Оскар с группой ещё не вернулись, но в столовой уже царила тёплая, оживлённая атмосфера. Сначала ужином накормили мужчин, которые вернулись с работ и патруля, затем — женщин и детей. Семьи сели вместе, разговаривая вполголоса, обмениваясь новостями, смехом и планами на завтра.

Скоро с вечернего обхода вернулись Марк и Рэй. Уставшие, но довольные. Марк сразу подошёл к Ливии, обнял её по-братски.

— Как ты? — спросил с заботой в голосе. — Ты сегодня выглядишь лучше, чем вчера.

— Спасибо, уже гораздо лучше, — слабо улыбнулась Ливия.

Рэй подошёл чуть сбоку, остановился, посмотрел на неё внимательно.

— Рад, что вы в порядке, — сказал он серьёзно, но тепло. — Ваш муж нёс вас так уверенно, что не заметил, как я наставил на него оружие. Честно, это я испугался больше. Хотя он был безоружен.

Он усмехнулся, и все рассмеялись. Эд, стоявший рядом, крепче обнял Ливию за плечи, словно подтверждая: «Теперь с тобой всё будет хорошо».

— Ливия, — вдруг вмешалась Мия с озорной улыбкой, — ну что, ты уже начала хотеть клубнику с рыбой или торт с солёными огурцами?

Ливия фыркнула и рассмеялась вместе со всеми.

— Пока вкусы мои остались прежними, — ответила она. — Буду то же, что и все.

Она перевела взгляд на Марту, которая в этот момент раскладывала хлеб по корзинам.

— Когда мы покидали наш лагерь, — сказала Марта, перехватив её взгляд, — мы почти все припасы унесли. Так что сейчас хватает всего, но… нам очень нужны банки. На зиму. Столько фруктов спеет на острове — грех упустить момент.

— Подумаем, где достать, — отозвался Марк.

В комнату тихо зашла Нелли, прикрыв за собой дверь.

— У мистера Лоренса снова разболелась голова, — сообщила она вполголоса. — Я дала ему обезболивающее, сейчас спит.

Она подошла ближе к Ливии.

— После ужина проверим тебе давление, ладно?

— Не стоит, Нелли, — мягко ответила Ливия. — Я правда чувствую себя хорошо. Голова ясная, тошноты нет… Спасибо, что вы с Мией были со мной ночью.

Нелли чуть улыбнулась, но сразу же её лицо омрачилось.

— Когда я протирала тебе руки и лицо от крови… — голос её стал тише, почти шёпотом, — я так боялась найти укус. Настолько боялась, что у меня дрожали пальцы.

Ливия вздохнула, в её глазах на миг вспыхнуло воспоминание.

— Но, слава Богу, — продолжила Нелли, — всё обошлось. Обошлось… — повторила с облегчением и коснулась плеча Ливии.

— Я тоже боялась, — тихо призналась Ливия.

Марта, в своём неизменном переднике, наливала в глубокие миски горячий суп — аромат густого бульона с зеленью заполнял всю комнату. На большом блюде в центре стола лежала запечённая рыба, румяная и источающая аппетитный запах. Для Ливии, заботливо, Марта поставила рядом отдельную тарелку с фруктами и свежими нарезанными овощами.

— Тебе нужно питание побогаче, — тихо сказала она, подмигнув. — За двоих теперь.

Ливия благодарно кивнула, почувствовав, как приятно быть окружённой вниманием. Она села рядом с Эдом, а напротив устроились Марк и Рэй. За столом царила тёплая, почти семейная атмосфера.

Вдруг распахнулась дверь, и в столовую ввалились Оскар, Вэл, София и Роза, запылённые, уставшие, но довольные.

Оскар вошёл и сразу бросился к Ливии, крепко обняв её.

— Ливия, ну ты и настойчивая! — улыбнулся он. — Поставила цель — и добилась. Эд рассказал, какой бункер вам достался.

— А я слышала, ты у коменданта не просто так время коротал, — подмигнула Ливия в ответ.

Тем временем Роза подошла к Оскару.

Ливия взяла её за руку:

— Спасибо, что не дала ему погибнуть.

— Пустяки, Ливия, — Роза улыбнулась. — Я рада, что с тобой всё в порядке.

София, устроившись за столом, спросила озабоченно:

— Ливия, как самочувствие? Голова не кружится? Слабости нет?

— Всё отлично, — уверенно ответила Ливия. — К вечеру окончательно пришла в себя.

Последним подошёл Вэл. Он приобнял Ливию за плечи, его взгляд был тёплым:

— Я рад, что вы добрались.

Мия с места соскочила, будто её толкнуло током, и кинулась к Оскару:

— Ну?! Ну что там?

Оскар снял куртку и, подходя к столу, заговорил:

— Мы добрались до другой стороны острова. Когда-то там шла старая дорога, но она почти вся заросла. То по ней ехали, то по берегу… Еле-еле, но прорвались.

Он опустился на скамью, тяжело выдохнув.

— Зато съездили не зря. Думаю, стоит проверять ту зону каждый день. Кто знает, может, море ещё чего принесёт.

Мия широко раскрыла глаза:

— И что же там было?

— Наверное, сухогруз затонул, — сказал Оскар, стряхивая с куртки песок. — И, похоже, он вёз интернет-заказы ещё до начала эпидемии. Мы нашли ящики с всякой мелочью, но, честно говоря, очень полезной.

— Есть что-нибудь для кухни? — с интересом спросила Марта.

— Там было всё понемногу: упаковки батареек, зарядки для телефонов, термосы, складные ножи, походные кружки, аптечки первой помощи, фонарики, коробки с семенами и даже несколько детских игрушек — всё в запечатанных коробках.

— Консервы, немного ткани. —дополнил Вэл.

— И это всё просто лежало там? — удивилась Ливия.

— Да, часть ящиков уже развалилась, но те, что внутри остались сухими. Видимо, контейнер пробило, и его вынесло на берег.

— Нам пригодится всё, особенно семена и аптечки, — сказала София.

За столом зашумели, все переговаривались, смеялись, шумно наливали чай и раздавали хлеб. Ливия вдруг почувствовала, как в ней рождается то забытое чувство — уют, общность, надежда. И где-то под этим шумом — тёплая уверенность, что они справятся.

После ужина они отправились в гостиную, чтобы обсудить будущее.

— Эд уже рассказал вам про бункер, — первой заговорила Ливия, обернувшись. — Мы должны обсудить, как туда добраться. Там безопасно… и у нас будет будущее.

Оскар вздохнул, потёр шею. На его лице отразились сомнение и внутреннее сопротивление.

— Ливия… ты же видела, что творится на материке. Ожившие словно повсюду. Мы даже не знаем, сколько их. А здесь, — он развёл руками, — тишина, вода кругом. Мы в безопасности. По крайней мере — пока.

Ливия шагнула ближе, её голос стал настойчивее, но не жёстким:

— Безопасность — это хорошо. Но послушай: в том бункере — фермы, больница, лаборатория, информация. Там мы можем развиваться. Строить настоящее будущее. А здесь… просто выживание, день за днём. Это разные вещи.

На мгновение повисло молчание. Марта, сидевшая ближе к камину, подняла глаза от чашки и негромко сказала:

— Я родилась и выросла в Сиакосте. Он всего в нескольких милях отсюда. Иногда по ночам я думаю, что слышу прибой родного берега. Это место… оно часть меня. Я бы хотела остаться.

Оскар поддержал её, голос его стал теплее:

— У нас есть крыша, еда, свежая вода. Море даёт рыбу, в лесу полно фруктов, ягод. Когда возвращались сегодня, нашли прекрасную поляну — следующим летом хотим начать строить там летние дома. А зимой спускаться сюда, в убежище. Мы уже не просто выживаем, мы строим что-то настоящее.

— По-моему, ты уже всё спланировал, — с лёгкой иронией заметил Эд, скрестив руки на груди.

Ливия нахмурилась. Она чувствовала, как из груди поднимается тревога. Всё это время она верила, что остальные разделят её стремление вернуться к знаниям, к технологиям, к миру. Но сейчас… казалось, она одна.

— Тебя не переубедить? — спросила она тихо, почти шёпотом.

Оскар немного смягчился, подошёл ближе:

— Пока нет, Ливия. Пока мы можем жить здесь — нужно жить. Бункер — это стены. Металл. Покой, да… но тесный. А мы растём. — Он с теплом посмотрел на её живот, потом перевёл взгляд на Розу. — Мы с Розой тоже хотим семью. Полноценную. Нас станет больше. А там места мало. Мы просто не уместимся со временем.

Эд кивнул, но не согласился полностью:

— И всё же… В мире, каким он стал, такая лаборатория — это редкость. Шанс. Вдруг кто-то другой найдёт это место. И, возможно, не такой дружелюбный, как мы. Или просто время разрушит всё. Тут должны жить люди.

В комнате всё ещё стояла напряжённая тишина. Ливия сидела, сжав руки в замок. Эд положил ладонь на её плечо — не как совет, а как знак, что он рядом, даже если всё не так однозначно.

Мия вдруг фыркнула и покачала головой:

— Вы все говорите, будто выбор уже сделан. А нас кто-нибудь спросил? — Она обвела взглядом взрослых, потом повернулась к Розе. — Ты ведь не хочешь всю жизнь жить на острове?

Роза выпрямилась. В её глазах зажглось то, что обычно появляется перед спором. Но голос остался спокойным:

— А что в этом плохого? Здесь тихо, спокойно. Я впервые за долгое время чувствую себя… в безопасности. — Она посмотрела на Оскара, и в её взгляде было больше, чем просто согласие с его мнением.

— Тихо и спокойно, пока всё не рухнет снова, — пробормотала Мия. — Мы же видели, как быстро всё меняется. Один заражённый — и вся наша безопасность превращается в ловушку. Если есть шанс закрепиться в бункере, построить опору — не лучше ли рискнуть?

— Мы не обязаны бросаться в опасность, чтобы доказать себе, что умеем выживать, — мягко ответила Роза. — Иногда правильный выбор — это остаться. Построить. Принести детям уверенность, а не вечные походы в неизвестность.

Роза вздохнула, не желая спорить. Она взглянула на Оскара, потом на Ливию:

— Знаешь… я думаю, что неважно, где именно мы будем. Главное — чтобы мы были вместе. Чтобы были рядом, заботились друг о друге. Но я понимаю Оскара. Он хочет не просто жить — он хочет строить. И я хочу строить с ним.

Мия села обратно на подлокотник кресла и пробормотала:

— А я хочу не застрять здесь, как в сказке без конца. Где всё хорошо, пока не придёт монстр. Надо придумать, как сделать и то, и другое — бункер использовать, но не терять остров.

Ливия посмотрела на неё с благодарностью. Она чувствовала: в Мии жила та же жажда действия, что и в ней.

— Вот и ключ, — сказала Ливия. — Не "или", а "и". Использовать оба места. Просто — разумно. Без спешки. Но с планом. Два крыла одной надежды.

Эта мысль словно зажгла всех. Снаружи бушевал ветер, но внутри становилось теплее — не от огня, а от идеи, что даже в новом мире у них может быть дом. Может быть два.

София задумчиво провела пальцами по корешку книги, стоя у окна, потом обернулась к остальным:

— Мы должны собрать всех и рассказать им, — сказала она уверенно. — Люди должны сами решить, где хотят жить — здесь, на острове, или там, в комплексе. Это должно быть осознанное решение, а не приказ сверху.

Она на мгновение замолчала, как будто формулируя слова.

— И я поддерживаю Ливию. Мы не можем просто так оставить Элион. Это не только безопасное место — это ресурс, настоящий центр будущего. Медицинские лаборатории, архивы, техника, фермы… Мы можем сделать из него опору, а не просто убежище.

Ливия кивнула ей с благодарностью.

София вздохнула, и в её голосе прозвучало напряжение:

— Но есть один вопрос… Ливия — ты беременна. Исходя из твоего положения, я как человек с медицинским образованием должна быть рядом, когда придёт время. Это важно. Но…

Она посмотрела на Нелли, которая тихо сидела в углу, опустив глаза.

— Мы не можем оставить и этот лагерь без медпомощи. Здесь тоже есть дети, пожилые. Я не врач, у меня базовая подготовка, и да, я научила Нелли всему, что знаю… но этого мало. Мы не вытянем здесь серьёзную ситуацию без поддержки.

София перевела взгляд на Ливию и сказала с твёрдостью:

— Поэтому я пока останусь здесь. А Нелли отправится с вами. Она умна, быстро учится, внимательна к людям. Там, в комплексе, она получит доступ к медицинским базам, оборудованию, протоколам. И если… — её голос на секунду дрогнул, — если с тобой что-то случится, она будет рядом и сможет помочь.

Нелли медленно подняла голову. В её глазах мелькнуло удивление, смешанное с тревогой.

— Я? Но… я ведь не врач. А ты… ты куда больше знаешь, София. Что, если…

— Я верю в тебя, — мягко перебила её София. — Это не просто обучение — это доверие. И ты справишься. А я здесь буду рядом с теми, кому тоже нужна помощь. Мы — команда. Мы теперь в двух точках, но с одной целью.

Наступила короткая пауза. Ливия протянула руку к Нелли:

— Я буду рада, если ты будешь рядом. Мы справимся вместе. И там у тебя будет возможность стать тем, кем ты всегда хотела.

Нелли кивнула, всё ещё немного растерянно, но уже с искрой решимости в глазах.

— Я постараюсь… Нет. Я сделаю всё, что смогу.

София улыбнулась — впервые за вечер по-настоящему тепло.

Когда обсуждение снова завязалось, Марк откашлялся и поднялся со своего места. Его голос был твёрдым, спокойным, но за ним ощущалась тревога:

— Я останусь здесь. Этот остров — наша крепость, и мы должны подумать о его защите всерьёз. Нужны наблюдательные вышки, регулярные обходы, сигнальные системы. Ожившие теперь не главная угроза. Мы должны бояться живых… если появится кто-то вроде Коменданта — с оружием, с голодными людьми, с амбициями занять наш лагерь… Мы должны быть готовы к этому.

Он оглядел собравшихся. Те, кто помнил Коменданта, кивнули с каменными лицами. Тишину нарушил голос Вэла — спокойный, чуть усталый, но уверенный:

— Я тоже нужен здесь. Я знаю эти места, могу ориентироваться, читать следы. Мы с ребятами уже обследовали один соседний остров. Там безопасно. Топлива здесь хватит надолго. В ангарах нашли бочки, целые ряды. Если стая оживших отойдёт от Сиакоста, мы сможем плавать туда-сюда.

Он на секунду задержал взгляд на Марте и добавил с озорной улыбкой:

— Нам, между прочим, срочно нужны банки для закруток.

Марта всплеснула руками и фыркнула, а в комнате раздался смех — тёплый, живой, будто напоминание, что они всё ещё люди.

— Правда, — пробормотала она сквозь улыбку. — Фрукты поспевают, а банок — кот наплакал.

Рэй, сидевший до этого в тени, выпрямился и заговорил с жаром:

— Я поеду с вами. Хочу сам увидеть это место, этот… Элион. Если он действительно такой, каким вы его описываете — это шанс. Я хочу быть частью этого.

Ливия посмотрела на всех собравшихся, лицо её было сосредоточенным, но в глазах мелькала надежда.

— И главное… — начала она, — теперь мы сможем общаться. Я добавила в список доступа тебя, Оскар… и тебя, Мия… София, ты тоже там. У нас будет стабильная связь между островом и комплексом.

Оскар удивлённо вскинул брови:

— Подожди. А почему раньше, когда ты пыталась выйти на связь, была полная тишина?

Ливия на секунду замолчала, словно вспомнив ту гнетущую пустоту, которая царила в лаборатории в первые дни:

— Я тогда тоже была в списке… Но дело не в этом. Просто там… не было никого живого, кто мог бы ответить. Один спал в анабиозе, другие — блуждали по апартаментам, как привидения.

Повисла тишина. Кто-то тяжело вздохнул. Мия сжала руку Софии, сидящей рядом.

Эд нарушил молчание, голос у него был ровный, деловой:

— В джипе, который мы оставили у побережья, есть рации. Военные модели. Нужно забрать, пригодятся вам для связи на острове.

Оскар оживился:

— Ого, рации? Это серьёзно. А наш инженер, тот, что открыл лабораторию — уже осмотрел радиовышку. Сказал, ничего подобного раньше не видел. Говорит, оборудование на десятилетия вперёд.

Ливия усмехнулась, но в голосе её чувствовалась горечь:

— Совет не жалел ничего для своих извращённых планов. Всё — самое лучшее. Передовые технологии, связь, медоборудование, даже климатические купола… Всё ради того, чтобы жить в раю, пока остальной мир тонет в хаосе.

— А теперь это может стать нашим шансом, — тихо сказала София.

— Если мы не повторим их ошибок, — добавила Ливия и сжала губы.

В комнате вновь воцарилась тишина — на этот раз не от страха, а от осознания того, какая ответственность теперь лежит на них.

— Тогда так. На берегу мы бросили автобус — здоровый, вместительный. — сказал Оскар. — Вы можете поехать на нём, всей группой. Он на ходу. Мест хватит.

Эд добавил:

— А мы оставили джип — с решётками на окнах. Он может пригодиться вам для вылазок в город. Надеюсь, стая его не разнесла…

— Если только не обменяла его на грузовик, — подхватила Мия с усмешкой, и снова по комнате прокатился добродушный смех.

София тихо сказала, глядя на карту:

— Значит, решено. Мы делимся, но не расстаёмся. У нас будет две базы, два крыла одной жизни. И если с одним что-то случится, другое поможет.

Никто не спорил. Решения ещё предстояло воплотить, но главное уже было — общее понимание и готовность действовать.