Я не закончил свои дела

Не знаю даже, как описать мое потрясение. Чем выразить то состояние ужаса, в которое я провалился, увидев Валентина. Я будто падал в глубокую глухую нору, где с каждой секундой света и воздуха становилось меньше.

Он стоит передо мной. Глава Серого Города и всех карантинных зон. Мой брат. И я ощущаю его темный взгляд физически. Как и тогда, на далеком острове, где власть моего родственника была безграничной.

Он тот же. Тяжелый и страшный. Взгляд древнего существа. Но как? Как он вернулся сюда? И как это возможно?

Разве я мог подумать, что снова его встречу? Врата адской Изнанки захлопнулись, оставив верховного и его тринадцать братьев на своей стороне. Я установил личный шифр из рун перед адским входом, секрет которых никто не знал, поставил руну Ису, которую невозможно обойти. Он не мог выйти. Не мог. Что же произошло?

— Думаю, ты удивлен, — заметил Валентин, выдержав паузу, во время которой он дал мне достаточно времени, чтобы оценить ситуацию. — Я тебя понимаю. Но это ведь временное состояние, правда?

Глядя на безупречный образ своего родственника, я чувствовал, как холод, покрывает мое тело, а вместе с телом и душу. Ощущение темноты, исходящей от одного его взгляда, было похоже на прыжок в страшное прошлое. Я бежал от этого прошлого, но оно ко мне вернулось.

— Как ты сюда попал? — пораженно спросил я. — Ты оставил моего брата несколько лет назад.

— Не разделяй меня с твоим братом, — сказал Валентин. — Разве ты не видишь, что мы одно?

— Он долго лечился после тебя. Я его навещал, видел, в каком состоянии он находился, но он был свободным.

Валентин вынул из кармана пиджака мятную конфету, я приносил ему такие в больницу во время реабилитации, и, покрутив ее в пальцах, задумчиво улыбнулся:

— Я обещал тебе вернуться к жизни. Помнишь? А обещания нужно выполнять.

Невозможно… Пусть это будет сном. Пусть будет сном… Потому что происходит что-то страшное. Древний снова завладел моим братом, и сейчас стоит передо мной. Да, я помню наш разговор в лечебнице, в тот день я принес кулек его любимых мятных конфет. Валентин стал только приходить в себя и на мою просьбу — начать жизнь сначала — ответил обещанием. Он тогда протянул руку и сжал мое плечо, как делал обычно, имея в себе Самаэля. Но в тот момент он был моим братом, обычным человеком, свободным от тьмы. Я точно это знал. Чувствовал.

— Как ты снова сюда попал? Что ты задумал? — Мои вопросы были бессмысленными, потому что все уже произошло. Прошлое вернулось и сейчас стоит передо мной. Я не мог подумать, что за всей этой нелепой и чудовищной ситуацией с вирусом, встречу его. Того, кого несколько лет назад победил. И кого надеялся никогда больше не встретить.

Валентин бросил конфету на стол, медленно прошел к дивану и опустился в самый центр, расслабленно откинувшись на спинку.

— Я не закончил свои дела, — ответил он, глядя на меня. — Ты отказался стать главной частью будущего. Это твой выбор. Но он не влияет на мое будущее. Мы продолжаем идти к своей цели.

— Мы⁈ — ошарашенно воскликнул я, содрогнувшись возможному возвращению тринадцати. — О ком ты сейчас?

— Марк, — покачал головой мой родственник. — Не думаешь же ты, что я строю будущее один? У меня масса помощников.

Я перевел взгляд на стеклянные стены, за которыми виднелся Серый Город, и ужаснулся:

— Это и есть твое будущее⁈ Это все твоя работа?

— Скажем так: это подготовка к нашему прекрасному будущему. Мы на пути к его рассвету.

Оглядев своего изменившегося брата, я настороженно спросил:

— С чьей помощью ты собираешься воплощать свои планы?

— Грабли, на которые я наступил, остались позади. Два моих сосуда потеряли силы и значимость. У меня новые планы, более практичные.

— Это не ответ… — начал было я, но тут же осекся, увидев тяжелый взгляд Валентина.

— Сейчас я разговариваю с тобой только потому что ты мой брат, — холодно ответил он, понизив голос. — И мой бывший сосуд. К несчастью потерявший ценность. Но я пересмотрел свои планы. Теперь работаю с продолжением. Ты хотел меня видеть — твое желание исполнено. Но в любом случае тебе не позволено устраивать бунт.

— Что ты задумал? — снова спросил я, понимая, что это может быть единственной возможностью узнать цель того, что происходит. — Зачем ты мучаешь людей? Загнал нас в подвалы и заставляешь колоться какой-то дрянью. А что потом?

Валентин сменил выражение лица и улыбнулся:

— Со временем узнаешь, брат. В моих действиях нет бессмысленности, всему есть причина.

— Я отказываюсь вливать в себя что-либо. И запрещаю подходить с этим к моей семье.

— Хорошо. Только грязный ген не может находиться среди чистых.

— Так выпусти нас! — обрадовался я возможности вырваться из этого кошмара. — Дай нам уйти, открой ворота.

— Это исключено, — спокойно ответил мой родственник. — На внешней стороне вы можете способствовать новой мутации гена, а это подвергнет опасности всех живых и излеченных индивидов, когда они вернутся.

— Ты сейчас серьезно?

— Абсолютно.

— Тогда дай нашей семье соединиться, друг другу мы не навредим.

— Нет. Я не могу подвергнуть риску область, над которой работаю. Вы будете помещены в специальные отделения до выбора нашего решения.

Оглядев Валентина, я покачал головой:

— Что происходит? Почему снова всем управляешь ты? Где те, кто руководил странами?

— Они стали моими помощниками, — самодовольно ответил брат. — Число моего подчинения растет. Вспоминай: в моем будущем голову поднимет только тот, кому я позволю это сделать.

— А если я не буду подчиняться? Убьешь меня?

Валентин вздохнул:

— Убивать не в моих планах. Тот, кто отказывается от послушания, будет использован во благо нового мира.

Содрогнувшись от ответов, я всмотрелся в темный взгляд напротив, пытаясь найти в нем проблеск света, но света там не было совсем.

— Ты страшное существо. Твое место не здесь. Пока я жив, не дам в обиду свою семью. Не смей посылать к ним своих прихвостней, я буду бороться.

Темный взгляд брата метнулся на меня, сковав леденящим холодом.

— От тебя осталось только кровное родство, — сухо заявил Валентин. — И моя бывшая оболочка. Ты потерял свое преимущество и силы и встал в уровень серой массы. Поэтому сейчас ты возвращаешься на свое место, в подвал для генетически грязных. И ждешь моего решения.

После этого в комнате появились охранники и мужчина, которого я брал в заложники. По знаку рукой своего главы он остался, а меня заковали в наручники и повели обратно.

Я передвигался в таком состоянии, словно был под каким-то воздействием. Что он со мной сделал? Мой брат, который снова стал чудовищем. После выхода Самаэля, Валентин долго не мог прийти в себя, продолжительно лечился в элитной клинике, я навещал его и видел, как мучительно для него состояние, в котором он пребывал. Но со временем ему стало лучше, он начал осознавать реальность, привыкать к жизни. Врачи сказали, что ему еще долго придется быть под медицинским присмотром и делали все, что требовалось.

Что произошло потом? Как тьма снова проникла в него? Это чудовищная новость. Быть может, хуже, чем та, что мир накрыла странная болезнь. Ведь это его рук дело. А что стало с его тринадцатью братьями? Что стало с теми несчастными людьми, которые послужили сосудами для древних? Они лежали в лечебнице вместе с ним. И кто сейчас помогает моему брату?

Я был настолько шокирован, увидев Валентина, что не смог задать нужные вопросы. Но даже на те, что я задавал, он отвечал по-своему и вряд ли бы раскрыл все карты мне, его бывшему сосуду, который встал в ряд с серой массой. Он потерял ко мне интерес по причине обнуления моих способностей, я был уверен в этом. Так же бесполезна стала Мия. Такие обратники для древнего не имеют ценности и не опасны. Но это только радует, потому что говорит об одном: Валентин не знает, что мы можем вернуть сверхсилы. А если мы вернем способности, я смогу защищать свою семью, потому что сейчас у меня буквально голые руки. А с темной силой можно сражаться только сверхсилой.

На обратном пути мы пошли не в сторону моего сектора, а в сторону изолятора. На все мои вопросы, охранники не реагировали, и когда мы спустились в подземное помещение, завели меня в комнату, похожую на тюремную камеру, и закрыли решетку на замок.

Оглядевшись, я понял, что это и есть изоляция нечистого гена. Кирпичные стены с трех сторон и решетка на входе. Значит, Мию с детьми определят сюда. Но в какую камеру? И что делать дальше?

Я словно зашел в тупик. Появление Валентина превзошло все проблемы, которые возникли ранее. Он снова в прежнем образе и силе. И снова руководит. Это хуже, чем если бы главой был незнакомый человек. Потому что последнего можно было бы понять и построить план борьбы под его портрет. Но понять Валентина невозможно. Древнее существо, что им управляет, для меня непредсказуемо.

На следующий день мне принесли еду и оставили в окошке дверной решетки. Словно бешеной собаке. Вареная крупа в алюминиевой чашке не вызвала у меня аппетита, но я съел несоленую кашу, потому что не хотел слабеть. Крупа хоть и неприглядна на вид, имеет витамины и питательную ценность, что мне сейчас необходимо, потому что я собирался бороться. Как будут развиваться события дальше, непонятно, что будет с моей семьей — тоже. Но теперь я знаю, кто за всем этим спектаклем стоит, и именно после встречи с ним, я ощутил прилив сил и решимость не отчаиваться. Какое-то забытое чувство получило во мне возрождение, и я не хотел его упускать.

Через время за посудой пришли два человека в синих формах сотрудников, один катил телегу с грязной посудой, другой забирал посуду из окошка. И когда мое окошко открылось, я подошел ближе к решетке и спросил:

— Скажите, почему я здесь? Что это за место?

Молодой работник с каменным лицом молча забрал мою чашку и захлопнул окно.

— Это изолятор, — сухо бросил он, собираясь уходить. — Вы нарушитель с грязным геном. Вам нельзя находиться со всеми.

Я «проглотил» эту чушь и снова спросил:

— Много тут таких, как я? Моя семья тоже здесь? Худенькая блондинка и близнецы мальчик и девочка.

— Вы здесь до вынесения приговора, — в том же тоне ответил сотрудник, указывая второму, чтобы тот ехал дальше. — Советую изменить позицию.

«Свой совет себе посоветуй», — так и хотелось крикнуть вслед, но я сдержался. Теперь моей задачей стал поиск Мии с детьми. Но что можно сделать за решеткой? Я задавал вопрос о семье каждому, кто проходил мимо моей решетки, но ни один не ответил. У всех служащих было одинаковое маскообразное лицо и однообразная реакция.

Неужели Мию с детьми заключили в такую же клетку? Как здесь можно жить? Свет попадает только через маленькое окно в стене под потолком, там, где поверхность земли со стороны улицы. Из стены торчит металлическая полка с матрасом и подушкой, а туалет за маленькой перегородкой напротив. Это же унизительное существование. За что? За то, что мы выразили свою волю? За то, что думаем иначе, чем большинство? И вообще — думаем. Что это за общество такое? И самое страшное, что почти все настроены одинаково. Против нас.

— Одежка приехала, — объявил молодой служащий, стукнув по решетке, чем вырвал меня из размышлений. Он держал в руках пакет с тканью яркого желто-зеленого цвета, который пытался просунуть между прутьями, но ничего не вышло.

— Зачем это? — нахмурился я, поднимаясь с кровати.

— «Версаче» спешл фо ю, — съязвил парень. — Прокаженных нужно видеть издалека.

Пакет не влезал, и курьеру пришлось открыть решетку, чтобы войти в мою камеру.

— Давай, снимай серый костюм, — нетерпеливо бросил он, — меняй на «Версаче», а старый сюда бросай.

Улучив момент, я подошел к парню и спросил, где держат других отказников, где моя семья. Но опять получил посторонний ответ с ухмылкой. Понимая, что дверь сейчас снова закроют, я решился на отчаянный поступок — напал на служащего, вырубив его ударом рук по затылку. Затем достал из пакета штаны и связал ими руки парня за спиной. После оттащил его за перегородку к туалету и осторожно вышел в коридор.

Пробираясь вдоль стены, я заметил, что камеры вокруг пустые. Коридоры тоже пустовали, и я уже собирался повернуть в обратную сторону, как услышал голоса. Очень далеко, но все же. Двинувшись в ту сторону, я пришел к камерам, где находились женщины, тоже по одной за каждой дверью. Там были женщины с общины, они так обрадовались мне, что заплакали, протягивая руки сквозь решетки. И только в самой крайней оказалась Мия. Подбежав к ней, я прижал любимую тонкую фигурку через прутья и замер, вдыхая аромат зеленого яблока. Боже мой, когда же кончатся эти испытания… Как мне не хватает нашего дома, запаха ягодного пирога и улыбок любимых.

— Где дети? — торопливо спросил я, увидев, что в камере больше никого нет.

Мия подняла на меня глаза и покачала головой:

— Они детей держат отдельно. Говорят, в целях защиты, но это отговорки. Марк, их нужно найти…

— Это он, — прошептал я, склонившись ближе, словно от страшной новости смотреть в глаза любимой было стыдно. — Он вернулся. Мой брат снова прежний, и он стоит во главе всего…

— В-1.01, вы нарушили правила изолятора, — раздался монотонный голос позади.

Я обернулся и обомлел: передо мной стоял человек со светящимися синими глазами. Модифицированный. «Синий» — как их называли на острове Северный Брат.

— В-1.01, вернитесь на место, вы нарушили правила изолятора, — повторил мужчина.

Сначала я растерянно шагнул назад, но когда синий направился ко мне, стукнул его со всей силы, отчего тот упал назад.

— Плевал я на ваши правила, понял? Где мои дети? Отвечай!

Бросившись к мужчине, я навалился на него и молниеносно заломил ему руку за спину, дернув ее вверх. Поверженный взвыл и захлопал свободной рукой по полу.

— Где вы держите детей? — повторил я. — Отвечай, сейчас же!

— Это другое отделение, — захрипел синий. — Я там ничего не знаю.

— Где оно находится?

— В дальней части изолятора…

В этот момент я услышал женский крик и одновременно удар по голове, после чего все потемнело.

Очнулся я в белой комнате, лежа на боку. Рядом стоял охранник, а надо мной склонилась девушка в синем медицинском костюме. Я было дернулся, но девушка меня остановила:

— У вас рана на голове, не шевелитесь, идет процесс заживления.

Как и в прошлый раз возле раны поводили странным прибором, похожим на пистолет термометрии, и через пару минут моя голова была исцелена.

— А если вы меня убьете? — задумчиво спросил я, продолжая лежать на боку. — Тоже вот так оживите? Мертвых воскрешаете? А?

— Мы никого не убиваем, — улыбнулась девушка, снимая перчатки. — Полежите немного, у вас легкое сотрясение.

— Легкое сотрясение… Какая ерунда, — саркастически усмехнулся я. — Для вашей технологии оторванная рука не проблема, правда?

Мне не ответили. Все просто выполняли свою работу. Но меня несло, и я снова выступил:

— Давно этим занимаетесь? Признавайтесь, под руководством Валентина Штефана создаете химер, да?

Девушка испуганно посмотрела на меня и продолжила складывать какие-то пузырьки.

— А с детьми что делаете? — не унимался я. — Где вы их держите? Для чего вам дети? Ну, ответьте мне! Что вы молчите⁈

— В-1.01, у вас повышен эмоциональный уровень, — механически произнес синий, который находился у входа.

— И что⁈ — крикнул я поднимаясь. — Что мне твой уровень говорит? Мне нужны мои дети! Тупое ты создание… Где они?

— Успокоился! — угрожающе прорычал охранник, щелкнув затвором автомата.

Глянув на вооруженного здоровяка, я дернул головой:

— Стрелять будешь, щелкунчик?

— Если надо — буду, — огрызнулся тот, махнув стволом.

— У него статус, — будто напомнил вошедший мужчина, в котором я узнал того, кто снимал с меня колючие наручники и предупреждал быть осторожнее. Он всегда проявлял ко мне внимание.

— Я его статус на копье вертел, — грубо усмехнулся охранник в ответ.

— Эти слова ты главному потом и скажешь, — спокойно отозвался мужчина, опустив коробки, которые принес. — Когда он вызовет тебя в башню.

Охранник тут же изменился в лице и обдал меня ненавистным взглядом.

— Спасибо, Питер, — обратилась девушка к моему защитнику. — Тут не все, еще три штуки в табеле. Принесешь?

— Конечно, дорогая, — отозвался тот. — Для тебя луну достану.

Через время он возвратился с коробками, как раз в тот момент, когда зашумели рации, и охранников с корпуса попросили срочно прибыть в красную зону. Наш здоровяк оставил меня на попечение синего и удалился.

— Я отведу его, — кивнул на меня Питер, обращаясь к синему. — Оставайся тут.

— Командир сказал, чтобы это сделал я, — возразил тот, но мой защитник возразил в ответ:

— Его здесь нет. Сейчас командир для тебя я. Понятно?

Синий кивнул и отошел от входа.

Получив знак выходить, я направился к двери, и мы побрели по коридору. В голове шумело, но в целом было сносно.

— Мне нужно знать, где держат детей, — тихо произнес я, надеясь снискать расположение более человечного работника. — Нужно узнать, что…

Питер резко остановился и развернулся ко мне.

— Ну узнаешь ты, где они. И что дальше? Через стены к ним побежишь?

Я опешил, глядя на мужчину.

— Ты лучше о себе позаботься, — бросил он, поглядывая по сторонам. — О себе и жене. Для начала. А потом уже дети.

— Мне нужно знать, что с ними, — ответил я. — И где их держат.

Питер махнул головой, призывая идти дальше, и продолжил:

— Пока они у него, они в меньшей опасности, чем вы.

— У него? — переспросил я. — О ком ты говоришь?

— Ты встречался с ним в башне. Это наш главный.

Меня даже передернуло от воспоминаний. Мои дети у брата? Зачем?

— Валентин держит моих детей?

Питер покачал головой:

— Мы стараемся избегать его имени. Советую делать так же.

— Ладно, понял. Так мои дети у него в башне?

— Нет. Все дети находятся в специальной нулевой секции. И пока он нуждается в них, они в безопасности.

— А потом? — Я остановился в ожидании ответа, заметив стены своей камеры.

— А потом он запустит их в использование.

— Что⁈ Какое использование?

Питер посмотрел по сторонам и тихо произнес:

— Марк, у тебя еще есть время. Но статус тебе может не помочь, на тебя точат зуб.

— Кто? — спросил я, не понимая до конца смысл ответов. — И что значит — он нуждается в детях? Что он хочет с ними сделать?

Это стало самым важным, но Питер не успел ничего пояснить, потому что в коридоре послышались шаги. Мой проводник распахнул решетку и втолкнул меня внутрь, сделав вид, что вписывает что-то в прозрачный планшет, который был в его руках. И когда двое служащих прошли мимо нас и скрылись за дальним поворотом, он склонился к решетке и быстро проговорил:

— Тебя хотят убрать. Здесь есть твои враги. Дети в нулевой секции в левом конце изолятора. Будь осторожен.

Как только Питер развернулся на выход, я вполголоса спросил:

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Тебя многие знают, — так же тихо ответил он.

Глядя, как Питер удаляется, я заметил, что он опустил руку с раскрытой ладонью и сжал ее в кулак. Точно так же, как это делала Мария. Он подал мне знак и хотел, чтобы я его увидел.

После этого все стало сложнее. Теперь я знал, где дети. И так же знал, что они нужны Валентину. Только зачем? Зачем ему столько детей? Версия о том, что их не поражает вирус может иметь отношение к изоляции, но опять же с какой целью, если вирус рукотворен? И почему в Сером Городе есть люди, которые знают меня по имени и подают специальные знаки? И кто пытается меня убрать? Кто мои враги?

Хотя я волновался за ситуацию в целом, больше всего переживал за своих детей. У Валентина есть на них план, и это чудовищная новость. Потому что мне известно, кто такой Валентин. Нужно бежать из города. Срочно. Любым способом. И для этого мне нужны мои способности. Но для их возвращения рядом должен быть обратник. А я один.

Думай, Марк. Думай. Ты должен спасти детей, иначе не простишь себе этого никогда. И Мия не простит.

Тем временем в городе заканчивалась вакцинация, и люди массово сдавали тесты на предмет влияния вакцины на иммунитет. Эти новости мне приносил один охранник, который явно меня недолюбливал. Прогуливаясь по коридору, он останавливался возле моей решетки и с улыбкой садиста стучал по ней дубинкой, приговаривая, что скоро все будут защищены и вернутся домой, а такие, как я, сгниют от болезней. Я не обращал внимания на его выпады. По крайней мере, старался. Меня волновали другие проблемы.

В какие-то дни я начал замечать, что возле моей камеры стали часто проходить одни и те же сотрудники и охранник, они подозрительно медленно двигались рядом с решеткой, поглядывали в мою сторону и перешептывались. Конечно, я начал подозревать, что на меня что-то готовят. Это чувство отчетливо появилось в моем сердце, и с каждый днем напряжение только увеличивалось.

Нужен план побега. Каким образом начать? Заманить охранника в камеру, напасть на него, забрать все возможное оружие и добраться до камеры Мии. Там же объединиться с ней, чтобы возродить способности и тогда можно идти сквозь стены. Но нужен предлог, чтобы охранник открыл мою дверь и вошел.

Время шло. Мои попытки вызвать у охранников ответную реакцию проваливались. Как на зло ни один не поддавался моим провокациям и открытым словесным издевательствам. Я устал. Такое поведение шло вразрез с моим воспитанием, я и так замечал за собой неприемлемые обороты речи и поведение, но текущая ситуация вымотала меня морально и физически. И в какой-то день ко мне пришло понимание того, что может сработать.

Носовое кровотечение — эта деталь способна вызвать подозрение на заражение. Но как это сделать? В этой камере нет даже предметов, которыми можно стукнуть по лицу. И я не смогу ударить себя в нос таким образом, чтобы вызвать кровотечение без синяка. Подумав, я прислушался, нет ли движения по коридору, затем отошел от стены подальше, снял куртку, сложил ее пополам и прикрыл ей лицо. А дальше разбежался и что было сил стукнулся лбом об стену. Было больно. Но эффект получился, что надо. Надев куртку, я для вида накапал крови в разных местах камеры и принялся стучать по решеткам.

— Уймись, бешеный, — лениво бросил охранник, появившись в коридоре издалека и собираясь снова уходить.

— Мне нужна помощь! — крикнул я, прижимаясь к решетке. — У меня кровотечение. Помогите!

Лицо охранника сразу изменилось, он направился в мою сторону и, увидев меня, брезгливо сморщился:

— Допрыгался. Сейчас медиков приведу.

— Нет! Стойте, — взмолился я, прикрывая нос краем футболки. — Мне очень плохо, пока вы будете ходить, уйдет время. Отведите меня сразу, прошу вас.

Охранник оглядел меня и покачал головой:

— Вот такие идиоты подвергают риску всех. Где у вас мозги? — Затем он вынул из кармана пакет и бросил мне. — Цепляй на себя намордник, тогда поведу.

В пакете была маска в виде респиратора, наверное, на случай риска попадания в опасную зону. Я быстро повиновался, делая при этом страдальческое выражение лица и всячески показывая слабость и головокружение: хватался за решетку, глубоко дышал и наклонялся вперед. После этого охранник стал открывать дверь.

— Пойдешь в наручниках. Понял?

Я закивал, протягивая обе руки и продолжая играть. Как бы мне не было противно этим заниматься, другого выхода я не находил. Придется чем-то и кем-то жертвовать. Такова суровая реальность. Это противоречило всем моим взглядам, но в противовес стояла угроза: мои дети могут быть использованы Валентином. И одно это перекрывало во мне все нормы поведения и принципы.

Как только охранник вошел в камеру и раскрыл наручники, я с послушным видом развернулся спиной и завел руки назад, ожидая его приближения. Прикосновение холодного металла к моим запястьям послужило спусковым механизмом. Я резко развернулся и вырубил мужика, воспользовавшись методом своего отца: он учил меня обороне с самого детства и показывал точки на теле, которые могут отключить сознание. Далее я нацепил на охранника наручники и оттащил его за перегородку туалета. Все. Первый этап пути свободен.

Выбравшись в коридор, я с противным тревожным чувством помчался к Мие. Нужно, чтобы все получилось. Пусть никто не появится по дороге, чтобы мне не пришлось снова причинять кому-то боль. Мы восстановим наши силы, заберем детей и уйдем из этого адского места. Куда угодно. Только не здесь. Не под управлением моего страшного брата.

Поворот. Ступени вниз. Снова поворот. Никого. Вокруг тишина, словно жизни в этом месте нет.

Какой длинный коридор. В прошлый раз он показался мне короче.

Вон те камеры! Уже близко. Пусть охранников не будет. Пожалуйста! Пожалуйста. Пожалуйста…

Подскочив к камере Мии, я сунул руки через прутья решетки и торопливо зашептал:

— Давай скорее! Времени нет! Это наш единственный шанс!

Схватив тонкие прохладные пальцы любимой, я переплел их со своими и сжал, закрыв глаза.

Вот теперь давай, Марк. Действуй по полной. Бери все, что можно. Вызывай их! Работай! Лидер обратников должен возродиться!

В этот момент я ощутил вибрацию в руках. Она перемещалась от Мии ко мне, дрожала и набирала силу. Это начало. Работай! Давай!

— Какой же это подарок! — послышался вдруг голос, словно огненная гильотина разрубивший мою связь с Мией. — Увидеть тебя снова. Лидер серой массы.

Услышав последнее, я застыл, словно парализованный. Этот голос ни с чем не спутаешь. И энергия… Рваная. Нервная. Злобная.

Отпустив руки Мии, я медленно развернулся и увидел эффектную брюнетку с гладко зачесанными в «пучок» волосами и красно напомаженными губами.

— Хлоя… — еле слышно прошептал я от шока. — Ты тоже здесь…

— Глупыш, — нагло улыбнулась она. — Конечно. Как я могла пропустить такое зрелище? Такую возможность. Видеть подтверждение моих слов в реальности. Никчемный. Слабый. Отпрыск Равинского. Пустой лидер серой массы. — Хлоя неторопливо подошла, размеренно цокая тонкими длинными каблуками, и высокомерно оглядела мое лицо. — Ты даже не лидер. Ты пустая оболочка. Хрупкая скорлупка. С каким удовольствием я буду смотреть на твое падение дальше… Ради этого момента я согласилась бы снова пройти то унижение на Северной Точке. Ненавижу тебя.

— Объект В-1.01 обнаружен, — сообщил в рацию появившийся охранник. — Какие действия? — Услышав ответ, он сцепил мои руки за спиной и защелкнул на мне наручники, рявкнув: — В лабораторию. Пошел!

Я даже не сопротивлялся. Появление Хлои просто разрубило меня пополам. Состояние шока длилось долго, даже в лаборатории, где у меня взяли анализы и, пробормотав что-то про мою кровь, отпустили.

Словно оглушенный, я шел впереди охранника обратно в свою камеру. Неужели они все здесь? Это страшная новость, потому что получается, Врата снова открыты. Наша операция на Северной Точке обнулилась. Все зря. И теперь мой брат выполняет свое обещание: строит новое будущее. В котором он царь и бог.

Меня оставили в камере без наказания. Но я и без этого был раздавлен. Если все они вернулись, Валентин и его тринадцать темных братьев, — это самое тяжелое наказание.

Я не хотел этого знать. Я не хотел этого видеть. Один только образ Хлои мучительно рвал мое сердце — мы проиграли. Ко мне стали возвращаться все ощущения и чувства, которые одолевали когда-то рядом с этими существами. Я уже забыл о них, живя в любви и радости с близкими. А сейчас холодный питон, извиваясь, поднялся по моей спине и обвернул шею тугим кольцом. Прямо как в те времена. Удушая и почти лишая жизненных сил.

Как теперь быть… Их империя возрождается. А наш мир разрушается. Люди потеряли себя под влиянием моего брата, и будет еще хуже. Сознание каждого человека станет подконтрольно тому, имя которого они сейчас избегают называть. И если ничто не помешает — прежний мир исчезнет. А новым будут править они — древние существа, создания темной Изнанки. Когда-то я мог им помешать, но сейчас не имею на это сил и нахожусь в изоляторе, как несущий грязный ген.

— Так просто ему это не пройдет, — вдруг послышалось со стороны коридора, где появились служащие в синих костюмах, а с ними охранник. Они развозили еду. Поставив чашку в окошко моей решетки, мужчина в синей форме склонился ближе и, исподлобья глядя на меня, процедил:

— Это твоя последняя выходка. Ты понял?

— Теперь молись и бойся, — прошипел охранник, когда все трое последовали дальше.

Похоже на угрозу. Питер предупреждал меня, но что я могу сделать? Если бы мне дали чуть больше времени у камеры Мии, мы бы восстановили силы, и тогда я не сидел бы сейчас в заточении, а был за стенами Серого Города.

Что осталось с той стороны? Много ли там мертвых тел? Или все выдержали первую волну влияния моего брата? Вероятно, там брошенные дома и квартиры. Пустующие школы и детсады. Остановленные посреди дороги автобусы. Замерший мир… Но лучше уж туда.

Я вспоминал наши разговоры с Валентином, когда мы все жили в институте на острове. Мой брат тогда готовил меня к коронации, видя во мне правую руку. Он раскрывал мне планы, рассказывая, как и что будет делать, готовя мир и людей к страшному преображению. А попросту — к полному подчинению. И теперь я видел начало его плана. Это первые шаги. Я узнавал их.

Неужели это наш конец… Не может ведь так быть. Так не может происходить в мире. Должен быть выход. Свет и тьма всегда в борьбе, но света больше. Это закон. Только что происходит сейчас? Мы загнаны в угол? Мои дети будут использованы зловещими существами? И я никогда не уложу спать сына и дочь, целуя каждого и вдыхая их детскую теплоту? Как же так? Мы с Мией никогда не посмотрим на звезды, сидя рядом на деревянном крылечке? И я не смогу держать ее за руку, переплетая наши пальцы и ощущая единение? Нет. Нет, этого не может быть. Как из этого проснуться? Как вырваться из невыносимого мучения, в которое погрузилась моя душа? Как?

Кажется, прошла ночь. Я просидел на матрасе до утра в размышлениях. И у меня осталась только одна мысль — нужно вернуть силы. Любым способом. Любым. Это единственный шанс на побег, иначе нас просто не станет. Никого.

Дождавшись утренней порции еды, я сказал служащему, что готов принять все условия и вакцинироваться, и тот по моей просьбе позвал охранника.

— Я много думал и пришел к выводу, что принять лекарство, это единственное спасение для меня и моей семьи.

— Неужели, — усмехнулся охранник, окинув меня оценивающим взглядом и подмигивая служащему со столовой. — Прозрел что ли.

— Наконец-то, — отозвался тот, закрывая кастрюлю крышкой и поправляя стопку тарелок на своей тележке. — Меньше геморроя. Одни проблемы от него, терпят только из-за статуса. Давно бы в ликвидацию попал.

— Пригласите ко мне кого-нибудь из управляющих, — попросил я. — Хочется быстрее все исправить.

Конечно, я не собирался колоться и соглашаться с тем, что происходило. Мне нужна была встреча с Мией, где я собирался объединиться и вернуть наши силы. Это единственный шанс изменить наше положение и уйти из этого места. Поэтому когда пришел управляющий, я постарался быть убедительным и объяснил свою позицию.

— Мне необходимо спасти семью, понимаете? Для этого я должен поговорить с женой, вразумить ее, донести реальную угрозу. Прошу вас устроить нам встречу. Уверен, после беседы она изменит свое мнение.

У меня получилось. Карусель закрутилась: охранник ушел к руководству выше, а спустя некоторое время, ко мне пришли люди в синих формах и в сопровождении охраны повели по коридору к камере Мии.

Меня всего трясло. От волнения, от размышлений, от ожидания. Сейчас нужно действовать решительно и быстро. Восстановленные силы дадут нам преимущество. На моем пути сможет встать только Валентин. Остальные не помеха. Это я уже проходил.

Нужно лишь объединить связь. Немного времени, и я смогу идти через стены. На этот раз все получится. Остался один рывок.

Впереди показался коридор, в конце которого находилась камера Мии. Я шагал в сопровождении трех вооруженных охранников и двух сотрудников, ощущая тяжелые удары своего сердца по грудной кости, от которых мне было плохо. Волнение за исход вцепилось в мое сердце зубастой хищной пастью и стало сжимать челюсти по мере приближения к камере. Сейчас решалась моя судьба и судьба моей семьи, и я должен сделать все максимально быстро и четко.

Остановившись возле решетки, сотрудник озвучил для Мии мое намерение и объявил, что дает нам время на разговор, после чего меня запустили внутрь.

Каменное выражение на лице Мии не изменилось после прозвучавшей причины нашего визита. Она перевела взгляд с тех, кто стоял по ту сторону решетки на меня, оставаясь холодной и закрытой. Как только я приблизился, взял ее прохладные ладони в свои и тихо произнес:

— Сейчас я должен уговаривать тебя согласиться с условиями Серого Города. Это сделка, с которой меня привели к тебе. Но ты понимаешь, зачем я здесь. Давай сделаем это быстро. Нас ждут дети. Начинаем.

Делая вид, что мы тихо разговариваем с Мией, я взял ее за руки и начал максимально концентрироваться на объединении наших сил. Конечно, Мия поняла все сразу и подыграла мне. Она так же напряженно застыла, чуть опустив голову и закрыв глаза. Охранники видели только мою спину и склоненную к Мие голову, как если бы мы действительно разговаривали, только очень тихо.

Тем временем я наращивал потоки и напряжение. Наше энергетическое кольцо увеличивалось в толщине и диаметре, и я входил в это практически с полным сознанием. Ограничение времени заставило нас отдать все, что можно было представить. Я чувствовал тот самый энергетический шар между мной и Мией, который нужно увеличить, а затем окутать им нас. Именно это возродит застывшие сверхспособности.

Давай, погружайся, Марк. Сейчас как никогда нужна полная мобилизация внимания и энергетических сил. Действуй! Увеличивай площадь силового поля! Еще! Этого мало! Давай!

Я ощутил, как мое тело начало мелко трясти, а затем стало очень жарко где-то в голове. Еще. Нужно еще. Еще напряжения! Дави! Сильнее! Дави!!

— Марк… — где-то далеко послышался шепот Мии. — У тебя кровь… Остановись. Марк…

Нет! Нельзя! Продолжай!

— Марк, ты слышишь?

Нет!

— Остановись…

В этот момент энергетическое поле вспыхнуло, словно электрический разряд в темноте, ослабло и вошло в меня.

Я открыл глаза, понимая, что еле стою на ногах и, продолжая держать руки Мии, чуть слышно спросил:

— Что произошло?

— Не работает, — прошептала она, оглядев мое лицо. — Ты довел себя до тяжелого состояния, у тебя пошла носом кровь. Но это не сработало.

— Нет, не хочу этого слышать. Нужно пробовать…

— Марк, — остановила Мия, расцепив наши руки, — ты можешь убить себя. Мы делаем что-то не так.

— Сейчас меня способна убить только неудача, — с сокрушением отозвался я, все же понимая, что мое состояние резко ухудшилось, отчего слабость быстро распространилась по телу. Шагнув назад, я вытер кровь ладонью, чтобы этого не заметили служащие и покачал головой:

— Что происходит? Почему не сработало?

— Закончили? — раздался голос сотрудника. — Достаточно для разговора и убеждения. Надеюсь, вы договорились.

В этот момент решетка открылась.

— Попробуем в другой раз, — шепнула Мия.

— Другого раза может не быть, — выдохнул я, ощущая, как охранник защелкивает наручники у меня за спиной.

— Вперед, — скомандовал вооруженный проводник, толкая меня к выходу.

Я был в отчаянии. Почему? Что со мной? Я потерял силы? Или способность лидера? Почему ничего не получилось? Моя последняя надежда рассыпалась, словно домик из песка, погруженный в поток с сильным течением. Это провал… Это конец…

— Завтра утром вас обоих отведут на вакцинацию, — спокойно объявил сотрудник в синей форме, когда мы подошли к моей камере. — Правильный выбор — признак разумности.

Меня оставили в камере, щелкнув замком решетки, словно выстрелом в сердце. Я думал, в это время буду освобождать своих детей и идти по пути к нашей свободе. Но вокруг меня снова стены изолятора, тюрьмы Серого Города для испорченных. Наверное, я и есть испорченный. Сломанный лидер. И даже не лидер серой массы. Хлоя опять права. Я никто.

Вечер тянулся бесконечно. Пройдет ночь, за которой последует время моего позора, потому что я ничего не изменил и не дам согласия на укол.

Вера в себя позволяет человеку совершать поступки, но моя вера почти покинула меня. Отец предупреждал о таком состоянии и говорил, что это самое плохое, что может произойти. Ведь теряя веру в свои силы и возможности, человек становится слабым и не способным бороться. Его легко победить. И сейчас я именно в таком состоянии.

— Вот его камера, — послышалось с коридора, где мелькнули фигуры. — Пошли отсюда… Быстро…

Что это было? Кто-то следит за мной? Почему возле меня появляются подозрительные люди? Это то, о чем предупреждал Питер? Меня занесли в черный список? Может быть. А я даже не имею сил бороться. Я ничего не могу. Неужели это конец? Меня могут прибить в этой камере, как бешеную собаку, и никто не найдет виновных. Какое позорное завершение жизни… А совсем недавно я был счастлив. В том деревянном домике общины староверов, в котором пахло дровами и теплым тестом ягодного пирога. Там было уютно. Там жили самые дорогие сердцу люди. Дочка, сын и любимая жена. Их лица и глаза сопровождали меня каждую минуту этой страшной жизни в Сером Городе. Это было моей опорой и поддержкой, а сейчас во мне что-то сломалось. И я даже не знаю что. Нужно держаться за их образы. Держаться. Нельзя унывать. Это последнее, что может произойти.

Наверное, уже прошла половина ночи. А когда наступит утро, я должен решить, как себя вести. Нужно придумать схему поведения на разные варианты. Быть готовым для любых ситуаций.

Скрип решетки заставил меня вскочить с лежанки. У моей камеры кто-то стоял. В темном помещении трудно разобрать лица, но я увидел двух охранников и людей без определяющей формы.

— На выход, — скомандовал мне охранник, распахнув решетку.

— Куда? — непонимающе спросил я, пытаясь разглядеть тех, кто находился в коридоре.

— Давай резче! — грубо повторил мужчина и, видя мое замешательство, подошел ко мне и пихнул в сторону порога.

Я направился к выходу, лихорадочно соображая, как быть, ведь меня явно поведут не на укол. Середина ночи не очень подходит для этого. Шагнув за стены камеры, я увидел трех человек, один из которых был со светящимися синими глазами, тем, кого на острове называли модифицированными или синими.

— Кто вы? — спросил я, оглядываясь на всех. — Зачем вы пришли?

— Шагай вперед, — бросил охранник. — И рот закрой.

— Вакцинация назначена на утро, — не выдержал я, понимая, что эти люди последние, кого мне удастся увидеть.

— Закрой рот, — процедил мужчина без определяющей формы. Шагнув за мою спину, он толкнул меня, заставляя идти вперед. — Делай, что тебе говорят.

Я побрел по коридору, чувствуя ком обиды, который обхватил мою грудную клетку, словно спрут щупальцами. Это конец. Что я могу сделать против пятерых, двое из которых вооружены.

Коридор — мой последний путь. Где они меня убьют? В каком месте? Эти люди уже знают, а я просто иду вперед, доживая последние минуты. Как нелепо… Как это глупо. Я мог бы сделать в жизни многое, но вместо этого смотрю в спину охраннику и пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце.

Мы шли молча. Впереди и позади меня сопровождала охрана, по бокам — трое. У меня нет вариантов даже дернуться, забьют тут же в коридоре.

Любимая, прости меня. Я проиграл. На этот раз, да. Прости…

Коридор. Ступени. Снова коридор. Освещение такое слабое, что едва различаешь пол под ногами.

Спуск ниже. В подвальные помещения? Они ведут меня под землю. Я никогда не был в этих местах и не знаю, что здесь находится. Пахнет сыростью, и так тихо. Только звуки наших шагов и шорох одежд. Смертельная тишина. И пустота. А в этой пустоте бьется и мечется моя душа. Сейчас. Это произойдет сейчас. Я чувствую напряжение в воздухе. И оно просто гигантское. Ладно. Хорошо. Пусть так. Пусть…

Внезапно мой рот накрывают рукой и, схватив за одежду, рывком втягивают в «карман» коридора. Объятия сзади очень крепкие и сильные. Кто-то держит меня, обхватив со спины, не давая пошевелиться. От волнения, я панически втягиваю воздух через нос, пытаясь вдохнуть как можно больше. В темноте ощущения другие и кажется, что воздуха катастрофически мало. Но хочется сделать вдох. Пусть последний, но глубокий и прощальный. Соединение с жизнью. Последний раз.

Металлические объятия вдруг отпустили меня, и я резко развернулся, вглядываясь в фигуру в темноте. Тот, кого я увидел перед собой, ввел меня в состояние шока. Передо мной стоял крепкий брюнет, его растрепанные кудри спадали на лоб, а широкая белозубая улыбка светилась в темноте, словно жемчуг.

— Януш…? — потрясенно произнес я, щурясь и до конца не веря в увиденное.

Ян приложил палец к губам, а затем осторожно выглянул в коридор, в ту сторону, куда ушли мои сопровождающие. После он махнул мне, призывая следовать за ним, и мы двинулись в противоположную сторону. По пути к нам молча присоединился один из троих, тех, кто только что приходил за мной вместе с охраной, и мы продолжили путь.

Я не понимал, что происходит, но доверял Янушу. Там, на острове Северный Брат, в секретном институте мы прошли через многое, вместе объединили союз обратников и стали братьями. Сколько лет я не видел его, и сейчас появление Яна было сродни потрясению. В таком месте и в такой момент…

Бесшумно передвигаясь по коридорам, мы добрались до камер, в которых я узнал камеры женщин из общины. Человек, что был с нами, остановился возле камеры Мии и провел карточкой по замку, после чего решетка щелкнула и отворилась. Не веря своим глазам, я тут же кинулся внутрь и обнял любимую хрупкую фигурку, после чего мы выбрались и по знакам помощника двинулись дальше. Женщины из общины в этот момент прильнули к решеткам своих камер, протягивая ко мне руки. Я оглядел их и тихо произнес:

— Я вернусь за вами. Обещаю.

Моя жизнь менялась словно по волшебству. Только что я готовился к смерти, но вот уже держу Мию за руку и бегу по коридорам вместе с Яном. Будто в фильм моей жизни неожиданно внедрили иную схему сценария.

Коридоры тянулись мучительно долго. Мы бежали в напряжении, изредка останавливаясь, чтобы проверить свободное пространство. Наконец здание закончилось, и мы попали в переход, где к нам присоединился еще один человек, он вел нас дальше, петляя и проходя через опасные места с ловкостью фокусника. Через некоторое время мы попали в особые боксы, и я понял, что это специальная нулевая секция. Детский отсек. Мое сердце сжалось, едва давая сделать вдох. Неужели мы идем к детям? Мия тоже поняла это, напряженно взглянув на меня.

Это помещение отличалось от всех, что были в Сером Городе. Детям выделили самое лучшее. Валентин собирался использовать детей в своих целях, поэтому содержал их в лучших условиях.

Какое-то время мы перебегали из одного закоулка в другой. Некоторые боксы имели стеклянные стены, через которые было видно детей разных возрастов. Почти все находились в изолированных комнатах. Кто-то из детей спал, кто-то нет. Тусклый свет в помещениях позволял наблюдать за обстановкой.

Неожиданно мы остановились, и проводник жестами указал на стеклянный куб в центре здания. Куб представлял собой две изолированные комнаты с подсветкой в каждой, где находилось по ребенку. Подобравшись ближе, я узнал в тех детях сына и дочь. Мия от неожиданности прикрыла рот рукой и остановилась, сдерживая себя от эмоций. Ей было тяжело, я четко это ощутил. Увидеть наконец детей, но так же увидеть положение, в котором они содержались.

Наш помощник ловко разблокировал замок, запирающий общую дверь в куб, и открыл вход. От волнения мне стало трудно дышать, и я так же остановился, сделав несколько глубоких вдохов. Как только были разблокированы двери в каждую комнату, мы с Мией бросились внутрь.

Мирослава не спала, она видела нас, прильнув лбом к стеклу, и как только я вошел, кинулась ко мне, крепко обвив мою шею тонкими ручками. Я едва не заплакал. Это невыносимое чувство боли резко отпустило меня, как только я встал, держа дочку на руках.

— Тише, моя золотая, моя родная. Мы должны очень тихо отсюда уйти. Хорошо?

Мирослава вцепилась в меня так крепко, словно пыталась спрятаться внутри меня. Она лишь закивала головой, которой прижалась к моему уху. И я вспомнил момент ее похищения из роддома. Когда мне удалось выхватить Мирославу с мотоцикла похитителя, я так же крепко прижал ее к себе, а она молчала и за всю дорогу обратно даже не пискнула.

В это время Януш заглянул в комнату, откуда мы выходили и махнул на дверь, где нас уже ждали Мия с сыном. Я подошел к ним и обнял обоих свободной рукой, после чего все стали выходить.

Выбирались мы по подземным коридорам, но все же наткнулись на пост КП. Как только я увидел впереди контрольный блок, меня бросило в жар. Как себя вести? Мы беглые нарушители с детьми на руках, это превышение всех допустимых пределов и правил. Ян оглянулся на нас и жестом показал вести себя спокойно и без эмоций. И мы сменили торопливые шаги на размеренную походку, будто шли по обычному делу.

Наш проводник остановился у шлагбаума, где стоял стол с компьютерным экраном и прозрачной клавиатурой и вынул из кармана лист, напоминающий толстый картон, который протянул служащему. Мужчина в черной форме подозрительно оглядел нас и стал сверять данные с листа на экране. В моей груди в это время бешено колотилось сердце. Даже стало трясти от напряжения. Я незаметно делал глубокие вдохи и медленные выдохи, чтобы успокоить эмоции. Ян дал понять, что сейчас мы должны выглядеть спокойно.

Мы с Мией стояли последними, и не видели проверяющих сотрудников на пропускном пункте, потому что их загораживала перегородка. Перед нами были двое проводников и Януш. Но когда их проверили, и настала наша очередь, мы прошли вперед к столу, и тут я обомлел. Прямо передо мной у большого экрана стоял Серафим. Он словно робот перевел на меня светящиеся синие глаза, сверяя с данными на экране и действуя какими-то механическими движениями, затем посмотрел на Мию, сверил ее и по завершении медленно кивнул. Это был жест одобрения, после которого нам открыли путь.

Мы направились на выход, торопливо шагая по коридору на поверхность, только я находился в ступоре от увиденного. Серафим был с нами на острове, он тоже обратник и, как и Ян, входил в наш объединенный союз. Но теперь он стоит по ту сторону баррикады со светящимися глазами и ведет себя так, словно не знает меня. Как же он попал на модификацию? Он ведь был нашим дешифровщиком. Что происходит…

Неожиданно мы услышали окрик, но Ян замахал в сторону выхода, который виднелся впереди, и прибавил шага. Мы торопливо последовали за ним, а через минуту все побежали. Дверь впереди распахнулась, и кто-то выскочил перед ней со стороны улицы, размахивая руками и подавая нам знаки.

— Давай, давай! — в голос крикнул Януш, оглядываясь на нас. — Прибавили скорости!

Мы помчались к выходу со всех сил. Прижимая Мирославу, я остановился, чтобы взять на руки Влада, но Ян опередил меня, схватив его и скрывшись в проеме дверей.

На улице мы направились к воротам впереди, возле них уже стоял газующий джип с открытыми дверцами. Это была еще одна преграда, которую следовало преодолеть очень быстро, потому что Ян все время оглядывался, из чего я заключил, что возможна погоня.

Выкладывая последние силы, мы подбежали к машине, которая уже тронулась с места, и на ходу запрыгнули в салон. В это время водитель дал по газам, и мы вылетели в распахнутые кем-то ворота, по ту сторону стены.