Светловолосый не спеша шёл вдоль парапета, почти прогулочным шагом, будто дразнил. Смотри, вот он я, ну же, догони. Руки в карманах светлого пиджака, плечи расслаблены, голову так и не повернул в мою сторону. Только раз остановился перед поворотом, достал папиросу, закурил.

Скандинав.

Расстояние метров пятьдесят напрямик. А если с мостом, то уже больше пятисот, но догнать и скрутить шансы есть. Я даже шагнул вперёд, чувствуя, как мышцы напряглись в ожидании рывка, и замер.

Если я побегу, кто останется с Красиным?

Мысль была отрезвляющей, словно пощёчина. Музыкант в доме один, наверняка в кресле с книгой попивает чай.

Враги за ним придут. Может, именно сейчас, когда меня не будет рядом. Может, этот светлый — приманка, а удар нанесут с другой стороны.

Сжал кулаки.

— Ладно, — выдохнул.

В груди всё кипело: азарт погони, привычка решать вопросы быстро и жёстко. Моё нутро рвалось наружу и кричало: догони, не упусти, это же твой шанс! Но где-то глубже, там, где за последние дни поселилась новая непривычная ответственность, зрело другое: ты теперь не просто охотник, ты сторож. Оставишь пост — пеняй на себя.

Я перевёл взгляд с удаляющейся фигуры на свой дом. Там было открыто окно, и от сквозняка трепыхались занавески.

Повернул голову в сторону уходившего белобрысого и заметил движение. На противоположном берегу, в двух улицах от мужчины, из тени арки выскользнула фигурка. Маленькая, тощая, в тёмной куртке. Это был Тарасик, тот, что с разбитой губой.

Он двигался вдоль стены и смотрел не на скандинава, а на меня. Поймал мой взгляд и медленно, будто не веря, что я его заметил, поднял вверх большой палец.

Я выдохнул: парни, конечно, молодцы, настоящие шпионы.

Тарасик нырнул обратно в арку, а через секунду я увидел, как он мелькнул уже в соседнем дворе и вышел на улицу, параллельную той, куда свернул светловолосый. Сам сообразил не идти след в след, а взять в обход. Я смотрел, как пацан исчезает в темноте подворотен, и чувствовал, как отпускает горячий комок под рёбрами.

Я всё сделал правильно, позволив светлому уйти. Этот выбор дался нелегко, инстинкты требовали погони, но сейчас тело вдруг наполнилось странным, почти забытым спокойствием. Раньше я бы сорвался следом, не раздумывая. Плевать на риски, плевать на последствия, существовала только цель. А теперь я учился ждать.

В глубине двора залаяла собака, ей ответила другая, и лай покатился по вечерним переулкам, затихая где-то у Невского.

Красин встретил меня в прихожей с дымящейся кружкой в руках.

— Будете чай с мятой? Вы какой-то напряжённый.

Я взял кружку, глотнул. Чай обжёг рот, внутри потеплело.

— Всё нормально. Просто думаю.

Он кивнул и ушёл в гостиную, не задавая лишних вопросов. Умный. Слишком умный для демона.

Следующим утром Гатчина встретила меня первыми раскатами летней грозы, но я успел. Ещё немного — и пришлось бы помокнуть. Я припарковал «Урал» у служебного входа как раз в тот момент, когда первые капли упали на землю.

В кабинете Мария уже сидела за своим столом и соединяла документы в какой-то сложный рисунок, по всей видимости, выстраивала связи. При моём появлении подняла голову, коротко кивнула и снова уткнулась в бумаги.

— Доброе утро, Маша. Чай будешь?

— Спасибо, я уже пила.

Только собрался включить чайник, как зазвенел телефон. Я даже удивился: давно не слышал этого.

— Воронов.

— Игорь, это я, зайди в техотдел. Срочно, — абсолютно буднично сказал Павлик.

Но вот парадокс: он мне обычно не звонил, а наведывался без предупреждения сам. Да ещё и интонация какая-то странная.

— Выхожу.

В техотделе меня уже ждали.

Павлик сидел за столом в новом белом халате, на котором уже красовалось свежее синее пятно в районе груди — явно типографская краска. При моём появлении поднял виноватые глаза и развёл руками:

— Прожёг, думал, пропал халат, а тут всего лишь краска.

— Паш, у тебя хоть когда-нибудь халат доживёт до следующего дня?

— А что тебе не нравится? Этот ещё целый, — обиделся он. — Просто немного запачкался.

Я хмыкнул и тут заметил, что мы не одни.

В углу комнаты, за стеллажом с артефактами, стоял Иван Иванович. Гранд-мастер держал в руках сложный амулет, разглядывал на свет, но потом переключился на меня.

В дверях появился незнакомый инквизитор в чёрном плаще. Кивнул Филипенко и прикрыл дверь. Будет, наверное, там стоять, чтобы никто случайно не зашёл. Значит, звонок Павлика был не случаен.

— Мастер Воронов, краткий доклад.

Я отчитался без лишних слов: наблюдение, окурок «Karjala» у Александринки и в пустой квартире, исчезновение скандинава, пацаны, которым поручил слежку, вчерашний вечер, как не стал догонять, а оставил это Тарасику.

За пять минут полный доклад. Да, он получился немного сумбурным. Старик слушал молча, не перебивая, и когда я закончил, отложил амулет на стеллаж. Профессионализм высшей пробы: пока я говорил, он уже всё проанализировал и принял решение.

— Северные соседи зашевелились, — негромко сказал Филипенко. — Готовятся к чему-то. Понять бы, к чему…

— М-да…

— Воронов, ты не один. Около твоего дома теперь постоянно дежурят двое моих ребят. Не лезут, не светятся, просто наблюдают. Страхуют. Тревожная кнопка от сигнализации у тебя есть?

— Есть.

— Запомни: два коротких нажатия три раза подряд, — Филипенко смотрел мне прямо в глаза. — Если ты это сделаешь, мои люди поймут, что ты за кем-то ушёл. Возможно, тебя выманивают, или ты сам пошёл проверять след. Не переживай, за тобой они не увяжутся, останутся караулить объект. Это может подстегнуть наших заграничных друзей сделать ошибку, решив, что дом без хозяина.

Я кивнул, понимая, к чему клонит гранд-мастер.

— Но смотри, Воронов, головой понапрасну не рискуй. Запахнет жареным — сразу вызывай группу прикрытия, не лезь в одиночку. Хотя лучше всё же справляйся своими силами, иначе всё это выйдет нам боком.

— Понял. Спасибо.

Иван Иванович усмехнулся одними уголками губ и кивнул на дверь. Аудиенция окончена.

Я вышел в коридор. Инквизитор, стоявший у входа, тут же направился к Филипенко.

Пока я ходил, мой кабинет превратился в место совещаний. Черкасова и Крапивин стояли над разложенными на столе бумагами.

— Я проверила персонал Власовского банка за последние полгода. И родственников тоже. Нашла одного интересного товарища. Смирнов, охранник третьего разряда. Два месяца назад его дядя по материнской линии ездил в Финляндию, а когда вернулся, устроился в представительство финской компании, — она ткнула пальцем в строчку. — А неделю назад Смирнов перевёл крупную сумму — почти всё, что у него было на счетах, — именно этому дяде. Через подставную контору, но я проверила цепочку. Сходится.

Я взял лист, пробежал глазами цифры. Приличная сумма. Такие не переводят просто так.

— Адрес проживания дяди и представительства компании совпадают, что довольно-таки странно, ведь это промзона и склад. Склад почему-то опечатан, туда никого не пускают. Охрана своя, — Мария положила ещё одну бумагу. — И ещё: месяц назад туда привезли три контейнера, задекларированных как «лабораторное оборудование». Получатель — частное лицо.

Обводный 134. Надо заехать завтра с утра.

— Бульдожья хватка у вас, баронесса, — довольно сказал Крапивин, отхлёбывая чай из огромной кружки, похожей на пивной стакан. — Вцепились и не отпускаете. Молодец, Мария Ивановна.

Она чуть заметно порозовела и кивнула.

За окном сверкнула молния, забарабанило крупными каплями. Крапивин хлопнул меня по плечу и вышел.

День тянулся как резина.

Я написал рапорт, дважды его переписал, выпил три кружки чая, которые приносила Черкасова с видом человека, выполняющего служебный долг, а не проявляющего заботу. В четыре часа пришёл запрос из архива: кто-то поднимал дело пятилетней давности о пропавших на финской границе артефактах. Я спросил, кому нужна эта информация. Ответ не пришёл.

В конце рабочего дня в дверь, не стучась, влетел Волков. Сияющий, улыбка до ушей.

— Игорь! Вечером свободен? Может, в баньку? У знакомого баня открылась, там русская, турецкая и финская парная есть.

При слове «финская» я внутренне напрягся, но виду не подал.

— Занят я, Дим. А вот если хочешь помочь — заходи вечером. У меня там с мотоциклом деталь одна… клапаны отрегулировать надо, вдвоём сподручнее.

Волков глянул с хитрецой, понял, что не просто так его зову, кивнул:

— Добро. Я ещё пенного прихвачу.

— Прихвати.

Он подмигнул и умчался. Мария проводила Диму взглядом и вернулась к бумагам. За окном тучи уже сдуло, и снова засветило солнце.

Музыкант этим вечером вышел из Александринки очень довольный.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Чайковского играли. Устал как собака.

— А вы откуда знаете, как собаки устают? — усмехнулся я, заводя мотор.

Он хмыкнул и промолчал. Мы тронулись.

У дома я велел Красину идти внутрь ставить чай, а сам неторопливо обошёл мотоцикл, делая вид, что проверяю колёса. На самом деле заметил одного из братьев-шпионов — Карася. Он обустроился за скамейкой, прижавшись к ней спиной, чтобы с улицы не бросаться в глаза.

Я неспешно подошёл, присел на скамейку.

— Докладывай, — тихо сказал я.

Карась зашептал быстро и деловито:

— Дядя Игорь, мы за ним проследили. Светлый весь день пропадает в промзоне на Обводном. А утром и поздно вечером за вашим домом следит.

— Адрес склада какой?

— На Обводном, вроде, 134.

Я кивнул, но не сразу встал. Сидел на скамейке ещё несколько секунд, глядя в никуда.

Два независимых пути, бумажный след и слежка за белобрысым, привели в одну точку.

— Молодцы. На рожон не лезьте, следите теперь за моим домом, может, тут ещё кто ошивается из компании финна.

Карась расплылся в улыбке, но спохватился и сделал серьёзное лицо.

Я окликнул разнощицу из забегаловки на углу. Та мне кивнула и через пять минут уже вынесла еды.

Поужинали молча. Я думал о том, что надо ехать на Обводный прямо сейчас. Но что я скажу Волкову, как оставлю музыканта, как доберусь до Обводного? Красин чувствовал мою напряжённость, но не лез с расспросами. Только иногда понимающе поглядывал поверх чашки.

В восемь раздался звонок: довольный Димка стоял на пороге с пятилитровым кегом тёмного пива. По-домашнему, в футболке и штанах, будто шёл к себе.

— Принимай гостей!

Когда мы прошли в гостиную, я сказал прямо:

— Дим, мне надо отлучиться по срочному делу. Часа на два-три. Есть зацепка, надо проверить. Не могу оставить Виктора Степановича одного, он под моей охраной. Посидишь с ним?

Волков перевёл взгляд на Красина, потом на меня. Кивнул — без лишних слов, как настоящий друг, готовый помочь, не требуя объяснений.

— Без проблем.

Димка поставил кег на стол и посмотрел на музыканта.

— Виктор Степанович, вы шахматы уважаете?

Музыкант поднял бровь.

— Смотря с кем.

— Со мной. Я проигрываю красиво.

Красин чуть улыбнулся. Я понял, что Димка всё правильно считал с первого взгляда: иномирцу нужен был не охранник, а собеседник.

Я нажал на тревожный амулет серией: два коротких, пауза, два коротких, пауза, два коротких. А потом отдал артефакт музыканту, на всякий случай.

— Держите под рукой. Если что-то пойдёт не так — нажмёте.

Красин спокойно кивнул. Привык. Волков хлопнул меня по плечу:

— Будь спокоен. Мы тут пока пиво откроем. Ты только возвращайся, а то всё выпьем.

Я усмехнулся и выкатил из гаража «Иж Юпитер» с гражданскими номерами, давно на нём не ездил.

«Юпитер» летел по вечернему городу, легко лавируя между машинами. За Обводным каналом пейзаж сменился: потянулась бесконечная промзона со складами, закопчёнными фабричными корпусами и вкраплениями новостроек — город жадно отвоёвывал территорию у заводов.

Я сбросил скорость, вглядываясь в номера строений. Сто тридцать четвёртый дом затерялся в глубине огромного индустриального узла. Когда-то здесь работало мощное предприятие, но у владельцев что-то пошло не так, активы раздробили, и теперь корпуса принадлежали десятку разных собственников. Впрочем, общая охрана по периметру всё ещё функционировала.

Мотоцикл я спрятал в густых зарослях кустарника, вплотную прилегающих к стене одного из зданий. Дальше пешком, притираясь к теням. Место выглядело гиблым: с одной стороны глухая стена склада, с другой — заброшенная железнодорожная ветка с рыжими от ржавчины рельсами.

По верху бетонного забора вилась тонкая магическая нить сигналки.

Придётся лезть через неё: светить инквизиторскими корочками на проходной нельзя, это сразу спугнёт объект, если они и правда готовят здесь что-то серьёзное.

Я прищурился, активируя обострённое зрение. Сигнализация оказалась старьём. Такие контуры ставили лет десять назад, для опытного глаза они светятся как гирлянды. Пройду. Выбрав участок, где плетение заметно истончилось, я аккуратно перемахнул через забор.

Отыскать нужное здание в лабиринте ангаров оказалось несложно. Двухэтажный корпус из красного кирпича, ворота которого выходили в тупиковый проезд. Окна второго этажа манили неярким светом.

Быстро сориентировавшись, я поднялся по пожарной лестнице на крышу соседнего строения. Растянулся на рубероиде, приставил к глазам бинокль и замер, изучая освещённый проём. На стене, прямо напротив большого окна, висел плакат. Когда я подкрутил резкость и разглядел рисунок, сердце пропустило удар. Осьминог. Восемь щупалец. Точно такой же символ я видел на браслете иномирца, из которого выбивал дух под Литейным мостом.

Светловолосый был там, он стоял у стола, заваленного бумагами. Рядом с ним о чём-то спорил коренастый мужчина в тёмном костюме. Внезапно оба прервались и направились к выходу. В этот же момент к складу бесшумно подкатил тёмный фургон. Скандинав и его напарник вышли на улицу, к ним присоединился охранник, до этого маячивший у ворот. Вся троица быстро погрузилась в машину, и фургон помчался в сторону выезда с промзоны.

Склад опустел, это была настоящая удача, которой нужно воспользоваться.

Большие воротные створки были заперты, но в них имелась калитка для прохода людей. Пришлось поработать отмычками, благо усиленный магией слух помог справиться меньше чем за минуту.

Я скользнул внутрь.

Нос сразу же зачесался от безумного количества пыли, которую лениво гонял по складу огромный вентилятор, висевший под самым потолком. Его монотонный гул создавал плотную звуковую завесу, идеально маскируя мои шаги и позволяя двигаться чуть быстрее.

Тяжёлые стеллажи бесконечными рядами уходили в густую темноту. В углах, среди битого кирпича, угадывался мышиный помёт.

Я крался к металлической лестнице, ведущей на второй этаж. Прямо над ней нависали широкие панорамные окна бывшей конторы. Оттуда хорошо виден весь ангар. Это было идеальное место для надсмотрщика, желающего контролировать каждый метр внизу.

Поднялся. Коридорчик, дверь с полоской света под ней. Прислушался: тихо. Толкнул, не заперто, дверь медленно открылась, издавая при этом противный звук.

Небольшая комната, старая мебель. На стене — плакат с осьминогом. На столе — бумаги и старый телефон: чёрный, с тяжёлой бакелитовой трубкой и наборным диском, такими не пользовались как минимум полвека, наверное, остался ещё с тех времён, когда завод был на коне. Провод уходил в стену. Неужели рабочий? Я сделал мысленную пометку: надо сказать Крапивину, чтобы установил прослушку за местным номером.

Документы на иностранном, печати, счета. Один лист выделялся: технический чертёж, а внизу — круглая печать с осьминогом, вплетённым в венок.

Я сфотографировал взглядом каждый лист. Специфика инквизиторской памяти: если фокусируешься на задаче, мозг фиксирует картинку намертво, до последней запятой. Жаль только, что нельзя держать этот режим постоянно: от такого объёма данных попросту пережжёшь весь мозг.

Пора уходить.

Я шагнул к двери и потянул её на себя.

Петли взвизгнули: громко, противно, будто само здание решило меня сдать. В тот же миг у ворот внизу раздался шум.

Я притворил дверь, оставив узкую щель, и мгновенно скользнул в тень за шкафом.

Как-то это было уж больно странно: на нормальных «точках» петли смазывают в первую очередь. Раз здесь они поют на все лады, выходит, хозяин параноик. Похоже, он хотел слышать любого, кто попытается подкрасться к нему незаметно. Даже своего.

Тишина.

Десять секунд.

Двадцать.

Я посмотрел в сторону окна и заметил охранный артефакт. Небольшой, с едва различимым рунным кольцом на торце. Это был внутренний датчик, реагирующий на магический фон. Я вошёл, и он, скорее всего, сработал. Тихо, без звука для меня.

Опять раздался противный скрип, и огромные створки входных ворот, ведущих на склад, начали разъезжаться.

Я слегка высунулся, чтобы разглядеть происходящее.

Как только створки открылись достаточно, на склад заехали два тёмных фургона без опознавательных знаков. Фары залили помещение светом, выхватывая из темноты стеллажи, ящики, балки под потолком. Из машин высыпали люди. Я насчитал не меньше десяти. Голоса звучали коротко, резко — финский язык.

Среди вышедших заметил светловолосого. Он стоял у первого фургона, скрестив руки на груди, и спокойно осматривал склад. Рядом — коренастый. Тот поправил ворот рубашки, и на запястье мелькнула какая-то татуировка. Не удивлюсь, если это фрагмент щупальца.

Мысль мелькнула и тут же погасла, потому что люди начали расходиться по складу.

Я вытащил револьвер, проверил барабан. Шесть патронов, два из которых заряжены антимагическими пулями. Прижался к стене справа от входа, затаил дыхание.

Шаги приближались.

Скрипнула ступенька на лестнице.

Кто-то остановился у двери.