Чего мне на самом деле хочется? Признаться откровенно, я бы вообще отказался держать в руках оружие. Но, если подобная риторика возьмет верх, беды не миновать. Я должен сражаться, за себя, своих друзей, во благо развития. Хотел было подумать про человечество, но я слишком далек от таких высокопарных идей. Себя и своих людей бы защитить.

Так что, раз мне нужно справляться с угрозами не только хитростью и умом, но и зачастую силой, свое оружие я сделаю идеальным. Там, на стоянке греллинов, я был внимателен к деталям, но откровенно говоря использовал самые базовые материалы, от чего и вышло у меня тогда копье с не самым лучшим дизайном.

Но, другое дело, что за создание первого магического предмета на полигоне я получил титул артефактора, а вместе с этим еще и возможность развивать свое оружие со временем. Не думаю, что мне удастся повторить это, потому буду вкладываться в качественные материалы сразу, не ожидая, что получу масштабируемое копье.

Идеальное время для ремесленных изысканий — вся долина спит мертвым сном, погода стоит вязкая и серая, тяжелые облака нависали потолком над пиками гор, а в низинах стелился сизый дымок полупрозрачного тумана, который лениво сползал от нашего прохладного каменного свода к теплому, насыщенному влагой сероводородному комплексу ванн. И тишина… Мои собственные мысли такие громкие, что диву даешься. И лишь едва слышный водопадик на севере. Лепота.

Сидел я на своем привычном месте, у заглубленного теперь уже под землю лагерного очага, попивал ягодный отвар. Заварил сразу на всех — часом позже народ начнет просыпаться, ведомый нуждами, и им сразу будет, что попить. В воздухе витало ощущение напряженного ожидания, момента, который, вероятно, определит для меня все дальнейшие дороги. Стоя на этой развилке было бы нечестным сказать, что я не волновался. Но именно сейчас, в этот предрассветный час, у меня было стойкое ощущение, что все будет хорошо.

На моих коленях, поверх плотной ткани походных штанов, лежал новый предмет, на который я потратил почти две сотни очков достижений. За вычетом скидки.

В тот раз я использовал свою стартовую магическую фокусировку — нефритового цвета кристалл вытянутой формы, и достаточно острый, чтобы стать наконечником ближнебойного оружия. В этот же раз, в поисках замены, я наткнулся на целую категорию предметов для заклинателей. Всё те же фокусировки-катализаторы, использующиеся заклинателями для проведения своей магии и воплощения ее в реальность.

Идея родилась сама собой — не вытачивать новый наконечник из того же самого зеленого кристалла, а поискать что-то новое, вот я и закопался в товарах. Одним из которых был «Змеевик». Это катализатор, использующийся магами школ иллюзии, разрушения и природы. Я отвечал требованиям для использования, ведь школой иллюзии я обладаю, а полный список соблюдать не было нужды.

Являл собой этот предмет весьма незаурядную вещицу, а именно три переплетенных серебряных прута толщины с указательный палец, которые закручивались в идеальную, готов поспорить, математически верную спираль. В самом центре этой спирали, словно птица в клетке, был намертво зажат тусклый голубой кристалл. Ближе к вершине серебряные прутья сливались воедино, истончаясь и образуя бритвенно-острый, граненый наконечник. Металл холодил ладонь, а от кристалла внутри исходила едва уловимая, ровная магическая пульсация. Но… я бы объяснил это так — пульсировало оно не наружу, а вовнутрь, как микроскопическая черная дыра, поглощающая что-то извне.

То копье, благодаря которому я обрел определенные навыки и определился со своим стилем, служившее мне верой и правдой чуть ли не с первых дней на полигоне, осталось в глотке праматери инсектоидов. Но сейчас, удерживая в руках его фантомную копию, я понимал, насколько примитивным оно было. Палка, стартовый кристалл, балансировочный медвежий коготь и кисточка из шерсти в качестве украшательства.

Прикрыв глаза и откинувшись на спинку каменного кресла, я воображал себе новое оружие. Не для того, чтобы создать его фантомную версию, а просто представить детали. Что мне доступно, какие материалы я могу применить, как будто собирал в уме конструктор. Мысли путались, я вечно сбивался, подсознательно я сильно волновался из-за последних событий и последующих, но мне удалось взять под контроль свой разум.

Из пространственного кармана инвентаря я извлек нужные мне вещицы: паучий мешок, обрезки металла, кости, жвалы, хитин, все что у меня там было. Так нагляднее.

Пора переходить к работе. В качестве основы, древка, я буду использовать то толстенное тысячелетнее дерево, которое мы ранее подняли наверх с помощью лифта. Оно частично было пущено на мелкие дрова, но в основе своей — пятиметровый ствол остался нетронутым. Я еще тогда заприметил его толщину и прочность, когда думал, что сделаю из него щит для Бори, но вышло немного иначе, и с тех пор дерево ждало своего часа. Дождалось.

Древко будет плотным, тяжелым, с глубоким багровым отливом. То, что надо. Положив ладонь на шершавую, толстую, бугристую кору, я применил разложение. Мне нужен был небольшой кусок, у основания, чем ближе к корням — тем лучше. И, вопреки расхожему мнению, я не стал вынимать для своих целей сердцевину. Насколько я знаю, она напротив, менее прочная и подвержена гниению. Использовал слой со стороны внешних, молодых возрастных колец, так называемую заболонь, и срезал длинную необработанную заготовку.

Повинуясь моей мысленной команде, красные гексагоны орудовали по всей плоскости, удаляя микрон за микроном лишнее. Я, для пущей точности, водил рукой вдоль ствола, и кора рассыпалась, обнажая древнее дерево. В пассах руками не было необходимости, я вполне мог делать это зрительно, но так, как мне казалось, точность будет выше.

Покончив с корой, принялся вытачивать древко, длиной чуть больше двух метров. С прошлой моей попытки я прикинул, что делать копье на пятнадцать сантиметров выше моей головы оказалось не очень верным ходом, потому в этот раз разница в размерах достигнет тридцати сантиметров.

В местах будущего хвата я делал едва заметные анатомические утолщения, чтобы копье лежало в руках как влитое, не пытаясь выскользнуть при сильном ударе или блоке. Древесина под пальцами становилось гладкой, отполированной, а возрастные кольца проступили на поверхности завораживающим узором. Дальше принялся за формирование держателей.

Использовал я для этой задачи не те веревки, что сделаны из лиственной массы, которые беспощадно натирали мне ладони до мазолей, а кожаную тесьму из ремешков, прошитую сеткой паучьего секрета, натянутого тонкой, шелковой нитью. Получилась отличная рукоять, длинная, сантиметров пятьдесят, что позволит мне при необходимости либо уменьшить, либо увеличить выпад и длину удара.

Работал я, словно в трансе. Мысленно понимал, что и зачем я делаю, но каждый свой последующий шаг принимал на уровне ощущений, полностью доверившись потоку. Не знаю, какова цель этого действия, если меня спросить — я не сумею объяснить, но я прорезал по всей длине копья тонкие борозды, повторяющие форму закрученной спирали резьбы на серебряных прутьях змеевика, который еще предстоит приладить. И уже в получившиеся канавки вложил малахитовую костную пыль от мертвого древнего хоётора, придавая красному оттенку древесины глубокие нефритовые переливчатые нотки.

Далее в ход пошла смола. Вязкая, прозрачная субстанция, собранная нами в том же хвойном подлеске на последней собирательной экспедиции. Заполнил пустоты, промазал как следует, и заставил все это окрепнуть — использовал упрочнение. Зеленая волна магической энергии прошлась по всему древку, заполнив один магический слот. Но фиксировать инвентарем рано, я так чувствовал.

Теперь, после всех манипуляций, древко представляло собой единый монолит, композитный материал, где багровое дерево соединившись с каменно-костной пылью давало прочность, а кожаная обмотка давала удобство и комфорт.

Вторым шагом было формирование самого копья, потому, я взял в руки змеевик и покрутил его, раздумывая над креплением. В той своей попытке я поступил грубо, прямолинейно, фактически вбил острый кристалл в дерево, расклинив его. Сейчас я не хотел использовать столь примитивный способ, потому нужно было поработать. Нужно хорошее, качественное соединение.

Мой взгляд упал на кусок темно-серого хитина — обломок панциря праматери, убитой мной накануне в схватке не на жизнь, а насмерть. Этот материал выдерживал купание в кислоте, колоссальные физические перегрузки, и был настолько прочным, что даже внутренний взрыв не разорвал эту пластину, и даже не повредил. Сейчас с ужасом подумал — а не имей я динамита, как бы я ее вообще убивал? Нет, правда, а что ее могло бы взять? Ответа я не знал.

С помощью разложения, а теперь, когда этот кусок пластины был отделен от живого организма, моя магия работала, я вырезал небольшую муфту, представляющую собой конусообразный стаканчик. Внутри него я вырезал три глубоких паза, точно совпадающих с основаниями серебряных прутьев змеевика. А нижнюю часть муфты я подогнал под верхний срез моего древка.

Пора собирать. Я капнул в хитиновую муфту немного едкой серной кислоты, добавил смолы, создавая химически агрессивный, но невероятно крепкий клей, вставил основание змеевика в пазы, и металл со скрипом вошел в хитин. Затем я насадил получившийся стаканчик на багровое древко.

Дабы скрыть соединение, использовал все те же сыромятные кусочки кожи и паучий секрет, и принялся виток за витком обматывать стык между багровой древесиной и темным хитином. Нить ложилась идеально ровно, стягивая элементы так, что они казались единым целым. Но узел этот… мне не нравилось. Как будто недоделано. Прошлая моя поделка щеголяла кисточкой из шерсти с медвежьих лап, который то и дело намокал в крови и висел жалкой сосулькой.

Вновь потянулся к инвентарю, перебирая трофеи. Того, что было сейчас передо мной в мастерской было недостаточно. Взгляд зацепился за перья птиц Кориту, тех самых, которых подстерлили девчонки незадолго до трагедии с капканом. Я извлек жменю длинных, жестких маховых перьев. Были они угольно-черными, но под правильным углом отливали перламутром и фиолетов, а иногда и вовсе выглядели, словно в луже переливались капли бензина.

Взяв кинжал, самый обычный, который я частенько использовал в качестве ножа, если в том была необходимость, остяки я подрезал, выравнивая перья по длине, а затем, используя все ту же паучью нить, начал вплетать их в обмотку у основания хитиновой муфты. Перо за пером, внахлест, формируя гладкий, глянцевый воротник, ниспадающий на багровое древко. С виду напоминало чешую неведомого дракона, или юбку, тут уж с какой стороны смотреть.

И снова упрочнение. Уже второй слот я занял — но так было нужно. Каждая часть должна быть магически крепкой, чтобы единая конструкция получила наибольший статус прочности. Ведь, насколько я успел разобраться, это значение — всего лишь формализованное отражение состояния того или иного предмета, и если прочность падает, значит, предмет ломается, и достигнув нуля это означает, что свои функции он выполнять больше не сможет. Пока не починишь, конечно же. А изначально высокий параметр прочности задавал планку ресурса использования, и именно это мне и нужно было.

Вытянутая нить под моими руками потемнела, кристаллизовалась, превратившись в неразрывный монолитный корд, а сами перья сохранили свою визуальную легкость и переливы, но на ощупь стали упругими и прочными, как карбон или кевлар. Теперь это не только красивая штука, но еще и дополнительная гарда, способная при необходимости отклонить скользящий удар, спасая мои пальцы.

Посмотрев на проделанную работу, я удовлетворенно выдохнул. Верхняя часть была готова. Но, стоило мне взять копье за середину, в место, где я для рук намотал обмотку, как серебряный наконечник тяжело клюнул вниз, баланс был ни к черту. Нужен противовес, но в тот раз то был лишь медвежий костяной палец, совершенно дисфункциональный, то в этот раз я придумал кое-что получше.

Изучая предметы перед собой, я остановился на гигантской жвале праматери сколопендроморфов. Кость была тяжелой, как свинец, грязно-белого цвета с темными, некротическими прожилками. Прокалив ее в огне, чтобы удалить всю органику, я оставил лишь кусок, который еще нужно обработать.

В ход опять пошло разложение. Слой за слоем я срезал лишнее, гигантская жвала теряла свою природную кривизну, превращаясь в граненую, вытянутую каплю. Вывел я восемь идеальных граней, сходящихся к тупому, бронебойному шипу на конце. И, так как сама жвала была полой внутри, в сердцевину я залил серной кислоты, а древко защитил от воздействия опасного разъедающего все на своем пути другим куском жвалы. Сама же запчасть праматери словно игнорировала едкую среду.

Используя разложение, наверное, впервые в жизни на столь аккуратном, глубоком уровне, я оставил настолько крошечное отверстие в противовесе, на самом его конце, насколько мог. Кислота проступила каплей снаружи, но не падала, настолько выход был узким.

На нижнем торце багрового древка я вырезал глубокий паз, в точности повторяющий основание костяного шипа, и щедро промазав стык кислотно-смоляным составом, я с силой вогнал кость в древко. Село намертво. И последний штрих. Вырезав крошечное углубление в жвале, я поместил вовнутрь обсидиановую бусину, прямо туда, где была кислота. Получилась такая штука, механически напоминающая шариковую ручку. И вот третье упрочнение было использовано — я зафиксировал состояние противовеса на древке.

Если враг прорвется вплотную и у меня не будет пространства для выпада основным лезвием, обратный удар этим набалдашником будет тяжелый, а наличие в нем кислоты еще и добавляет перчинки к бою со мной.

Закончив, я медленно распрямился. Лагерь все еще спал, окончил работу я весьма быстро. Девятый час начался несколько минут назад. С чувством выполненного долга, я прошагал к тренировочному манекену в центр долины, и, когда оказался полностью готов, принял боевую стойку.

Идеально! Центр тяжести находился ровно там, где должна была лежать моя ведущая рука, а именно на стыке гладкого дерева и центральной кожаной оплетки. Оружие казалось невесомым, послушным, словно естественное продолжение моей руки.

Багровое древко с нефритовыми прожилками. Темная, ухватистая кожа рукояти. Бронебойный граненый шип на пятке. Изящный, переливающийся фиолетовым глянцем воротник из перьев, из которого вырастала темно-серая хитиновая муфта, прикрытая кожаными ремешками внахлест. А на самой вершине — три переплетенных серебряных прута, сжимающих тусклый, пульсирующий вглубь себя голубой кристалл, сходящиеся в бритвенно-острое жало.

Прекрасное оружие. Но пока что — всего лишь набор запчастей, пора бы познакомить систему со вторым моим шедевром на этом полигоне. Всего месяц прошел с тех пор, как я обрел статус артефактора, быть может, сейчас меня наградят за старания?

С придыханием, я спрятал получившееся оружие в инвентарь. И, сильно зажмурившись, просто ждал, когда голос в моей голове озвучит то, что я совершил.

Молчание система хранила довольно долго. Но, стоило подождать еще немного, меня буквально завалило каскадом сообщений.

Вниманию инициированного! Вы применили синергию своих навыков и продемонстрировали глубокое понимание свойств материалов и структур для создания сложного, многокомпонентного предмета.

Достигнут новый уровень профессионального навыка!

Мастеровой: текущий уровень — 3.

Профессия: Мастеровой — Создавайте предметы, улучшающие качество вашей жизни. У вас все для этого есть — оно вокруг, нужно только это заметить. Услугами мастеровых пользуются в каждом уголке Лоста, и без работы вы не останетесь.

Обновление статуса: Артефактор.

Вы отказались от масштабирования своей первой работы и замахнулись на новый шедевр. Похвальное рвение! Концептуально новое, достойное занять место в пантеоне славы лучших ремесленников Лоста изделие отныне принадлежит Вам!

Вы создали именной предмет!

Награда: Ремесленный навык.

Получен новый навык: Магическая инфузия.

Магическая инфузия: Создавая что-либо своими руками, с небольшой вероятностью у получившегося будет случайное магическое свойство. Не может срабатывать чаще одного раза в сутки.

Глаза мне пришлось открыть, потому что механический голос беспристрастного наблюдателя транслировал информацию чертовски заунывно, отчего смысл слов начал от меня ускользать, и я внимательно перечитал то, чем меня наградили.

Во-первых, резкий скачок уровня мастерового. Уже третий, а я недавно думал, что не смогу его достичь аж до конца второго месяца. Это меня обрадовало, но дальше стало совсем хорошо.

Во-вторых, статус артефактора обновился, чем натолкнул меня на мысль — первый бонус из прошлого, а именно масштабирование предмета, это было что-то вроде костыля для новичка. Система тем самым дала мне шанс использовать мое начальное оружие как можно дольше, не переделывая его. Но я думаю, что перерос этот костыль, а потому не слишком переживал из-за утраты первого копья.

Ну и, пора бы взглянуть — чего это я там создал-то такое?

Открыв инвентарь, я сфокусировал свой взгляд на ячейке с новым копьем и вчитался в описание.

(Груу'Сор, копье Хелии)

(Прочность: 450/450)

(Качество: Артефакт / Уникальное)

(Создатель: Марк Орлов)

(Описание: Композитное древковое оружие, созданное по образу и подобию легендарного копья Груу'Сор, по поверию принадлежавшее бессмертной воительнице с планеты Ликар-Са.)

(Свойство: Это копье выступает в роли одновременно и катализатора, и оружия ближнего боя. В руках создателя способно проводить его заклинания, трансформируя их форму и эффект в поражающее магическое воздействие)

(Уникальное свойство: Затраты магических сил на проведение заклинаний через оружие снижены вдвое. Кристалл конденсатора способен накапливать магическую энергию любой подвластной создателю школы. Емкость конденсатора масштабируется от показателя «Магический потенциал» создателя.)

(Уникальное свойство: При физическом контакте с целью или по ментальной команде накопленная магическая сила высвобождается направленным конусом из острия, игнорируя базовое сопротивление материалов. Эффект разрядки полностью зависит от типа накопленной магии.)