Далисносиор Сталонианиас, высокородный эльф, наследный принц королевства Альмиона

— Проходи, — предложил отец холодно, когда я произнес все полагающиеся по этикету приветствия, — обсудим предстоящий отбор.

— Ты еще не отказался от этой идеи? — я постарался не поморщиться: задумка отца с отбором ничего, кроме отвращения, у меня не вызывала.

— Не отказался, и к нему все готово, — на бесстрастном отцовском лице не дрогнул ни один мускул, хотя настроение у него явно было не лучшим. Его Величество Мильваниолисар терпеть не мог, когда не соглашались с его мнением. Особенно если это делал я.

— Неужели твоим ищейкам удалось найти хоть одну девицу с кровью высших рас, но без магии, к тому же согласную на наши условия? — все-таки я не сдержал неприязненную усмешку.

— Удалось, и не одну, а полтора десятка, — отец взял со стола лист пергамента и протянул мне. — Можешь ознакомиться.

Я молча принялся изучать список из пятнадцати фамилий, с каждой строчкой все больше наполняясь отвращением к планам отца. Как хоть одна из них может стать женой эльфийского принца?

Например, Вальсия Корса. Я с ней знаком. И что, эта вечно хихикающая и заглядывающая в рот каждому высокородному дурочка — будущая королева⁈

Или Марика Штельн, номер пять в списке, до невозможности лживая и подлая, не упускающая случая сделать ближнему гадость — достойная жена высокородного?

Собрался вернуть отцу пергамент, но тут мой взгляд зацепился за номер пятнадцать. Глаза вчитались в ровные строчки характеристики.

«Генриетта Озерова, иномирянка. Магическое наличие не выше 0,01 по шкале Рахнера. Расовая составляющая: по одной четверти дракон и ведьма, две четверти — предположительно, человек. Расчетная совместимость с реципиентом около девяноста пяти процентов».

Память услужливо подкинула образ рыжей, шумной, без конца хохочущей девицы. С ней мы учились на одном потоке в академии драконьего королевства Имберсаго.

Презрительно усмехнулся: значит, наглая, плохо воспитанная и якобы презирающая высокородных Генриетта Озерова оказалась такой же дешевкой? Стоило поманить ее титулом и деньгами, так сразу забыла о своей ненависти к эльфам?

Во рту стало противно — и такую сделать королевой⁈

Я аккуратно положил список на край отцовского стола. Отбор обойдется без меня.

— Ну что, убедился, что желающих достаточно? — отец взял список, и сам пробежался по нему глазами. — Итак, завтра девиц привезут в посольство, где наши целители проверят их на отсутствие заболеваний и опыта общения с мужчинами. Затем проведут анализ состава крови, чтобы точно понимать, какая раса у каждой из них доминирует. После этого начнем смотрины. Кстати, сын, некоторых их этого списка ты знаешь лично, не так ли? Возможно, кто-то из них тебе симпатичен…

— Они все отвратительны, — произнес я, глядя отцу в глаза. — Прости, но у меня нет желания выбирать себе жену таким образом. Я отказываюсь участвовать в этом отборе.

— Что ты сказал⁈ — переспросил отец обманчиво ровным голосом.

— Почему именно мне ты предлагаешь такую жену, отец? Ты же знаешь, что это автоматически сделает меня твоим наследником. Но будет правильнее отдать твой трон кому-нибудь другому из твоих сыновей. Что касается меня, то я наследник своего деда.

— Своего деда, отца твоей матери⁈ — все еще спокойно повторил отец, но я уже видел, что под маской невозмутимости зреет буря.

— У меня всего один дед, чей трон я могу унаследовать, а у него только один внук и больше не будет. Отец, у тебя есть еще два сына, один из них достаточно взрослый, чтобы выбрать себе жену из этих, — я кивнул на список, который он все еще держал в руке. — У деда есть только я.

— Никто не виноват, что твой сумасбродный дед не потрудился обзавестись достаточным количеством детей, — голос и взгляд отца потяжелели.

— Он любил свою жену, мою бабушку, и после ее смерти не захотел жениться снова.

— Любил⁈ Он король, и не имел права думать о личных чувствах! В первую очередь твой дед был обязан позаботиться о благе государства!

— Или о том, чтобы трон не уплыл в чужие руки? — съязвил я.

— Не смей мне дерзить! — пальцы отца вдруг сжались, комкая злополучный список потенциальных королев. — Это собственная вина твоего деда, что у него родилась всего одна дочь, которая едва смогла родить единственного ребенка!

— Возможно, у нее могли быть и другие дети, но ты развелся с ней, чтобы привести в дом жену помоложе, — произнес я, стараясь, чтобы в моем голосе не было слышно никаких чувств.

— Ты собираешься упрекать меня в том, что я отказался от женщины, не способной дать своему мужу детей? — маска невозмутимости на лице отца пошла трещинами, и оттуда плеснуло бешенством.

— Она родила меня, могла и еще родить, — повторил я спокойно. — Просто тебе моя мать была не нужна.

— Молчать! — рявкнул отец, и в кабинете повисла вязкая, полная злости тишина.

— Теперь послушай меня внимательно, Далисносиор Сталонианиас, — на отцовское лицо вернулась маска холодного спокойствия, голос звучал ровно. — Сейчас ты пойдешь в свою комнату и начнешь готовиться к отбору, на котором выберешь себе жену.

— Нет!

— Да, если не хочешь проблем на всю оставшуюся тебе жизнь, мой мальчик! Что касается твоего деда: после его смерти, которая не за горами, я присоединю его королевство к своему. На этом разговор окончен, можешь идти и заниматься подготовкой к отъезду в Имберсаго.

Я поднялся, поклонившись, вышел из кабинета и отправился в свои покои. Навесил на двери охранные щиты, чтобы уберечься от нежелательных гостей. Затем собрал необходимые вещи, вынул из тайника портальный артефакт и произнес активирующее заклинание.

На краю сознания царапнула мысль о какой-то странности, но портальное кольцо уже распахнулось, и я, не задумываясь, шагнул в него. Лишь когда оно с треском захлопнулось за спиной, понял, что именно меня смутило…