Да, сомнений не было. Это Он. И появился он здесь не случайно. Но зачем? Неужели ему мало того, что между ними произошло в тот роковой вечер? Неужели он приехал, чтобы еще раз разбередить израненное сердце Саши? Или же у него какие-то особые обстоятельства? В голове ее промелькнуло сразу несколько догадок, но подтвердить правильность какой-либо из них можно было, только выяснив все до конца, без недомолвок и намеков. Только правду, как бы горька она ни оказалась. С этими намерениями девушка сделала несколько нерешительных шагов навстречу красавцу флибустьеру. Тот же направился к ней довольно уверенно. Уверенность вообще была его отличительной чертой. Это Саша помнила «назубок».

Не доходя до девушки трех шагов, он остановился, закурил, не спеша выпустил в сторону дым и произнес немного иронично (впрочем, за иронию можно было принять его тщательно скрываемое волнение):

— Ну что, признайся, ты не ожидала.

Саша не могла заставить себя взглянуть на него, ей казалось, что, стоит только посмотреть в его серые, такие наглые и такие красивые глаза, земля уплывет у нее из-под ног.

— Нет, не ожидала. Почему это, интересно, я должна была тебя ждать? Разве мы не все выяснили? Прошло уже столько лет, и почему ты уверен, что я… — скороговоркой начала она оборону, чувствуя, что лицо заливается краской, и ненавидя себя за это.

Но он, рассмеявшись, не дал ей договорить:

— Я ни в чем не уверен, дорогая. Но одно я знаю точно: нам есть что сказать друг другу. Кстати, прошло не так уж много лет.

В его голосе не было даже тени угрозы, но тем не менее слова были произнесены так убедительно, что Саша поверила в важность его намерений. Наконец она решилась поднять глаза, и жесткий комок подкатил к горлу. На его загорелом липе играла насмешливая улыбочка, но глаза!.. Его глаза были полны какой-то понятной только ей и ему тоской. И Саше вдруг на мгновение показалось, что он не заслуживает этой тоски, несмотря на все свое коварство и вероломство.

— Значит, договоримся так. Жду тебя в ресторане отеля (он назвал отель) в пять вечера. Столик заказан, не опаздывай.

Вот так! Как будто это не ему. а ей нужно раскаяться, излить душу, просить прощения, в конце концов! И как только она могла увидеть в этих жестоких глазах печаль?! «Не опаздывай» — будто он снова начальник, а она его подчиненная. Но ведь Саша дала себе слово выяснить все до конца. Что ж, может, встретившись с ним теперь, она развеет ту романтическую ауру, которая преследует ее постоянно. О'кей, в пять так в пять!

Пляж начал постепенно оживляться, курортники спешили занять престижные места в рядах шезлонгов, а привлекать к себе их внимание не хотелось ни ей, ни ему. Солнце уже припекало голову, песок раскалялся. Достаточно сухо и по-деловому договорившись о встрече, они, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны.

«Интересно, давно ли он прилетел? И неужели он остановился в отеле, в котором назначил встречу? Да, мне надо было бы пахать и пахать, чтобы заработать хотя бы на три дня проживания там! Значит, процветает», — подумала Саша со свойственной женщинам прагматичностью, которая не покидает их даже в столь драматические моменты.

До вечера времени было навалом, и Саша решила провести ею с пользой для себя, а именно, в подготовке к предстоящему «бою». Она решила купить билет на автобус до ближайшего города (дорога до которого тем не менее заняла бы около двух часов) и в пути навести порядок в своих мыслях и чувствах. В таком решении был особый резон: во-первых, ей не пришлось бы оставаться весь день в номере отеля, что само по себе действует угнетающе, а во-вторых, так она исключит вероятность их случайной встречи до назначенного часа, избежав тем самым ненужных эмоций.

К счастью, автобус отправлялся уже через несколько минут. Саша побежала к себе в номер. Руки ее дрожали, она с трудом смогла попасть ключом в замочную скважину. Остановившись посреди комнаты, девушка некоторое время вспоминала, зачем она сюда пришла, а потом, хватая то одну, то другую вещь, попыталась собрать сумку. Минуты неумолимо пролетали, мысли путались, она только успела переодеться в легкое розовое платье, «ремешковые» босоножки, покидала в сумку купальник, полотенце, кошелек и выбежала на остановку.

В дороге Сашу обычно клонило в сон, но только не теперь. От волнения она никак не могла заснуть. Ее не покидала мысль о том, что эта встреча если и должна была состояться, то совершенно другим образом. Она ругала себя за свой глупый вид, за то, что была растрепанна, что нс смогла найти нужных слов и сложить их в эффектные фразы. В общем, что и говорить, выглядела она отнюдь не привлекательно: стушевалась, забилась в угол, сразу пошла у него на поводу. Не мудрено, что он так презрительно ухмылялся, увидев перед собой Гадкого Утенка вместо тех Прекрасных Лебедей, которыми он бывал постоянно окружен.

Так размышляла Саша, пока автобус не тронулся. Как только она почувствовала дорогу, то даже данное самой себе обещание приводить в порядок мысли не уберегло ее от легкой дремоты, в которую она с удовольствием погрузилась. Надо сказать, что в большой мере этому способствовал монотонный горный пейзаж за окном автобуса, периодически сменяющийся видами местных одноликих деревенек. К тому же подъем в столь ранний час и всплеск адреналина в крови не могли не сыграть своей роли.

Саша дремала, а в голове ее звучал такой до боли знакомый и нежный голос: «Здравствуй, Аля!» Аля… Аленька… Аленький… Так называл ее когда-то Он. Трудно себе представить, ведь все началось два года назад!