«Мне не нужно делать им больно, чтобы исцелиться». Это задевало ее. Какая-то мелочная, детская часть её души хотела, чтобы это было неправдой. Но это было правдой. Её существование больше не зависело от них. Сделав им больно, она вряд ли исцелится.

— Решение можешь принять только ты. Но не жертвуй своим спокойствием ради их комфорта. Ты не отвечаешь за их чувства.

Эйра услышала Элис. Но надеялась, что к тому времени, как они войдут в здание, она полностью поверит в ее слова.

— Элис права, — наконец, заговорил Каллен, привлекая внимание Эйры исключительно к себе. Но смотрел он только вперед, полностью сосредоточившись на двери. — Скажи то, что тебе нужно сказать. Говори так, словно у тебя никогда не будет другого шанса… никогда не знаешь, что будет дальше.

Что бы он сказал своему отцу, если бы знал, что другого шанса не будет? Как бы он повел себя, если бы знал, что вся его жизнь рухнет? Что из обломков он сможет построить что-то новое, полностью самостоятельное, для себя, после стольких лет, когда его жизнь определяли окружающие.

У неё не хватило духу спросить его, по крайней мере, не сейчас, даже когда Каллен повернулся к ней. Не говоря ни слова, он потянулся вперёд и схватил её лицо одной рукой. Его прикосновение было уверенным и страстным, но не слишком требовательным. Именно эта непринуждённая лёгкость заставила её наклониться к нему.

— На удачу, — пробормотал он ей в губы, прежде чем поцеловать её так, словно это был последний раз, когда он мог это сделать.

Так же резко, как начался поцелуй, он отстранился и прислонился к двери. Не сказав ни слова, он вошёл в здание. Эйра почувствовала укол зависти из-за его смелости.

— Значит, вы с Калленом всё ещё… — Элис метнула взгляд между ними.

— Да.

— А Оливин?

— Тоже да. — Хотя после Ноэль отношения с обоими были в некотором роде заморожены. Сейчас было не время и не место.

Элис подтолкнула её локтем и сжала руку.

— Теперь ты можешь поделиться этим со своими родителями.

Эйра расхохоталась, осознав абсурдность этого предложения. Элис присоединилась к ней. Попытка разрядить обстановку сработала, но лишь на мгновение. Эйра со вздохом снова напряглась.

— Ладно, пойдём. — Эйра шагнула вперёд. Рука Элис выскользнула из её руки, когда она не пошла за Эйрой. Вопрос так и не сорвался с её губ. Вместо этого Эйра увидела ответ, написанный на лице Элис.

— Нет, — прошептала она. — Ты должна сделать это сама.

— Но…

— Я буду здесь, когда ты закончишь. И, если тебе понадобится, я уверена, что где-нибудь в этом городе продаются сладкие булочки.

— Ты хуже всех. — Эйре уже было трудно говорить.

— Я знаю. — Элис мотнула головой в сторону двери. — А теперь иди.

Солдат, сопровождающий их, отошёл в сторону. Эйра прошла мимо него, раздумывая, стоит ли сказать ему, что они пробудут там всего минуту. Но в итоге она решила этого не делать. Кто знает, сколько это займёт времени?

Отперев тяжёлую дверь, Эйра не встретила никакого сопротивления. Перед ней был вестибюль, переходящий в длинный коридор, по одной стороне которого тянулась лестница на чердак с другими дверями. Эйра остановилась, размышляя, куда идти дальше. Каллена нигде не было видно. В конце концов, выбор за неё сделал громкий хлопок закрывшейся за ней двери.

— Да? — Из арки в глубине комнаты вышла незнакомая женщина, вытирая руки тряпкой. Было странно слышать соларианский акцент после того, как Эйра привыкла к акцентам Меру и Квинта. — Вы с Его Светлостью?

— Да… но нет, — быстро поправилась Эйра. Она путешествовала с Калленом, но в тот момент их дороги шли разными путями. — Я ищу Реону и Херрона Ланданов. — Эйра произнесла эти слова, но ей показалось, что они исходят от кого-то другого. Этого не происходит…

— Реона, Херрон, — позвала женщина из комнаты, примыкающей к арке. — К вам гостья.

Она едва успела договорить, как мимо неё молнией пронеслась женщина. Глаза Эйры слегка расширились, когда из-за спины матери появился отец. Они впервые увидели друг друга после смерти Маркуса. Через секунду Эйра уже оказалась в замке Соляриса… одна… в ожидании новостей. Она боялась, что её семья возненавидит её раз и навсегда.

— Эйра. — Реона бросилась вперёд. Эйра не успела среагировать, как мать заключила её в объятия и крепко прижала к себе. Она была так поражена, что только когда мать судорожно вздохнула, Эйра поняла, что её щёки и плечи мокрые от слёз. — Мы думали, что потеряли и тебя тоже.

Эти слова заставили её обнять женщину, которая была одновременно и матерью, и незнакомкой. Другом и врагом. Женщиной, которая вырастила её, но также сумела сломить. Но на секунду всё это перестало иметь значение.

Все могло подождать, пока они наконец-то разделят горе, которое по-настоящему понимают только они.

Глава 6

Родители отвели ее в свою комнату наверху. Обстановка была простой и скудной, что свидетельствовало о том, что им удалось сбежать, прихватив с собой только то, что было на них. Тем не менее, Эйра не удержалась и оглядела комнату своей магией, улавливая отголоски, которые исходили от каждого предмета. Ни один из ее родителей не был чародеем, так что, как и следовало ожидать, она мало что нашла. Все голоса были незнакомыми и, скорее всего, принадлежали предыдущим владельцам кровати или стула.

— Как вы оказались в Квинте? — спросила Эйра, устраиваясь на единственном стуле. Её родители сидели напротив, бок о бок, на краю кровати.

— Когда… это случилось, — начал Херрон. Взгляд Реоны мгновенно стал пустым, словно она перенеслась из настоящего в тот роковой день. — Мы бежали вместе с остальными. Наступил хаос… столько огня и насилия.

Эйра едва удержалась от того, чтобы не напомнить, что она не понаслышке знает, каким хаотичным и кровавым был тот день. Но, очевидно, за последние несколько месяцев ей удалось справиться с отголосками той ночи лучше, чем им. Она позволила им рассказать свою версию событий.

— Мы попали в толпу людей, пытавшихся спастись. Были люди, которых затоптали… их едва можно было узнать.

Реона поморщилась, глядя себе под ноги, словно всё ещё видела мужчин и женщин под ногами.

— Это не ваша вина, — вынуждена была сказать Эйра; она знала, как легко чувство вины проникает в мысли. Оба её родителя казались пораженными. — Те несчастные люди… они умерли не по вашей вине. И ни по чьей-то другой. Просто так случилось. — Напуганная толпа опаснее голодного зверя. — Вы тоже ничего не могли сделать, чтобы спасти их.

— Трудно смириться с такой жестокой смертью… всегда можно что-то сделать, — тихо сказала Реона.

Противоречие в её чувствах заставило Эйру прикусить щёку изнутри. Она подавила желание ещё больше подчеркнуть свою точку зрения. Что поставило бы её в ещё более затруднительное положение. Она бы призналась им, сколько людей убила. Сейчас они знали лишь малую часть. Что также подчёркивалось словами её матери: «трудно смириться с такой жестокой смертью»… Как и со смертями причинёнными Эйрой? Её родители никогда бы не обрели мира с такой, как она. Даже после всего, что они видели, они всё ещё верили, что в мире есть простота, которая указывает на то, что в нем есть справедливость, добро и зло, праведность. Все эти понятия в мире Эйры слились в одно серое пятно.

— В любом случае, — Херрон, казалось, почувствовал напряжение и продолжил, — мы последовали за толпой. Одна группа отделилась от остальных и заговорила о лодке на реке, как о спасении от резни. Они не стали возражать, когда некоторые решили присоединиться к ним. Мы сели в нее с намерением сойти в Райзене, но…

— К тому времени, как мы добрались туда, там уже сожгли все корабли Соляриса, — закончила Реона.

— Как вам удалось сбежать? — спросила Эйра, скрывая своё любопытство по поводу состояния Райзена за сочувствием к ним. — Райзен был в основном нетронутым, если не считать нападения на корабли Соляриса?

— Вовсе нет. — Херрон вздрогнул. — Город горел, и им управлял человек, который, по их словам, был помазан богиней.

Ульварт.

— Он определённо выглядел так, — добавила Реона. — Ни магия, ни оружие не могли его коснуться. Казалось, что всё от него отражается.

— Отражается? — с любопытством переспросила Эйра. У Ульварта не было магии… разве что ему удалось снова открыть свой канал? Стоит узнать, с чем ей придётся столкнуться по прибытии. Хотя вероятность получить чёткие ответы от родителей была невелика, учитывая, как мало они знали о «Световороте».

— Мы не стали ничего выяснять. — Реона покачала головой.

— Да мы и не хотели. Мы были сосредоточены на выживании. — Что-то в тоне Херрона навело Эйру на мысль, что он считает, будто она расстроится из-за того, что они не провели расследование. Эйра прикусила язык. Любое замечание, которое она сделала бы о том, как Ульварт уничтожил бы их одним взглядом, было бы оскорбительным.

— Там были те, кто грабил реку, так что нам пришлось двигаться быстро, — продолжила Реона, — но каким-то образом мы выбрались в Большой залив Меру. Оттуда нам удалось добраться до порта Парта.

Эйра знала этот город: он был одним из последних крупных городов в южной части Меру. Парт был логистическим центром для таких ресурсов как меха и древесина из более крупного города — Хокоха. Доставлять их таким образом в Райзен было быстрее, чем по суше.

— Я так понимаю, Столпы не добрались до Парта? — спросила Эйра.

— Судя по тому, что мы видели — нет, — ответил Херрон. Эйра сразу же засомневалась в этом после Офока. Хотя, возможно, Ульварт применил там свою силу, потому что знал, что если она попытается сбежать по воде, и это будет либо там, либо в Райзене.

— Люди из Квинта приняли нас. Судов, идущих в Солярис, не было, и оставаться в Меру дальше казалось небезопасным. Мы не хотели ждать и смотреть, что будет дальше, — сказала Реона. — Они сказали, что у Квинта долгая история принятия беженцев, и позволили нам остаться на борту. Что Квинт по большей части город мореплавателей, и они найдут способ отправить корабль обратно в Солярис.

Эйра удержалась от того, чтобы не заметить, что если их целью было обеспечить себе безопасность, то они выбрали странное место, отправившись подальше от Соляриса, от Меру, куда Солярис, скорее всего, направил бы войска, чтобы отомстить, в город-государство, которое постоянно находилось в опасности из-за своего более крупного соседа. Но, каким бы невероятным это ни было, их выбор удался. Потому что она была здесь, сейчас.

— Как тебе удалось сбежать? — обратился к ней Херрон.

— И как ты стала ассоциироваться со страшной королевой пиратов? — в ужасе прошептала Реона. Она двинулась быстрее, чем Эйра успела отреагировать, упав на колени и схватив руки Эйры. От этого контакта и широко раскрытых, слезящихся глаз матери, Эйра была ошеломлена и на мгновение замолчала. — Мы так старались спасти тебя от этой клеветы. От слухов и мифов, которые, как мы опасались, будут преследовать тебя на каждом шагу. Прости нас за то, что мы потерпели неудачу.

Реона прижалась лбом к костяшкам пальцев Эйры, судорожно дыша. Эйра всё ещё была слишком потрясена, чтобы реагировать. Часть её хотела утешить мать. Другая часть хотела сказать родителям, что она действительно «участвовала» в подражании на королеву пиратов и наслаждалась каждой минутой этого. Что «ужасная Адела» стала для неё отчасти матерью, отчасти наставницей.

Но Эйра сдержала свои словесные позывы. Она хотела мира с ними больше, чем осознавала, когда пришла.

— Всё в порядке, — подбодрила она. Надеясь, что когда они разойдутся, думая об одном и том же, то это будет хорошо. Чем больше она это говорила, тем больше понимала, что это всё, чего она хочет. Она хотела, чтобы всё было в порядке настолько, чтобы она могла забыть об этом раз и навсегда. — Я отправилась в противоположную от вас сторону — в Офок. Это город к северо-западу от Меру, по другую сторону реки. Я тоже сбежала на корабле, а потом мне удалось найти другое судно, более пригодное для плавания. Мы пришли сюда, чтобы доставить Лаветт и Варрена — единственных выживших участников от Квинта.

Эйра решила умолчать о некоторых моментах, связанных с Аделой. Всё, что она сказала, было более или менее правдой… настолько правдой, насколько им нужно было знать.

— Важно то, что с нами всеми всё в порядке. — Снова прозвучали те слова, сказанные мягко, словно она обращалась к ребёнку. Эйра крепче сжала её руку и подняла лицо матери, чтобы ободряюще улыбнуться, чувствуя, что роли поменялись. — Ты нашла дядю?

Реона покачала головой, отводя руку, чтобы подавить всхлип.

— Мы пытались, но не увидели его, — сказал Херрон.

— Я уверена, что с ним всё в порядке, — сказала она более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле. Ничто нельзя было гарантировать, но… — Если мы все смогли выжить, то я уверена, что и он смог.

— Да, я уверена. — Реона улыбнулась, более ярко и с надеждой, чем следовало бы… но Эйра не собиралась гасить это пламя. Вместо этого она улыбнулась в ответ и ничего не сказала, пока её мать продолжила. — Какое облегчение видеть тебя здесь… знать, что ты в безопасности.

— Неужели? — Эйра не могла сдержать вырвавшиеся у неё слова. Она так хорошо держалась, но они вырвались сами собой.

— Конечно. — Глаза Реоны расширились. — Как ты могла подумать иначе?

— Вы не слишком беспокоились о моей безопасности после смерти Маркуса. — В её словах было больше холода, чем ей хотелось бы, но пути назад уже не было. Как бы ей ни хотелось покоя, а отчасти она действительно стремилась к нему, Элис была права: лучше покончить с этим.

— Эйра… — начал Херрон.

Она оборвала его взглядом.

— Не говори со мной в таком тоне. — Ее мать в ужасе отстранилась. От ее шока Эйра похолодела. — Не говори со мной так, словно я капризный ребенок.

— Разве ты не этим занимаешься? — Он нахмурился.

— Нет. Я пытаюсь поговорить с вами обоими о том, как вы сделали мне больно. Вы были нужны мне тогда. Вы были нужны мне потом, но вас не было рядом.