Честно говоря, я очень сильно сомневался, что Директору придётся по вкусу идея Дона. Но ещё больше мне было интересно, как администрация школы отреагирует на его появление.

И что-то мне подсказывало, что портал откроется в Столовой, где нас будут ждать наставники.

Так и произошло.

Мы с Доном появились у фракционного стола, вокруг которого уже стояли По и Гром. И если По никак не отреагировал на прибытие песьеголового, то Гром не сдержался.

— Какого ксура? — протянул элементаль, создавая перед собой жемчужно-белую шаровую молнию. — Это, что, вторжение?

— Ты как был недалёким солдафоном, Гром, так им и остался, — проворчал Дон. — Какое вторжение? Будь я чужаком, Школа испепелила бы меня на месте. Учи матчасть, балбес.

— Следи за языком, пёс, — не остался в долгу элементаль. — Или тебе подпалить шкуру?

— Гром, — прошелестел По. — Не ведись на провокации. А ты, Дон, — призрак посмотрел на моего партнёра. — Не в том положении, чтобы грубить.

— Вы отдали должность наставника по Закалке тела Грому! — возмутился Дон. — Это было моё место!

— Место бывает только у собак, — усмехнулся Гром. — Хотя постой-ка! В твоём случае всё сходится!

— Лучше молчать и слыть идиотом, чем заговорить и развеять все сомнения, — парировал Дон.

— Довольно.

Прокатившийся по Столовой голос Директора был подобен вылитому за шиворот ушату холодной воды.

С одной стороны, я был рад, что Директор вмешался, с другой — мне было искренне интересно, до чего может дойти перепалка наставников.

В любом случае, я понимал, что этот разговор меня не касается, и молча ждал, чем всё закончится.

— Чего ты хочешь, Дон? — поинтересовался Директор.

Он не стал спрашивать моего партнёра, откуда последний взял тело, и это было странно. Хотя, что я знаю о возможностях Директора? Может, он уже в курсе случившегося…

— Вот это похоже на конструктивный разговор, — довольно кивнул Дон. — Первое — должность наставника по Закалке тела. Пусть Гром оставляет за собой боёвку, но культивацией буду заниматься я.

— Обсуждаемо, — отозвался Директор после небольшого молчания. — В твоём текущем виде это будет более эффективно. Гром?

— Я не против, — с явной неохотой протянул элементаль. — Но контроль над Полигоном остаётся у меня.

— Только в том случае, — парировал Дон, — если я получу контроль над Зоной разломов.

— Ты же в курсе, что Зону разломов нельзя развивать? — уточнил Директор.

— Мне нет дела до игр во фракции, — отмахнулся Дон.

— Конечно, тебя же волнует исключительно личное развитие, — усмехнулся элементаль. — И энерго, которые ты будешь получать с неофитов. На Школу тебе плевать.

— Всех нас волнует личное развитие, — Дон и глазом не моргнул. — Хочешь уступить мне Полигон?

— Обойдёшься.

— Вот и не лезь в разговор серьёзных Титанов, — отрезал Дон и посмотрел в потолок. — Продолжим?

— Ты получаешь контроль над Зоной Разломов и становишься официальным наставником Школы по Закалке тела, — отозвался Директор. — Со всех торговых операций половина прибыли будет уходить Школе.

Прибыль? О чём это он?

— Половина? — возмутился тем временем Дон. — Четверть?

— Половина, — отрезал Директор. — Или мы прекращаем разговор прямо сейчас.

— Пусть будет половина, — Дон всем своим видом демонстрировал, что делает Школе огромное одолжение. — Но у меня будет доступ к складам Школы.

— Ограниченный, — немного подумав, протянул Директор. — Контроль будет осуществлять По.

— В обсуждаемую прибыль входят не только торговые операции с расходниками и артефактами, — прошелестел По, — но и добытые из Разломов ингредиенты.

— Само собой, — кивнул Дон. — С этим разобрались…

— Что ещё? — недовольного прогудел Директор.

— Слепки Шань Ло…

— Исключено.

— Половину? — и не подумал сдаваться Дон.

— Не наглей, Дон.

— Хорошо, — поморщился Дон. — Один слепок. Но это моя последняя цена.

— Один слепок? — переспросил Директор. — Думаю, это возможно…

— Только если слепок будет выбирать Директор Школы, — прошелестел По.

— Очень смешно, — оскалился Дон. — Слепок выбираю я и только я. Любой слепок из коллекции Шань Ло.

— Мы не можем на это пойти, — покачал головой По.

В Столовой повисла тишина.

Гром и По молча смотрели на Дона, а тот демонстративно пялился в потолок.

— Ты слышал По, Дон, — наконец ответил Директор.

— С каких пор, решения принимает По? — демонстративно удивился Дон. — Это же прерогатива Директора Школы.

— Тебе не получится вбить между нами клин, — в голосе Директора мелькнуло недовольство. — Ты не получишь слепок.

— Да? — усмехнулся Дон. — А если так?

Он посмотрел на меня и едва заметно кивнул. Я, как мы и договаривались, достал из Инвентаря принесённый из пантеона камень.

Гром и По уставились на обычный с виду камень, а я почувствовал себя не в своей тарелке. Ещё мгновение назад я занимал нейтральную позицию, а сейчас бац, и оказался в коалиции с Доном.

Не только я обратил внимание на изменившийся расклад.

— Вик, — голос Директора был предельно серьёзен. — Ты за кого?

Впрочем, у меня имелся ответ на этот вопрос.

— За себя, — ответил я. — За свою семью. За свою Родину. За Землю.

— Это понятно, — вздохнул Директор. — Мы говорим о текущей ситуации. Ведь камни находятся в твоём Инвентаре, верно?

— Не надо втягивать меня в свои игры, — поморщился я. — Вот серьёзно. Решайте свои проблемы самостоятельно.

— Старик прав, Вик, — неожиданно поддержал Директора Дон. — Ты должен принять решение. Мы можем лишь побуждать тебя совершать те или иные поступки, но выбор всегда, слышишь, всегда остаётся за Титаном.

— Да, — подтвердил Директор. — Решение за тобой.

— За мной? — переспросил я. — Что ж, будет вам решение.

Было очевидно, что меня хотят втянуть в какую-то преподавательскую игру, но у меня не было ни малейшего желания в ней участвовать. К тому же, что Директор, что По, что Гром, что Дон вели себя со мной более-менее честно.

Любой выбор в чью-либо пользу ограничит моё пространство для манёвра. А раз так, есть лишь один выход из сложившейся ситуации.

Поступить по совести.

— Все камни, которые мы с Доном принесли с пантеона, мы поделим на доли.

Я сделал паузу, давая возможность собеседникам как-то прокомментировать мои слова, но они молча ждали продолжения.

— Гром, По, Искра и Директор получают по одной доле…

Было видно, что мои слова пришлись Дону не по душе, но он промолчал и правильно сделал. Как ни крути, но без их помощи я бы не попал на пантеон.

— Ещё одна уходит моей фракции…

Из того, что я понял, камни важны для Школы, а значит эти камни непременно понадобятся фракциям. И раз так, то нужно добиться преимущества для Защитников.

— Далее…

Я сделал паузу, оценивая реакцию своих собеседников.

С каждым моим словом напряжение в Столовой нарастало. Я понимал, что от моих слов зависит нечто важное, поэтому мысленно просчитывал варианты так, чтобы равномерно распределить доли и не допустить явного преимущества кого бы то ни было.

— Мы с Доном получаем по три доли…

На этот раз недовольством повеяло от Грома, но опять же никто не стал возражать. Все прекрасно понимали, что основную работу выполнили мы.

— И последнюю долю получает… стела Школы.

— Хах! — выдохнул Дон. — Ну ты даёшь, Вик!

— Интересное распределение, — прошептал По.

— Ты отдаёшь себе отчёт, что сейчас сделал, Вик? — подался вперёд элементаль.

Я прекрасно отдавал себе отчёт — наставники получили четыре доли, фракция «Защитники» и стела — две, и мы с Доном — шесть. Я был уверен, что цели Директора и стелы во многом совпадают, и наставники смогут заполучить долю стелы. Что до фракции, здесь всё было очевидно. Директор может с лёгкостью предложить Васе нечто уникальное, и Салищев, не задумываясь, отдаст свою долю.

Особенно если камни с пантеона пойдут на развитие фракции.

— Неплохо, Вик, — раздался голос Директора. — И как ты намерен поступить со своей долей?

— Всё будет зависеть от имеющихся предложений, — усмехнулся я.

— Наши интересы с Виком совпадают, — поспешил вмешаться Дон. — Спасение его дочери. Но для этого нужен Шань Ло. А для этого нам нужна маленькая победоносная война.

— Что с Шань Ло? — проворчал Директор.

— Шаманы псов использовали его для создания уникального артефакта, — пояснил Дон. — Псы верят, то этим мечом можно будет убивать богов.

— Исключено, — прошептал По. — Шань пробыл на пантеоне недостаточно долго. Максимум, на что будет способен этот одушевлённый клинок — психовать и отвешивать саркастичные комментарии.

— Я тоже так думаю, — кивнул Дон. — Но псы считают иначе. Для Призрачных волков этот клинок — символ победы. Мы с Виком попробовали выманить его у шаманов, но не вышло.

— Только не говори, что вылазка в мир песьеголовых тебе нужна исключительно для этого, — протянул Директор. — Дон, ты должен понимать, что стоит на кону.

— Я-то как раз и понимаю, — огрызнулся Дон. — Не для того я столько сил вложил в развязывание гражданской войны в клане Призрачные волки! Нам нужен Шань Ло. Вику нужна его дочь. Всё просто.

— Ты прямо спаситель! — усмехнулся Гром. — Тебя не узнать!

— Гром, — вздохнул Дон. — Слышал бы ты себя со стороны. Не позорься… дружок.

— Нарываешься, пёсик, — по телу элементаля пробежал электрический разряд. — Ещё слово, и…

— Довольно! — рявкнул Директор. — Что тебе нужно у псов, Дон? Кроме Шань Ло.

— Артефакты, конечно же! — Дон бросил на потолок снисходительный взгляд. — Мы все понимаем, что без артефактов уровень фракции невозможно поднять выше восьмого.

— Возможно, — прошептал По.

— За несколько лет? — усмехнулся Дон. — У нас нет столько времени! Этот цикл — последний шанс вернуться в большую игру. Вы же понимаете, что стоит на кону.

— Хорошо, — вздохнул Директор. — Если вы с Виком поддержите наше решение развивать фракции Школы, ты получишь слепок.

— А что получит Вик? — опередил меня Дон.

— Любой дар из доступных даров Школьной Сети, — не раздумывая, ответил Директор.

Не знаю, что думал на это счёт Дон, но я решил, что это отличная сделка!

— Пойдёт, — кивнул Дон.

— Вот и отлично, — проворчал Директор. — Выбирай слепок.

— Не так быстро, — усмехнулся Дон. — Или вы забыли о проклятье первого касания?

— Что за проклятье? — удивился Гром. — Не придумывай ерунды! Дают слепок — бери. Или проваливай отсюда.

Дон проигнорировал возмущение Грома и посмотрел на По.

— Что ты предлагаешь? — прошелестел призрак.

— Я выберу слепок тогда, когда буду готов справиться с последствиями проклятья Шань Ло, — незамедлительно отозвался Дон. — Взамен безвозмездно отдаю свои доли камней с пантеона в собственность Школы.

На мой взгляд, слова «взамен» и «безвозмездно» смешно смотрятся, когда их используют в одном предложении, но никто из наставников и не подумал улыбнуться.

— Договор, — проворчал Директор.

— Договор, — расплылся в улыбке Дон и, повернувшись ко мне, добавил. — Выгружай камни на стол, Вик. И свою долю тоже

— Вот твоя доля, — я выложил камни на стол. Что до моей доли… — покачал головой я. — Для начала обсужу этот вопрос со своей фракцией.

— Давай поступим по-другому, — прошелестел По. — Ты выкладываешь две доли прямо сейчас, а я гарантирую тебе, что они непременно пойдут на развитие «Защитников».

Так и просился вопрос «А третья доля?», но я благоразумно промолчал. Как, впрочем, и все остальные. Ан нет, не все…

— А как же… — начал было Гром.

— Титан Вик! — перебил элементаля Директор. — Ты получаешь от Школы любой имеющийся в наличии дар. Для получения награды, пройди в портал.

Было очевидно, что меня вежливо выпроваживают, но я особо и не возражал. Мало того что не хотелось становиться свидетелем унижения Грома, так ещё и разговор намечался серьёзный.

Что до Грома, то, судя по всему, Дон оказался прав. Гром — боевик. Думать наперёд он или не умеет, или не любит. Нет, я тоже на мгновение завис, когда По сказал про две доли. Но мне хватило мгновения, чтобы сообразить, для чего зарезервирована третья доля.

Не так уж сложно сложить дважды два — есть закрытая пока что локация, а именно Мастерская, и есть моя заинтересованность в создании ещё одной дружественной Защитникам фракции.

Вывод очевиден.

По не сказал это прямо, но я прекрасно считал его намёк. Та доля, которую наставники мне оставили, должна пойти на развитие Мастерской.

Зачем это нужно По? Не знаю, но отдаю себе отчёт в одном — у призрака точно есть план, и он его придерживается.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за считаные секунды, и я, попрощавшись с наставниками, шагнул в портал.

Голова привычно закружилась, и я обнаружил себя около знакомого обелиска.

Стоило положить на него руки, как у меня в голове тут же раздался голос Школьной Сети:

— Внимание! Неофит Золотой лиги Вик получает пятый ранг! Выбери улучшение, неофит!

Передо мной появился скромный выбор:

Улучшение базового дара Укрепление тела:

Укрепление тела (Сила)

Укрепление тела (Выносливость)

Укрепление тела (Антимагия)

Сеть не стала указывать, что это офицерская ветка, но я прекрасно помнил предыдущий выбор между сержантской и офицерской ветками.

Выбор был скоромный, и я решил не спешить. Да, антимагия выглядела вкусно, но сопротивление базовым стихиям я мог повысить в Школе или во время вылазок в Разломы. Другое дело, если бы там было что-то связанное с ментальной защитой…

Хм, а почему бы не попробовать?

Решив рискнуть, я уточнил у стелы:

— Могу ли я для начала получить свободный дар?

— Это возможно, — отреагировал обелиск. — На данный момент доступно три тысячи даров.

— Есть что-то связанное с ментальной защитой?

Я точно знал, что мне нужно. Да, я бы не отказался от какого-нибудь крутого навыка, но постоянное чтение моих мыслей всеми подряд порядком надоело.

— По данному запросу имеется три варианта. Ментальная защита , Ментальная стена и Ментальная стойкость .

Внимательно изучив каждый дар, я понял, почему Сеть их разграничила. Ментальная защита была сильнее, но действовала исключительно на своего носителя, а Стена и Стойкость были намного слабее, но потенциально могли защитить бóльшее количество разумных.

И если Стена позволяла отгородиться от прямого ментально влияния, то Стойкость являлась… аурой.

Наиболее перспективно выглядела Ментальная стойкость — ауры, как-никак. Но нужнее всего была Ментальная защита .

— Ментальная защита! — сделал выбор я.

— Да будет так, — отозвалась стела Школы.

В голове неприятно защекотало, но мне было плевать — неожиданно появилось понимание, что сейчас мои мысли можно читать только с моего разрешения.

— Отлично, — губы сами собой растянулись в улыбке. — Вот теперь можно и улучшения рассмотреть.

Как я и ожидал, список улучшений пополнился ещё одним вариантом:

Улучшение базового дара Укрепление тела:

Укрепление тела (Сила)

Укрепление тела (Выносливость)

Укрепление тела (Антимагия)

Укрепление тела (Ментальная стойкость)

Хм, Сеть настойчиво подкидывает мне варианты с аурами… Словно… Словно подталкиваем меня к работе в группе. Нет, я не спорю, ауры — это круто, вот только их придётся качать… Да и потом, Титан должен полагаться только на себя.

Не знаю, сколько я стоял у обелиска. Выбор был непрост, а рядом не было никого, кто мог бы подсказать.

Очень хотелось улучшить Малую ауру Отрицания , закрыв тем самым вопрос с антимагической защитой на ближайшее время, но в таком случае я останусь без улучшения Укрепления тела .

Что до Укрепления тела , то, выбирая между Силой , Выносливостью , Антимагией и Ментальной стойкостью , я хотел… всё.

В конечном счёте решил всё же выбрать Ментальную стойкость . Две ауры 100% пригодятся в рейдах. Да и потом при защите Земли они точно не будут лишними.

Приняв, наконец-то решение, я выбрал Стойкость, я почувствовал, как тело начало гореть изнутри, и с интересом посмотрел на свой аватар:

Виктор Костин

Титан V ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела V (Прочность, Слабая регенерация, Стальные кости, Ментальная Стойкость ), Гранитная стойкость, Малая аура Отрицания, Цепная молния, Молния, Ментальная защита

Духовная сила: 37 (+5 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 43 (+5 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 52 (+5 Медный шлем, +4 уровень фракции, Благословение Титана)

Хотел было проверить Сопротивления и Достижения, но тело начало гореть изнутри всё сильнее, мысли начали путаться, и я понял, что ещё немного, и я отрублюсь прямо здесь.

Последнее, что я увидел перед тем, как окончательно отрубиться было:

Внимание! Использовать пропитанный божественной энергией камень для заявления прав на пантеон Земли?