Подъезжая к самодельным воротам, знакомым до боли, София резко притормозила. Дверца скрипнула, когда она вышла, щурясь от яркого солнца, заслоняя глаза рукой. На вышке, над забором, замер знакомый силуэт. Сердце дрогнуло.

— Эй, Вэл! — крикнула она, махнув рукой.

Тень дернулась.

— София?.. — ответ эхом отозвался в тишине.

Он обернулся, что-то крикнул вниз, и вскоре тяжелые створки ворот начали медленно раскрываться. Машина въехала во двор.

София открыла дверь и вышла. В этот момент Вэл уже спрыгивал с вышки, три прыжка через проржавевшие перекладины. Его взгляд метнулся к пассажирам: Мия вылезала из машины, следом — доктор Меррик.

— Питер?.. — спросил Вэл, не отрывая глаз от Софии.

Она молча опустила голову. Всё сказало это движение.

— Его больше нет, — выдохнула она тихо.

Вэл подскочил и крепко обнял её. Слишком сильно. Словно хотел удержать от переживаний из прошлого.

К ним уже шла Марта. Сзади, едва поспевав, летела Нелли, хлопая в ладоши и крича:

— София! Я же говорила, ты вернёшься!

София развернулась и, с трудом сдерживая слёзы, обняла девушку. Они долго стояли так, пока дыхание не выровнялось. Марта обняла и потеребила Мию за волосы.

— Твоя помощь на кухне пригодиться, у нас пополнение.

— Это доктор Меррик, — сказала София, оборачиваясь к остальным. — Он помог нам добраться сюда.

Доктор Меррик кивнул в ответ на приветствие, держась немного в стороне. Марта обернулась к машине, оглядывая её внимательно.

— А где остальные? — спросила она, взгляд её задержался на Мие.

Мия опустила глаза и тихо начала рассказывать про Оскара — о том, как он отвлёк на себя людей Коменданта, чтобы они смогли сбежать. Как исчез в дыму, оставив их с коротким прощанием.

София слушала вполуха. Она глубоко вдохнула — воздух здесь и правда был другим. Свежий, живой, будто здесь ещё осталась частица мира до катастрофы. Она провела взглядом по двору, по стенам, по людям.

И вдруг замерла.

Под деревом, на солнечном пятне, стояли трое. Они смеялись, разговаривали. Один из них... знакомый силуэт, слишком знакомый.

София не сказала ни слова. Рывком подошла к кабриолету, схватила автомат, и, не раздумывая, бросилась к ним. Сердце колотилось, будто сейчас вырвется.

Она подскочила к нему, и — ударила прикладом в лицо.

— Ах ты ублюдок! — выкрикнула она, голос срывался от ярости.

Тот рухнул на землю, схватившись за лицо, из носа хлынула кровь.

— Ты что, больная?! — закричал он, но, подняв глаза, замер.В их взглядах столкнулись прошлое и предательство.

Не успев сделать шаг назад, София почувствовала, как кто-то прыгнул ей на спину.

— Не тронь его, дура! — завизжал знакомый голос.

Руки вцепились ей в горло, ногти впились в кожу. София рванулась, сбрасывая нападавшую, и та повалилась на землю рядом с окровавленным мужчиной. Женщина подняла глаза — и всё стало ясно.

— Не убивай, — выдохнула она еле слышно, и голос её задрожал.

Но София не слышала ничего. В висках стучала кровь, пульс слился с гудением ярости. Она навела на них автомат, и в голосе её звучала сталь.

— А вот и Клэр. Все в сборе. Вы, ублюдки, сидите здесь... едите... спите в домах этих людей.А потом и им — нож в спину?

Вэл уже почти подлетел, задыхаясь от бега.

— София, какого чёрта?! Убери оружие!

— Не вмешивайся, Вэл! — рявкнула она, не отводя взгляда от окровавленных фигур. — Эти двое пополнят список оживших. Сегодня.

— Да что происходит вообще?.. — Вэл растерянно смотрел на неё, то на мужчину, корчившегося от боли, то на женщину, дрожавшую от ужаса.

Мия, подбегая, резко остановилась.

— София, ты чего?! — выкрикнула она, переводя взгляд с подруги на людей на земле.

Лицо её исказилось, и она с кулаками бросилась к ним.

— Сволочи!

Вэл перехватил её, но Мия вырывалась, дёргаясь, словно зверь в ловушке.

— Отпусти! Я их убью! Я их УБЬЮ!

Марта подбежала, запыхавшись, и в ужасе остановилась рядом.

— София! Что ты творишь?! — крикнула она, и, увидев изуродованное лицо Майка, воскликнула

— Чёрт побери, в тебя что, демоны вселились?! УБЕРИ ОРУЖИЕ! Нелли! — крикнула она. — Быстро неси салфетки, чистые!

— Нет! — прокричала София, почти срывая голос. — Вы не понимаете. Эти люди — опасные!

Нелли, бледная, прибежала с пачкой салфеток и протянула Майку. Он прижал их к разбитому носу, кривясь от боли.

Клэр сидела рядом, дрожа, глядя на автомат и на Софию.

— Прости… Не убивай… — шептала она, едва слышно, глядя в землю.

Марта встала перед Софией, твёрдо, хотя глаза её блестели от страха и растерянности:

— София. Я пока не понимаю, что между вами произошло. Но…

— Вот именно ты не понимаешь, — перебила София, не отрывая взгляда от прицела. — Мы им поверили, а они предали нас. Они такие же жестокие, как те что предали весь мир. Это из-за таких всё разрушено. Всё. Если их оставить — они уничтожат то, что ещё осталось человеческого в этом мире. Их нельзя прощать.

Марта сделала шаг вперёд.

— София. Посмотри на меня. Это — дом Господа. Здесь проливать кровь — тяжкий грех. Как ты потом с этим будешь жить?

Её голос был тихим, но твёрдым. Она медленно, осторожно опустила автомат вниз, отводя руку Софии. София тяжело дышала, руки дрожали. В этот момент вся её злость казалась на грани взрыва или обморока.

— Обещаю, мы всё выясним. Но не так.

Нелли тем временем помогала Майку прижать салфетки к лицу. Кровь всё ещё текла. Клэр почти скукожилась, её губы продолжали шептать мольбы.

София всё ещё дрожала, когда обратилась к Марте.

— Джон говорил, что у вас есть место для изолирования укушенных. Держали там в надежде, что кто-то не заразится…

— Есть, — кивнула Марта. — За церковью.

София кивнула коротко.

— Пока закроем их там.

Они втроём — Вэл, Марта и София — сопроводили Клэр и Майка туда. Помещение оказалось маленьким, с парой узких кроватей, столом, решётками на окнах и тяжёлой металлической дверью.

София завела их внутрь, закрыла дверь и, прежде чем захлопнуть её, сказала:

— Молитесь за Марту. Если бы не она — вы бы уже червей кормили.

Звук захлопнувшейся двери прозвучал как приговор.

Марта мягко провела рукой по плечу Софии, в её голосе звучала тёплая усталость:

— Ты правильно поступила. Нас осталось мало… Сейчас каждый человек на вес золота. Мы всё решим позже. А пока — поешьте и отдохните.

Только тогда София поняла, насколько измотана. Ноги подкосились, будто кто-то выдернул из-под неё опору. Последние дни слились в единый клубок боли, усталости и напряжения.

Даже с картой, на которой были отмечены относительно безопасные дороги и ночёвки, путь оказался адом. За каждым поворотом могли скрываться ожившие — и скрывались.

Однажды, свернув с шоссе в поисках бензина, они подъехали к старому придорожному кафе. Витрины были выбиты, а изнутри доносилось хриплое бормотание. София сразу поняла — ожившие.

— Мы уходим, — прошептал она, но было поздно. Один из них уже вышел на свет.

София подняла автомат и выстрелила. Потом второй. Третий.

— Доктор Меррик, если вы не можете, оставайтесь в машине! — крикнула Мия, вытащив нож.

Они вдвоём зачистили здание. Меррик сидел в кабине, побелевший, сжимая в руках аптечку.

В другой раз, у моста, машина застряла. София полезла под капот проверить преграду, из кустов на обочине начали вылезать трое — мертвые, но подвижные. Мия не думала. Вскочила, и ловко орудовала ножом. Один схватил её за куртку — тогда Меррик впервые ударил. Монтировка с глухим хрустом врезалась в голову ожившего.

— Я не хотел… — выдохнул он после, дрожа.

— Придётся привыкать, — хрипло ответила Мия, оттирая кровь с лица.

Рулили по очереди — София, Меррик и Мия. У Мии опыта почти не было, но приходилось учиться на ходу. Меррик сидел рядом, подсказывал. Когда ехала София — он спал. Когда Мия — не сомкнул глаз ни разу.

Теперь, наконец, всё закончилось.

Они перекусили на веранде. Их дом, который они оставили несколько недель назад, всё ещё стоял — немного пыльный, но целый. Словно время в нём остановилось.

София только вошла внутрь, упала на матрас, не раздеваясь, и вырубилась. Сны были беспокойными, но даже кошмары не могли сравниться с тем, что они пережили наяву. Она проснулась на закате. Сквозь полузакрытое окно пробивался золотистый свет, а из-за стены доносились приглушённые голоса. Она медленно поднялась, ощутила ломоту в теле и пересохшее горло, но вместе с тем — лёгкость. Никаких выстрелов, шагов оживших, криков. Только вечер, дом, голоса.

На веранде сидели Вэл, Марк, Марта, Нелли, Меррик и Мия. Те самые люди, с которыми теперь связывалось понятие «дом». Мия что-то рассказывала, и все слушали её, затаив дыхание.

София тихо вышла и села рядом. Все взглянули на неё и дружно улыбнулись. Марта обняла её за плечи и мягко сжала ладонь. София в ответ чуть кивнула и натянуто, но искренне улыбнулась.

Мия рассказывала про дорогу. Когда дошла до истории про Оскара, голос её дрогнул. Глаза заблестели, но она сдержалась. А когда речь зашла о розовом кабриолете — все даже хмыкнули.

— С ума можно сойти, — сказал Вэл, — и на чём вы только не ездили.

— Главное, доехали, — улыбнулась Мия.

Она не утаила ничего. Ни про Питера, ни про «суперсолдат». При упоминании последнего Меррик резко опустил глаза, сжав губы. Остальные переглянулись, кто-то ахнул.

"Если бы они только знали, в чём замешаны были Ливия и я…" — подумала София, но промолчала.

Мия закончила:

— …И вот так мы подъехали к воротам, увидели Вэла… и вдруг стало ясно — мы дома.

София посмотрела на всех и тихо сказала:

— Теперь вы понимаете, почему я говорю, что пускать чужаков опасно. Люди выживают любыми способами. Даже теми, от которых потом самим тошно.

Марта, задумчиво поглядывая в сторону, тихо произнесла:

— А Майк и Клэр казались… хорошими.

— Сколько они уже здесь? — спросила Мия.

— Несколько дней, — ответила Марта. — Я всё ещё верю, что каждый заслуживает шанс. Мы пустили вас — и не ошиблись. А если бы прогнали?

София опустила взгляд.

— Тогда… мы бы поехали дальше. Прямиком к коменданту. Может, у него тоже был опыт с предателями, вот он и устраивает допросы и проверки. Может, и мы теперь должны…

Она замолчала.

— А как нам быть теперь? — спросила Марта.

София только покачала головой:

— Не знаю. Может, тоже начнём допрашивать. Только сможем ли мы отличить правду от лжи?..

На веранде повисло молчание. Солнце опускалось всё ниже, освещая лица людей, которым придётся стать судьями в мире, где давно не осталось ни законов, ни правил.

— А как же быть с Оскаром? — спросила Мия, и голос её дрогнул. — Комендант жестокий. Может, он уже убил его. Мы не можем просто ждать. Надо составить план. Спасти его.

— У нас мало людей. И почти нет оружия, — отозвался Марк, не поднимая головы. — Но я кое-что слышал о Коменданте. Если мы не хотим сгинуть все, нужно готовиться серьёзно. Понять, с чем имеем дело. Только так сможем его одолеть.

— Я охотник, — сказал Вэл, подняв взгляд. В его голосе не было сомнений. — Я незаметен и умею наблюдать. Утром выдвинусь в сторону их поселения. Соберу всё: место, охрану, людей, оружие. Когда узнаем больше — будет легче планировать спасение.

Он говорил спокойно, но каждый почувствовал, как внутри зашевелилась надежда. Никто не возражал. Все молча кивнули. Решение было принято.

На следующее утро, чуть свет, Вэл уехал, оставив за спиной только следы шин на влажной земле. Жизнь словно замерла в беспокойном ожидании.

Мия проводила утро на кухне, помогая Марте готовить на всех. Иногда, чтобы отвлечься, они болтали вполголоса — о пустяках, рецептах, временах до вируса. Но стоило замолчать, как мысли снова возвращались к Вэлу и Оскару.

София ходила в медпункт. Там, среди полупустых аптечек и стеллажей с бинтами, Нелли рассказывала, как справлялась без неё.

— Помнишь Хольма? У него снова воспалился сустав. Я нашла настойку, которую ты показывала, и, знаешь, сработало.

Она улыбнулась, немного застенчиво.

— Хорошо, — похвалила София, мягко коснувшись плеча Нелли. — Ты молодец. Без тебя бы здесь всё давно посыпалось.

— А ещё… девочка, Мира, из тех, что недавно пришли — она потеряла сознание. У неё лихорадка. Я успела вовремя, дала жаропонижающее. Сегодня уже ходит.

София кивнула с уважением. Ей нравилось видеть, как Нелли растёт, становится увереннее.