День первый

Утро встретило их тишиной и сухим, стерильным воздухом бункера с ароматом лаванды. Казалось, за бетонными стенами, пропитанными потом, страхом и кровью, начинается новый день — без стрельбы, без криков, без угрозы. Но и без покоя.

Ливия собрала волосы, натянула куртку и кивнула остальным — пора наверх.

Они двинулись к центральному лифту. Арес, как всегда, встретила их бодро:

— Раннее утро, прекрасное время для прогулки! Постарайтесь вернуться до обеда. Я уже начала скучать. Если что — я слежу за вами, мои герои.

Джулия усмехнулась:

— Она пугающе милая, когда говорит такие вещи.

Когда шлюз раскрылся, в лицо ударил морской воздух. За последние дни они привыкли к стерильности, и этот воздух показался почти живым — с примесью гнили.

Они направились к участку, где у забора оставались тела военных. Некоторые лежали на бетонной площадке, другие валялись в траве, вывернутые в неестественных позах. Вчера это были враги. Сегодня — просто трупы.

Шаги вспугнули ворон, и те с резким карканьем рванули вверх.

— Начнём, — коротко сказал Эд.

Они молча начали собирать тела, по одном. Крематорий находился за восточным складом. Пламя жадно охватывало одежду, металл, плоть. Один за другим тела исчезали в жаркой пасти прошлого. От них оставался только пепел, который ветер уносил в серое небо.

К обеду они наполнили один ящик оружием, которое снимали с тел.

В тот день они успели сжечь чуть больше дюжины тел. К вечеру все валились с ног, и ужин готовили молча.

День второй

Они пили кофе в столовой, перед тем как подняться наверх. Арес озвучила план:

— Сегодня рекомендую зачистить участок от ангара к северо-западу. И осторожнее, одна из камер наружного наблюдения зафиксировала движение ночью.

Когда они вышли на поверхность, солнце уже стояло высоко, отбрасывая чёткие тени от бетонных стен и остовов брошенной техники. Ливия шла впереди, по привычке оглядываясь по сторонам. Они направлялись в сторону ангара, когда Эд замедлил шаг и остановился.

— Сюда, — сказал он, махнув рукой.

Они подошли к полуоткрытым створкам ангара. Внутри, под слоем пыли и обрывков ткани, стоял военный джип — мощный, с кузовом.

— Выглядит целым, — заметил Эд, подходя к водительской двери. — Если заведётся, будет отличным помощником.

Он дёрнул дверцу — и сверху на него, с глухим рыком, выпал оживший. Тот повалил Эда на землю, его жёлтые зубы клацали в нескольких сантиметрах от лица. Всё произошло слишком быстро.

Ножи они не брали — расчёт был только на уборку, посчитали их лишним грузом. Но расчёты иногда дают сбой.

От неожиданности Джулия впала в ступор и застыла на месте.

— Эд! — крикнула Ливия, бросаясь вперёд.

Она увидела пистолет, висевший на поясе ожившего. Мгновенно выдернула его, навела ствол — и выстрелила. Пуля вошла в череп, и тело тут же обмякло, завалившись на Эда.

— Чёрт… — прохрипел Эд, отталкивая мёртвое тело в сторону. — Спасибо.

— Слышите? — произнесла Ливия, выпрямляясь.

Из-под брезента в кузове донеслись хрипы и скрежет. Что-то там шевелилось.

Эд сорвал брезент — и оттуда начали выпадать ожившие, спутанные между собой ремнями и гнилыми мешками. Они тут же потянулись к людям, пытаясь встать.

— Назад! — скомандовал Эд.

Все бросились назад — к ящикам с оружием. Эд схватил автомат первым, за ним Джулия и Ливия. Они вернулись бегом — и открыли огонь. Стрельба гремела в пустом ангаре, гильзы с грохотом сыпались на бетон.

Когда последний труп затих, Эд вытер лоб и сказал:

— Приятный сюрприз. Я уж подумал, сегодня обойдёмся без нападений.

Он завёл джип. Двигатель заурчал после пары попыток, поднимая пыль.

Ливия кивнула:

— С этим будет проще. И быстрее справимся. Погнали.

День третий

Утро выдалось прохладным и ветреным. Серое небо нависло над комплексом, словно напоминая, что мир всё ещё далёк от восстановления. Но в этом унылом фоне была и другая сторона — ощущение завершённости. Сегодня они убирали последние тела — те, что остались на окраинах комплекса.

Запах смерти уже не бил так сильно в нос — они почти привыкли. Работа шла быстрее. Джулия водила джип, Ливия и Эд грузили тела в кузов. Иногда находили не просто тела — а следы борьбы, отчаяния, застывшие в последнем движении.

— Всё, — выдохнула Джулия, когда они наконец вернулись к складу. — Кажется, это был последний.

Они вошли в главный склад, где раньше хранилось снабжение для охраны и персонала. Там оказалось немало полезного: сухпайки, автоматы, патроны, бронежилеты, ящики с гранатами, даже тяжелое вооружение,

— Обороняться собирались серьёзно, — хмыкнул Эд, поднимая гранатомёт. — И, скорее всего, не от оживших. От живых.

— Как закончим со всем, надо будет это оружие перетаскать внутрь. —добавила Ливия.

После этого они осмотрели жилой отсек для военных. Пятнадцать комнат — простые, но по-своему уютные. Никакой роскоши, только строгое удобство. В каждой — четыре кровати, шкаф, личные мелочи. Кто-то хранил фотографии семьи, кто-то — любимую книгу. Ливия сдержанно просматривала содержимое, пока не наткнулась на аккуратно сложенный лист бумаги. Прощальная записка.

«Если кто-то это читает — мы держались, как могли. Просто устали. Прости нас, мир.»

Ливия долго смотрела на записку, потом молча передала её Эду. Он только кивнул, ничего не сказав.

— Пошли на вертолётную площадку, — предложил он после паузы.

Они поднялись по металлической лестнице. Вертолёт стоял, покрытый слоем пыли. Эд заглянул внутрь — на панели лежали ключи.

— Это место труднодоступное. Если оно и правда станет отправной точкой будущего — нам нужен пилот, — сказал он, задумчиво глядя на небо.

Потом он посмотрел на Ливию и Джулию.

— Балт. Помните его? Человек Невы. Когда мы укрепляли джип, он обмолвился, что раньше у него было разрешение на управление лёгким двухместным самолётом. Тогда он сказал это с горечью… Мол, теперь осталась только карета скорой помощи. Мне кажется, он скучает по небу. Думаю, он будет рад. Надо будет связаться с ним на обратном пути.

Эд аккуратно взял ключи, сунул их в карман вместе с теми, что были от джипа.

— Всё пригодится, — сказал он и закрыл дверь вертолёта.

Они собрали два ящика с оружием. Эд поднял один и кивнул в сторону входа:

— Надо занести внутрь.

— На первом уровне я видела ещё какие-то двери? — напомнила Джулия. — Может, найдётся место, куда можно всё сложить, чтобы не тащить вниз.

— Если найдём подходящее место — отлично. Если нет, оставим прямо в зале переговоров. Всё равно посторонние туда не попадут, — ответил Эд.