Прошёл год.

Ливия вышла из комнаты отдыха, расположенной на первом уровне комплекса. Её они с Эдом обустроили на лето — здесь было больше света, ветер с побережья приятно продувал сквозные коридоры, и воздух не был таким душным, как в подземных отсеках. Большинство жителей временно переселились в бывшие казармы военных: компактные, но удобные, особенно в жаркие месяцы.

На руках у Ливии дремала маленькая дочь. Луиза подошла вовремя.

— Давай мне эту радость, — сказала она, осторожно принимая ребёнка на руки. — А ты иди, командуй своими собраниями.

— Спасибо, Лу, — Ливия поцеловала дочь в макушку и направилась к конференц-залу.

Там уже сидели Эд, Рэй, Лион, София, Балт и Джек — лидер небольшой группы, которую Эд и Рэй встретили несколько месяцев назад в одной из экспедиций. Джек был хмур, но спокоен, в его глазах чувствовалась ответственность за тех, кого он привёл.

Ливия опустилась на кресло рядом с Эдом. Он мягко коснулся её руки.

— Нева сказала, у неё есть хорошие новости, — прошептал он, глядя на неё с лёгкой улыбкой.

В центре комнаты вспыхнул голографический экран. Он разделился на три сектора: на первом — изображение их конференц-зала, на втором — лагерь Новый Эдем, где виднелись Оскар, Роза, Мия, Марта, Нелли, Марк и Вэл. На третьем — Прометей, где Нева, Сет и Джина уже ждали сигнала.

Ливия поправила волосы и начала:

— Добрый день всем. Извините за опоздание… Малышку кормила, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Ну как там наша маленькая Джулия? — спросил Оскар, хитро прищурившись.

Луиза появилась в кадре, держа ребёнка.

— Растёт будущий чертёнок! — сказала она весело. — Если в неё хоть немного Ливии, будет командовать всем Элионом лет с пяти.

Засмеялись все — даже Джек, обычно молчаливый, хмыкнул.

— А как там наш студент Виктор? — спросил Оскар, переведя тему.

На его вопрос ответила Арес.

— Он проявляет отличные способности по ремонту катеров. Уже почти всё сдал — остался один экзамен и его можно считать полноценным специалистом.

— Скорей бы, — пробурчал Вэл, — у нас на ходу остался один катер… если и тот не развалится на части в следующем рейсе.

— Ну, вы хотя бы на катерах, — заметила София. — У нас лошадь с характером и телега, которая скрипит, как старый профессор.

— Я слышал это! — вставил Рэй с заднего плана, вызывая очередной всплеск смеха.

На мгновение в комнате снова стало тепло. Словно расстояние между ними исчезло, и они сидели за одним общим столом, несмотря на сотни километров между Элионом, Новым Эдемом и Прометеем.

— Ладно, — сказала Ливия, приобняв Эда. — А теперь, раз уж мы все в сборе, давайте обсудим планы.

Оскар потёр ладони и сказал с улыбкой:

— Сейчас как раз сезон фруктов. Мы вам накрутили компотов — целую партию! Я пробовал — выжить можно.

— Можно?! — с возмущённым видом откликнулась Роза, — Да ты, между прочим, дважды допрашивал, где банки спрятаны!

Оскар театрально пожал плечами.

— Это был научный интерес. Вдруг банка взорвётся — я обязан был убедиться, что безопасно.

Все снова рассмеялись.

Нева, поправив чётко уложенные волосы, добавила:

— Мои люди принесли медикаменты и консервы. Городок неподалёку оказался почти не тронут — похоже, всех эвакуировали до нашествия. Запасы в аптеках и подвалах целы. Мы даже нашли инсулин и вакцину от столбняка.

— Это отличная новость, — кивнула Ливия. — А у нас как раз подошёл урожай грибов. Оскар, помнишь, ты говорил, что хочешь попробовать жареные лисички с чесноком?

— Звучит, как приглашение! — оживился он.

— Надо новую точку найти, где устроим встречу для обмена, — продолжила Ливия. — Старая точка, у моста, больше не подойдёт. Её заняли ожившие.

— Чёрт, опять? — пробормотал Вэл. — Ну конечно, в самый неудобный момент…

Ливия повернулась к Нева:

— Кстати, как продвигается операция «Суперсолдат»?

Голографическое изображение Прометея слегка подёрнулось рябью, прежде чем Нева ответила:

— Недавно разведчики выходили на связь. С вашим Humvee, кстати, гораздо безопаснее. Монстров ведут уже вторую неделю. Но осложнение в том, что они встроились в стаю — буквально внутри, не отличишь. Так что работают аккуратно, чтобы не спровоцировать всех разом. Но… — она вздохнула. — Надеемся, скоро уничтожим.

Эд нахмурился.

— А как там Пальмонт? Были там после последней волны?

Сет появился в кадре и кивнул, сменяя Неву.

— Были. Стоит… или, вернее, развалины стоят. После последней миграции стаи, когда нам окончательно пришлось перебраться в Прометей, они заняли город. Всё разгромили. Несколько недель шастали по улицам, как будто искали что-то, — он помолчал. — Сейчас ушли. Иногда приезжаем… Просто чтобы посмотреть. Поностальгировать. Помечтать, что когда-нибудь отстроим.

София, откинувшись на спинку кресла, взглянула на экран, где Роза как раз что-то тихо говорила Марте.

— Роза, как твоё самочувствие? — спросила она с заботой.

Роза улыбнулась, поглаживая округлившийся живот.

— Отлично. Нелли смотрит за мной, как ястреб. Если чуть-чуть кашлянешь — она с фонариком и сканером.

На экране мелькнула Нелли, одетая в медицинский халат и с планшетом в руке. Она подтвердила профессиональным тоном:

— Ребёнок развивается нормально. Всё идёт по плану.

— Роза, твоя палата уже готова, оборудование проверено. —заботливо сказала София. —И не забудь — Оскара с собой.

Оскар, до этого откинувшийся на спинку стула, резко сел, охнув:

— Что, прямо туда? В родзал?! Я-то думал, моя миссия — держать руку и падать в обморок на последних минутах!

Все дружно рассмеялись, Роза закатила глаза:

— Оскар, если ты упадёшь, я лично подниму и снова уроню. Только уже с кулаком.

— Ладно-ладно, — он поднял руки в шутливой капитуляции. — Конечно, поеду. Марк останется за старшего. Через пару месяцев увидимся, я не дождусь уже встречи с вами. Считаю дни.

Сменив настроение, Нева снова появилась в центре экрана. Её голос стал серьёзнее:

— А теперь то, что я обещала. Разведчики, которые отслеживают перемещения суперсолдат, недавно проходили вдоль побережья Мексиканского залива. Они обнаружили, что одна из нефтяных вышек всё ещё работает. И главное — там есть люди. Живые. Свет, сигнал, движение. Мы не знаем кто, но…

Она сделала паузу, взгляд стал напряжённым:

— Топливо у нас на исходе. Нам придётся решать этот вопрос в ближайшие месяцы. Или даже недели.

Ливия оживилась, в глазах вспыхнул знакомый огонёк.

— Отличная новость. Я присоединюсь к этой вылазке. А то я уже соскучилась по настоящей работе, — она усмехнулась. — Столько разговоров, а душа просит действия.

Эд посмотрел на неё с лёгкой тревогой, но в голосе была поддержка:

— И без героизма, договорились?

Он обнял её за плечи и добавил:

— И ещё… Я думаю, нам пора выдвинуться и обследовать оставшиеся три лаборатории. Те, что значились на старых картах Совета. Мы слишком долго откладывали. Если хотим расширять территорию, надо действовать.

Рэй кивнул:

— Мы готовы. Только дайте добро — и начнём подготовку. Может, там найдём ещё запасы.

— Или проблемы, — буркнул Лион, — но что бы это ни было, лучше знать, чем гадать.

София взглянула на Ливию:

— Думаешь, там может остаться кто-то… живой?

Ливия ответила не сразу. Потом сказала тихо:

— Не знаю.

На экране снова воцарилась тишина. А затем Нева твёрдо сказала:

— Тогда мы действуем.

В комнате Элиона повисла тишина.

Каждый думал о своём. О потерях. О прошлом. О городе, который был домом.

Эд сжал руку Ливии. Джулия в соседней комнате заплакала.

— Похоже, командир зовёт, — с улыбкой встал Эд.

— У нас вырастает целое поколение, которое будет жить в новом мире, — сказала тихо София. — Главное, чтобы они не повторили наших ошибок.

Ливия кивнула, глядя в голограмму, где одновременно светились лица её друзей, союзников, новой семьи.

— Тогда давайте сделаем всё, чтобы они вообще не узнали, что такое старый мир.

Связь оборвалась. На мгновение всё стихло. Мягкий свет от голографического экрана ещё мерцал в комнате, словно пытаясь удержать обрывки недавнего разговора. Три экрана — три разных точки на карте нового мира — погасли один за другим, как звёзды перед рассветом.

Ветер проходил по коридорам первого уровня, унося с собой запах лета, трав, сырой земли. Где-то внизу смеялись дети. Над лагерем кружили птицы, свободные, как и прежде, не ведающие ни Советов, ни вылазок, ни протоколов.

На столе остались чертежи, записи, карты. Списки — кто поедет в следующую экспедицию, кому нужна медицинская помощь, где ещё остались работающие системы. Всё было строго и слаженно. Новая структура, новые цели, новые надежды.

А за всем этим — знакомый, почти невидимый силуэт. Контуры власти. Стратегии. Решения, принимаемые за всех. Из благих намерений выросли коридоры обсуждений, досье, совещания.

И снова появилось то, что уже однажды было: координационные центры, зоны доступа, списки допуска. И снова — лучшие ресурсы в одних руках, распределение обязанностей, контроль.

Разница ли это? Или только иллюзия выбора?

Когда-то всё уже начиналось с желания спасти человечество. Потом — сохранить избранных. А в итоге — спасти самих себя.

И теперь, спустя год, когда над постапокалиптическим миром вновь вспыхнули огоньки организованности, по-прежнему остался один вопрос:

Это новая надежда — или лишь новый виток старого?

Ответа не было.

Только ветер.