— Запускай ритуал, По! С Махаоном разберёмся по ходу дела!

Вздрогнув, я открыл глаза и увидел, как по всей Земле вспыхивают тусклые воронки порталов.

И как бы я ни пытался успокоить себя, что Первая Волна пойдёт Земле на пользу, и что вооружённым силам и оставшимся на Земле Титанам нужны тренировки, но стремительно расползающаяся чернота навевала явную тревогу.

Когда Земля окончательно почернела, превратившись в матово-чёрный шарик, я неверяще покачал головой.

Что, неужели, это всё?

— Запускай ритуал, По! С Махаоном разберёмся по ходу дела!

На этот раз я оказался в Нью-Йорке, на знаменитой, благодаря голливудским фильмам, Таймс Сквер.

Здесь открылось сразу три портала, и из каждого, на моих глазах, потянулись стройные ряды легионеров.

Они с ходу начинали резать гражданских, а когда появились полицейские машины, в ход вступили некроманты.

Полупрозрачные черепа насквозь пронзали защитников правопорядка и летели дальше, собирая кровавый урожай.

К тому моменту, когда подъехали несколько фургончиков со спецназом, на площади не осталось ни одного живого человека, а сам Таймс Сквер превратился в хорошо укреплённый каструм.

Спецназ высыпал из фургончиков, но вместо того, чтобы открыть огонь по псам, начал стрелять… по своим!

Складывалось ощущение, что псы хорошо знакомы с концепцией стрелкового оружия, и вместо того чтобы бросать на пули легионеров, предпочитают брать под контроль автоматчиков.

Порталов становилось всё больше, на улицы Нью-Йорка выходили бесконечные легионы песьеголовых, и вскоре в бой вступила Национальная гвардия при поддержке Титанов.

Тщедушного вида паренёк прикрывал радужными щитами гвардейцев, и они шквальным огнём выкашивали десятки, если не сотни легионеров.

Видимо, его щиты препятствовали ментальному воздействию, поскольку гвардейцы и не думали стрелять по своим.

И тогда-то некроманты пустили в ход костяных гончих.

Поджарые химеры, не обращая внимания на автоматный огонь, атаковали порядки Национальной гвардии.

Несколько гончих не пережили выстрелов из дробовиков, ещё штук пять подорвались на гранатах. К Титану добрались всего две псины, но этого оказалось достаточно.

Одна вцепилась ему в горло, вторая — в живот. Щиты тут же пропали, и песьеголовые мгновенно взяли гвардейцев под ментальный контроль.

И так происходило повсеместно…

Не прошло и нескольких часов, как Национальная гвардия и полиция сражались уже не с легионерами, а с целой армией поднятых зомби.

Не знаю насчёт всего города, но к вечеру Манхэттен был потерян. Трехранговые Титаны ничего не могли противопоставить опытным некромантам и шаманам псов.

А с наступлением ночи над Нью-Йорком взошла красная луна…

— Запускай ритуал, По! С Махаоном разберёмся по ходу дела!

Мимо меня прошли два рабочих в спецовках. Один нёс здоровенный гаечный ключ, второй — тонкий лист… золота?

— Выбиваемся из графика, мужики!

— Не отвлекайся, Михалыч! Знай себе, крути гайки!

Судя по знакомой речи, на этот раз мне показывали Россию.

Это совершенно точно был какой-то военный бункер, и около стальной арки стояли готовые к бою танки, дроны и автоматические турели.

У самой арки стоял… Евгений.

Он внимательно осматривал самолично выстроенную конструкцию и что-то бормотал себе под нос.

Взгляд Жени мне не понравился, и я сфокусировался на его шёпоте.

— Уже скоро, отец… Уже скоро… Атлантида вновь станет повелительницей миров… И я вытащу тебя из угасающего Осколка…

Я хотел было крикнуть: Тревога! Это не Женя, это Махаон! Но мои беззвучные крики услышал лишь Евгений, а точнее, Махаон.

Повернувшись ко мне, он зло прищурился и прошептал:

— А тебя, гниль, я лично отправлю на Осколок!

Вместо ответа, я посмотрел ему в глаза и попытался достучаться до Евгения.

— Ничего не выйдет! — усмехнулся Махаон. — Это тело теперь моё и только моё!

Я потянулся было за молнией, чтобы поджарить этого самоуверенного индюка, но у меня, ожидаемо, ничего не получилось.

Махаон же, посмотрев мне за спину, изменился в лице и повысил голос:

— Господин президент! Врата готовы к открытию!

Я резко повернулся, но увидел лишь накрывшую меня темноту…

— Запускай ритуал, По! С Махаоном разберёмся по ходу дела!

На этот раз я увидел… себя.

Я висел в космосе между тремя шариками — один был Землёй, второй — Венерой, а третий — Марсом.

И если от Марса так и несло псиной, то от Венеры шёл… змеиный дух.

Я понимал сердцем, что песьеголовые каким-то образом используют Марс в качестве плацдарма для атаки Земли, но не понимал, как именно им это удалось.

Что до Венеры, её как будто оккупировали… ящеры? Вернее, те самые ксуры, о которых говорил Дон.

Вот только стоило второму мне открыть рот, как мне мгновенно стало не до планет.

— Простите… — прошептал я, смотря на Землю. — Это ради Веронички…

На моих глазах Земля потемнела, и от Марса и Венеры к ней протянулись мерцающие Тьмой и Кровью узы. А затем я увидел, как по всему земному шару вспыхивают тусклые воронки порталов, а сама она начинает чернеть…

— Вик!

Очнулся я рывком — будто вынырнул из проруби. Видения начали было растворяться, но я усилием воли заставил их остаться в памяти.

— Ты как?

Вынырнув из своих мыслей, я посмотрел на склонившегося надо мной партнёра.

— Дон, — просипел я, — у меня было видение. Асклепий подселил к Евгению Махаона! Врата под угрозой, Дон!

— Мы в курсе, Вик, — поморщился Дон. — Асклепий использовал ту же технологию, которая используется в Школе. Махаон стал призрачным партнёром Евгения.

— Его можно как-то вытащить? — поинтересовался я, принимая сидячее положение.

— Можно, но это займёт слишком много времени, да и… поздно уже.

— Только не говори, что он уже на Земле…

Внутри меня, от осознания того, что одно из видений может исполниться, всё аж похолодело.

— Евгений справится, — заверил меня Дон. — К тому же По нанёс ему на спину призрачную татуировку ментального сопротивления.

— Он построит мост не в Школу, а на Атлантиду, Дон!

— Это исключено, — покачал головой Дон. — Не стоит верить всем видениям, Вик.

— Это было очень реалистично, — пробормотал я, поднимаясь на ноги. — Надо что-то делать, Дон.

— Всё, что мы могли, мы уже сделали, — вздохнул Дон. — Евгений был отправлен на Землю за несколько часов до Первой Волны.

— Был? — переспросил я. — Сколько времени прошло?

— Сутки, — огорошил меня Дон. — Всё, что нам остаётся — ждать. Ждать и работать над повышением уровня вашей фракции.

— Филиал Земли? — предположил я.

— Он самый, — кивнул Дон. — Чем быстрее наладим прямой канал общения с Землёй, тем выше шансы отбиться от Второй волны.

Прямой канал общения — это здорово, но, насколько я помню, это седьмой уровень развития фракции. А мы ещё шестой толком не взяли.

— Так, Дон, — я посмотрел на партнёра. — Давай по порядку. Что я пропустил?

— Вот с этого и надо было начинать, — усмехнулся Дон. — Пока вы с Евгением проходили Разлом Асклепия, мы подготовили ритуал инициации. При его активации мир заявляет готовность принять Первую Волну. Плюсы и минусы надо объяснять?

— Надо, — кивнул я. — Дон, я понимаю, что мы находимся в Зоне Разломов, а не в Столовой, но, может, у тебя найдётся что-нибудь перекусить?

— По для тебя отдельный стол накрыл, — усмехнулся Дон. — Будет невежливо, если ты придёшь сытым.

— Даже если я сейчас быка съем, я всё равно останусь голодным, — пообещал я.

— Держи, — Дон протянул мне сухпай и флягу с водой. — Стульев и столов, извиняй, не держим. Это Зона Разломов, а не межмирное кафе.

— Мне нормально, — заверил я Дона. — Так что там насчёт плюсов и минусов?

— Минусы — меньше времени на подготовку для вас. Плюсы — меньше времени на подготовку для вторженцев.

— То есть, — прикинул я, — то на то и выходит.

— Не совсем, — покачал головой Дон. — Изначально Директор планировал устроить досрочный выпуск, чтобы получить возможность отправить неофитов на Землю за день до Первой Волны.

— Это было бы круто, — признал я, не забывая грызть сухпаёк.

— Это уже неактуально, — вздохнул Дон. — Работаем с тем, что есть.

— Выходит, сейчас на Земле открываются порталы?

— Всё так, — подтвердил партнёр. — Но из-за досрочной активации протокола вторжения, им потребуются маяки. Понимаешь, к чему я клоню?

— Порталы будут открываться около Титанов?

— Именно, — расплылся в улыбке Дон. — На наш взгляд, это оптимальный вариант для вашего мира.

— Возможно… — протянул я. — Значит, на Земле вовсю идёт война с псами и прочими вторженцами?

— Да. И будет идти ещё минимум несколько недель.

— Несколько недель⁈ — воскликнул я. — Да псы завалят нас ордами нежити!

— Не должны, — поморщился Дон. — Пропускная способность порталов Первой волны оставляет желать лучшего.

— Но почему несколько недель? — никак не мог успокоиться я. — Почему так долго?

— Это решение Директора, — огорошил меня Дон. — Если за это время успеем поднять уровень вашей фракции до седьмого…

— Филиал.

— Да, — кивнул Дон. — Филиал. А это, как ты сам, наверное, понимаешь, совершенно новый уровень взаимодействия. Обмен опытом, ресурсами, техниками… В общем, у твоего мира есть отличные шансы сохранить свою независимость.

— Звучит заманчиво, — кивнул я. — Но ты так говоришь, будто мы уже подняли уровень фракции до шестого.

— Только благодаря ему вы с Евгением и сумели выжить, — усмехнулся Дон. — Урон равномерно распределился на всю фракцию.

— Но как?

— Все добытые у псов ресурсы было решено потратить на повышение уровня текущих фракций. Учитывая, сколько ресурсов принёс Вася и ты, вам хватило с лихвой и даже осталось.

— А то, что осталось…

— Вася распорядился отложить для повышения на седьмой уровень.

— И, что, — не поверил я. — Даже не поделился с остальными фракциями?

— Ни одним камушком, — усмехнулся Дон. — И правильно сделал.

— А что Директор?

— Молчаливо поддержал Васю. Пусть остальные фракции недовольны, но связь с Землёй — наша приоритетная задача.

— Так, ладно, — кивнул я. — С ресурсами ясно. Что насчёт предателей?

— Ждут поединка, — пожал плечами Дон. — Старик хотел отправить их на Испытание, но мы с Громом настояли на Смертельной схватке.

— Выходит, кто-то получит возможность впитать в себя их дар?

— Не кто-то, а ты! — возмутился Дон. — И только попробуй отказаться.

— Ну я же не буду сражаться сразу с двумя? — усомнился я. — Это будет слишком жирно.

— Один — Васе, второй — тебе, — пояснил Дон. — Так решила фракция.

— А что там по дарам? Кажется, у одного было что-то связанное с Воздухом…

— Порыв Ветра , — подтвердил Дон. — Слабый дар. Единственный плюс — вариативность. Можно отбросить противника назад или, наоборот, толкнуть его к себе. В крайнем случае, можно ускорить себя.

— Неплохой дар, — подытожил я. — А второй?

— Усиление , — усмехнулся Дон. — Повышает ранг любого дара в радиусе нескольких метров.

— Серьёзно? — не поверил я. — Это же круто!

— Круто, — согласился Дон. — Для команды. А в соло это бесполезная ерунда. Только если чередовать с тем же самым Укреплением тела .

— Ясно, — протянул я, доедая сухпай. — Когда будут поединки?

— Сегодня, — пожал плечами Дон. — Ждали, когда ты придёшь в себя.

— С этим разобрались, — кивнул я. — Что ещё?

— А что тебя интересует? — усмехнулся Дон. — Интеграция в коллектив Искры и Эпеоны? Обещание наставников помочь тебе с дочерью? Вылазка в Разлом за уникальными ингредиентами для повышения уровня фракции? Торжественный ужин в честь победы над песьеголовыми?

— Всё.

— В таком случае, — Дон смерил меня странным взглядом. — Давай начнём с торжественного ужина. Пообщаешься с друзьями из фракции, узнаешь детали, которые я посчитал малозначимыми.

— А потом?

— Потом вечерние Смертельные поединки и встреча с наставниками.

Я машинально поморщился, и Дон коротко хохотнул.

— О да, Вик! Я тебя прекрасно понимаю. Искра умудрилась поссориться со всеми, кроме Крата. И то, только потому, что он не вылезает из Лазарета!

— А Эпеона?

— А что она? — дёрнул плечом Дон. — Просится на Землю.

— К Махаону? — скривился я. — Ты в курсе, что он её сын. Её и Асклепия?

— В курсе, — хмыкнул Дон. — Кстати, совет на будущее. Если не хочешь кончить, как Асклепий, то не связывайся ни с кем из Титанов. И уж тем более не зачинай ребёнка.

— Спасибо, — кивнул я. — Но я как-нибудь сам разберусь.

— И не сомневаюсь, — расплылся в улыбке Дон. — Но знаешь, с чем ты точно не разберёшься?

— И с чем же?

— С Директорскими ожиданиями. Старик рассчитывал на возвращение Асклепия.

— Посмотрим, — проворчал я, предвкушая непростой разговор с наставниками. — Что-то ещё?

— Есть кое-что, но обсудим это чуть позже, — на морде Дона появилась загадочная улыбка. — Когда будешь получать у стелы заслуженную награду.

— После беседы с наставниками?

— Именно, — подтвердил Дон. — А пока, как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к торжественному ужину?

Мой желудок, несмотря на умятый сухпай, требовательно заурчал, и я посмотрел на Дона

— С удовольствием. Говоришь, там будет что-то особенное?

— Скоро сам увидишь, — бросил Дон и двинулся к выходу из Зоны Разломов. — Но одно могу сказать точно — По приготовил для тебя блюда от шефа. Понимаешь, что это значит?

— Какие-то бонусы? — уточнил я, проверяя, лежит ли в Инвентаре яблоко регенерации.

— Не какие-то, а крутые, — поправил меня Дон. — И только попробуй со мной не поделиться!