаз! А ещё по-настоящему сильные личности вроде Генноске тяжело проникаются кажущимися им ерундой указаниями. После того, как… После того, как ты сразил “бога”, мне пришлось давить отдельных говорунов авторитетом. Это тебя они слушали как откровение свыше — но меня хотя бы боялись.

— Как раньше меня с дедушкой сравнивали — так и теперь, уже как Алекса, ему противопоставляют, — улыбнулся я, решив свести неловкость к шутке, над которой можно вместе посмеяться. — Эс — стабильность.

— Другие сравнивали, — не приняла мой тон Куэс, оставшись серьёзной. — По мне ты от родственников очень сильно отличался… раньше.

Ну вот, приехали, называется. И что мне отвечать ей?

Помолчали. Архимагесса, уверен, уже сообразила, что могла бы меня и не дёргать. Ключевую информацию она и так получила: котёнок повторной угрозы устроить засветку сил Химари не нёс. Ну а меня отдельно предупреждать не играться с “божественной” связью не нужно: не маленький, сам всё понял… Так, кажется, я уже знаю, что сейчас ответить!

— Да, Куэс, ты права: я немного, как бы это сказать… Подохренел в атаке, — изобразил смущение я.

— Чего? — осторожно переспросила меня экс-глава Амакава.

— Веду себя как носитель истины в последней инстанции, — “перевёл” я ей. — Тоже профдеформация. Понимаешь, чтобы вернуться сюда, к вам — нужно было разработать, построить и обеспечить энергией машину Пространства. Решить подобную масштабную задачу можно было только при поддержке государства. К счастью, гражданство России позволяло это сделать. Четырнадцать лет пришлось методично идти к цели. И вот выделена лаборатория, бюджет… и тут на голову начинают сыпаться окты!

В общем, я банально уболтал Носящую полумесяц. Одно дело — получить сухую выкладку о том, чем я занимался в Н-инварианте, и другое — живой рассказ от первого лица. Со всякими личными подробностями, которые не всякому и расскажешь. Как про тот же брак по расчёту. Или про бессильную ярость от осознания утекающего времени — а быстрее вообще никак! Про запертые в подсознании чувства и тренировки с мечом до исступления. Про рождение Юлии, которое внезапно перевернуло мой тогдашний мир.

Я нашёл нужные уши для этого разговора. Мы оба побывали на месте тарана, пробивающего непробиваемое ради достижения цели. Делающего невозможное, когда возможности заканчивались. Куэс вывела Такамию в космос и построила ей дом на Луне. А я ради любимых смог вывести полную формулу уравнения Пространства. И пробить путь домой прямо через базу октоводов. И пока просто не успел остановиться.

— “Остановиться”, — Носящая полумесяц произнесла так, словно попробовала слово на вкус. — И что ты предлагаешь?

— Поужинать вместе, — улыбнулся я.

А наглы и все остальные прочие пусть хоть под землю провалятся.

Слабая улыбка в ответ мне не понравилась.

— Что-то не так?

— Если ты имел в виду ужин вдвоём при свечах в одном из подземных жилых VIP-комплексов Амакава, — Куэс попыталась улыбнуться менее бледно, но у неё вышло не слишком натурально. — То всё так.

И посторонний человек понял бы, что идея волшебнице не по душе.

— А почему не ресто… ран? — по инерции договорил я. Ещё на середине фразы поняв, что именно “не так”. Куэс в общественном месте, участвующая в романтическом свидании — это будет медиабомба! Лишь немного меньшая по мощности, чем запуск миссии к Юпитеру. Известность для публичной личности — тяжёлая штука. А уж Носящая полумесяц наверняка в первой двадцатке по узнаваемости в мире, если не в первой десятке!

Я быстро прикинул, что тут можно поделать. Изменить внешность — очевидно, но в Такамии бесполезно. Вернее, чревато: придётся в Систему вносить дополнительный ложный идентификатор. Что само по себе есть создание уязвимости в отлаженной нейросети города своими руками. Ну нафиг. Лучше уж на пустынный пляж слетать. Или в горы. Найти уютную лесную поляну, в конце концов…

— Ты понял, — грустно кивнула супруга, уже признавшая меня юридически, но не душой. — Одна из причин, почему я в последние годы больше времени старалась проводить на яхте.

Так, одинокие местечки тоже отменяются. Чёрт. Думай, Алекс, думай!

— Не против, если я проконсультируюсь с Хироэ? — спросил я. — Другой мир — другие реалии…

— Да спрашивай уже, не тяни! — стриженная подключилась сама. Сразу к конференц-связи.

— Надо ж, лично подглядываешь, — фыркнула архимагесса. — С чего так много чести?

— Вот про “подглядывание” кому б другому меня упрекать, хех, — весело отозвалась клановый аналитик, со значением глядя на экс-Джингуджи. Лицо архимагессы осталось таким же холодным, но мне показалось, что шпилька всё-таки попала в цель. Хм… ай, ладно.

Надо брать дело в свои руки, пока не поздно.

— Если мы с Куэс окажемся на улицах Токио, нас ведь уличные камеры безопасности мгновенно срисуют? — уточнил я.

— Минут за пять, я бы сказала, — подумав, кивнула Хироэ. — А что?

— То, что в ресторанах в токийском Сити камеры есть, но принадлежат или заведению, или владельцу здания, — объяснил я ей. — И эти записи могут быть переданы третьим лицам только по запросу. Если Ку-тян немного сменит имидж…

— Да, так шанс засветиться намного ниже… сразу, — чуть подумав, кивнула Хироэ. — Но посетители фоток со своих терминалов обязательно наделают, те разлетятся по соцсетям. Дня через три жёлтые издания Японии будут наперебой постить вас во всех ракурсах. Уж прости, подруга — взгляды к тебе как магнит прилипают. С этим разве что хиджаб помочь может.

— Я так понимаю, что есть заведения, где правила запрещают проносить терминалы связи, — что-то такое мелькнуло в памяти. — Для тех, кто пришёл насладиться изысканной трапезой. Или благородно в карты перекинуться в отдельном кабинете.

— Ух ты, в Токио тридцать с гаком таких мест! — поразилась стриженная результатам поиска. — Хех, остальные проблемы — больше технические. Самое большое палево в таком случае — маршрут вертолёта или машины с эффекторами Кемерова. Они в публичном доступе хранятся. Остальное наши хакеры на серверах ресторана подчистят…

— Не нужны хакеры, — Куэс постучала пальцем по списку ресторанов, видимому только ей — и щелчком отправила в общее вирт-пространство одно название. — Котегава в прошлом году выкупила это пафосное местечко. Вместе со зданием, где оно расположено.

Я коснулся гиперссылки и полюбовался фотографиями, в том числе и небоскрёба с площадкой для аэротакси. Так-так, сколько там от нас по прямой? Ага.

— Не будет никаких треков, — я вытянул из-за пояса Куро-сан. — Без машины обойдёмся. Ку-тян, тебе сколько времени для наведения марафета потребуется? А то мне тоже надо переодеться.

* * *

Понтовый ресторан положено посещать понтово одевшись. Собственно, я и не собирался ничего выдумывать: клановое хранилище готово мне было выдать парадно-выходной комплект из классической “тройки”, с рубашкой, галстуком, туфлями и далее по списку вплоть до запонок. Удобно. Но “слишком просто” по мнению Хироэ и Ю. В итоге к клановым стилистам, работающим вместе с гримёрами и прочими работниками “обеспечения надлежащего вида” при Министерстве Иностранных дел Такамии отправились мы оба. Там мне “очистили и успокоили кожу” по всему телу, подровняли и отполировали “ужасные!!!” ногти на руках и на ногах, провели какие-то манипуляции с зубами… и я упустил момент, когда мне нарастили волосы!

— Так, ну и чья это была идея? Полагаю, твоя, Ю? — мрачно спросил я у воздуха. Вот прямо не сомневался, что они обе за мной увлечённо подглядывали.

Как я ни поворачивался перед огромным зеркалом в пол, как ни щупал — место склейки и различия в фактуре родного “ёжика” и новоприобретённой гривы я не нашёл. Натуральной гривы: белая волна ниспадала на мои плечи и стелилась ниже лопаток!

— Да это ж самый писк токийской моды! — возмущённо ответили мне динамики громкой связи.

— Чтобы со спины за женщину принимали? — с подозрением переспросил я. — Я ведь предупреждал тебя, что на “эксперимент” с платьем второй раз не соглашусь.

— Не волнуйся, Алекс-стесняшка! Тебя точно не перепутают с дамой, — сдерживая хохот, вмешалась стриженая соседка Ю. — С такой-то шириной плеч!

— Хироэ, дура, — оскорблённо фыркнула директор по всем вопросам. — Дело не в плечах. Ещё через десять минут ты будешь выглядеть мужественно, гарантирую!

Последнее прозвучало очень серьёзно, и я решил не выяснять подробности. Пока, во всяком случае. И, похоже, правильно сделал. Парикмахер с помощником собрали мне волосы в хвост, а затем из посольского ателье мне принесли… мужское кимоно! Вернее, сильно осовремененный комплект одежды из мужских хакама, укороченного кимоно, традиционной рубашки, пояса и обуви. Последняя вообще заставила меня натурально выпучить глаза. Под кимоно обычно надевают сандалии-дзори и носки “с большим пальцем” таба. А теперь представьте себе помесь полусапог и кроссовок с магнитной застежкой по шву, внешне выглядящие как таба, надетые под дзори. Отвал башки!

Мне протянули новый терминал, выглядящий неотличимо от стильных узких очков без оправы. И простые же на вид часы, насколько я понял, полностью механические. Вот уж в чём не разбираюсь.

— Как тебе? — теперь я увидел виртуальное окно связи, а голос Хироэ зазвучал у меня в ушах, не перекрывая внешние звуки.

— На удивление, очень удобно, — я покрутился на месте. — Особенно обувь… Как продолжение ноги!

— Биоподы? Сможешь лично поблагодарить Котегаву, это она подобрала компашку безумных стартаперов и смогла заставить их довести конкретно эту идею до ума. Кендоисты за эти тапочки безумные деньги отдают! На втором месте — скалолазы-экстремалы “free solo”, безбашенные сумасшедшие, что без страховки на километровые скалы лезут. Ощущаются как вторая кожа, а уровень защиты как у толстых сапог. Впрочем, остальные шмотки на тебе ненамного дешевле.

Ценники меня впечатлили.

— Я всё ещё дешевле того ресторана, что Куэс выбрала — или уже примерно в такую же цену?

— Скажешь тоже, — фыркнула Ю. — Генноске тебе весь клан готов был сдать, и Нумото не особо собирался сопротивляться. По сравнению с твоей стоимостью, мы тебя в какие-то оборванные тряпки обрядили. Иди встань на вращающуюся платформу, надо в целом проверить, что всё без косяков.

Видел я такие штуки у профессиональных кондитеров, которым нужно торты ровно делать. Поворотный круг, который можно туда-сюда крутить или заставить медленно вращаться.

— Какой самурай! Аж слюнки текут! — Ю затемнила своё окно видеосвязи. — А если с мечом?

Один из сотрудников заведения “только для дипломатов Амакава” подал мне Куро-сан, и с его плеча мне на руки спрыгнул котёнок, всё это время проспавший на подушечке у стойки с зонтами и моей катаной.

— А ничего, что у меня европейская внешность и фигура? — уточнил я.

— Считается особенно крутым выцепить себе гайдзина как пару в ресторан, если он умеет носить кимоно и хакама. А ты как раз отлично умеешь, — объяснила мне Хироэ. — А мода на выбеленные волосы после прилунения “Цукуеми-мару” хоть и в целом сошла, в Токио ещё держится.

— Отпад!!! — опять включилась директор по всем вопросам с салфеткой в руке. — А теперь прими крутую самурайскую позу! Ещё! И ещё! Всё, мне нужно срочно полежать в обмороке от эстетического экстаза!

Именно в этот момент, когда я стоял в “героической позе”, дверь открылась, и в сопровождении другого работника дипломатической красоты вошла преображённая Куэс. Которую, признаться, я даже сразу и не узнал.

Во-первых, Носящую полумесяц подстригли до короткого каре и покрасили волосы в характерный для многих японцев чёрный цвет. Во-вторых, начисто закрасили отметку на лбу и чем-то вроде спортивного белья утянули фигуру, особенно в области груди. И в третьих — нарядили в европейский женский брючный деловой костюм. Увидев меня, архимагесса сбилась с шага.

— У-хи-хи! — ну, кто б сомневался в Хироэ. Эту сценку они с Ю точно подстроили.

Впрочем, не ругаться же?

— О прекраснейшая леди, примете ли вы моё предложение поужинать вместе теперь?

— Приму, конечно, — Куэс кивнула, но тон не приняла. — Котёнка с собой потащим?

— Мне кажется, Котегаве он по сердцу придётся, а самому кошаку — наша Паучиха, — раскрыл я минутой назад придуманный план. — А то в гости — и без подарка.