Ответить Жужу не успела. Из кустарника, за которым они прятались, вышел белоснежный кот и, затарахтев, начал тереться о ноги лорда демонов.

В первый момент он хотел оттолкнуть кота, но передумал.

– Тебя Мейфен послала? – вместо этого спросил он.

Кот начал мурлыкать ещё сильнее.

Да, Мейфен была далеко, и не могла напрямую послать кота. Однако, она была богиней котов. А потому у неё вполне могли быть свои способы общаться с пушистиками. Тем более, что она полностью пробудила память, а значит и все способности к ней вернулись. Так почему бы ей не связаться именно с этим котом, живущим во дворце, а судя по ухоженному виду, он именно тут и живёт… Так вот, почему бы Мейфен не послать этого кота на помощь лорду демонов?

– Сможешь провести нас во дворец? – спросил лорд демонов у кота.

И кот, гордо задрав хвост и голову, вальяжно, словно он и есть император, направился по дорожке.

Лорд демонов глянул на Жужу, та кивнула на невысказанный вопрос. И они отправились за котом.

Кот шёл уверенно, и лорд демонов с Жужу прониклись этой уверенностью. Хотя это и было против логики. Но когда на твоей стороне боги, забудь про логику.

Между тем кот подошёл к неприметной двери и, остановившись, оглянулся на лорда демонов. Его посыл был понятен – откройте дверь. Что лорд демонов и сделал.

Кот сразу же вошёл внутрь и уже оттуда посмотрел на лорда демонов с Жужу, мол, чего медлите? Заходите!

Войдя внутрь, лорд демонов прикрыл за собой дверь и огляделся.

Это был вход для слуг. Но не из тех, которыми пользуются часто. И привёл он в личные покои императора всего подлунного мира.

Кот прошёл сначала за ширму, показывая лорду демонов с Жужу, куда им нужно встать, а потом с громким мявканьем направился в центр комнаты.

И тут же послышался озабоченный голос императора всего подлунного мира:

– Вот ты где, проказник? Где ты пропадал? Иди сюда, проголодался, наверное?

В голосе слышалась искренняя забота. Лорд демонов даже немного удивился – он никак не ожидал, что его величество может быть таким заботливым.

Но это не отменяло того, что лорд демонов собирался сделать. Хотя, немного повлияло на планы, чего уж там. Если раньше лорд демонов планировал дождаться кукловода, а потом выйти из тени, то теперь он решил поговорить с императором до того, как появится кукловод.

А потому он решительно вышел из-за ширмы. И тут же на его плече появился Хоуха.

Нет, лорд демонов не призывал его. Наоборот, всячески наказывал не появляться, пока война не закончится. Он боялся, что Хоуха попадёт в золотые сети и навечно потеряет свободу. Решил, что лучше у него не будет такого преимущества, как феникс, чем Хоуха пострадает.

Но мифическая птица решила иначе.

Более того, когда из-за ширмы вышла Жужу, на её плече тоже сидел феникс. Это был родитель Хоуха.

Лорд демонов тут же поприветствовал поклоном старшего феникса, на что тот ответил:

– Ты хорошо позаботился о моём сыне. Род фениксов благодарен тебе. В качестве подарка прими нашу помощь.

В следующий момент покои императора всего подлунного мира наполнились мифическими фениксами. Их были десятки, и они расселись везде, где только можно, залив светом императорские покои.

Сам же император сидел прямо на полу и ошарашенно смотрел на происходящее.

– Я же сплю? – прошептал он. И тут же начал уверять себя: – Конечно же сплю! Потому что так не бывает. Так просто не бывает!

– Не спишь, – жёстко прервал его лорд демонов. – А если и спал до сих пор, то пришло время проснуться!

Ответить его величество ничего не успел. В покоях появился ещё один персонаж. Он был божественно красив. Настолько, что глазам было больно смотреть. Изящные одежды, изящные движения, изящные манеры…

Совершенно не обращая внимания на императора всего подлунного мира он зааплодировал лорду демонов.

– Повеселил, ничего не могу сказать, – проговорил он, и его голос прозвучал, как неземная музыка, тоже полная изящества.

Вот только лорда демонов не обманули ни манеры, ни голос, ни тем более одежды. Он сразу понял, что это кукловод. А поступки кукловода не были столь божественными. Поступки были гнусными и чёрными, они были грязными. И эту грязь невозможно было скрыть за внешней напыщенностью.

– У меня к тебе только один вопрос, – без всякого почтения спросил лорд демонов. – Зачем? Зачем ты уничтожил столько людей? Зачем убил моих родителей? Зачем стравил наши империи?

– Стравил империи… убил родителей… – небрежно отмахнулось божество. – Всё это так скучно.

– Ах, тебе скучно! – ухмыльнулся лорд демонов. – Ну так у меня есть чем тебя повеселить.

В следующий момент он достал из пространственного кольца Багряный Клинок.

Но божество только засмеялось в ответ.

– Давно не видел эту вещицу, – проговорил он и протянул руку.

Багряный Клинок вырвался из рук лорда демонов и перенёсся к божеству. И оно совершенно спокойно взяло его в руки.

Лорд демонов хорошо помнил реакцию Чжун Куя на этот клинок. Верховный бог демонов не мог к нему прикоснуться. А это божество свободно держит артефактный кинжал, способный пронзить сердце бога, и ничего ему не делается.

В следующий момент в покоях императора всего подлунного мира появился ещё один персонаж. Это был только что поминаемый лордом демонов верховный бог демонов Чжун Куй.

Быстро оценив ситуацию, Чжун Куй, опустился перед божеством на одно колено и сложил руки в молитвенном жесте.

– Ваше императорское величество, пощадите этих людей!

– Императорское величество? – вскинул брови лорд демонов. – Что-то слишком много императоров собралось в одной комнате.

Феникс, родитель Хоуха фыркнул.

– Только не говори, что ты тоже император… император фениксов… – замахал руками лорд демонов.

– А ты не знал? – уже откровенно засмеялся родитель Хоуха.

Божество тем временем просто надувалось от злости. И наконец, не выдержав, его божественное императорское величество рявкнул:

– Не смей меня сравнивать с вами! Вы ничтожные черви! – и ткнув пальцем в родителя Хоуха, добавил: – И ты тоже! Я всех вас уничтожу!

Он в гневе воздел руки вверх, и Багряный Клинок засиял алым пламенем. Сразу стало понятно, почему он носит такое название.

– Плохо дело, плохо дело! – засуетился Чжун Куй, не смея встать и боясь оставаться на месте.

Что касается императора всего подлунного мира, он сидел на полу, гладил белого кота, который привёл сюда лорда демонов и Жужу, и глупо улыбался.

Но тут что-то взбрело в его голову, он отпустил кота, тот сразу же слинял из комнаты, а сам подполз на четвереньках к его божественному величеству и ухватился за полу божественного ханьфу. Видимо, хотел проверить, действительно ли тут бог, или ему только кажется. А может ещё что, кто его знает.

Привело это к тому, что божественный император брезгливо махнул Багряным Клинком, и император всего подлунного мира моментально растворился. Исчез, будто его никогда и не было.

Причём, лорд демонов вдруг осознал, что его величество не просто умер, но и душа его тоже разрушена. Лорд демонов, конечно, хотел наказать императора всего подлунного мира за то, что тот схватил его и Сонга, и бросил их в подземелье Небесной Башни и за другие его проступки, но все они были по большому счёту мелкими. Смерти его величество точно не заслуживал. Тем более такой.

– Ваше императорское величество! – тем временем молил Джун Куй. – Что вы делаете? Это же простой человек! Багряный Клинок уничтожил его душу, лишив перерождения. Вы же нарушите равновесие инь-ян! Небеса не простят вам!

– Я сам и есть Небеса! – рявкнуло в ответ божество и наставило Багряный Клинок на лорда демонов. – Это всё из-за тебя! Что тебе не сиделось спокойно на своей Горе? Сидел бы да сидел и никуда не вмешивался!

– Не вмешивался? – усмехнулся лорд демонов. – А не по твоей ли указке у меня украли Дарующий Бессмертие амулет?

– Я что ли воровал? Делать мне больше нечего! – отмахнулось божество.

Но лорд демонов ему не поверил.

– Ты постоянно плетёшь интриги, – лорд демонов обвиняюще ткнул пальцем в божество. – Так что, это ты причина всех бед!

– Да как ты смеешь! Ты всего лишь пыль под моими ногами! – рявкнуло божество и Багряный Клинок вновь засветился алым пламенем.

Но тут же между божеством и лордом демонов захлопали крыльями фениксы, закрывая собой лорда демонов.

– Не смей! – закричал родитель Хоуха. – Мы не позволим причинить ему вред!

– Прочь! – крикнуло божество и взмахом руки смахнуло мифических птиц.

Какие-то из них сразу же исчезли, а какие попадали с переломанными крыльями.

Лорд демонов кинулся к Хоуха, но божество тут же наставило на него Багряный клинок.

И тут прямо из воздуха материализовались две богини в своём божественном обличие. Одна из них была богиня милосердия Мяо Шань, а вторая… Хоть лорд демонов и не видел никогда раньше божественного обличия богини котов Ли Шоу, но он сразу же узнал её.

Обе богини встали, закрывая собой лорда демонов.

И обе тут же присели в изящном поклоне, приветствуя божество.

Но хоть они и поприветствовали, это было лишь исполнение обязательного этикета, не более. Никакого уважения в поклоне не было ни на грамм.

– Ваше императорское величество, – сказала богиня котов Ли Шоу. – Вы не должны причинять вред людям!

– А вы тут откуда? – удивилось божество, но тут его взгляд упал на белого кота, который уже тёрся о ноги богини. Рядом, обернувшись сиреневым сиянием, стаял готовый к бою Лайфу. – Ненавижу котов! Эти чёртовы наглые проныры! – проворчало божество, и опустило пылающий Багряный Клинок.

Нет, не опустило, а указало им на Лайфу.

Хоть Лайфу и бесил лорда демонов, однако он не мог позволить причинить любимцу Мейфен вред. А потому лорд демонов раздвинул богинь, вышел вперёд и сказал божеству:

– Кажется, ваше величество, вы заигрались. Понятно, что у вас много сил, и вы можете всех нас тут уничтожить, но я должен сказать. Вы, ваше императорское величество, настоящий засранец!

Взмах Багряного Клинка и… И ничего. Алое пламя исчезло, растворилось, не причинив никому вреда.

Лорд демонов улыбнулся. В руках его любимой Дарящий Бессмертие амулет приобрёл новую силу.

Что касается божества, оно в растерянности посмотрело на Багряный Клинок. А потом вдруг заорало:

– Владыка Байлинь! Где ты ходишь? Немедленно предстань передо мной!

Воздух в комнате сгустился. Повеяло знакомым холодом. Тем самым, который лорд демонов раньше уже ощущал, когда они повстречали на дороге чёрную повозку.

В следующий момент в комнате появился владыка Байлинь.

Он был в чёрном шитом золотом ханьфу.

Он держал в руке меч. На ножнах был изображён знак луны, и лорд демонов был уверен, что точно такой же знак есть на лезвии.

А ещё на руке, которой владыка Байлинь держал меч, не хватало мизинца.