В этом мире континенты располагались по-другому.

Точнее, не было вообще континентов. Был один, огромный, похожий на Евразию. Его омывал со всех сторон бесконечный единый океан.

Ледников и пустующих степей тоже не нашлось. Все были заняты — где северными кланами, вроде наших викингов, где воинствующими кочевниками.

Спустя три часа бесполезного изучения подробных карт и свежайших политических новостей мы пришли к неутешительному выводу — моя гениальная идея провалилась.

Никому не нужных клочков на материке нет.

— Не может быть, чтобы это была единственная суша на всей планете. — нахмурившись, я изучала подробный рисунок береговой линии. — Кто-то уже плавал вокруг света? Есть отчеты очевидцев?

— Вокруг? Там же край, упадут! — возмутился Шорас.

Если бы я не сидела, то упала бы сама.

— Какой еще край? — слабо простонала я.

— Обыкновенный. — мужчины смотрели на меня, как на дурочку, с явным чувством превосходства. Как же, не знает таких элементарных вещей! — Океан стекает с края, испаряется и становится облаками. Все просто!

— Ага. — кивнула я, с трудом сдерживая смех.

Тут, конечно, магический мир, но несмотря на наличие сверхъестественного, законы физики никто не отменял. Бутерброд по-прежнему будет падать маслом вниз, а яблоко на голову, а не улетать в небеса. Если к ним, конечно, какое заклинание не приложить… поскольку вряд ли неведомый талантливый маг специально вырезал и замкнул в плоский контур кусок земли — хотя я ничего и не исключаю — то исходить нужно из того, что по ту сторону шарика вполне может быть еще один материк. Или хоть архипелаг, нам и такое сойдет.

— Так. Надо поговорить с Дианой. — я вскочила. Мужчины тоже поднялись, но Элгар при этом пошатнулся и чуть не упал.

Я замерла на месте.

Бывший король тяжело опирался на стол и прерывисто дышал, силясь скрыть приступ слабости…

Меня укололо запоздалое раскаяние.

Человек… ну, пусть полудемон… только недавно чуть не умер, а я его заставляю в пыльных фолиантах копаться, не жалея сил. И молчит ведь, не жалуется!

— А пойдемте поедим. — тактично предложила я. Элгар бросил на меня украдкой взгляд, проверяя, не заметила ли я чего. Я тут же потерла живот и состроила гримасу. — Голодная, жуть.

Мое притворство обмануло бы разве что первоклашку, но мужчина повелся. У него, похоже, даже на скандал не было сил. Он молча кивнул, уже привычно ухватил меня за руку и повел к выходу из библиотеки.

Кому, как не ему, знать тут каждый уголок!

Шорас не отставал. Он быстро догнал нас, бегло кивнул оживившимся стражникам, и мы проследовали стройной колонной к трапезной.

Надеюсь, для нас там что-нибудь найдется. Кто бы еще знал, во сколько здесь принято питаться, и есть ли вообще для этого расписание?

Как оказалось, мы оголодали точно вовремя.

Зал был полон придворных и слуг, метавшихся туда-сюда в попытках обслужить всех и каждого. Но в первую очередь, разумеется, правящую семью. Только взрослых. Как я поняла, наследница ела у себя в комнате. Девочка еще не вступила в тот возраст, когда ей положено присутствовать при серьёзных разговорах, да и Диана, думаю, старалась держать дочь подальше от суеты и завистливых взглядов приближенных к трону. Чем меньше народу входит в ближний круг малышки, тем сложнее причинить ей вред.

К сожалению, трон шел в комплекте с кучей проблем, меньшей из которых были ядовитые взгляды и комментарии, которые отвешивали венценосной «звезде», полагая, что их не слышат.

У самой двери, не замечая нас, расположились за столиком шестеро. Трое мужчин в расшитых, но не слишком роскошно, одеждах, и их жены, в куда более шикарных одеяниях. Только если присмотреться, было видно, что шитье в некоторых местах уже потускнело, а вставки на юбке меняют не первый раз, создавая иллюзию нового туалета.

— Тупая сучка не понимает, что подвергает нас всех опасности! — шипела сухопарая дама, сидевшая спиной к нам. — Она действительно верит, что он исправился? Он же демон! Он нас всех угробит! Отдаст демонам на растерзание!

— Вообще-то я не собирался. — едва слышно прошептал мне на ухо Элгар. На его лице было написано смятение и недоумение. Ему отчего-то казалось, что раз он король, его приказы должны выполнять беспрекословно. Скажет помириться с демонами — и все дружно примут их с распростертыми объятиями. Ну, кроме пары-тройки бунтовщиков, но те всегда находятся, при любых реформах. — Я просто хотел, чтобы люди и демоны жили вместе. Неужели так сложно немного подвинуться?

— Представь себе. — хмыкнула я. — Многие страны в моем родном мире до сих пор считают приезжих по определению глупее и пускают их лишь на самые черные работы. Думаешь, демоны долго бы мирились с таким подходом? Не говоря уже о том, что вы изначально планировали захват территорий, а не мирное слияние.

— Мне казалось, если продемонстрировать силу, то будет меньше восстаний. Никто не рискнет спорить с королем. — вздохнул Элгар, медленно идя вслед за мной мимо столиков. Завидев его, люди замолкали, шокированные появлением бывшего короля.

Кажется, зря мы так вот заявились посреди обеденного времени. Нужно было попросить еду в номер… то есть в покои.

Как ни странно, Диана не рассердилась. Наоборот, сидела довольно улыбалась, оглядывая гудящий, как потревоженный улей, зал.

— Это вы хорошо зашли. — промурлыкала она, указывая на край стола. Элгар скрипнул зубами — видно, место по их иерархии выделили не самое почетное — но молча сел. — Мы как раз обсуждали неожиданное возвращение прежнего величества. Надеюсь, посягательств на трон не будет? Покушений? Попыток убийств?

— Нет. — лаконично отрезал полудемон, принимаясь за еду. Чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не наброситься на яства, но воспитание одерживает верх. — Я знаю, когда проиграл. Тем более, честно сказать, не слишком вам всем и повезло. Гадючник тут тот еще.

— Поди, у тебя там по-другому! — не выдержал сидевший рядом с Дианой незнакомый мне мужчина. Его я еще не видела. Был он бледный и стройный, но несмотря на скромные габариты мощью от него веяло за версту. — Неужто демоны никогда не подличают и не подсиживают друг друга?

Признаться, я ждала стычки. Уже приготовилась разнимать драку. Но к моему удивлению Элгар ответил спокойно и флегматично. Даже голоса не повысил.

— Нет, знаешь, когда речь идет о выживании вида, как-то не до подковерных интриг. — бывший король коротко глянул на одного из консортов, и тот прикусил язык. В глазах полудемона плескалось слишком многое, чтобы можно было и дальше над ним спокойно подтрунивать.

Несмотря на то, что конфликт вроде бы не состоялся, я решила все же вмешаться.

— Диана, а ты в курсе, что земля плоская?

Подруга чуть куском не подавилась. Благо сидевший рядом муж заботливо похлопал ее по спине.

— Что⁈ — вытаращилась она.

— А ты что, не знала? — уточнил бледнокожий консорт. — Это каждому ребенку известно.

Мы с Дианой переглянулись и поняли, что нам нужно многое обсудить.

Потому после обеда мы избавились от настойчивой мужской опеки и заперлись в ее кабинете.

Особенно бурно протестовал Шорас. Ему не улыбалось сидеть неизвестно сколько в покоях наедине с Элгаром. Заняться ему больше было нечем — ведь всю свою жизнь после исчезновения бывшего короля он посвятил его поискам. Ну вот, нашел. Теперь стереги. Правда, как выяснилось, занятие это скучное и неблагодарное, но кто-то же должен надзирать за полудемоном, иначе его придется запереть в подземелье.

И дроу был на это согласен, но тут уже возмутился Элгар.

В общем, их удалось убедить посидеть немного взаперти, а мы с Дианой уселись по сторонам ее рабочего стола и уставились друг на друга в предвкушении.

— Эх, не была бы я сейчас королевой… — протянула она с нескрываемым сожалением. — Как поплыла бы вместе с вами…

— Почему поплыла? — удивилась я. — У вас же тут вроде бы маги есть. Можно и полететь.

Намечавшаяся исследовательская экспедиция горячила кровь.

Я всегда любила путешествовать, но после травмы не могла себе позволить подобной роскоши. Так что, как застоявшийся конь, била копытом и готова была выступать хоть завтра.

— Вряд ли они потянут долгое путешествие. — усомнилась Диана. — Ты не представляешь, сколько энергии сжирает одно простенькое заклинание левитации.

— Зачем левитация? — снова переспросила я. — Ди, ты с этими своими магами вконец нюх потеряла. И память заодно. Мы сделаем дирижабль!

Можно было бы воздушный шар он еще проще, но места в корзине маловато. А нужно и продовольствие, и оружие, и кроме нас троих желательно еще людей, все же неизвестно, куда мы прилетим. Вдруг там какие-нибудь твари кровожадные живут? Опять же, я не уверена, что дроу владеет воздушным или огненным даром. У Элгара точно такого не водилось. Так что кто-то же должен управлять той штуковиной, что мы построим!

В том, что нам удастся соорудить дирижабль, я ни минуты не сомневалась. Все же техника здесь довольно-таки развита, плюс маги, плюс артефакторы. Совместными усилиями как-нибудь сообразим.

— Так. — Диана побарабанила по столу кончиками ногтей, а потом достала лист, карандаш, и принялась быстро черкать список. — Выдам указание секретарю, пусть соберет самых головастых изобретателей. Начнем немедленно. Кто знает, что там демоны придумают, узнав, что их любимый сыночек у нас! Как бы войной не пошли. А нам их и послать некуда.

— Думаю, они в курсе, что он жив. — не слишком уверенно предположила я.

— Вот пойди и уточни. Пусть он папе скажет, чтобы тот не волновался. — Ди подняла взгляд от бумаги и мы с ней хихикнули. Несмотря на свои внушительные габариты и опыт управления страной, Элгар у меня упорно ассоциировался с нерадивым отпрыском достойного семейства. Эдакий дорвавшийся до власти мажор.