За год до эпидемии

Госпиталь Святого Петра. Пальмонт.

Скрипнув дверью, доктор Ева Беннет вышла из палаты. Белый халат был слегка измят, волосы собраны в небрежный пучок. За её спиной остался пожилой пациент с редким диагнозом, над которым она ломала голову последние сутки. Коридор пах хлоркой и кофе из автомата.

— Доктор Беннет! — окликнула её медсестра Шарлот. — Вас к телефону. Это мэр Коул. Срочно.

Ева устало вздохнула и закатила глаза. Всё, чего ей сейчас хотелось, — это кофе и тишины. Вместо этого — снова этот надоедливый мэр.

— Уже иду, — буркнула она и направилась в свой кабинет.

На деревянной двери блестела латунная табличка:

ГЛАВНЫЙ ВРАЧ — ДОКТОР ЕВА БЕННЕТ

Едва закрыв за собой дверь, она села за стол и сняла трубку.

— Алло, мэр Коул, слушаю.

— О, Ева, дорогая! — зазвучал в динамике голос, полный фальшивой любезности. — Ты, как всегда, вся в делах.

— Да, как всегда — лечу, — ответила Ева холодно.

— У меня к тебе важное дело. Ты ведь не забыла, что на следующей неделе День города? После праздника — ко мне на приём. Хочу обсудить кое-что.

— Я дежурю, — отрезала она.

— Придумаешь что-нибудь. Будет Вероника Ларенс — она сказала, что у неё к тебе важный разговор. Так что — не опаздывай.

На мгновение в трубке повисла тишина.

— О нет, — прошипела Ева себе под нос, — опять эта женщина. Что бы ей ни было нужно, мне это точно не понравится.

— Всё, Ева, дорогая, жду вас с Ником. Не подведи.

Щелчок — мэр уже положил трубку. Ева медленно опустила телефонную трубку на место и долго смотрела в пустоту. Лицо её исказила гримаса раздражения. Каждый раз, когда Веронике Ларенс нужны испытания — будь то препараты, процедуры или «добровольцы», — она приезжает именно сюда. В маленький, забытый богом город, в её госпиталь. И каждый раз Ева чувствует, будто висит на крючке.

Три года назад.

Коридоры госпиталя Святого Петра были неуютно тихи. Вентиляция гудела в потолке, лампы моргали над старыми стенами, и даже санитарки старались говорить вполголоса. На улице шёл снег, и отопление едва справлялось — в кабинетах стоял промозглый холод.

Доктор Ева Беннет сидела в своём кабинете, сжимала виски руками. Перед ней на столе лежал отчёт. Плотная бумага, сухие цифры, таблицы смертности. И одно страшное слово, выделенное красным: банкротство.

— Госпиталь не доживёт до весны, — вслух произнёс пожилой бухгалтер, стоявший у двери. — Вы сами всё видите, доктор. Денег на поставки нет. Закроют и терапию, и скорую. Мы уже три месяца не платим аренду за лабораторию.

Ева подняла глаза. Красные, усталые.

— Я знаю.

Она осталась одна. С отчётом. С болью. С сорока сотрудниками, чьи семьи зависели от её решений. С пациентами, у которых не было другого места, кроме её стен.

Вечером в приёмной появилась Вероника Ларенс. Гладко причёсанная, в дорогом пальто, с улыбкой, выученной до совершенства.

— Добрый вечер, доктор Беннет. Не возражаете, если мы поговорим?

Ева кивнула, жестом предложив сесть.

— Что вы хотите?

— Я хочу помочь вам, — проговорила Вероника, поставив перед ней тонкую папку. — Здесь — наше предложение. Программа финансирования на пять лет. Новое оборудование. Ремонт. Отделение хирургии полностью за наш счёт.

Ева пролистала папку. Фонды, контракты, подписи. Всё выглядело легально. Даже слишком.

— А взамен?

— Только участие в нескольких программах клинических испытаний, — ответила Вероника с безупречным спокойствием. — Разумеется, всё согласовано с протоколами. Вам просто нужно наблюдать и вести отчёты. Всё под контролем.

Ева отложила папку. Посмотрела Веронике в глаза:

— Я должна использовать препарат, не зная всех его эффектов?

— Вы будете видеть только пациентов, подходящих по критериям. Мы ничего не скрываем. Просто хотим дать миру шанс. Этот город может стать точкой начала новой медицины.

Ева долго молчала.

— И если я откажусь?

— Тогда, — Вероника наклонилась ближе, — через месяц ваш госпиталь закроется. Люди потеряют работу. Больные останутся на улице. Дети — без врачей. Я ничего не сделаю — просто уйду. И вы останетесь одна, как сейчас.

Позже в ту же ночь Ева стояла у окна своего кабинета. Внизу, во дворе госпиталя, дежурный курил, кто-то выкатил каталку. В неоне мигающей вывески отражались её глаза. Она подняла трубку и набрала номер. Через пару гудков ответили.

— Да?

— Я согласна.

Голос Евы был ровным, будто она подписывала приговор. На другом конце провода — короткое молчание. Затем:

— Умница. Вы не пожалеете.

Но Ева знала — пожалеет. Просто не сейчас.

Через две недели после подписания договора

Госпиталь Святого Петра жил в привычном ритме — звонки, шаги по кафельному полу, шёпот за перегородками, запах хлорки и кофе. День был утомительным. Пациентка с острым панкреатитом, несчастный случай в шахте, где рабочему оторвало кисть, два экстренных кесарева. Ева не замечала времени — привычная замена сну и отдыху. Только теперь, когда стрелки часов перевалили за полдень, она позволила себе минуту.

— Доктор Беннет, обед? — окликнула её медсестра у стойки. — Я захватила вам сэндвич.

— Спасибо, Джен. Прогуляюсь немного.

Она накинула пальто и вышла на улицу. Ветер гнал по асфальту пыль и прошлогоднюю листву. Было тепло — апрель только начинал раскачиваться. Она шла по дорожке, ведущей от корпуса к парковке, разглядывая свои мысли, как развешанное бельё. И вдруг — тихий гул мотора. Чёрная машина. Майбах, идеально отполированный, как будто только сошёл с конвейера. Он остановился у самой обочины. Окно плавно опустилось.

— Ева, дорогая, добрый день!

Голос был безошибочно узнаваем. Бархатный, обволакивающий, чуть ленивый, как у человека, которому принадлежит всё в радиусе десяти километров.

Вероника Ларенс.

Одна из крупнейших спонсоров госпиталя, член совета фонда «MedCore Future», глава биомедицинского сектора, женщина, которая могла сказать «да» или «нет» — и изменить судьбу отделения, а может быть, и самой Евы.

— Садись, я подвезу. У нас с тобой… небольшой разговор.

Салон был обит мягкой кожей. Пахло жасмином и дорогим кофе. На подлокотнике стоял стакан с минеральной водой. Водитель был невидим, будто машину вёл сам воздух. Ева молча устроилась рядом, положив руки на колени. Она ощущала, как внутри всё сжалось. Та самая дрожь под сердцем — предчувствие, знакомое с юности, когда тебя зовут поговорить “по душам”, но душу при этом стаскивают с тебя крючьями.

— Не нервничай, — сказала Вероника, не глядя. — Я просто хотела, чтобы мы поболтали без протокола. Без мэра, без стен и камер.

— Вы не заезжаете просто так, — ответила Ева, чувствуя, как защита автоматически включается в голосе.

— Ты права. Дело серьёзное. Слишком серьёзное, чтобы обсуждать в приёмной.

Вероника накинула ногу на ногу, вытащила планшет. Несколько свайпов — и экран повернулся к Еве. Слайды, таблицы, графики. Логотип:ANX Group — клинические испытания, этап III.

— Новый препарат? — осторожно спросила Ева.

— Да. И мы хотим, чтобы ты взяла его под наблюдение. Первая партия уже у вас в лаборатории, шифр AN-X. Рабочее название —Neurosta B. Он уникален. Нейростимулирующий препарат, увеличивает нейропластичность в 2,3 раза. Первые добровольцы уже на этапе приема.

Ева почувствовала, как волосы на затылке слегка встали дыбом.

— А протокол? Эти данные не проходили через комитет.

— Знаю. Но теперь это решение принимается напрямую. Комитет — формальность. Мы расширяем влияние. Пальмонт — первая площадка.

— Это незаконно, — проговорила Ева, почти шепотом.

Вероника усмехнулась:

— Незаконно? Закон — вещь пластичная. Особенно, когда речь о жизни. Ты хочешь знать, как мы победим дегенеративные болезни, рак, старение? Мы уже на пороге. Всё, что нам нужно — пара надёжных врачей, которым не страшны нормы девяностых годов. Ты — одна из таких. И ты это знаешь.

Машина остановилась. Перед рестораном на окраине города. Табличка на двери — «Вход по приглашению». Ева не заметила, как оказалась внутри. Стол, накрытый для двоих, вино, блюдо с морепродуктами, тишина. Только Вероника, её голос и обещания, от которых нельзя отмахнуться.

— Ты получаешь полную свободу. Больные — по твоему выбору. Мы просто следим за динамикой. И да — в конце квартала бонус для всей клиники. Новое оборудование. Аппараты МРТ. Отделение восстановительной терапии. Разве ты не этого добивалась?

— А что потом? — спросила Ева. — Если что-то пойдёт не так?

— Не пойдёт. Но если вдруг… Ну, ты знаешь, как работают отчёты. Никто не умрёт. А если умрёт — то не от нас.

Когда Ева вернулась в госпиталь, день словно изменился. Свет стал тусклее, лица — прозрачнее, как маски. Все двигались, как в тени. Она прошла мимо ординаторской.

— Доктор Беннет, — остановил её администратор. — Курьер оставил это для вас.

Коробка. Плотно запечатанная. Без маркировки. Внутри — флаконы. И сопроводительный лист с логотипомANX.

Поздним вечером она села за записи.

“Пациент #17. Курс по 1 мл ежедневно. Наблюдение — 10 дней. Подпись — Беннет Е.”

Рука дрогнула, но подпись появилась. И в этот момент она поняла: назад дороги уже нет.

— Он ничего не вспомнит через год, — сказала медсестра Шарлот, осторожно. — Дочь вчера плакала. Говорит, он уже не узнаёт внуков.

— Я знаю, — ответила Ева тихо.

На столе, рядом с картой, лежала ампула с надписью AN-X и фирменный протокол — три страницы мелким шрифтом, где под надписью: «Согласовано» стояла подпись самой Вероники Ларенс.

AN-X. Новый нейростимулирующий препарат, усиливающий синаптические связи, временно улучшающий когнитивные функции. В инструкции было сказано: «значительное улучшение памяти в течение 7–10 дней». Ни слова о последствиях. Всё — в рамках нормы.

Она встала. Вошла в палату. На кровати сидел худощавый старик, в рубашке с мелкими цветами, лицо сухое, с жёлтоватыми пятнами на коже.

— Здравствуйте, мистер Мур, — сказала она, улыбнувшись.

— Привет, доктор… Бетти? — он нахмурился, глядя сквозь неё. — Или… нет. Простите. А вы кто?

Ева опустилась рядом. Вздохнула.

— Я доктор Ева Беннет. Я веду ваше лечение.

— А…

Он потерянно посмотрел в окно.

— У меня… вроде всё болит. И не болит.

— У вас Альцгеймер. Но мы можем попробовать новый препарат. Он может немного помочь. Вы будете лучше помнить.

— Правда?

Его лицо чуть прояснилось.

— Я смогу вспомнить… внука? Как его звать-то…

Ева кивнула, вынимая шприц.

— Он может дать вам немного времени. Немного света. Но это экспериментально. Неизвестно, как подействует.

— Времени? — Дэвид тихо рассмеялся. — Я и так потерял всё время, доктор. Если это даст мне день — хоть один — я согласен.

Ева уколола. Медленно. Пальцы дрожали. Он не заметил.

Через сутки Дэвид сидел у окна, рассматривая фотоальбом, который принесла дочь.

— Это Сара, — сказал он. — Это я держу её за руку, когда ей три. Мы тогда ездили в Йеллоустоун. Господи, я это помню…

Ева наблюдала за ним в дверях. Шарлот подошла, шепнула:

— Это чудо, доктор Беннет. Он не вспоминал ничего уже недели три.

Ева сдержала улыбку. Это выглядело как победа.

Но на третий день у Дэвида поднялась температура. К вечеру — кашель с кровью. На четвёртый — пневмония. На пятый — его перевели в реанимацию.

На шестой — он умер.

Позже Ева сидела в ординаторской и смотрела на всё ту же ампулу AN-X, лежавшую в ящике. Рядом — второе досье, уже с новым пациентом. Подписанный согласительный лист. Всё в рамках протокола.

Она закрыла ящик. Села. И позволила себе впервые за долгое время заплакать.

🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠🦠

Чтобы понять глубину её падения, нужно узнать высоту её вины.

Её зовут Нева. Она — стальной лидер, который ведёт выживших через руины мира. Её уважают и боятся. Её прошлое окутано тайной, которую она охраняет пуще жизни.

Все знают, что она сильна. Но никто не знает, что сила эта выкована из чувства вины.

До того как стать Невой, она была доктором Евой Беннетт.

Как началась эпидемия? Какую роль она сыграла в эксперименте, вышедшем из-под контроля? И что скрывает от тех, кого теперь ведёт за собой?

Ответы — в первой книге. Это история не только о выживании, но и о первом шаге к искуплению. Узнайте, с чего началось падение и возрождение той, что стала легендой. https:// /shrt/m4Sj