Темный приватный док андеграунда «Аламаха» давил на психику. Гнетущую атмосферу усиливали мерные жужжащие звуки дронов-уборщиков. Конвейерная лента, по которой совсем недавно, как в загоне, двигались людские массы, все еще хранила следы людей, будущих колонистов. Их обманом гнали по этим темным коридорам с движущимся полом, чтобы усадить в ровные кубические контейнеры, где заливали специальной жидкостью, для лишения воли.

Истэлла все это знала. Она была частью системы по массовому воровству людей, путем обмана. Если для кого-то подобное показалось бы дикостью, то для нее – нет. Она шла к цели, которую ставил ей Кирилл, попутно решая задачи поменьше. Колонисты приносили доход тем, кто их транспортировал, и еще больше кредов зарабатывали те, кто решал куда их транспортировать и в каком виде. И не важно, что людские мечты, соблазнившись на рекламу, рисовали в воображении им красивую природу и чистый воздух. Колонист в глазах Истэллы был существом низшим и всем должным, а значит и выбора не имеющим, что и где заселять. Куда доставили, там и радовался. И, все же, конвейерная лента вгоняла в какую-то тоску своей некой предопределенностью. Истэлла любила, когда все схвачено, но не любила любой намек на необратимость относительно собственной персоны. Это двойственность молодого сознания, пребывание в крайностях было свойственно ее поколению, как и любому молодому поколению, наверное, во все времена.

Ее неотвратимо несло вперед. Она нарушила необратимость, активировав ускорители на легком светло-сером броне-костюме с гравировками службы охраны би-Молей. Хотелось как можно скорее покинуть это неуютное место. Истэлла слишком ускорилась и потеряла зрительный контакт со своим контейнером, который тащил за ней дрон-погрузчик. Почти 3 метра в высоту ящик был ни разу не легким, но очень важным для реализации плана. Поэтому она сбавила скорость и немного подождала, наблюдая за работой авто-дронов уборки. Гнетущие мысли периодически лезли в ее голову насчет всех тех людей, которых в момент лишили надежды на лучшую жизнь. Истэлла замерла на какое-то время, а потом просто рассмеялась. «Парой сотней придурков станет меньше!». Жалости ко всем этим людям, которых она даже не знала, у нее не было. Это был естественный отбор. В жизни выигрывал сильнейший и умнейший, а тут, как ни крути, у нее было неоспоримое преимущество. Однако странные мысле все же лезли ей в голову. Источник их она прекрасно знала. С коэффициентом симбиоза почти в единицу приходилось считаться. Иногда червь-симбионт весьма настойчиво докучал ей своим «плачем», создавая внутри те самые давящие и гнетущие угрызения совести. В такие моменты, как сейчас, Истэлла просто громко смеялась. Это помогало, хоть и не сразу, но всегда.

Впереди показалось темное жерло открытого погрузочного люка «Одиссея». Истэлла, подождав немного свой контейнер, снова поспешила вперед. Ей не хотелось и минуты лишней терять тут среди унылых металлических стен, высокого потолка и спертого запаха человеческого страха и горя. Межзвездный скоростной «Одиссей», словно живой, ждал ее, не закрывая двери. Дрон-погрузчик примагнитил контейнер к погрузочной авто-ленте для последующего размещения и покинул корабль. Тот тут же закупорил выход и приготовился к отлету. Удивительного тут ничего не было. Истэлла заблаговременно вписала себя в экипаж безэкипажного шаттла. С ее полномочиями в охранной службе би-Молей, уровнем компетенции и доступа проделать подобное было легко и просто.

Направляющая магнитная дорожка утащила шаттл куда-то в жерло ему подобных только размером больше. Где-то тут среди полумрака ангара закрепленные на магнитах фиксаторах покоились ящики с теми самыми пассажирами-невольниками, оформленными как неживой груз для максимального удешевления транспортировки. Сам шаттл мерно завибрировал, как бы давая понять, что он выдвигается из дока, чтобы покинуть станцию «Аламах» и выйти на разгонный вектор прыжка в ВК. Истэлла, активировав магниты на ступнях, неспешно направилась следом за своим контейнером в отдельный карго-отсек для личных вещей экипажа. «Одиссей» по техническим характеристикам мог иметь на борту до 2-х членов экипажа с отдельным карго-модулем для личных вещей, упакованных в контейнеры. Только Истэлла не регистрировалась на судне, как член экипажа, она просто прописала свою сигнатура в память ИИ корабля, чтобы тот воспринимал ее, как «свою в доску» без лишних вопросов. Оставлять какие-либо электронные следы в системе корабля Истэлла, ясное дело, не собиралась. Ей было не впервой проникать вот так без спроса и исчезать, словно и не было никогда тут.

Магнитная дорожка автоматом доставила ее контейнер в дальний смежный бокс, поближе к мостику. Сама Истэлла «нырнула» следом, чтобы лишний раз не «беспокоить» ИИ открытием двери туда. Она успела в последний момент, просто влетев в темноту, даже не теряя время на активацию лицевой сенсорики шлема. Уже очень скоро она за это поплатилась. Разряд ЭМИ-гранаты над головой она не заметила, но, получив будто дубиной по голове, быстро осознала случившееся, только сделать уже ничего не смогла, не успела. Истэлла на полном ходу при низкой гравитации и отключенных магнитах на стопах влетела «лицом» в стену и, ударившись до искр в глазах, рухнула на пол, провалившись во тьму.

Пришла в себя почти сразу же от того, что кто-то хозяйничал над ней, натягивая ЭМИ-удавку на шею. Рука Истэллы автоматически потянулась к поясу с бластером и гранатами, но вполне ожидаемо ничего там не нашла.

– Ну-ну. Не дергайся… Мы тебе ничего не сделаем. Ты наверное из экипажа. То-то «Одиссей» не взлетал, но все ждал кого-то… Хотя в списке почему-то значится только ИИ. Видимо ошибка.

Немного взволнованный мужской голос ворвался к ней через сенсор шлема. Ее силовой скафандр медленно и постепенно оживал после ЭМИ-поражения. Истэлла пошевелила ногами и руками, отбросила забрало и осмотрелась вокруг через ферро-стекло. Сенсоры на шлеме после электромагнитного импульса ушли в отказ, а потому смысла в сплошной броне-пластине лицевой стороны головного убора уже не было. Присмотревшись к парочке тех самых фигур, которые закончив с ней, с интересом изучали доставленный контейнер.

– Хм… Этот оно! – услышала Иста другой мужской голос, исходящий от напарника того самого в броне-скафандре, что только что слез с нее, закончив с ЭМИ-удавкой и жгутом для рук.

Сказавший уставился на нее своей лицевой броне-пластиной, словно в немом вопросе. То, что под маской шлема на лице «урода» именно мимика вопроса, Истэлла даже не сомневалась.

– Чего молчишь? – обратился к ней снова первый.

Иста в ответ мимикой лица указала на свои руки, зафиксированные сзади.

– Что? Некомфортно? … Потерпи. Мы не собираемся тебя убивать. Заберем груз и покинем судно… Забудешь, что встречались – похлопал ее по плечу снова первый из чужаков.

Истэлла вздохнула, но ничего не сказала. Она специально произнесла что-то но беззвучно, все еще надеясь, что захватчики не опытные и купятся.

– Тебе не нужны руки, дорогуша, чтобы говорить – улыбнулся первый, встряхивая ее за плечи. – Просто скажи прямо, груз там или нам самим посмотреть?

На этих его словах второй, что был ближе к контейнеру, подцепил ствол лазерной винтовки на бок и достал из ранца прибор, весьма похожий на портативный сканнер. Истэлла тут же осознала нависшую угрозу и перестала разыгрывать их.

– Даже не думай сканировать! Пожалеем все вместе! – выдала она громко, чтобы остановить его.

Оба тут же повернулись к ней.

– О, так ты говорить умеешь. Я уж подумал, что у тебя динамик перегорел после ЭМИ-гранаты – хохотнул тот, который был ближе к ней.

Он махнул рукой напарнику немного обождать. Только теперь в тусклом свете Истэлла заметила гравировки службы охраны би-Молей. «Вашу ж мать! Вот придурки!». Она очень быстро догадалась, как эти двое тут оказались и почему система безопасности «Одиссея» на них никак не реагировала. Тем временем тот, что был ближе со сканнером, направил устройство прямо к стенке контейнера.

– Стой! – крикнула Иста.

Тот, что был с прибором, замер на мгновение.

– Вы ж оба со службы охраны би-Моля… Какого черта творите!? Страх потеряли, придурки!?

– Заткнись! – рявкнул на нее тот, что был ближе, пригрозил оружием, чтобы усадить Истэллу на пол. – Не вынуждай нас убивать тебя! … Би-Моли – уроды, и работать на них, умом тронуться можно! … Сканируй уже! Не слушай ее!

Последняя фраза говоривший адресовал своему напарнику. Тот, судя по виду, запустил устройство. В этот момент крышка контейнера резко выдвинулась, откинулась и из ящика с характерным лязгом шагнул 1.5-тонный 2-метровый «Джин-гвей». Дрон выглядел как закованный в броне-латы некий былинный рыцарь с одним единственным красным «глазом» в голове. Именно этот глаз до того, как «вторженцы» успели вскинуть свои лазеры, резко вспыхнул. Голову Истэллы пронзил жуткий звук. Сенсор шлема не смог его ни заглушить, ни минимизировать. Он, звук, казалось, достал до самой глубины ее мозга, вынудив сжаться подобно пружине и заорать от боли. Из носа, глаз и ушей Исты проступила тонкая струйка крови, и она снова потеряла сознание.

Отключка длилось недолго. Пришла в себя Истэлла достаточно быстро. Ее черв-симбионт хорошо делал свое дело, буквально вырвав ее из лап забытия. Внутренние системы скафандра отфильтровали лишние жидкости, самоочистившись и восстановив нормальную работоспособность. ЭМИ-удавки на ней уже не было. Руки тоже были свободны. Подле стоял тот самый двуногий дрон и водил своим красным глазом то в сторону ее, то в сторону тех самых двух придурков, что теперь корчились возле противоположной стены, сжимая руками собственные шлемы. У настроенного под нужды Исты дрона хватила ума освободить ее, пока та была в отключке.

– Ну что, идиоты!? Схватили счастье! Будет вам наука слушаться, уроды! – нервно наехала на них Истэлла, вставая и ощупывая свой скафандр.

Закончив она нервно рассмеялась. «Нет! Только не это! … Этот болван еще и ЭМИ-излучателем прошелся!». Она злобно посмотрела на «Джин-гвея», который по прежнему лишь беззвучно наблюдал за всеми в комнате. Этот подарочек от «Зова Вальхаллы» все действительно сделал в лучшем виде. Только ее при этом тут быть не должно было. Сюрприз готовился для тех самых «рейдеров», которые подкинули «клеща», и должны были сюда заявиться не раньше, чем через пару световых.

Истэлла подняла лежавший рядом пояс с бластером и гранатами, затем подошла к корчащимся и стонущим «вторженцам» и всадила им ногой несколько раз каждому по голове, плечам животу и груди. В какой-то момент у одного из них даже брызнули искры из ранца. Истэлла отбросила ногами их оружия и немного успокоилась. Наконец один из них соизволил что-то «промычать», все еще страдая от болевого шока воздействия инфразвуком.

– Это не тот контейнер… Где фобирит?

– Нет никакого фобирита… Посылка эта не для вас была! Зачем лезли, идиоты! … Би-Моль вас с говном съест!

– Плевать на него… Мы так и так драпать собирались. К черту такую жизнь. Мы уже насмотрелись всего этого дерьма! С нас хватило!

Истэлла подняла лазерную винтовку, покрутила ее. Затем выругалась и отбросила в сторону. С другой проделала то же самое.

– Ну, здорово! Вашу мать! … Не могли на дело взять что-то более надежное против ЭМИ!? Роторную, капсульную или спрэд на худой конец! – выругалась она, глядя на медленно приходящих в себя на охранников.

Не дождавшись ответа Истэлла громко засмеялась. Ситуация с двумя придурками в форме охраны би-Молей ей отчего-то показалась забавной и смешной. «В хорошо расставленные сети может заскочить и рыбешка помельче и понаглее!». Корабль тем временем вышел на разгонный вектор, о чем ИИ оповестил через соответствующие сигналы. Истэлла активировала магниты на стопах и прислонилась к стене, давая возможность зафиксироваться. Двое незваных гостей делали то же самое. «Одиссей» был ни разу не «Буревестником», а потому делал разгон весьма грубо, что было вполне объяснимо, учитывая, его более грузовую ориентированность. Корабль тряхнуло. Истэлла ощутила легкий толчок и характерный усиливающийся мерный гул стремительного ускорения межзвездного судна. Вскоре ее тело привыкло, вдобавок подключились грави-компенсаторы. Она отцепила магнитные захваты и повернулась в сторону «вторженцев». Впереди ее ждал важный разговор. Раз они оказались тут, значит пусть теперь решают ее проблемы.

– Ну что, уроды! Подъем! … Сейчас к нам гости пожалуют. Будем встречать.

Те медленно, но верно приходили в себя после двойного удара.

– Ты кто такая, чтобы так себя вести с нами, а!? – начал тот, который из двух был явно главнее и отдавал команды второму номеру со сканером.

– Для тебя никто. Скажи спасибо, что не добила вас придурков! – рявкнула на них Истэлла.

– Скажи спасибо, что мы тебя не обнулили сначала! – огрызнулся в ответ тот самый второй, что был со сканером.

Однако Истэлла его не слушала. Безоружные полу-ослепшие они представляли собой сомнительную угрозу. Хотя и помощи от них ждать теперь было, по сути, нельзя. Разве что Иста могла использовать их, как приманку. Что она и собиралась сделать.

«Одиссея» тряхнуло. Истэллу резко повело в сторону стены, но магнитные подошвы помогли удержаться на ногах. А вот обоих бедолаг сильно подбросило и приложило о пол. Лишь только «Джин-гвей» невозмутимо стоял примагниченный к полу и ждал указаний от хозяйки. Истэлла подалась в сторону выхода. Визит новых незваных гостей она предпочитала провести на мостике.

– Стой! Куда!? – услышала она голос.

Истэлла вздохнула и медленно, стоя спиной к вторженцам, потянулась к бластеру. Ей не хотелось их убивать, но выбора похоже не было. Она мысленно обратилась к «Джин-гвею» и собиралась приказать ему ударить электромагнитным импульсом по охранникам, чтобы вырубить их скафандры, но не успела. Болезненный удар в плечо вынудил ее застонать. Ладонь в перчатке одернулась от рукояти бластера. Всю руку окатил жгучий огонь. Пренебрежения и недооценка этих двух сыграло с ней злую шутку.

– Угомони своего цербера, иначе следующий заряд, куда более мощный, будет тебе в голову! – снова прозвучал тот же голос. – Или ты думала, можно о нас ноги вытирать!?

– Кого мы ждем!? – резко спросил второй.

Обезбол, впрыснутый ИИ костюма, притупил боль. Однако ее скафандр оказался поврежденным, и дальнейшая реализация «идеального плана» теперь была под вопросом. «Черт! Вот уроды!». Истэлла повернулась к ним и презрительно глянула на «Джин-гвея», который почему-то упустил выхватывание бластера у противника. Заметила она, и что оба охранника были теперь в разных концах каюты, почему и смогли одурачить «Джин-гвея» и использовать бластер. Истэлла вздохнула:

– Вас тут, вообще, быть не должно… Скоро придут те, для кого и задумана сказочка о фобирите.

Один из охранников, который постарше и поумнее, развел руками и удивленно спросил:

– Так что? Нет никакого фобирита? … Во дела!

– Дошло наконец-то – прошипела Истэлла и неспешно попыталась шагнуть в сторону выхода.

– Даже не думай. Мы теперь все в одной лодке… Вот и гостей встречать будем вместе – остановил ее второй из пары.

Истэлла обхватила голову руками, покачала ею и села на пол, прижавшись спиной к стене. Рука уже совсем не болела. Впрыснутый интенсив делал свое дело, заживляя легкую рану. Она посмотрела на обоих незваных гостей, вздохнула и спросила:

– Что ж… Хотите, значит, креды поднять?

– Издеваешься!? … Или за чем мы тут, по-твоему!? – рявкнул на нее старший из них и подошел ближе.

Истэлла покачала головой:

– Даже не прикасайся ко мне, иначе «Джин-гвей» выжжет вам мозги.

Тот остановился и так же прижался к стене. Он, посматривая на робота, сел на пол:

– Больно ты нам нужна!

– Больно будет потом… Обратно пути вам нету… Поможете мне, хорошо заработаете.

– И что надо делать?

– Практически ничего… Надо упаковать гостей, которые, как и вы, прибудут сюда за фобиритом… Всю грязную работу сделает «Джин-Гвей».

Договорив, она пристально посмотрела на дрона, и тот, услышав ее мысленный приказ, направился обратно внутрь контейнера. Створки с характерным жужжанием сошлись, закупорив робота внутри. Истэлла встала на ноги и направилась к двери, ведущей на мостик, махнув обоим охранникам следовать за ней. Она видела краем глаза, как те переглянулись, видимо, мысленно обсуждая послушать или нет. Только заставлять она никого не собиралась. Ждать же времени не было. «Одиссей» уже несколько минут, как вывалился из Временного Континуума (ВК) и терял скорость. «Клещ» в машинном отделении делал свое дело.

«Хорошо бы было его деактивировать, пока он не натворил делов похуже. А то мало ли, какие команды ему там прописали».

Сама Истэлла со злости больно придавила собственную раненую руку. На скафандре теперь красовалась жженая пробоина, оставленная разрядом бластера, размером с кулак, которая вносила некоторые коррективы в ее планы по эвакуации с судна. Она перебирала варианты, посматривая на следующих за ней беглых охранников би-Моля. Их броне-скафандры сгодились бы, но добровольно никто не даст. Можно было бы воспользоваться запасными с «Одиссея», но те были совсем «беззащитные», а доверить свою жизнь небронированному куску полимера совсем не хотелось. Истэлла выдохнула и успокоилась. Раздеть кого-то из ново-прибывающих любителей легкой наживы не было невыполнимой задачей. Однако помощь еще пары рук тут явно была бы не лишней. На самый крайний случай в любом корабле в загашнике имели рем-дроны, которым залатать пробоину в скафандре – плевое дело.

Большой экран на мостике отобразил силуэт точно такого же малого межзвездного шаттла класса «Одиссей», который быстро приближался. Сенсоры системы безопасности уловили дюжину фигурок, направившихся в их сторону, используя ускорители в космическом пространстве.

«Еще одни идиоты! Не могли пристыковаться!? Аварийный стыковочный узел же ж прямо по курсу! И у самих такой же! Идеально состыковались бы!».

Фигурки миновали открытое пространство и оказались у того самого инженерного люка. Откуда они придут сюда догадаться теперь было не сложно. Истэлла смогла немного расслабиться, потому что смежный ангар с сюрпризом будет у гостей на пути. Она покосилась на охранников. Те, не отрывая глаз, следили за фигурками. Побежала более подробная информация об экипировке и вооружении. Старший из охраны посмотрел на нее и спросил:

– Зачем это все?

– Хорошие люди попросили наловить бандитов, чтобы «Аламах» стал чище – соврала Истэлла, понимая сама, насколько это все наигранно и ненатурально прозвучало из ее уст.

Ожидаемо раздался смех. Зато пока охранники веселились, Истэлла, как сама думала, могла рассчитывать на отсутствие новых вопросов. И, все же, она просчиталась.

– Так а наша работа в чем? – спросил на этот раз младший из охраны.

– «Джин-гвей» вырубит гостей. Вы их свяжете.

– И все?

– И все.

– А где подвох? – включился старший, пока гости извне копошились возле входного люка в попытках взломать его при помощи электронно-инженерных «отмычек» без прибегания к грубой силе.

Истэлла тоже обратила внимание на через чур долгое копошения снаружи и даже ухмыльнулась.

«Зачем эти сложности, если вам ящик вскрыть и сбежать!? С другой стороны – хорошо, что это идиоты, а не матеры ублюдки!».

Затем она отвлеклась на вопрошавшего:

– Нет подвоха… Какой уж тут подвох! Сами видите, как они на ровном месте время теряют. Это ж «Одиссей», а не боевой крейсер! Что его взламывать! Любой инженерный код подойдет!

Однако Истэлла немного просчиталась. Со взломом двери внезапно вырубилась и визуализация той части «Одиссея». Незваные гости смогли удивить ее, взломав не только дверь, но и нарушив работу сенсорики охранной системы «Барьер». Догадка вскоре осенила ее.

«Они хотят минимизировать сопротивление охраны корабля!».

Теперь уже в ее глазах новые рейдеры не выглядели такими глупцами. Ослепив «Барьер» в месте прохода, они не дадут системе адекватно реагировать на угрозы. И действительно ИИ «Одиссея» молчал, совершенно не реагируя на вторжение. Истэлла улыбнулась и посмотрела на охранников.

– Ну что, парни, хотите шоу?

– Да… Неплохо было бы получить картинку, а то непонятно, куда этих понесет – отозвались оба почти одновременно.

«Не понятно им, видите ли! Я сейчас подкину этим продуманным ребяткам сюрприз». Она мысленно подключилась к кораблю и принудительно активировала сигнал тревоги как раз в том самом месте, которое больше не подсвечивалось на экране. Система «Барьер» тут же среагировала, подключив к охране судна собственных дронов. Конечно, полагать, что пара-тройка «Ганранов» и столько же пауков «Каракуртов» остановит вооруженную группу из дюжины «штыков», было бы верхом наивности. На это никто и не рассчитывал. Зато теперь за счет внезапности можно было получить вполне себе развлекательное пусть и «короткометражное» кино через их сенсорику.