Гран Даль’афэр.

Фриадан ему претил. Претили прихвостни Даэр’аэ. Ну а сам Р’гар… Этого ему и вовсе порой хотелось прикопать. Казалось бы, что сложного? Нашел убийцу жены – брось в темницу! На куски разорви, на худой конец, коли жажда крови и отмщения так велика! Нет же, заладил, что отплатит Ол’кейне ее же монетой. Заберет у престарелой стервы самое дорогое. Ее сыночка. Похоронит Искарда под грудой обломков Ширри’с’аэр у Лады на глазах.

Гран пытался его отговорить от этой дурацкой во всех смыслах затеи, но в какой-то момент попросту устал бить язык. Сдался. Пошел на сделку с совестью в обмен на долгожданную свободу и лично нафаршировал кристаллы для подрыва дворца, попутно проклиная Даэр’аэ за упрямство. «Начинку» рассчитывал скрупулезно. Так, чтобы у тех, кто окажется внутри, был шанс выжить. Мизерный, но был.

Пару раз Гран всерьез размышлял… А не прикончить ли ему Ладу собственноручно? По вине «красной фурии» он десять лет провел в тюрьме. В тесной камере, куда не проникали лучи солнечного света. Как он с ума не сошел за эти годы – чудо. Не иначе.

Ни моря, ни соленого бриза, ни свежести после дождя. Ни возможности сменить ипостась. Каждый день он часами молился Гарону и Накире – новым, милосердным, по слухам, богам, чтобы его зверь от тоски не заснул и не умер. Если бы он потерял дракона, Ол’кейне он бы уничтожил сам. И плевать, что Р’гар за это опять бы упек его в темницу.

Благо, его зверь уцелел. Терпеливо ждал мгновения, когда он снова сможет взлететь. Правда, Гран и представить не мог, что его первый полет уже не за горами.

Сидел же себе спокойно на диване. Пил эль и никого не трогал, когда входную дверь в его избу дернули так, что чуть не вырвали ее с корнем.

– Даль’афэр! Открой! У нас проблемы! Большие проблемы!

Во дворе у него голосил Шиа’та’най. Мальчишка, что служил в отряде, который прибыл с ним на Фриадан. Гран болезненно поморщился. Ни минуты покоя. Пусть его и оставили за главного, это не значит, что нужно бегать к нему «домой» по поводу и без.

– Чем обязан, Шиа’та’най?

Открыть ему все же пришлось.

– Там драконы!

– Содержательно…

– Даль’афэр! Лицо попроще сделай, не нервируй! Без тебя тошно! Там принцесса Бэан’на! А за ней трое. Ребята из личного полка охраны Его Величества. Никто из них не в курсе, что мы баклуши бьем на Фриадане! Что нам делать прикажешь? На перехват летим? Щит поднимаем?

Поток матерной брани он сдержал. Ограничился кратким:

– Пекло! Доигрались!

Говорил же Р’гару, что нужно рассказать девчонке правду, а не вести ее под венец, как овцу на заклание! Вот принцесса и сбежала у папочки из-под носа, чтобы поквитаться с тем, кого она считала убийцей своей матери. То есть с ним.

– А я о чем! Так что… Летим на перехват?

– Нет. Поднимай щиты. Все, что есть. За иллюзию я головой отвечаю. С высоты здесь все выглядит так, словно остров кишит пиратами, мятежниками и головорезами. На перехват я полечу. Возьму принцессу на себя.

– Исключено! Король Р’гар запретил тебе покидать Фриадан.

– У тебя есть идеи получше? Если облететь остров со стороны залива, я зайду сзади и смогу утащить принцессу под воду. В пещеры. Там плыть минуты три. Переживет, не задохнется. Твои ребятки из полка охраны тут же помчатся обратно в Сильвенар за подмогой, а ты спокойно уйдешь порталом и скажешь Р’гару, что Бэан’на со мной и ей ничего не угрожает.

Шиа’та’най замотал головой:

– Даль’афэр, ты отдаешь себе отчет в том, что принцесса может тебя убить?

– Отдаю. Не стой на дороге.

Гран обернулся на ходу. Прямо во дворе. Протопал по саду, размяв затекшие крылья. Случайно снес хвостом крышу бани, но взлететь он сумел. Зверь заурчал от какого-то первобытного восторга и устремился в погоню.

У него был не самый красивый на свете дракон. Маленький, да к тому же серый. Оттенка морской гальки. Зато он отлично сливался и с поверхностью водной глади в ночи, и с цветом скал. Этим он и воспользовался. Спикировал на землю там, где легче всего было нырнуть в пещеры, и как только Бэан’на появилась на горизонте, оттолкнулся, взмыл ввысь и вцепился лапами ей в шею, демонстративно выпустив клыки. Принцесса растерялась и его не сбросила, хотя сил бы ей хватило. Он тотчас утащил ее под воду, едва не оглохнув от судорожного рева ее преследователей, которые, естественно, решили, что проворонили дочку короля, и теперь им самим не сносить головы.

Бэан’на пришла в себя быстро. Начала барахтаться и отбиваться, но в воде против него у нее не было шансов. Клацнула зубами у его крыла и даже оттяпала край, но Гран давно привык к боли. Через две минуты принцесса потерла сознание и непроизвольно сменила ипостась на человеческую.

Он ускорился. Добрался до пещер и выволок ее на сушу. Собирался привести ее в чувства, но… Все его шмотки порвались при обороте и остались где-то во дворе. Сверкать своими мужскими достоинствами перед юной леди он побоялся и, поступившись принципами, трансформировал руку обратно в лапу и откромсал кусок от подола платья принцессы, обнажив ее коленки.

Обмотал тончайший голубой шелк, что стоил, как целый корабль, вокруг бедер и бережно похлопал Бэан’ну по щекам. Даэр’аэ открыла глаза и… Тут же заехала ему коленом по тому самому месту, которое он так тщательно пытался прикрыть. Очаровательное начало знакомства.