Резкую встряску на корабле Истэлла почувствовала, еще когда обезвреживала оглушенных бандитов на мостике и в проходе. На корабле полностью погас свет и включился аварийный режим. Темно-красные огни зажглись вдоль коридоров и внутри боксов и кают малого грузового судна. «ЭМИ-импульс!». Догадаться, что произошло, было делом несложным. Таким образом оставшиеся на втором «Одиссее» захватчики одним выстрелом из электро-магнитной установки сбивали все попытки Истэллы встать на разгонный вектор. Уже через несколько секунд все вернулось обратно. Аварийная система отключилась, но выжженные сенсоры системы безопасности «Барьер» нуждались в срочном ремонте.

Дрон «Джин-гвей» отправился с мостика в смежный бокс, чтобы встретить гостей. В живых Истэлла более никого оставлять не собиралась, решив, что этих четырех уже захваченных и плененных, весьма хитрых и матерых, включая раненного в руку стрелка, Кириллу будет вполне достаточно. Достала она и их гранаты. Особенно ее интересовали электро-магнитные. Заполнив все свободные гнезда на своем поясе, она таким образом готовилась к очередной встрече, которая произошла даже раньше, чем ожидалось. Ее дрон «Джин-гвей» оказался не таким расторопным и схлестнулся с «Ганранами» захватчиков из ангара. Зато «спугнул» их и смог задержать.

– Тебе хана! – услышала она хриплый голос одного из пришедших в себя.

Однако вести философские беседы с ними Истэлла не собиралась, а потому оставила их тут, разоружив и связав полимерными жгутами, на сколько успела. Ее «Джин-гвей» все таки попал под разрыв термо-ударной гранаты и вмиг лишился своих ног, завалившись на бок.

Через дыру в двери внутрь бокса с тем самым контейнером по середине вплыл шарообразный «Гард». Истэлла, будучи в капитанской рубке, не увидела его, а скорее услышала мерно гудящую характерную работу его магнито-отражателей через полуоткрытую дверь. Она не придумала ничего лучше, как метнуть флэш-гранату и сразу же закрыть ее полностью. Расчет был на то, чтобы ослепить, если не самого «Гарда», то того, кто ему помогал. Очевидно, что «Гард» плыл не в одиночестве. Ему кто-то помог с гранатами и вскрытием дверей. Среди пленных Истэллы как раз не было того самого «Ратника», что наводило на определённые недобрые мысли.

Мерный звук за дверью заметно стих и совсем прекратился. Истэлла активировала рем-дрона в нише соседнего бокса и направила его якобы для ремонта, но как разведчика. Идея с использованием дронов починки не совсем по назначению пришла к ней внезапно. Однако тот никого не обнаружил. Лишь только все еще не полностью мертвый «Джин-гвей» с оторванными ногами лежал и испускал искры.

– «Куда они делись!?» – испугалась не на шутку Истэлла.

– Ты покойник! – снова раздался голос того самого, пришедшего в себя раньше времени бандита. – Если мы не заберем добро, то сожжем «Одиссея»! ЭМИ-импульс – это так детская забава, чтобы не сбежали! … У нас есть фотонная РПУ. Хватит пары ракет, чтобы вызвать разгерметизацию и коллапс судна!

Вот тут Истэлла не на шутку забеспокоилась. Она окинула взглядом пленных, чтобы выяснить, у кого позаимствовать костюмчик. Гибели «Одиссея» она не боялась, пусть даже и не по плану. А вот попадание в открытое пространство с дырявым скафандром точно не сулило ей ничего хорошего.

Истэлла активировала проекцию и вывела на экран данные с оставшихся в рабочем состоянии внешних сенсоров. «Одиссея» захватчиков нигде не было видно. Истэлла немного успокоилась, но лишь на некоторое время, пока не заметила нечто совсем уж странное.

Яркие вспышки попали в поле зрения ее корабля. Некто или нечто еще появился тут и атаковал тот самый «Одиссей» бандитов, который, наконец-то, выхватил кормовой сенсор ее транспортника. Она увеличила изображения на сколько было возможно, указала рукой и посмотрела на того самого «говорливого» пленного.

– Это что!? Это кто!? – крикнула она ему через голосовой репродуктор броне-костюма, не открывая лица.

Тот молчал лишь с ужасом наблюдая, как их корабль уничтожает некто, обозначившийся на экране, как судно класса «Кэмэлвэй».

– Я не… Я не знаю – с дрожью в голосе произнес пленный.

Рем-дроны тем временем сами повылезали из своих «нор» и взялись за починку поврежденных сенсоров «Барьера», дверей, а заодно и «Джин-гвея», чтобы, если не поставить его на ноги, то хотя бы вернуть связь и контроль. «Кэмэлвэй», закончив с тем другим «Одиссеем», пошел на сближение, что насторожило Истэллу, но и немного успокоило.

– «Раз сближается, значит тоже прилетел за фобиритом. Атаковать не будет. Или пристыкуется или высадит десант… Вряд ли рискнет на стыковку. Ограничиться визитом и зачисткой».

Все происходило на этот раз по понятному Истэлле сценарию. Разговаривать с пленным ей было теперь без нужды, а потому она направилась в тот самый контейнер в смежной комнате, чтобы повторить несложную засаду с новыми вторженцами. Понять, как подобное могло произойти, было не сложно. Кто-то просто переиграл этих очень уж щепетильных разбойников, заполучив некоторый инсайд о готовящемся деле и просто прилетев чуть попозже, чтобы прибрать к рукам главный приз.

У того самого «Гарда», «ратника» и парочки «Ганранов» теперь нарисовалась проблемка посерьезнее ее «раненного» робота. Истэлла прекрасно знала, что обычное пехотное оружие шарообразному дрону, что слону дробина, а значит был шанс придержать новых «гостей» у входа какое-то время силами этих, оказавшихся тут. Безногий «Джин-гвей» как раз нуждался в срочном ремонте, просто чтобы использовать его инфразвуковой излучатель. На поднятие робота на ноги рассчитывать не приходилось.

Воспользовавшись некоторым затишьем она подалась в смежный бокс к «Джин-Гвею», как все еще работающий на усилении звуковой сенсор внезапно порадовал ее очередным «шорохом». Она быстро развернулась и заметила, как неспешно открылся еще один аварийный выход, расположенный снизу почти у самой двери между мостиком и грузовым боксом, где стоял тот самый открытый контейнер с валяющемся в стороне безногим роботом. Истэлла прыгнула в внутрь ящика, используя ускорители, припала к стенке в углу и затихла.

«Ратник» спрыгнул тихо и незаметно. По правде говоря она его не видела вовсе. Лицевые сенсоры ее броне-костюма не улавливали ничего. Только тот самый звуковой сенсор выдал едва уловимый «плюх» от мягкого касания пола. «Ну вот ты и попался урод!». Истэлла мысленно отдала приказ немного пришедшему в себя «Джин-Гвею» вмазать инфразвуком и, одновременно с этим, активировала закрытие контейнера, внутри которого пряталась. Звуковой сенсор был ею своевременно заглушен.

В мозг ворвался звук, который породил уже знакомую ей боль. Стенки контейнера частично отразили, частично поглотили невидимый удар. Она отделалась лишь очередной порцией крови из носа. Обычный человек после повторного инфразвукового импульса редко выживал. Только Истэлла была не просто человеком, но гибридом. Это помогло ей выжить. А вот «ратнику» досталось по полной. Характерный грохот завалившегося и забившегося в конвульсиях человека в усиленной броне означал, что удар достиг цели. Его активная защита «Хамелеон» отключилась, а сам «герой» присел у самой двери к кокпиту. Его импульсная винтовка торчащая из-за магнитной сцепки на спине помешала ему распластаться, подперев голову в изящном обтекаемом немного грозном внешне шлеме. Истэлла подскочила к нему, сунула за спину ЭМИ-гранату, и отпрыгнула в сторону. Это был единственный способ отстегнуть на нем латы, вытащить и повязать его. С главарем банды «хитро-сделанных» рейдеров ей было о чем поговорить. Звуки начавшегося боя уже доносились из ангара.

Разобравшись с оглушенным главарем и оттащив его к остальным в кокпит, Истэлла вернулась обратно и залезла в ящик, чтобы привести себя в порядок. По пути она стянула с «ратника» энерго-пояс с гранатами и дополнительным снаряжением. На глаза снова попала импульсная винтовка-пятизарядка. Она подумала было и ее взять но вылезать обратно, потом тратить время на взлом не решилась. Звуки боя доносились все громче, а в глазах у нее все еще немного двоилось из-за недавнего повторного оглушения инфразвуком.

Истэлла подключилась к ИИ «Одиссея», чтобы посмотреть, что происходит через восстановленную местами сенсорику. Однако все, что она успела заметить, это черные фигуры, проскочившие через основные камеры у входа в шлюзовую. Ни численности, ни каких-либо опознавательных знаков получить не удалось. Основные датчики «Барьера» все еще были выведены из строя ударом ЭМИ-импульса. Зато кое-что удалось получить от рем-дрона, который как раз выплыл в общий коридор ангара, где располагались большие кубические контейнеры основного груза. Яркие вспышки голубого импульсного излучателя откуда-то со стороны она смогла распознать даже через ужасное схематическое и плоское зрение рем-дронов.

Импульсный излучатель «Гарда» выделялся на фоне остальных пехотных систем вооружения именно своей куда более сильной пробивной способностью и долгим 3-5-секнудным «залпом» пульсирующей энергии.

– «Хоть бы груз не повредили! Кирилл с меня потом 3 шкуры снимет!»

Истэлле не хотелось думать о плохом, но неприятные мысли лезли ей в голову с каждой новой вспышкой излучателя. «Гард» не обращал внимания на рем-дрона и упорно «молотил» куда-то в сторону шлюзовой. Увидеть же, кого именно он выжигал, через близорукого рем-дрона было попросту невозможно.

Истэлла сняла с энерго-пояса «ратника» раскладной прямоугольный контейнер с развед-дроном. Тот самый энерго-пояс ее не разочаровал своей хорошей «упакованностью». Кроме развед-дрона были тут, и гранаты, и мед-кит. Вот только дополнительных обойм к импульсной винтовке не было.

Маленький дрон-паук «Хантсмен» представлял собой как раз черный прямоугольный объемный предмет сантиметров 15. Она легко взломала простую защиту и подключилась к матовой размером с ладонь коробочке своим нейро-обручем. Из нее тут же вылезли телескопические ножки и усики. Истэлла приоткрыла свой контейнер и выпустила малютку наружу. В мозг через нейро-канал шлема хлынула визуальная и другая информация, вызвав очередной приступ головокружения. Мед-кит как раз пригодился, чтобы решить и эту проблему. Пока Истэлла возилась с лекарствами, пришла ей мысль сделать временное решения для дыры в костюме при помощи мед-патча, как их учили в спец-школе. Полноценно броню это, конечно, не вернуло бы, но удерживать давление смогло бы вполне.

Тем временем мелкий и быстрый развед-дрон «Хантсмен» легко выскочил в основной коридор, чтобы запечатлеть серьезный бой пары фигур в тяжелых черных доспехах с «Гардом». Его телескопические лапы имели магнитные зацепы, чтобы с легкостью карабкаться по стенам и потолку. Истэлла направила его вперед и наверх, чтобы уберечь от случайного импульса. За углом, за «Гардом», не высовываясь наружу, стоял некто в обычном броне-скафандре с обожженной рукой. Хотя рукой этот обрубок назвать было можно разве что с натяжкой. «Хантсмен» занял позицию прямо у него над головой, но не потому, что тут был лучше обзор или безопаснее, как раз наоборот. Просто рядом располагалась решетка вент-шахты, которую дрон-паук весьма легко вскрыл бы своими контактными усиками-манипуляторами, если вдруг нужно будет спрятаться.

Раскаленный стержень роторной винтовки визгнул и с каскадом искр отрикошетил от округлой броне-поверхности «Гарда», оставив на ней раскаленную красную борозду. За ним последовал еще один.

– «Роторные винтовки! Здорово!».

Истэлла проверила свой патч на плече, на сколько он прочен и способен выдерживать давление. Стянутый под ним полимер выглядел цельно и нигде не топорщился.

«Пора валить с корабля, пока его совсем не разобрали!»

Тем временем в сторону огрызавшихся фигур в черном полетела граната. Ее метнул тот самый однорукий из первой банды. Его доспех был чуть получше, чем у остальных из его команды. Возможно он был вторым номером того «ратника», что отдыхал с остальными пленными. Хотя освобождать своих на капитанском мостике он не торопился. Прикинув его шансы, Истэлла поймала себя на мысли, что поступила бы так же. «Все верно. Пленные никуда не убегут. И убивать их не будут, иначе зачем было пленить».

Мощная ударная волна в нешироком проходе вмиг остудила пыл стрелков. В ответ полоснул яркий желтый луч, затем оранжевый и снова желтый. Лучи мерцали один за одним, высекая искры и слизывая броню с «Гарда» слой за слоем. Дрон не мог ответить, потому что у него началась перезарядка. Обе его полусферы были плотно сомкнуты, не пропуская ничего в уязвимое нутро.

– «Лучемет!»

Истэлла догадалась быстро, что за тип оружия клал лучи с невероятной скоростью. Броня дрона стремительно таяла, теряя драгоценные капли расплавленного метала, с брызгами отлетающие вместе с копной искр от каждого очередного попадания. Его однорукий напарник пытался вмешаться и что-то сделать, но то ли дрон его не слушал, то ли он и не полагался на «Гарда» совсем. Как бы там ни было, а, высунувшись невовремя, чтобы убраться подальше, он тоже попал под раздачу. Один, второй, а потом и третий лучи подловили его прямо в броске к двери, которую уже заканчивал латать рем-дрон. Раненное тело в искрящемся броне-костюме вскинуло руки и распласталось на проходе, не добежав пары метров до двери, ведущей в смежный бокс и мостик. «Гард» в кокой-то момент и сам «понял», что не сможет так долго «танковать», попытался убраться, но сделал лишь хуже. Теперь по нему уже работали сразу несколько стволов, все более и более истончая защиту. Броня не выдержала постоянных высоких температур и поддалась. Дрон раскололся по наиболее разогретому «шву» и с грохотом 3-х тонн металла рухнул на пол. Каскад искр и пламени вырвался из его нутра. Досталось и рем-дрону, который получил осколочное поражение, прекратил работу и отключился.

По полу тем временем разливалась какая-то жидкость. Отражения разрядов, искр и импульсов излучателей не оставляли сомнений. Роторные рикошеты определенно сыграли свою роль, где-то повредив герметичность контейнеров. Видимо, какой-то из них лопнул и протек. Истэлла выругалась.

– «Только оживших бренников мне тут не хватало!».

Снова возникло острое желание побыстрее свалить отсюда, но фигуры в черном оказались даже слишком прыткими. Каким-то чудом среди останков дронов и трупов «Ганранов» и «Каракуртов» в коридоре они быстро пробились к двери в смежный бокс. Дрон-паук, сидя на потолке, погрузившись почти полностью в вент-шахту, чтобы не попасться случайно под вражеский сенсор, передавал четкую картинку и численность «гостей». Трое в легких полимерных черных костюмах с бронированными накладками-пластинами не сильно впечатлили Истэллу, а вот следующие за ними два бугая в тяжелых черных одутловатых доспехах вогнали в уныние. Такие костюмчики уверенно держали выстрелы из бластеров, даже в упор, и, при этом, неплохо экранировали инфра-звук, если тот не слишком мощный и продолжительный. Во всяком случае вырубить коротким импульсом «Джин-Гвея» точно не получилось бы. Все, на что могла рассчитывать Истэлла, это болевой шок и отвлечение. Вооружение обоих «тяжеловесов» тоже впечатлило. Первый нес тот самый тяжелый цилиндрической формы лучемет, который секунд 10 шинковал «Гарда», пока не стесал его в «ноль». Второй, шедший на некотором отдалении, нес автоматическую роторную «многозарядку». Несомненно, это именно он пробил контейнеры с брениками.

Уже через несколько секунд шум раздался непосредственно возле ее ящика. Истэлла хотела было снова задействовать «Джин-Гвея» и вмазать инфразвуком, чтобы сбить с ног хотя бы этих 3-х первых в легких доспехах, но осознав, что отражениями от стен бокса через открытый ящик снова достанется и ей, передумала. Стало очень страшно. План трещал по швам, ставя под угрозу ее собственную жизнь. Пришлось вспомнить, чему учили в спецуре, при попадании в подобную безвыходную ситуацию. Истэлла сделала несколько глубоких вздохов, изготовила флэш-гранату, оттолкнулась от стенки контейнера и резко подалась наружу через полуоткрывшуюся створку. Она сходу налетела на громадную фигуру почти в 2 с половиной метра ростом в тяжелом штурмовом доспехе. Характерные признаки брони «имморталов» Альянса теперь предстали перед ней во всей своей красе и жути. Здоровяк с лучеметом на боку как раз собирался забрать заслуженный «приз», сунувшись первым в вожделенный контейнер. Такой близкой и теплой встречи он явно не ожидал. Истэлла сначала прижалась к нему плотно, не давая использовать ни лучемет в правой руке, ни бластер на поясе под левой рукой. Сходу она сунула ему флэш-гранату и, оттолкнувшись ногами, добавила из ускорителей, чтобы оказаться как можно ближе к двери. Ее столь эффектное появления разбойники явно не ожидали. Вдобавок она, оказалась за спинами легко-бронированных бойцов, вынудив тяжеловесов придержать «коней». А низкая гравитация сделали свое дело, чтобы помочь ей оказаться, где нужно и как можно быстрее.

На тяжелом пехотинце сработала флэш-граната, когда Истэлла была уже за стеной. Под яркую вспышку попали все 5 разом опешивших и впавших в кратковременный ступор от неслыханной наглости. Сыграла их жадность, скученность и желание побыстрее прикоснуться к вожделенной «драгоценности». Ослепли все: и оба бугая в тяжелых штурмовых латах и 3-е из их свиты. Только если эти легко-бронированные ничего не могли сделать, потеряв ориентацию на время, то тяжелые «имморталы» имели сенсорику по всей поверхности шлема и считывали не только визуальную информацию, но и звуковые волны. В итоге тыльные сенсоры не пострадали от вспышки.

С неприятным жужжанием раскрутился барабан крупного цилиндра, который первый «тяж» тут же вскинул дулами вперед. Из него выдвинулись прямоугольные контейнеры-трубки, которые принялись вращаться в такт основному цилиндру. Раздался характерный зудящий гул образующегося переменного магнитного поля. Вся установка качнулась в руках «ослепшего верзилы» и, приподнявшись, повелась в сторону двери на мостик. Отсекатели зажужжали неприятным звуком. Из цилиндра вырвался световой поток, который вмиг сжался в пучок, сконцентрировался и с шелестящим звуком «жух-жух-жух» исторгнул первые мерцающие лучи. Принцип работы лучемета походил на импульсный излучатель, только меньше грелся и дольше работал. Его пробивная сила, энергия излучения, была куда ниже, но за счет отсекателя он мог довольно долго шинковать даже тяжело-бронированные цели, слизывая даже толстую и крепкую броню слой за слоем. Против легких доспехов лучемет был почти королем «нагибания».

– «Ах ты, черт поганый!» – вырвалось у Истэлла, когда она поняла, что тяжелый пехотинец готов воевать даже «вслепую», ориентируясь и полагаясь на звуковые сенсоры тыльной части броне-шлема, не пострадавшие от ослепительной вспышки флэш-гранаты, и расчеты ИИ.

Лучи: оранжевый, желтый, снова оранжевый – один за одним с ускоряющимся звуком «жух-жух-жух» работы отсекателя чертили линию из затухающих красных проплешин, высекая яркие искры и кусочки оплавленного металла и горелых полимеров. Истэлла ввалилась в кокпит, где ее уже ожидали пришедшие в себя мычащие и дергающиеся связанные жгутами и ЭМИ-удавками пленники. Они всё понимали без лишних пояснений, а потому отчаянно вопили и боролись за жизнь, как могли, сбившись теперь в кучу в самом дальнем углу каюты. Истэлла тут же, орудуя руками как дровосек, растолкала их, повалив на пол. Ей нужно было какое-то дополнительное укрытие. Пленные своими телами могли быть полезны пусть и на малое время.

– Сейчас нам всем будет хана! – крикнула она на них и, не разбирая пути из-за трупов охранников и незваных гостей устремилась к аварийному люку вверх. Дверь в кокпит с треском выгнулась за ее спиной, образуя достаточно широкую щель, чтобы сунуть дуло ствола. Несколько лучей прошлись совсем рядом, сжигая остатки сидений-ковшей. Полыхнуло что-то и на консоли управления. Крикнул кто-то из пленных, когда луч полоснул по его бренному телу, прижавшемуся к полу. Объемное изображение дрогнуло и тут же погасло. Задымилась пораженная импульсами консоль управления. Бронированный подслеповатый бугай водил своими стволами влево-вправо, напоминая слона в посудной лавке.

Внезапно лучемет умолк, видимо, вырубившись от перегрева или для перезарядки. В то же время «Одиссей» резко тряхнуло. Его ИИ пытался своим способом сохранить судно от уничтожения, играя с ускорителями. Истэлла не успела крепко схватиться за поручень люка, как ее правая рука от боли старого ранения соскочила, и она камнем упала вниз прямо на пленных. Встряска подействовала и на «тяжеловесов» по ту сторону двери. Оттуда донеслись грохот и ругань. Истэлла, пробираясь сквозь тела раненых и живых пленных, нащупала термо-ударную гранату у себя на поясе и изготовилась к метанию. Не успел первый «тяж», отстрелявшись уйти с проема, как шагнул второй с роторным автоматом. Этот определенно довершил бы уничтожение пункта управления со всеми, оказавшимися тут. Возможно, даже пробил бы насквозь, уничтожив возможность ручного управления кораблем.

Выбора не оставалось. Граната полетела точно в сторону проема. Бабахнуло весьма громко. Проем разворотило, выбив дверь из задвижного паза. Жаркой ударной волной подбросило пленных, за которыми она спряталась. Ей досталось совсем немного по остаточному признаку. Шлем нивелировал часть шума, чтобы избежать контузии, а броня поглотила жаркую волну воздуха, обдавшую ее по касательной. А вот для противника все было хуже. Разрыв термо-ударной гранаты многократно усилился в весьма узком в сравнении с каютами проеме, вырвал остатки двери и приложил ею того самого тяжелого пехотинца с роторным автоматом. Судя по грохоту он не справился с нагрузкой и повалился. Вырванная дверь прижала его к полу, но она же, очевидно, и спасла его от фатальных повреждений.

Наступила некоторое затишье. Истэлла лихорадочно искала хоть что-то, что могло бы помочь ей отбиться. На глаза попала та самая импульсная винтовка, которая чудом не пострадала, будучи в стороне, прикрытая нижней частью разбитой дверной карты. Истэлла метнулась к ней добавив прыти за счет форсунок ускорителей. Схватив винтовку, она вернулась и припала спиной к стене. Ее рука прошлась по контурам того места, где располагался триггер, но там ничего не было. Оружие, конечно же, было под крипто-защитой. Только взламывать ее времени не было от слова совсем. Истэлла глазами нашла того самого владельца винтовки среди пленных, рванула обратно и сходу саданула в темечко прикладом, не столько чтобы вырубить его, сколько чтобы напугать и сразу сделать сговорчивым. Тот тут застонал у нее на руках.

– Соберись! Иначе все умрем! … Помоги мне остановить тех уродов! – прошипела она ему в ухо.

Иста вложила его пальцы рук на триггерную плату. Выдвинулся механический плоский и широкий курок. Она навелась на дверной проем, удерживая его пальцы на спуске, но не нажимая на них. Пленный этот, будучи чудесным образом непострадавшим от взрыва, мог бы попытаться оказать сопротивление, даже попробовать сбросить ее, убить из той самой импульсной винтовки, но не сделал всего этого, доверившись ей. Расчет на вменяемость и здравый смысл возобладали.

– Давай, бугай! Я жду тебя! – крикнула она, направляя ствол на встающего из под поваленной металлической двери «тяжеловеса».

С той стороны, явно услышав ее голос, ответили:

– Смерти своей ждешь!? Мы сейчас заберем товар и сожжем корабль!

– Иди сюда, урод! Я с тобой говорю, или ты испугался! – не отступала Истэлла, провоцируя «вторженцев» на действие.

С той стороны тоже выругались. В проеме появилась приподнявшаяся с пола черная тень в тяжелом доспехе с роторным автоматом. Истэлла услышала визг первого стержня, который ударил неприцельно, наотмашь, в и без того истерзанную панель управления и выбил живописный каскад искр. Возле нее справа и слева отчаянно завыли пленные. Без брони их всех можно было бы уложить единственным разрывным роторным боеприпасом. Истэлла выдохнула и выстрелила из импульсной винтовки, мягко спустив триггер пальцем пленного. Разряд угодил точно в цель. С дистанции в 10-12 метров промазать было просто невозможно. Тело, закованное в броню, окатило каскадом ярких искр. Оно зашаталось и рухнуло спиной назад. С того места, где была голова, брызнуло пламя и повалил густой дым. С той стороны сразу как-то все затихли. Наличие импульсной винтовки у защитников, видимо, не входило в планы нападавших.

– Ладно! Мы не причиним вреда! … Скажи, где тот самый контейнер с фобиритом, и мы уберемся! – послышался грубый голос второго «тяжеловеса» через усилитель.

– Сюда летит Патруль! … У вас есть шанс свалить по-быстрому! – Истэлла блефовала, но выхода у нее не было.

Все, что удерживало незваных гостей от применения гранат, это незнание, где тот самый несуществующий фобирит. Истэлла весьма быстро поняла это, а потому решила дурить голову до последнего, пока не придумает, как выбраться. План спасения у нее, в целом, уже был, но он ей совсем не нравился. Сбежав с «Одиссея» сейчас она подставила бы Кирилла. А это было бы худшее, что только могло произойти, хуже самой смерти.

– Мы не уйдем без контейнера! – послышался низкий грубоватый крик уже знакомым ей голосом по ту сторону дверного проема, заваленного выгнутой дверной плоскостью и трупом в тяжелой броне.

– Я согласно его отдать, но хочу гарантий безопасности для себя и корабля! – снова крикнула Истэлла.

Вместо ответа она услышала отголоски спора среди тех, кто был сейчас там, в смежной комнате. Что-то явно происходило. «Одиссей» тряхнуло так, как это обычно происходит при начале разгона до световой.

Идея пришла в голову внезапно. Она вспомнила про паука-разведчика «Хантсмена», снова подключилась к нему и навела на смежный бокс через вент-канал. В глаза попал небольшой ремонтный дрон-паучок, который чинил что-то на лицевой пластине шлема того самого первого «увальня» в тяжелом доспехе с лучеметом. Его головной убор был открыт. Истэлла видела его грубое будто вытесанное из камня мраморное лицо с черной густой бородой и подведенными глазами. «Ну вот ты и попался! Все вы попались!».

Она прыгнула в сторону открывшегося аварийного люка вверху, почти скрылась в шлюзовом тоннеле, в спешке и волнении подключилась к отдыхавшему в стенд-бае, а потому, якобы, выведенному из строя безногому «Джин-Гвею» и активировала инфразвук. Последовали «долгие мгновения» активации дрона за спинами нападавших. В то же время люк за ней почему-то не закрылся, в раз поломав всю затею. Две крепкие руки в тактических перчатках уцепились за ее щиколотки и с силой дернули вниз. Истэлла попыталась вырваться, но без ускорителей, потому что в узкой замкнутой трубе было опасно их применять. Она дернулась что было сил в попытке вырваться, но тот, кто ее тащил, уже сделал свое дело за счет фактора внезапности. Она от отчаяния закричала, толкаясь ногами, чтобы освободить пространство под собой и дать люку закрыться. Тем временем в ее голову ворвался жуткий сводящий с ума свист, который пронзил мозг через оба уха, минуя шлем и вызывая ужасный нестерпимый приступ боли. Инфразвуковая волна поразила ее уже в третий раз. Истэлла обхватила голову руками, съехала по аварийному каналу вниз, шлепнулась на того самого пленника, который тянул ее к себе и сам орал от боли, как резанный, и потеряла сознание.

Пришла Иста в себя почти сразу же. Симбионт смог совладать с последствиями для мозга. Голова кружилась и дико болела. Забрало шлема отошло вверх. Она коснулась лица. Из ушей, глаз и носа струйками сочилась кровь. Глаза открыть оказалось не так просто. Картинка двоилась или вообще превращалась в какую-то фантасмагоричную мозаику. Помогая себе встать за счет упора в стену Истэлла, спотыкаясь о лежавшие под ногами тела, медленно побрела к смежному боксу, чтобы обезоружить оглушенных «тяжей». Делала она это на автомате, потому что думать было очень больно. Мысли путались и сбивались. Ей стоило усилий понять и вспомнить, что вообще произошло, и почему ей так плохо. Собственный симбионт не дал надолго провалиться в беспамятство, дав неоспоримое преимущество над всеми остальными.

Истэлла, шатаясь и едва не падая, шагнула в смежный бокс и сразу наткнулась на здоровенную тушу в черном тяжелом доспехе. Она попыталась сообразить, где его оружие. Рука потянулась к поясу за ЭМИ-удавкой, чтобы тот не смог использовать броне-скафандр против нее. Она нащупала грудь бронированного тела, скользнула к шее и внезапно осознала, что это покойник, которого она сама уложила импульсной винтовкой точным выстрелом в голову.

«Черт! Вот дура! … Это не тот здоровяк!».

Время играла против нее. За спиной уже зашевелились пленные, которые медленно и верно приходили в себя после краткого импульса инфразвука. Истэлла, шатаясь и едва не падая, шагнула к контейнеру, находящемуся все так же в центре бокса, но и там не обнаружила главного «тяжеловеса».

– Меня ищешь!? – раздался голос со спины. – Повезло мне, что шлем был на голове. Успел захлопнуть, до того, как этот хитрый «Джин», косивший под мертвого, пустил бы мне кровь из ушей.

Истэлла замерла, чтобы определить по звуку, откуда доносилась речь. Это было не сложно. Она уже изготовилась к прыжку, но голос ее остановил:

– Жить хочешь? Повернись, только медленно, чтобы я от испуга тебя не продырявил…

Истэлла кивнула, понимая, что на резкую и быструю реакцию в таком состоянии рассчитывать не может. Она медленно повернулась. Перед ней стоял тот самый громила в тяжелом броне-костюме. Он держал пистолет-инжектор и неспешно заряжал ампулу. Другого оружия в руках не было. Рядом, корчась и постанывая с лицом, залитым кровью, лежал еще один в черном но более легком броне-костюме. Эти тонкие доспехи, как у большинства, не имели защиты от инфразвука, а потому бедолаге досталось по полной. Истэлла видела его залитые кровью слезящиеся глаза и пришла к выводу, что «здоровяк» готовит ампулу с замедлителем, чтобы стабилизировать раненого. Она выдохнула. «Наконец-то адекватный попался! Значит договоримся!».

– Помоги – сухо произнес он, подзывая ее к себе.

Раненный как раз начал судорожно дрожать и буквально взревел от боли. Истэлла подошла ближе. Громила занес над ним инжектор, но внезапно схватил ее за руку и выстрелил лекарством прямо в полимерный стык броне-костюма. Разогретая игла пробила его, и внутрь вошла лошадиная доза замедлителя.

– Ах ты, урод! – вырвалось у нее.

– Ага… Поспи немного… Без фобирита я отсюда теперь ни ногой.

Но слова эти как будто ускользали от нее, становясь все тише и тише. Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на них, но непослушное тело обмякло и отключилось.