Остаток ночи прошёл просто прекрасно. Никакой бессонницы, полное отсутствие уже привычных мне кошмаров, а после пробуждения — чувство, что я отлично выспалась.

Погладила спокойно лежавшую у меня на груди летунью:

— Ты красивая, и у тебя голубой цвет — быть тебе Смурфеттой!

Пояснила:

— В моём мире есть сказочные персонажи — смурфики. Они всё время попадают в приключения, но никогда не сдаются, какие бы трудности ни свалились им на голову. Самая красивая из них — Смурфетта.

Мыша мигнула глазками и довольно закурлыкала. Я чуть не рассмеялась — мне показалось, она страшная кокетка и обожает слово «красивая» в свой адрес.

На работу я не шла, а летела. От моей хандры последних дней не осталось ни следа — я была полна оптимизма и уверенности в своих силах. Даже пританцовывала слегка, пока закрывала на замок свою комнату.

Вышла из преподавательского общежития и радостно засмеялась — погода была под стать моему чудесному настроению. Оба солнышка, большое и маленькое, весело перемигивались на ярко-голубом небе. Дул мягкий ветерок, наполненный ароматами трав и стрекотом довольных жизнью цикад.

Далеко-далеко за стенами академии виднелись снежные вершины высоких, чуть мрачных гор. Их сверкающие льдом острые пики создавали волшебный контраст с беззаботным разноцветьем летних красок на территории академии. Почему я раньше не замечала, как здесь красиво?

Здания учебных корпусов невысокие, в два-три этажа, с черепичными крышами и увитыми плющом серыми каменными стенами. Выложенные брусчаткой дорожки веселой паутинкой разбегаются в разные стороны. Две круглые башни справа и слева от ворот, с ровными площадками наверху — говорят, оттуда взлетают драконы. Правда, я еще ни разу не видела их в небе, но надеялась в скором времени исправить это досадное упущение.

— Ну что, Смурфетта, идём трудиться, а потом будем решать собственные вопросы? — обратилась я к своей подруге.

Голубая красотка сидела у меня на плече, с любопытством крутила во все стороны головой и ничуть не беспокоилась из-за яркого солнечного света. Ещё один признак, что моя летучая мышь волшебная — ей не нужна темнота, чтобы нормально себя чувствовать.

Я ещё поулыбалась хорошему утру и пошла к административному корпусу, где был мой кабинет — сегодня ожидалось много работы. Вот-вот начнутся вступительные экзамены, и, как предупредил меня ректор Даниланис, по традиции за три дня до их начала в академию начинала ломиться вся армия желающих стать адептами.

При воспоминании о ректоре моё прекрасное настроение сразу померкло. К счастью, ненадолго — уже через полминуты я снова повеселела. А уж когда возле меня нарисовался зеленоглазый дракон Адриан и низким, мужественным голосом произнёс: «Доброе утро, прелестная Марина», — я совсем расцвела.

— Вижу, вы в прекрасном настроении, так и светитесь радостью, — отвесил дракон комплимент и молча пошёл рядом.

Решив, что пришло время брать быка за рога, а дракона за хвост, я подхватила красавца под руку и торжественным голосом заявила:

— Адриан, я согласна на ваше предложение!

От моих слов лицо у него слегка побледнело и вытянулось, а в красивых глазах замелькала растерянность. Экий он пугливый, оказывается, — похоже, подумал, что я намекаю на предложение руки и сердца.

Решив понапрасну не портить бедолаге нервную систему, уточнила:

— Ваше предложение взять меня на работу ещё в силе?

— А-а-а! Так вы об этом! — с таким облегчением выдохнул дракон, что я чуть снова не потеряла веру в свою женскую привлекательность. К счастью, вовремя вспомнила, что мне надо о другом думать, и успокоилась. Тем более что Смурфеточка, словно чувствуя моё напряжение, начала тихонько курлыкать возле уха, вводя меня в почти медитативное состояние.

— А вы преподавали когда-нибудь, Марина? — между тем деловито поинтересовался Адриан, полностью восстановивший самообладание.

— Конечно, я несколько лет читала студентам лекции у себя на родине.

Правду сказала, между прочим. Уже четыре года я трижды в неделю читаю студентам в местном университете курс по финансовому анализу. Так что тут никаких проблем.

Ну а то, что я магией своей совершенно не владею и вообще мало что о ней знаю, так это пустяк. Тысячи прекрасных университетских преподавателей не имеют великих достижений в тех науках, которые преподают. Вот и я могу быть хорошим преподавателем теории, не являясь практиком. Главное — до начала занятий проштудировать азы магических искусств, а дальше как кривая вывезет.

— Хм… — Адриан снова смутился, отвел глаза от моего лица и принялся играть бровями, поджимать губы и вообще непонятно гримасничать. Неужели забирает своё предложение обратно?

— Адриан, вы можете не сомневаться во мне! — я притормозила, повернулась лицом к дракону и проникновенным голосом произнесла:

— Я буду лучшим преподавателем на вашем факультете, вот увидите.

Лицо дракона вдруг вытянулось ещё больше, потому что он, наконец, узрел Смурфетту у меня на плече. Зелёные глаза изумлённо расширились и впились в мою красавицу. А та немедленно начала кокетничать — головку наклонила, крылышки расправила и повернулась к дракону чуть бочком. Вот вертихвостка!

Отлепив взгляд от моего голубого чуда, дракон ещё пару раз смущённо кашлянул и, наконец, решился:

— Отлично, леди Мещерская. Сколько времени вам потребуется, чтобы завершить свои дела здесь?

К своему кабинету я подходила танцующей походкой и улыбаясь во весь рот — ура, через несколько дней я отсюда уеду и приступлю к работе в новом месте. А там и до портального зеркала рукой подать!

Возле дверей кабинета меня ждали. И нет — не соискатели со своими документами.

Справа от дверного косяка стенку подпирала отвратительно роскошная персона ректора Даниланиса. На нём был строгий чёрный камзол, подчёркивающий ширину плеч, и тоже чёрные, заправленные в высокие сапоги кожаные брюки, подчёркивающие… Так, Марина, стоп! В эту сторону не думаем!

Рядом с ректором застыла бледная, со злым лицом стерва Нэтали Арайская. Увидев меня, она с ненавистью полыхнула глазами и отвернулась. Ректор же, наоборот, отлепился от стены и, сияя пакостно-довольной улыбкой, шагнул мне навстречу.

Поклонился так почтительно, что я сразу напряглась от нехорошего предчувствия, и объявил:

— У меня для вас отличная новость, леди Мещерская. Теперь вашу работу по приёму документов будет выполнять леди Арайская. А у вас будет занятие поинтереснее…