Толстый трёхцветный котяра с лобастой башкой, с поразительной для своей комплекции грацией и лёгкостью заскочил на столешницу кухонного гарнитура. Неторопливо прошёл по самому краю, прихотливо обогнув выставленные стопкой тарелки, по-змеиному изогнувшись, миновал бутыль с соевым соусом, переступил через палочки для еды и, наконец, достиг места, куда стремился. Боднул хозяйку, возящуюуся в раковине с использованной для кулинарного таинства посудой.

— Ранмару Четвёртый, сколько раз я тебе говорила: нельзя влезать туда, где готовят! — попрекнула кота женщина, подхватывая мокрыми руками лакомку и пересаживая к стоящей поблизости миске. Которая тут же пополнились обрезками сырой рыбы и несколькими кусочками курицы без костей. В общем, легко можно было понять, почему затея объяснить коту недопустимость влезания на столешницу заранее была обречена на провал. А намокшие бока и потом можно вылизать. Или нет. Тянуться ещё… сами высохнут!

Тем временем Ринко — а это была именно она — сложила отмытые лопатки, ложки, ножи и прочую утварь в ящик под столешницей и картинно смахнула несуществующий пот со лба. Потом оглядела результат своих трудов, томящихся под крышками кастрюль и сковороды и сделала победный жест. И-йес! Кроме кота, получившего от хозяйки всё желаемое, наблюдать за женщиной было некому. Так что выделывалась Ринко в данный момент сама перед собой. А почему нет? Весело же!

Домохозяйка перевела взгляд на часы, чуть сдвинула брови. Управилась немного раньше, чем рассчитывала. Прикинув что-то в уме, она кивнула самой себе и достала с полки набор для пикника: три термоса для сохранения еды горячей. Ловко и быстро переправив часть содержимого кастрюль в эти емкости, Ринко погрузила тару в комплектную сумку и вышла из дому. Хорошо когда папа с мамой живут с тобой на одной улице!

— Ринушка, мы ещё позавчерашнее не доели! — принялась охать матушка, но дочь было не провести.

— Спорим, вот этот бесполезный оболтус всё сожрал? — весело кивнула в сторону младшего брата примерная дочь.

Молодой мужчина сидел на диване в гостиной, приняв напряжённую позу и водя руками по воздуху. Самая обычная картина работы с терминалом дополненной реальности. Ринко очень рано съехала от родителей, и чета Кузаки решила, что может позволить себе ещё одного ребёнка. Благо деньги есть, и время свободное тоже. И родня через старшенькую огого какая появилась!

— Ну что ты так говоришь, — укорила сорокалетнюю ехидну мать. — В Университете какой-то аврал, половину преподавателей сняли на срочные работы. Кучу работы на аспирантов перевалили! Сэтоши с утра сидит не разгибаясь!

— Мам. В Такамии что ни лето, то аврал, — наставительно покачала головой Ринко.

Впрочем, ей вдруг стало интересно, чем таким загрузили братца. Терминал дополненной реальности она не прятала в карман или футляр для подзарядки, а надевала на голову задом наперёд, стеклами к затылку. Так и на звонок ответить можно, и перед глазами интерфейс не мельтешит. Она специально так выстроила свою жизнь, чтобы не держать постоянно в поле зрения индикацию часов и ленту каких-нибудь супер-важных новостей.

— Ну-ка, — надвинув очки на глаза, старшая из детей четы Кузаки быстро нашла визуальную отметку-приглашение для наложения виртуальных столов. Тронула виртуальную “птичку” и… Гостиная целиком заполнилась парящими папками с документами, отдельно висящими документами, пульсирующими линиями связей базы данных. — Ведомости по оценкам и успеваемости? У вас там что, нейросеть упала?!

— Нейросеть может определить тенденции и корреляции, но не в чём их причина, — вторгнувшаяся в чужой виртуальный мир Ринко наконец-то привлекла внимание Сэтоши.

— Кончай гундосить и жрать давай уже, я как раз принесла. Пока всё горячее! — повелела домашняя тиранша, напрочь игнорируя, что дом-то уже давно не её.

— Мне нужно ещё доделать… Да иду я, иду! Чокнутая! — аспиранту пришлось резво вскакивать с дивана, одновременно пряча терминал за спину. А то с Ринко сталось бы сорвать с него очки самой и демонстративно раздавить в кулаке. Потом, конечно, она бы перевела деньги на новый девайс… для начала подвергнув родного брата унизительной процедуре проверки аппетита “хоть лопни но всё съешь”. — Мам, скажи ей!

— Дети-дети, — старшая Кузаки аж засветилась довольной улыбкой, когда сын спрятался за её спину от разошедшейся сестры. — Ах, молодость-молодость… Когда-то и я была такой, как вы, веселой и дурной…

— Ма-а-ам!!! — на два голоса.

— Задорной. Я сказала: задорной!

— К вам можно? — в открытую дверь заглянул темноволосый бледноватый парень в кожаной, не по погоде тёплой куртке нараспашку. В руке он держал затянутые в чёрную ткань ножны, из которых выглядывала рукоять катаны. — У вас калитка нараспашку и крики доносятся, вот я и зашёл…

— Синдзи-сэмпа-ай, спаси меня от твоей чокнутой мамаши! — Сэтоши молнией метнулся из-за менее надежного укрытия за спину другу.

Ринко только досадливо цокнула языком, признавая потерю законной добычи. В отличие от бесполезного братца, ставший патологоанатомом сын прошёл всю её суровую школу, параллельно оттачивая навыки у Тенгу. Без предварительной подготовки и разминки можно было быстро и довольно болезненно схлопотать в лоб рукоятью клинка. Всё ж разница в возрасте вдвое: сын Ю сейчас находился на пике своих сил, а вот ей самой приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не растерять форму. И всё равно талия от сезона к сезону угрожающе отвоевывала миллиметр за миллиметром. Аргх!

— Чего там у вас опять случилось? — словно бы нехотя спросила она.

— Мам, ну ты ж сама отказалась… — просящим тоном произнёс молодой патологоанатом.

— …От доступа уровня главной семьи, — поморщившись, договорила за Синдзи Ринко. — И до сих пор считаю, что правильно сделала. Ну, раз ничего интересного для простых смертных не случилось…

Женщина скосила глаза на панель часов в дополненной реальности.

— …То я пошла. Ща мои спиногрызы заявятся, нужно будет чем-то заткнуть их голодные рты. Пока холодильник цел. Мам, люблю тебя! Папе привет, как вернётся. Всем не скучать!

— Раздала приказы и ушла. Тоже мне, королева! — убедившись, что сестра действительно удалилась, сразу осмелел Сэтоши. Тем временем мать поставила перед ним миску с супом. — Ох, но готовит и правда божественно.

— Королева, королева, — шёпотом повторил про себя Синдзи, усаживаясь рядом с другом: нашлась миска и для него. — Проклятье!

Амакава вскочил, собираясь мчаться за Ринко… и медленно сел назад. Возвращение Юто, взявшего имя Алекс, тоже проходило по высшему рангу секретности.

Чёрт!

* * *

Уже в дверях своего дома Ринко поняла, что мелкие её все-таки опередили. То ли из школы раньше отпустили, то ли бежали оттуда всю дорогу без остановки наперегонки. В коридоре рядком стояла уличная обувь, из кухни доносились голоса.

— Ты видел, как я его? А? А? — раззадорившись, кричал Акио.

— Я видел, как он тебя, пфф, — Дайске ещё и подливал в огонь масло, исподволь заставляя брата в запале орать ещё громче.

— Успокойтесь, дебилы. Мама сейчас придёт, — монотонно увещевала братцев Кёко ровным спокойным тоном. Конечно, никто её не слушал.

— Ну-ка поподробнее про драку в школе, Аку! — приказала Ринко, входя на кухню. Прозвище старшему сыну тоже она придумала.

На её глазах произошла удивительная трансформация: трое бесенят чудесным образом превратились в троицу скромняшек-деточек, за столом ждущих маму. С вымытыми руками, разумеется, причёсанные и невинные, словно ангелочки.

— Никаких драк, мам! — подскочил старший. — Всё как ты просила!

И глаза такие честные-честные.

— То есть наваляли тебе без драки? — мягко и как-то отстранённо уточнила Ринко, словно ей эти подробности были не интересны. Ошибка! Фатальная ошибка так думать!

— Да мы пальцем друг друга не тронули! — в праведном гневе заявил победитель.

Сыграно было хорошо, почти безупречно. Более того: Акио не соврал. Хорошо, стервец, усвоил, что за обман наказание удесятиряется. Вот только…

— А чем вы тогда друг друга трогали?

Опыт есть опыт.

— Ну-у…

— Они друг с тем идиотом-старшаком камни друг в друга кидали, — со вздохом сдала братца сестра. — В парке полосы крупной галькой вместо мульчи под деревьями засыпаны — вот там и сцепились. Дуралеи!

— Ничего не понимаешь, это была честная мужская дуэль! — надулся старший. И уже для Ринко уточнил: — Мы по правилам договорились! И я договоренности соблюдал!

— Он позволил в себя трижды галькой кинуть, в грудь, мам, — вмешался Дайске. — Показать, какой он храбрый и боли не боится, болван!

— В отличии от тебя, малыш, я уже умею укреплять своё тело, — парировал доводы младшего брата Акио. — Что мне маленькие камушки, когда я синай старшего ученика могу сдержать!

— Ты там что-то говорил о “честной дуэли”, старичок? — демонстративно приставил к уху ладонь Дайске. — В вашем договоре ничего не было про использование “железной рубашки”!

— Что не запрещено, то разрешено, — выдал победную улыбку счастливый обладатель аж двух недоступных обычному человеку сил.

Рано расслабился.

— То есть Аку как бы сжульничал и потом наставил синяков обидчику? — попыталась обобщить хозяйка дома всё тем же слегка отстранённым тоном.

Она не просто слушала детей, но и собирала на стол. Кёку привычно помогла с чашками и столовыми приборам, а вот мальчикам предстояло справляться уже с грязной посудой. Ну как справляться? Ополоснуть и в посудомойку составить.

— Спасибо за еду! — все четверо очень синхронно сложили руки перед собой.

Акио уж было понадеялся, что разговор замялся и мать вернётся к нему только вечером. Хрена там! Младший придурок всё испортил!

— Он и потом жульничал! — по-быстрому заглотив половину миски супа, обличающе ткнул палочками в старшего брата. — Как-то хитро напитал камень светом и запустил в дерево: типа смотри и бойся. Камень от удара едва не в пыль разлетелся! Старшак со своими дружками тут ка-ак струхнул — и те все вместе как давай удирать, аж пыль столбом!

— Как ты и просила, мама, — склонил очи долу Акио. — Никаких драк без веской причины.

— Но отделал тебя всё-таки он! — победно фыркнул Дайске и подхватил тарелку со стола, добивая суп. — И ты выделывался со своими сверхспособностями! А мама — запретила.

— Не говори с набитым ртом, — машинально одёрнула младшего сына Ринко. — А ты, Акио, правильно сделал, что решил конфликт мирно и с минимальными потерями.

Старший незаметно выдохнул.

— Но показал другим то, что показывать не стоило, — слова матери заставили Аку болезненно скривиться.

— Да они ничего и не поняли, мам, — попытался оправдаться он. — Есть же просто сильные люди, которые хорошо умеют метать, скажем, мяч?

— Есть, — покивала женщина. — Вот только ты этого делать не умеешь. Ну ничего, я знаю, как мы это исправим. Договорюсь с Тенгу-сенсеем на дополнительные тренировки по метанию.

Акио мысленно застонал, но не выпустил наружу ни звука. И лицо удержал сосредоточенно-благодарное.

— Спасибо, мам!

— Ну и конечно вы все трое завтра после уроков найдёте муниципального садовника и спросите, чем можете помочь. И три дня будете приходить помогать.

— Эй, а мы-то с Кёко причём?! — едва не выронил чайную чашку Дайске.

— Могли б отговорить брата, а вместо этого поддержали его “дуэль”, — отрезала мать.

— Так мы против были, но он нас не послушал! — возмутился младший сын. — Не могли ж мы его одного отпустить? Кто б проследил, чтобы старшаки договорённость выполнили?

— Вот тогда, укрепив тело, Акио мог бы всех троих и уделать в рукопашной, — хмыкнула Ринко. — Вполне потянуло бы на вескую причину, не находите?

Судя по взглядам детей, понимания она не встретила. “Ещё и издевается!” крупно читалось на их лицах. “Посмотрели б мы, что ты тогда б сказала!”

Мать троих тихонько выдохнула. Нормальная, в принципе ситуация: дети постепенно переходят из паттерна “мама знает лучше” в “я сам знаю лучше”. И она ведь уже прошла через это, воспитывая маленьких Синдзи, Тамако, Нумото и Юно. Дочку Хироэ забрала себе дорогумо, привозя к братьям и сёстрам лишь время от времени. Остальные после старта Цукуеми Мару полностью повисли на ней. Кто-то должен был покорять Луну, кто-то — защищать Такамию на Земле, а кто-то — растить будущее поколение Амакава.

Учились первые дети Юто в Ноихаре, где учебным процессом заправлял Генноске. Особенно доставалось Нумото: будущего главу клана гонял лично господин директор. Кроме собственно школьной программы обязательно шли такие предметы как “политика” и “боевая практика”. От последней освободили Синдзи, вместо того отправив обучаться в додзё Разящего.

Сколько слёз и жалоб наслушалась Ринко — не передать. И она твёрдо решила, что зачав своих детей от сохранённого семени Юто, она даст им нормальное детство. Забеременев, она вышла из всех клановых дел и вообще снизила свой доступ до такового у обычного обывателя. Конечно, пришлось вернуть старую фамилию: с новой об обычной жизни для себя и детей и нечего было думать. К Амакава в Такамии отношение было очень особое. А вот к Кузаки — самое обычное. Фамилия и фамилия. Всего лишь надо было попросить всех соседей, кто в курсе, помалкивать.

Детей в курс дела Ринко ввела довольно рано. Подобрала слова, чтобы они сами захотели сохранить свой “маленький” секрет. Нумото помог носителям Света укротить свою Силу крови, научить не причинять вред окружающим предметам и людям. Тоже самое с магией — только там ещё помогали гражданские амулеты. Договорённость была такая: учить боевой магии и атакующей тактике “Парома” только после того, как юным Амакава исполнится полных пятнадцать лет.

Однако Генноске попробовал подступиться к Акио, когда тому стукнуло двенадцать — совсем недавно, то есть. И получил такой от ворот поворот, что ему в буквальном смысле пришлось удирать от разъярённой мамаши! Иначе б пришибла. Но перед этим червячок сомнений ему удалось в мыслях кендоистки поселить. Во всяком случае, в Ноихаре сорванцам точно было бы не до глупостей. Там умели занимать всё время учёбой и высасывать все силы тренировками…

— Бежим срочно смотреть!!! — пока хозяйка дома, когда-то принадлежавшего самому Юто, погрузилась в свои мысли, Кёко успела натянуть очки. И что-то прочла. Братьев и сестру как ветром сдуло — и Ринко пошла следом. Что их там как в задницу клюнуло?

— Вот это охрене-е-еть! — проследив за взглядом детей, женщина и сама охнула. Расстояние не позволяло разглядеть размеры поднимающегося в столбе света объекта, но что-то подсказывало: он был огромным.

— Явно что-то амулетное работает, такие паразитные потери маны, что трындец! — прокомментировал старший.

— Не выражайся! — машинально одёрнула его мать, но Акио неожиданно поддержала сестра.

— Мам, ты не маг, ты не чувствуешь. Там и правда трындец сколько Силы вбухано!

В этот момент Дайске сунул матери в руку кусок стекла, через второй такой же он смотрел на рукотворное явление. Ринко ничего не оставалось, как повторить. Младший не получил дар магии и дико, пусть и втихаря, завидовал своим сёстрам и братьям. Потому остервенело осваивал то, что давала ему Сила крови. И да, теперь Ринко видела. Водоворот энергий на полнеба, от которых дрожал воздух.

— Что это вообще такое?!

— В Сети пишут: старт первого в истории Человечества космического корабля, способного… прокалывать Пространство? — с удивлением прочла Кёко. — Это мы, получается, к звёздам скоро сможем полететь? Ну охренеть теперь!