Не зря говорят, что генералам бегать нельзя. В мирное время это вызывает смех, а в военное — панику.

Дон же не просто бегал — он метался, словно загнанный зверь. Но метался он не просто так, а целенаправленно.

Для начала выгнал всех неофитов, которые до сих пор не покинули территорию обители. Можешь идти, не можешь — Дона это не волновало. Молнии так и сыпались, ну а мои однокурсники оживали на глазах.

Как только все оказались снаружи, Дон приказал выпить зелья Выносливости и отдал приказ готовиться к марш-броску.

Впрочем, стоит отдать ему должное, для начала он уточнил у Искры, сможет ли та открыть портал до нужной точки. Увы, но всё, на что была способна девчушка — перебросить одного, максимум двух неофитов.

Дон недовольно цыкнул и поинтересовался — сможет ли Искра отследить, где находятся все неофиты?

— Все здесь, кроме восьмерых одарённых, — прикрыв глаза, ответила Искра. — Пятеро находятся на расстоянии в несколько километров, один из них при смерти. Ещё трое стремительно их догоняют.

— Это Вася, — тут же отреагировал я. — Я отправил его к порталу с Ларой, Софи, Артуром и Хосе.

— И правильно сделал, — буркнул Дон. — Территория некромантов — лучшее место, чтобы впитать в себя чужой дар.

Он оглядел готовящихся к забегу неофитов и посмотрел на Искру:

— Два неофита — это максимум, который мы можем себе позволить.

— Мы? — удивилась девчушка. — При чём здесь мы?

— Голову включи! — рыкнул Дон. — Если возвращаешься в школу с нами, то будь готова делить ответственность за неофитов. Или оставайся в этом мире.

— Хорошо, — тут же пошла на попятный Искра. — Мы, так мы. Что предлагаешь?

— Бери Вика и прыгайте к той четвёрке. Оценишь его состояние и не допустишь разборок. А я пока поведу это стадо, — он кивнул на неофитов, — к порталу.

— Ладно, — недовольно протянула Искра. — Будешь должен.

— Ещё одно слово, — прищурился Дон, — и я не посмотрю, что ты из команды старика. Единственный, кто здесь должен, это ты. Ему, — он ткнул в меня когтем. — Ещё раз повторяю, только от меня зависит, примет тебя Школа или нет. Уяснила?

— Хам, — буркнула Искра. — Увидимся у портала в Школу.

И девчушка, не дожидаясь ответа Дона, открыла перед нами зеленоватое марево телепорта.

Я не стал дожидаться приглашения и, кивнув Дону, шагнул в портал.

Желудок привычно уже скрутило, по мозгам ударило лёгкое головокружение, и я оказался на знакомой дороге. В нескольких метрах от своих друзей.

Лара с Хосе несли на самодельных носилках бледного Васю, а Софи с Артуром бежали рядом, то и дело оглядываясь назад.

— Вик! — первой меня заметила Лара. — Я так и знала!

— Ты вовремя, дружище! — расплылся в улыбке Артур.

— За нами погоня, амиго! — подхватил Хосе. — Стоп, а это ещё кто такая?

Я покосился на Искру и успокаивающе махнул рукой.

— Это свои. Знакомьтесь, мастер-наставник Искра. Поможет Васе встать на ноги.

— Не спеши бросаться такими серьёзными словами, — покачала головой девчушка. — Сначала нужно посмотреть его состояние.

— Пожалуйста! — Софи умоляюще сложила ладони перед собой. — Спасите его!

К этому моменту Хосе с Ларой поднесли носилки с Васей к нам и аккуратно опустили их на землю.

— У-у-у-у… — протянула Искра. — Я тут бессильна. На него навесили проклятье отложенной Смерти. Удивительно, как он до сих пор жив. Максимум, что я могу — перенести проклятье на кого-нибудь из вас.

— На меня! — Софи шагнула вперёд. — Я готова!

— Погоди, — оборвал я девушку, — у меня другой план. Мастер-наставник Искра, — я посмотрел на девчушку, — вы сможете укрыть нас пологом Невидимости?

— Смогу, но недолго, — нахмурилась девчушка. — Что ты задумал?

— Посмотрим, зачем та тройка неофитов так старательно пытается нагнать ребят.

— Хорошо, — согласилась Искра. — Они будут здесь через несколько минут. А пока что влейте в него, — она кивнула на Васю, — все зелья Исцеления и Регенерации, которые только есть.

— Ребят, вы все слышали, — я посмотрел на друзей. — Все вопросы потом.

— А что, если они сразу же нас атакуют? — нахмурилась Лара.

— Тогда мастер-наставник Искра перенесёт проклятье с Васи на самого наглого подонка, а остальные, если не поймут намёка, отделаются переломанными руками и ногами.

— Хороший план, — кивнул Хосе. — Надоело быть добренькими!

Лара согласно кивнула, а Софи с Артуром промолчали. Портальщик задумчиво смотрел на Искру, а Софи дрожащими руками вливала в Васю одно зелье за другим.

Выглядел Салищев паршиво — грудь превратилась в гниющее месиво, лицо посерело, и лишь прерывистые хрипы давали понять, что он до сих пор борется за жизнь.

Выкинув ненужные мысли из головы, я уставился на дорогу. Уже можно было разглядеть бегущие фигуры, и я жаждал узнать, кто решил поднять ранг за счёт Васи.

Честно говоря, я ставил на американцев или китайцев. Что те, что другие очень вольно трактовали правила и могли воспользоваться подвернувшимся шансом. Вот только и Майк, и Синь находились у обители. Неужели отправили своих помощников?

— Да ладно… — прошептал я, увидев, кто именно бежит по дороге.

Их имён я не знал, но зато был в курсе, к какой фракции принадлежит эта троица, поскольку я не раз видел их рядом с Марией. И главным среди них был бывший неформальный лидер нейтралов — Тоомас.

Я запомнил его из-за дара — при желании он мог призывать сотканный из молний меч. Со стороны это выглядело эффектно, но на деле Тоомас серьёзно так прогадал.

Большинство неофитов усердно качали сопротивление молниям, и его меч оказался не таким эффективным, как он изначально рассчитывал. Ну и самое главное: его дар был лишён главного преимущества молний — дистанционной атаки.

В общем, я понимал желание Тоомаса усилиться за счёт Васи, но не понимал, на что он рассчитывает, ведь что Лара, что Хосе — сильные и опытные бойцы! И это я молчу про Артура, который может открывать мини-порталы.

— На что ты рассчитываешь? — пробормотал я, внимательно наблюдая за тем, как троица преследователей сначала переходит на шаг, а затем и вовсе останавливается в пяти метрах от моих друзей.

— Сейчас поймёшь, — прошептала Искра. — Посмотри на левого неофита. Видишь, что у него в руках?

— Какое-то зелье…

— Это склянка с туманом Отрицания, — пояснила Искра. — Очень дорогая вещь. На какое-то время лишает одарённых способностей.

— Эта склянка действует только на активные дары? — уточнил я. — Или…

— Или, — огорошила меня Искра. — На все. Это очень дорогое зелье, и его не может быть у неофитов.

— Крат Поз… — прошептал я. — Больше некому.

— Смотри, — усмехнулась Искра. — Сейчас он кинет склянку.

Я только было открыл рот, чтобы предупредить Артура о приготовленной подлянке, как левый неофит раздавил склянку в руке и махнул в сторону ребят.

Облако серебристой взвеси накрыло моих друзей, и они синхронно закашлялись.

— Поздравляю, — голос Тоомаса оказался на удивление приятным. — Вы остались без даров.

Артур вытянул руку перед собой и неверяще посмотрел на свою ладонь — минипортал и не думал появиться.

— Тебя это тоже касается, Лара, — протянул Тоомас, призывая свой меч. — Не надо геройствовать. Просто отдайте нам Васю.

— Да пошёл ты! — выплюнула Лара и, вскинув перед собой призванный из Инвентаря гладиус, двинулась вперёд.

— Куда ты… — прошептал я.

— Стой, — приказала Искра. — Мне нужно, чтобы он первым нанёс вред кому-то из вас.

Я замер на месте, мысленно молясь, чтобы Ларе досталось не слишком сильно.

Что до Тоомаса, то неофит шагнул ей навстречу и с силой ударил девушку мечом.

Если Лара на что-то и рассчитывала, то зря — сотканный из молний меч, столкнувшись с гладиусом, сверкнул и опутал её молниями. Руки Лары вздулись волдырями и почернели, а саму её выгнуло дугой. Девушка захрипела и упала навзничь.

— Подожди ещё немного, — шепнула Искра. — Я считываю их ауры.

— Может, добьём их всех? — протянул тот самый неофит, который отправил облако взвеси в сторону ребят.

— Теперь да, — кивнул Тоомас. — Они первые на нас напали.

— Не спеши делить шкуру неубитого медведя, — оскалился Хосе и достал из Инвентаря щит и пилум. — Я вас, петушков, и без дара порву.

— Пора, — я посмотрел на Искру. — Иначе они поубивают друг друга.

— Уже можно, — кивнула девчушка. — На кого перенести проклятье?

— На Тоомаса, — я указал на неофита с мечом из молний.

Честно говоря, я хотел прибить всех троих. В моём понимании, после боя с песьеголовыми мы все стали боевыми товарищами. Но нет, оказывается, кто-то только и ждёт момента, чтобы вонзить нож в спину однополчанина.

Искра взмахнула рукой, и пелена невидимости спала. А затем Васю выгнуло дугой.

— Р-р-р-р-а-а-а-а-а! — закричал Салищев, давясь собственным криком.

На моих глазах от его груди отлепился гнилостно-зелёный шар и полетел на Тоомаса.

Мгновенье, и уже он орёт благим матом.

Дожидаться, чем закончится схватка, я не стал. Бросился вперёд, чтобы скрутить оставшихся на ногах неофитов, но вмешалась Лара, которую все уже списали со счетов.

Захрипев от ярости, она навалилась на упавшего рядом Тоомаса, и вонзила свой клинок ему в лицо.

Брызнула кровь, но Лара и не думала останавливаться. Она била и била его до тех пор, пока её не оттащил подоспевший Хосе.

Что до меня, то я, проигнорировав мощный порыв ветра, который выпустил левый неофит, одним ударом сломал ему челюсть. Мне в плечо ударил арбалетный болт, и я повернулся к оставшемуся на ногах неофиту.

Судя по тому, что у него в руках был арбалет, его дар был либо полным фуфлом, либо пассивкой.

— Упал на землю, — приказал я.

Он скользнул взглядом по своим товарищам и молча повалился вниз.

Подлетевший к нему Хосе для острастки пнул его под рёбра и посмотрел на меня.

— Оно того стоило, Вик?

— Ты про Лару? — поморщился я.

— Посмотри на её руки, — кивнул Хосе. — Он же ей все до костей прожёг!

— Сама полезла, — покачал головой я. — Займёшься этими уродами?

— Спрашиваешь! — вскинулся Хосе. — Я бы им ещё руки и ноги переломал. Чтобы неповадно было.

— Руки можно, ноги — нет, — ответил я. — Или ты их на себе тащить хочешь?

— Понял тебя, амиго, — расплылся в улыбке Хосе.

— Не надо! — пискнул лежащий на земле неофит. — Я всё скажу.

— Скажешь, — усмехнулся Хосе. — Ещё как скажешь.

Я не стал смотреть на то, как Хосе ломает неслучившимся убийцам руки, и поспешил к Ларе с Васей.

И если с Васей на первый взгляд всё было хорошо, то руки Лары меня пугали.

Обугленные, потрескавшиеся, сочащиеся кровью и сукровицей. Что до Лары, то её саму била крупная дрожь.

— Тише-тише, — прошептал я и аккуратно — так, чтобы не коснуться повреждённых рук — обнял её за плечи.

— Так будет проще, — усмехнулась Искра и взмахнула рукой.

Глаза Лары закатились, и она уткнулась мне в грудь.

— Проспит шесть часов, не меньше, — заверила меня Искра.

— Спасибо, — поблагодарил я девчушку. — Вася, ты как?

— Норма, — прохрипел Салищев, при помощи Софи поднимаясь на ноги. — Думал, всё, отходил своё.

— Скажи спасибо Софи, — я кивнул на замершую около Васи девушку. — Это она тебя зельями отпаивала, пока я не вернулся и не вынес из обители Анну.

— Спасибо, друзья, — голос Васи дрогнул. — Не забуду.

— Сочтёмся, — отмахнулся я. — Ты как, вообще, готов вернуться в строй?

— Всегда готов, — криво усмехнулся Вася. — Какая диспозиция?

— Дон выразил некромантам своё негодование, и сейчас у нас не больше двух часов, чтобы вернуться к порталу, — начал говорить я. — Мария погибла, и, видимо, эти клоуны решили, что они теперь главные среди Нейтралов.

— Жаль Марию, — поморщился Вася. — Придётся нового лидера выбирать. Не хочешь, случаем?

— Давай потом этот вопрос решим? — предложил я. — Сейчас главное — убраться отсюда.

— Тогда поспешим, — кивнул Салищев. — остальные идут за нами?

— Зная Дона, — невольно улыбнулся я, — бегут.

— В таком случае, ждать их не будем, — принял решение Вася. — Пьём зелья Выносливости и выдвигаемся к порталу! Выступим в качестве разведки!

— Мы без даров, — протянул Артур. — Эти гады использовали какое-то зелье.

— Вик? — Вася посмотрел на меня.

— Подстрахую, — кивнул я. — К тому же с нами мастер-наставник Искра, — я показал на внимательно следящую за нашей беседой девчушку. — Именно она перенесла проклятье с тебя на Тоомаса.

Вася вежливо поклонился Искре и посмотрел на меня:

— Я что-то должен?

— Нет, — покачал головой я.

— Кстати о долгах, — Искра растянула губы в улыбке. — Вик, на пару слов.

— Через минуту выходим, — предупредил Вася.

— Мы закончим раньше, — заверила его девчушка.

Стоило мне к ней подойти, как нас окружала полупрозрачная зелёная пелена.

— Кому отправить дар?

— Что? — не понял я.

— Кому отправить дар? — терпеливо повторила Искра. — Здоровяку или девчонке?

Почему такой выбор? — насторожился я.

Про дар уточнять не стал — Дон неслучайно подчеркнул, что на территории некромантов велики шансы впитать в себя дар поверженного противника.

— Со здоровяка я перенесла проклятье. А девчонка добила неофита. Уникальная ситуация. Есть возможность выбрать, кто получит дар.

Хм… А маги Смерти не так-то просты… Мало того, что могут играючи перекинуть смертельное проклятье на любого другого одарённого, так ещё и есть возможность передать кому-то дар…

— А мне можно? — на всякий случай уточнил я.

— Или здоровяк, или девочка, — покачала головой Искра. — Но если хочешь, можешь убить его дружков. Правда, Дон будет недоволен.

— Понял…

Я посмотрел на Васю и на Лару.

С одной стороны, меч из молний здорово усилит Лару… С другой — Васе, с его Силой Титана , он тоже очень даже подойдёт.

Лара мне нравится, и я чувствую за неё ответственность… Но она — американка. Пусть и республиканка, но всё же… После выпуска из Школы Титанов, она вернётся в Штаты. Что до Васи… то он во-первых, друг, во-вторых, кадровый военный, в-третьих — патриот нашей страны.

Это даже и выбором назвать нельзя.

— Вася, — произнёс я.

— Готово, — незамедлительно отозвалась Искра.

На этих словах Салищев споткнулся и, оглянувшись, бросил на нас подозрительный взгляд.

— Мы готовы! — повысил голос я, видя, что пелена Безмолвия пропала. — Выступаем?

— Понесёшь Лару? — уточнил Вася.

— Конечно, — кивнул я.

— Все готовы? — Вася обвёл взглядом нашу небольшую компанию. — Придётся идти очень быстро…

— Не идти, — прервала его Искра. Девчушка стояла, прикрыв глаза, и словно к чему-то прислушивалась. — Бежать.

И не дожидаясь уточняющих вопросов, добавила:

— Судя по замеченной мной ауре, к порталу летит… костяной дракон.