Никаких неудобств кроме стертых ног мы так и не испытали, хотя двигались уже третий час без остановки. Остановились лишь попить воды из бурного но тоненького ручейка — ее проверил Элгар, как самый из нас ядоустойчивый, и постановил безвредной.

Перекусили на ходу спелыми фруктами — те висели низко на ветках нетронутыми, разве что птицами слегка поклеванными. Я их узнала — такие же резала с утра женщина на центральной площади, значит их можно есть. Желудок протестующе бурчал, требуя горячего и желательно с мясом, но предложить ему пока что было нечего. Вот выясним, что за чертовщина здесь происходит, тогда и поедим нормально.

Дороги или хоть какой-то маломальской тропы видно не было. Густые хвойные и папоротниковые заросли.

— Кем бы ни были эти великие, свою территорию они не охраняют. — пробурчала я наконец. — И не следят за ней вообще. Ты кого-нибудь чувствуешь?

— Нет. — досадливо поморщился Элгар. — Точнее, полно зверья, но разумных нет. И это настораживает. Куда они подевались?

Под ногами неожиданно хрустнул камень.

Стоило пожаловаться, что не видно признаков цивилизации — и вот они, родненькие.

Только опять же позаброшенные.

Сквозь потрескавшиеся плиты пробивалось вездесущее разнотравье. Это явно когда-то была ровная мощеная дорога, но с ее лучших времен минуло не одно десятилетие.

Как там сказали аборигены? Пятьдесят лет назад? Очень похоже на то, что с тех пор на эту тропу больше никто и не ступал.

Мы двинулись дальше по плитам, которые иногда пропадали в зарослях, но после вновь возникала каменными проплешинами. Я шла в середине, Шорас переместился в замыкающие и постоянно прикасался к моей спине, проверяя, успеет ли ухватить и унести Изнанкой в случае чего.

В случае чего именно, он и сам не мог объяснить.

Я отмахивалась и злобно фыркала, потому что эти фантомные касания меня отчаянно нервировали. Казалось, это призрак древних жителей витает над нами, то и дело испытывая меня на прочность.

Элгар шел впереди, не обращая внимания на наши вялые переругивания. Он вслушивался в лес, пытаясь уловить признаки мысленной деятельности. Хоть чьей-нибудь.

Прежде чем Шорас успел довести меня до белого каления, мы пришли.

Ровная, мощеная плитами дорога превратилась в ступени, которые вели к высящемуся впереди каменному конусу.

Пирамида очень походила на те, что высятся в моем родном мире. По крайней мере, на их фото. Вживую-то мне их наблюдать не довелось.

Лес расступился, словно специально, чтобы продемонстрировать величие техногенной мысли во всей красе. Понятно, что это не природное явление, тут явно потрудился кто-то разумный.

Вопрос только — человек ли?

Мне пришла в голову дикая мысль — а вдруг тут побывали пришельцы? Закрылись от мира, собирали с жителей дань — на опыты, или покушать, кто их знает. А потом взяли и улетели.

Но развить эту теорию я не успела.

Элгар ухватил меня за руку и решительно двинулся вверх, к виднеющемуся у подножия зеву входа.

— Мне туда что-то не хочется. — честно призналась я, слегка упираясь. Упереться всерьез я могла бы, но тогда рисковала лишиться руки — полудемон свою силушку в такие моменты соразмерял плохо.

Однако остановился.

— Почему не хочется? — тут же уточнил Шорас. — Предчувствие или ты что-то слышишь?

Я прикрыла глаза, пытаясь понять собственные смешанные чувства.

В душе царили редкостные смятение и кавардак.

— Не знаю. — наконец призналась я. — Мне кажется, там нас ждут неприятности.

— Как всегда! — хмыкнул Элгар. — Ничего нового. А мне вот кажется, нас там ждут.

— Это-то и пугает. — мрачно отозвался Шорас. — Нас до сих пор не спешат встречать, хотя живут здесь некие «высшие», которых аборигены панически боятся. Мы не можем постоянно пребывать в напряжении и ждать засады. Рано или поздно мы расслабимся, тут-то они и…

— И что? — пожал плечами полудемон. — Мы бредем по их территории уже несколько часов. Нас всего трое. Хотели бы, давно бы что-нибудь сделали.

В его словах имелся резон. Однако чувство, что мы своими же ногами идем прямиком в ловушку, не отпускало.

— Ну хотите, я пойду один? — предложил Элгар, видя сомнение на наших лицах. — А вы если что…

— Опять же, что мы сможем сделать, если на нас нападут? Бежать изнанкой разве что. В поселение, потому что больше мы ничего и не видели здесь, а до основного континента далеко. — резонно возразил дроу. — Нет уж, разделяться мы точно не будем. Жаль, что Велю мы не оставили с остальными.

— Но-но! — возмутилась я. — А если с вами что-то случится, кто вас лечить будет?

— Тебе бы все о пошлом. — расплылся в довольной улыбке Элгар.

Его шутка немного разрядила обстановку, и ко входу мы двинулись почти уверенно. Каменные ступени перешли в узкий коридор, становившийся темнее и уже с каждым шагом. Нам приходилось держаться цепочкой, чтобы протиснуться, а иногда и поворачиваться боком. Тоннель снижался и такое чувство что едва заметно заворачивал влево, но не разделялся. Лабиринтом это нельзя было назвать, скорее долгим и томительным спуском.

Выдернутый из крепления у самого входа факел освещал нам дорогу. Как мы его зажигали, высекая искры из камней и осторожно раздувая огонек на самом кончике отсыревшей тряпки, которой была обмотана палка, отдельная история. Факел попался примитивнейший, даже пропитки горючей для него пожалели. Но с грехом пополам его все же зажечь удалось.

А потом мы совершенно неожиданно уперлись в тупик.

Нет, кладка не обрушилась. Перед носом Элгара красовалась самая обычная стена, такая же, как по сторонам от нас.

— И что? Это вот все? Обратно, на выход? — со смесью разочарования и облегчения поинтересовалась я, выглядывая из-под мышки полудемона. Через плечо заглянуть не могла — ростом не вышла.

— Вряд ли. — отозвался Элгар. Он отступил на шаг и теперь пристально зачем-то разглядывал пол. — Вижу следы на камнях. Потертости. Здесь часто ходили раньше, и каким-то образом стену миновали.

— Значит, это не стена, а дверь. Надо только найти, как ее открыть. — логично предположил Шорас.

Ни рычага, ни кнопки так сходу видно не было. Полудемон поднял факел повыше, осмотрел потолок, затем присел, пытаясь отыскать место крепления. Я же изучала стену. Обычно нужно нажать на что-нибудь, чтобы привести механизм в действие. Но все камни выглядели одинаково запыленными и нетронутыми.

— Кажется, нашел. Отойдите на всякий случай. — посоветовал вдруг Элгар. Мы с дроу едва успели отступить, когда он с силой наступил на небольшой камешек, неприметно лежавший в углу.

Камешек утонул в полу.

Пару секунд ничего не происходило, и я открыла было рот, чтобы предложить еще поискать, как вдруг стена задрожала, посыпалась каменная крошка, и часть кладки почти беззвучно отъехала в сторону.

К моему удивлению, потайная дверь не поворачивалась вокруг своей оси, а уходила в глубь стены. Прямо-таки высокие технологии!

Переглянувшись, мы осторожно двинулись вперед.

— Давайте подложим что-нибудь под дверь? — предложила опытная я, насмотревшаяся в свое время псевдо-исторических фильмов про расхищение гробниц. Там герои постоянно совались в потайные ходы, а потом их там закрывало. И хорошо, если снаружи оставались друзья и их выпускали, или те находили второй выход. А чаще все заканчивалось очень и очень печально.

Оглядевшись, дроу выдрал очередной факел из стены прямо вместе с металлическим креплением. Больше, собственно, подпереть было и нечем — полы были покрыты пылью, но посторонних предметов на них не валялось, словно их регулярно подметали, лишь в последние годы немного подзапустили.

Как я и думала, стоило нам отойти подальше, как каменный массив пополз обратно. Доехал по невидимым рельсам до металлической детали и забуксовал.

Омерзительный скрежет далеко разнесся по пустынному переходу.

Если до сих пор кто-то еще был не в курсе, что мы идем, теперь он точно осведомлен.

Не особо скрываясь, мы двинулись дальше, сопровождаемые душераздирающим скрипом камня о металл.

Гулкий удар, от которого я вздрогнула, возвестил победу механизма над препятствием. Замечательно. Теперь мы тут еще и замурованы. Надеюсь, в обратную сторону оно открывается? Что-то мне подсказывает, что нет.

— Тут должен быть второй выход. — не оборачиваясь, сообщил Элгар. — Это «спираль вечности», я узнаю схему.

— Что еще за спираль вечности? — хмуро осведомилась я. Название мне ни о чем не говорило, хоть и вызвало толпу мурашек своей многозначительностью.

— Замкнутая система, призванная приумножить силу заклинания. — мудрено пояснил Шорас. Он тоже в курсе, прелестно. Но яснее мне не стало.

— По-моему, именно так им удалось накрыть куполом антимагии весь остров. — добавил Элгар. — И мне кажется, «спираль» здесь не одна. Должен быть цикл из четного числа таких пирамид. Минимум четыре, но скорее всего их больше. Площадь покрытия уж больно большая.

— То есть мы сейчас заперты внутри усилителя купола? — я огляделась, словно заново увидев каменный коридор. — А он не вытянет магию и из нас? Чем-то же он должен сам подпитываться.

— Раз до сих пор не вытянул, то и не сможет. — не слишком уверенно отозвался полудемон. Меня он совершенно не успокоил.

Мы пошли дальше — делать-то особо больше нечего было. Нет, можно было еще вернуться и попытаться открыть запертую дверь, но я сомневалась в целесообразности подобного. Смысл? Лучше уж добраться до конца и посмотреть, что же там, в центре пирамиды.

Чем ниже мы спускались, тем отчетливее ощущалось низкое, надсадное гудение. Скорее даже вибрация, которая ощущалась всем телом и трансформировалась слухом на грани восприятия как едва различимый гул. Вроде как в метро, когда ты еще наверху, но чувствуешь дрожь пола от приближающегося поезда. Только здесь источник звука не приближался и не удалялся, это мы к нему двигались.

И наконец дошли.

Коридор совершенно неожиданно раздался вширь, ввысь, и оборвался длинной очередью ступенек. Элгар чуть не скатился по ним в неразличимую темноту.

Хорошо, я вовремя среагировала, ухватила его за пояс, а уж меня удержал Шорас.