Виконта спала плохо, но совсем не спать не могла. Ее частенько клонило в сон. Она знала причину. Симбионт все ей обрисовал. Проснулась она из-за шума и крика, исходящего со стороны связанных ЭМИ-жгутами пленных пилотов. Их охранял один из 2-х оставшихся в отряде «Пульсонов». Второй охранял вход в подвал внутри небольшого пустого ангара там, где все они обосновались после прорыва через воинскую часть.

Виконта осмотрелась. Глаза быстро привыкли к полумраку. В дальнем противоположном углу подвального помещения сидели те самые пленные, которые наконец пришли в себя после оглушения. Пришлось их вырубить, чтобы бесшумно и безопасно транспортировать туда, где они сейчас. «Пульсоны» сделали всю работу.

Командира «Джуно» рядом не было. Зато левее ее застонал раненный «Мирт», видимо также разбуженный возбужденными мычаниями пленных. У него не было ног, а в боку зияла дырка размером с кулак, залитая стягивающим мед-раствором. Он был на время стабилизирован, но не стабилен. Об излечении в таких условиях бойца-негибрида даже речи быть не могло. О том, что «Мирт» не имел симбионта, стало ясно уже тут в подвале, когда выяснилось, что он плохо стабилизировался и нуждался в больших дозах интенсива.

Виконта попыталась связаться со штабом через нейро-линк, решив отчего-то, что «Джуно» все настроила, но тщетно. Зато она вспомнила, куда пропала мелкая. Та уже достаточно давно отправилась наладить связь и пополнить запасы энергии. Наипростейший для этого вариант был разложить линк-пирамиду для импульсной дозарядки всего, чего угодно, заодно настроив связь с командованием «Воид» через «Острую фазу». Судя по отсутствию оной, «Джуно» пока не добилась успеха.

Вошел «Ярок», который поднимался из подвала наверх в поисках энерго-картриджей. Он был не один. С нем зашли 2 оставшийся в живых бойца из его квартета. Виконта не знала их позывных или не помнила и вспоминать не хотела. Очень сильно болела грудь. После той самой детонации РПУ на позиции в воинской части ее завалило и едва не раздавило насмерть. Собственные «обезболы» она отдала «Мирту», ему нужнее, и поэтому сама теперь молча терпела, лишь иногда упрашивая своего симбионта облегчить боль.

– О, пленные очнулись! … Зачем мы их только тащили сюда! – резко пробасил он недовольно посматривая на проснувшегося «Мирта».

– Тащил их не ты, а «Пульсоны» – возразила Виконта.

– Эти уроды у всех на глазах покрошили дюжину наших ребят! – не унимался «Ярок». – Надо было грохнуть их еще там!

– Это моя добыча! – простонал через силу «Мирт». – Руки прочь!

«Ярок» усмехнулся. Виконта заметила, что с некоторых пор они перестали быть товарищами, хотя раньше «Мирт» если не поддерживал «Ярока», то и не мешал ему. Это «Мирт», будучи уже тяжело-раненым и без ног, оглушил девушку-пилота, которая на своем космолете фактически распилила его пополам. Второго пилота пленила «Джуно». «Яроку» на этот раз не обломилось, потому он и злился, не в силах добиться их ликвидации. Оба воина из его квартета и рады бы были, наверное, взять власть в свои руки, но оба «Пульсона» в отсутствие «Джуно» подчинялись «Мирту», которой, однако, сам едва дышал. Ситуация складывалась сложная. Если «Джуно» не вернется, а «Мирт» в итоге умрет от ран, то «Ярок» жестко убьет пленных. Самой Виконте было все равно. Пленные не могли даже высказаться в свою защиту или что-то предложить, потому что у них были маски на лице от ЭМИ-жгутов. «Бедняги» могли лишь стонать, рычать и мычать. Самое забавное, что эти двое пилотов-лоялистов определенно знали друг друга и очень недолюбливали. Даже не имея возможность общаться между собой вербально или в мыслях они как-то умудрились разругаться и уже изрядно попинать друг друга плечами и ногами, сидя у дальней стены под наблюдением «Пульсона». Виконта улыбнулась. «Скучно же. Может дать им высказаться?». Она покосилась на «Мирта», который со сморщенным от боли лицом потирал руками запаянные выше колен культи ног. Видимо, обезбол закончил свое действие, и требовалась новая доза.

– «Мирт», давай откроем им рты – указала Виконта на пленных. – Думаю, скучать не придется. Да и тебе от боли отвлечься.

– О, ты еще руки и ноги им развяжи, чтоб они смогли размяться! – съязвил «Ярок», услышав вопрос «Спирали».

Она даже не посмотрела в его сторону. Чем больше узнавала сего персонажа, тем меньше хотелось с ним общаться. Там среди разрушенного барака «Ярок» стал в позу из-за пленной, отказываясь помогать безногому «Мирту» нести ее, пока тот не согласится на казнь. Он не согласился. Виконта тогда предложила задействовать «Пульсонов», хотя это было не по протоколу и ставило в опасное положение остатки отряда в случае очередного контакта с противником. «Ярок» же, по сути, не получив желаемое, бросил «Мирта» прямо там среди разбитых позиций, не желая ему помогать из своего мед-кита. Он демонстративно раздавил ногой полимерную ампулу с интенсивом. Виконта запомнила его глаза, такие злые бегающие с нездоровым блеском. Как и у тех двух из его квартета. Они были заодно со своим командиром. Та первая казнь молодого совсем пилота-лоялиста, видимо, не прошла для «Ярока» даром. Он изменился. Возможно, так на него повлияли собственные потери. Но и Виконта видела все эти порезанные раскаленными стержнями трупы ребят из отряда. И у нее чесались руки поквитаться, но, пережив собственную казнь, она теперь по другому смотрела на все.

«Пульсон» высунул телескопический манипулятор из нижней части плоской головы и снял электронный блокиратор с масок. Оба пилота молчали, хотя маски опустились им на грудь, освободив рот. Их руки все еще были зафиксированы за спиной, а шеи стягивала ЭМИ-удавка.

– Зачем мы вам!? Зачем вы тащите нас!? Убейте, и дело с концом! – внезапно зашипела девушка-пилот со слипшимися от крови и пота черными короткими запутанными волосами. Ее такие же темно-карие почти черные глаза горели огнем, почти точно так же, как и у «Ярока» со свитой.

– О чем вы спорили между собой? – спросила ее Виконта, сидя у стены напротив и пристально изучая черты лица, повадки, мимику.

На этом вопросе слегка оживился второй пленный пилот. Он сидел повернутым от напарницы в пол-оборота, а когда услышал вопрос покосился на Виконту.

– Вы же знаете, что нарушаете Конвенцию? – спросил он внезапно вместо ответа. – Буду последствия.

Виконта теперь присмотрелась к его лицу. В полумраке подвального помещения разбитого и по большей части разворованного склада, где неяркое но равномерное освещение давал небольшой дрон «Светлячок», выпущенный «Пульсоном», она разглядела наконец черты его лица. Он был худой темноволосый коротко-постриженные со щетиной на лице и серьезными немного грустными голубыми глазами. «Красавчик». Мысль сама проскочила в голове Виконты. Она не сдержалась и улыбнулась.

– Мы тут по официальному приглашению вашего любимого планетатора. Вряд ли подобное можно трактовать как нарушение – дополнила Вико заумной речью свою улыбку.

Ей захотелось подыграть «умнику», хотя закралась мысль, что тот что-то такое знает. Возможно, и она тоже это знала, но упускала из виду или не догадывалась, о чем он. Пленный демонстративно посмотрел вверх и пояснил:

– Это гроза и туча… Это климатическое оружие. Применение подобного на заселенной колонии запрещается…

Виконта рассмеялась. «О, Боже! На этой унылой планете на 5-ый месячный цикл войны кто-то обеспокоился Конвенцией! Какая прелесть!». Пленница весьма презрительно покосилась на своего напарника.

– Кому ты рассказываешь!? Это ж наемники-убийцы! Плевать они хотели на нас и на всех жителей Крона!

Тут уже не выдержал «Ярок», который присел на металлизированный пол с другой стороны у лестничного выхода наверх чуть сбоку и за спинами пленных, чтобы послушать.

– Убийцы!? Вот ублюдочное племя! – он демонстративно сплюнул, достал термо-нож и медленно поводил его перед пленными, активируя разогрев контура. – Я вас не просто убью, я вас порежу на ленточки, сплету узор и повешу на крыше этого склада!

– Если доказательства об использовании климатической системы против населенного людьми города попадет куда надо, у всего вашего подразделения будут проблемы… Вы ж и так штрафники из Патруля, да? – продолжил свой расспрос пленный.

Он нравился Виконте хотя бы потому, что не боялся. Видимо, он думал, что если его сразу не убили, то вряд ли теперь убьют, но просто пугают.

– У тебя, стало быть, они есть? – тут же перебил его «Ярок».

– Были… Я летал туда – он снова указал лицом вверх. – И все задокументировал, но космолет сгорел… Как только у нас появится возможность выйти на связь с силами Терра-Новы или Федерации, для вас все будет кончено. Есть еще свидетели… Арнольд знает об этом, поэтому тут не появляется. Он свалит все на своего зама Жеронимо. А тот спихнет на представителей ГЛТК, которые покрывают нарушение, и на вас, наемников «Воид».

– А ты, я смотрю, большой политик? – ухмыльнулся «Ярок», дождавшись, когда его нож покраснеет от нагрева. – Убивать тебя пока нельзя, но покалечить же можно… Я вот сейчас подумал. Это хорошо, что ты нам попался на пути со своей подружкой… Как раз поможешь нам в нашем деле. Снабдишь нужными данными с дата-кристалла.

Виконта поймала себя на мысли, что «Ярок» дело говорил. Стоило ему немного перебороть навязчивое желание убить пилотов, как он подкинул отличную мысль. Одна из целей миссии были позиции космолетов лоялистов. Скрытые места их базирования и вылета. Возможно удалось бы и про штаб узнать, и мало ли что еще.

Пленный тем временем немного отстранился, видя, как «Ярок» поднес ему разогретое докрасна лезвие.

– Я ему не подружка! – огрызнулась внезапно пленница, гневно посматривая на соседа. – Этот урод скорее ваш, чем наш!

– Что ты несешь? – вскипел на нее сосед, но не так эмоционально, а скорее с грустью.

Затем он глянул на «Ярока» и добавил:

– Зря стараешься. Там крипто-защита, чтобы при гибели никому ничего не досталось. Убьете меня – и с концами, ее – тоже. Не видать вам ничего из наших дата-кристаллов.

Виконта поймала себя на мысли, почему он ей симпатичен, потому что он даже когда психовал, то делал это спокойно. Пока «Ярок» направился поковыряться в вещах пленных, Виконта решила расспросить поподробнее:

– Так вы вместе? – выдала она в лоб сознательно, чтобы спровоцировать.

– Нет! – рявкнула на нее пленная. – Он один из ваших, только переметнувшийся.

На этот раз засмеялся «Ярок». Он со своими парнями, видимо, понял, что с информацией действительно не все так просто, а потому снова переключился на разговоры.

– Всегда думал, что эти чертовы революционеры «лоялы», как стадо шакалов, которое в случае чего с радостью перегрызут друг другу глотки! – выдал он и подошел к связанной по рукам парочке. – Вы думаете, мне надо ваши данные? Не-а… Плевать мне на них. Этим пусть голова у нашего командира болеет… Мне за павших товарищей обидно!

Раскаленного лезвия ножа при нем не было, но он присел на корточки рядом с ними и спросил:

– Вот объясните мне далекому и темному, почему вы убиваете друг друга, а!? … Даже тут, будучи в плену, вы грызетесь! Хотя на обоих форма «лоялов»! Оба, мать его, матерые асы!

– Тебе не понять! – тут же рявкнула пленница и отвернулась.

«Ярок» усмехнулся, но нисколько не обиделся. Он весьма нагло и бесцеремонно втиснулся между пленными и приобнял их обоих за плечи, как давнишний друг или хороший приятель. Пленница дернула плечом в неудачной попытке скинуть его руку. «Ярок» же еще крепче прижал их к себе, не переставая улыбаться.

– Ох, как же я вас будут долго убивать! … Медленно и мучительно долго! … Но потом.

Он, немного успокоившись, повернулся к пленному пилоту и спросил:

– Ну, а имена-то у вас есть?

Услышав в ответ тишину и подождав не много, он покрутил глазами и дополнил вопрос:

– О, ну соврите что ли… Мне, чтобы к вам как-то обращаться, иначе я сам придумаю вам имена.

– Я – Грей, а она – Парфена – сухо выдал пленный.

Напарница презрительно покосилась на него, но ничего не сказала. «Ярок» же с наигранной доброжелательностью принял ответ, кивнул головой и снова обратился:

– А скажи мне, Грей, почему ты переметнулся? … Чем тебе «реакты» не угодили, а!? Чем тебе законная власть не понравилась?

«Ярок» даже потряс его своей рукой за плечо, желая как бы растормошить, будто тот спал. Грей повернулся к нему и негромко сказал:

– Планетатор нас предал. Я не видел больше смысла оставаться среди темно-зеленых.

– Предал? Хм… Не слыхал ничего такого – с умным видом скорчил рожу «Ярок».

Вмешалась Парфена со свойственной ей эмоциональностью:

– Расскажи лучше, почему ты предал нас!? Почему предал брата!?

«Ярок», сидя между ними, наигранно с выражением мнимого недовольства скривив губы покивал словам пленной и снова повернулся к пилоту:

– И, правда, Грей, расскажи нам, почему ты такой мудак.

Оба бойца из его квартета, пристроившись напротив, внимательно слушали и посмеивались, подыгрывая командиру. Грей вздохнул. Виконта видела его насквозь. Она уже поняла, что эта парочка хорошо знали друг друга до войны, возможно даже служили вместе, но конфликт их разделил, а потом вновь соединил, но не смог склеить тот надлом в отношениях, который произошел. Так нервно и эмоционально друг к другу могли вести себя люди, которые все еще питали чувства, но не хотели в этом сознаваться.

– Да. Я выбрал сторону реакционеров, потому что Арнольд представлял собой законную легитимную власть на планете.

– И что изменилось!? – тут же рубанула пленница-соседка.

«Ярок» наигранно покивал головой и с «умным» видом повторил вопрос, как бы передавая его от нее к пленному пилоту:

– Да. Что изменилось?

– Изменилось все, когда я понял, что высшее командование расквартированных сил Федерации куплено им с потрохами! – резко ответил тот и повернулся к Парфе. – Что ты все грызешь меня!? Может же человек ошибиться, а потом передумать!?

Последняя его фраза прозвучала с некой внутренней болью в голосе, будто тот требовал понять и простить его.

– А как же присяга, Грей!? – повернулась она навстречу ему с горящими от гнева глазами. – Мы все давали воинскую присягу на верность Федерации!

«Ярок» даже выпучил глаза и открыл рот, когда оказался между перекрикивающимися пленниками, которые явно не жалели сил на крики. Он весело замахал руками на них, встал и вернулся на свое место к веселящимся воякам. Вико снова поймала себя на мысли, что недооценила «Ярока». Несмотря на свою гневливость и жестокость, он мог быстро найти подход к людям, даже пленным. Оба пилота тем временем уже продолжали выяснять отношения между собой без помощи «Ярока». Главное было их «запустить». Виконта внезапно вспомнила про «Мирта» и посмотрела на него. Обращение через нейро-линк тот проигнорировал, чем немного взволновал ее. Вогнанный недавно замедлитель вероятнее всего вырубил раненого. Тем временем пленные продолжали обмениваться любезностями:

– Ты не понимаешь, Парфа. Арнольд предложил всем поддержавшим его высшим чинам занять посты на независимом Кроне… Ты видела, какой у них финансовый рейтинг!? Да, тут можно не работать и жить припеваючи, если б не федеральные налоги!

– О, так ты теперь уже большая шишка при новой власти!? И что ж вернулся!? – усмехнулась над ним Парфена.

– Планетатор предал нас всех, позвав наемников! Это они теперь заправляют в космопорте, не мы!

– А как же твой кумир Винтер, а!? А Делано!? Почему же они не вмешались!?

– Ты и сама знаешь! Они все погибли на рем-станции! … Арнольд отдал нас под командование «Воид».

– Дурак ты, Грей… Я бы лично пристрелила тебя тогда, если бы не твой брат.

– Я знаю, Парфа, я не мог по другому.

– Врешь! Мог! Ты присягу давал Федерации, а не планетатору! Все твои кумиры-командиры, что Делано, что Винтер… Они все нарушили присягу, а значит подлежат трибуналу!

Виконта прямо заслушалась эмоциональным диалогом и нашла для себя аргументацию пленной весьма убедительной, но не окончательной. В свое время и она давала присягу в Патруле и не нарушила ее. Однако симпатии Вико все еще были на стороне «красавчика» Грея. Спор продолжался. Грей на довод соседки-пленницы закачал головой:

– Ты не все знаешь, Парфа. Тебе тогда по званию не положено было… Когда случился переворот на Би-Проксиме, нас, всех командиров крыльев, рот и полков, собрали вместе. Был Делано. Был Винтер… Были другие командиры… Арнольд сразу объявил, что законная власть в Федерации низложена, узурпаторов он никогда не признает, и Крон пойдет по пути обретения независимости… По сути мы освобождались от присяги.

– А ты присягу кому давал? Родине или властям?

– Конечно Родине! – вспылил в ответ сам Грей.

– Родина твоя в беде! Теперь каждая жирная свинья норовит оторвать себе кусочек. Разве ты сам этого не видишь. Все эти би-Моли, би-Харти, би-Кензи, би-Таль… Они ж только о своих карманах пекутся! В коем-то веке нашлись те, кто поставил их на место и взял власть в свои руки!

– Арнольд другой! … Это его стараниями Крон имеет такой финансовый рейтинг! Это его стараниями у нас нету засилия переселенцев с других планет! Это его стараниями уровень безопасности на высоте! … Новая власть Федерации несет угрозу не только планетатору, но всем его подданым. Его зам очень доходчиво объяснил, что нас ждет при новой власти на Би-Проксиме – попытался весьма пространно объясниться Грей.

Парфа лишь грустно улыбнулась, глядя на него:

– И ты купился на это!? … Почему же нам ничего не сказал!? Ни мне, ни даже своему брату!

– Я не мог! … Планетатор попросил не спешить с ответом и подумать, выбрать наиболее лояльных командиров. Остальных обезопасить и нейтрализовать по тихому.

– Вы все предатели! Ясно мне теперь, что тогда в воинской части произошло! – покачала головой пленница.

– Ничего тебе не ясно, Парфа! Я тогда вас всех спас. Это я организовал вам увольнительную в город… – начал Грей и сразу осекся.

– Чтобы обезопасить, да!? … Чего умолк!? Заканчивай фразу!

Грей потупил взор и смолчал, затем внезапно поднял голову и выдал:

– Да! Вы со своим мнением! Это все знают… Таких, как вы, радостно принявших переворот на Би-Проксиме, нужно было отстранить, чтобы избежать беды! … Вы мне обязаны жизнью! Я, дав вам увольнительные, спас вас!

– Да, чтоб тебя, Грей! … Если бы не эта увольнительная, мы бы были там и смогли бы скрутить всех предателей, весь командный состав, включая тебя… И не позволить этому всему перерасти в войну! – взывала Парфена.

Виконте на мгновение показалось, что «красавчик» Грей не так уж и хорош, как ей подумалось в начале. Однако спор был еще не окончен. Тот и не думал сдаваться:

– Не смогли бы! Делано сразу захватил арсенал, боевые машины, космолеты, амуницию… Он знал, что большинство, низшие чины и командиры не поддержат нас, не изменят присяге… Я лишь не хотел допустить, чтобы вы погибли, как многие ребята из 3-го полка.

Он договорил и снова притих, видимо, осознавая, на сколько ошибался. Парфена увидела это и лишь подытожила:

– Видишь!? И чего ты добился, а!? … Был реальный шанс закончить все тогда в воинской части! … Оружие и техника – все старый хлам. Мы б голыми руками их всех скрутили, а вместо этого дали уйти к рем-станции, где, о чудо, склад с современным оружием, боевыми машинами и амуницией. Прям один-в-один такой, как мы взяли тут в городе… У тебя, Грей, в связи с этим вопросы не возникают, а!? Ты ж вроде такой продуманный!

Грей молчал. Возможно, он и думал обо всем этом, но ответов не находил, либо не хотел делиться. Виконта слушала, хотя интереса у нее это вызывало все меньше и меньше. Она для себя уже увидела неправоту пленницы, неправоту вообще всех военных Крона. «Ярок», видимо, потеряв интерес к разговору или еще по какой причине, тихо встал со своими бойцами и направился к выходу.

– Раненому нужен интенсив и мед-капсула, иначе на одном замедлителе он долго не протянет – буркнул он перед выходом Виконте по нейро-линку.

Она презрительно глянула на него, вспомнив как тот в порыве ярости расправился с собственным мед-китом, чтобы не давать «Мирту». Однако же быстро остыла, решив, что тот скорее всего уже и сам все понял, посмотрела уже другими глазами и кивнула, соглашаясь. Пленные тоже проводили взглядом наемников и продолжили свой диалог.

– Я не знаю, что тебе на это сказать, Парфа… Я ошибался – начал Грей.

– Ага… А теперь с нами тут все эти! – та презрительно кивнула головой на Виконту и вдогонку вышедшего «Ярока» со своими бойцами. – Попробуй теперь всех изгони!

Услышав нелестное, Виконта с грустью посмотрела на пленных, понимая, что «Ярок» тоже все слышал, злобу затаил и непременно приведёт в исполнение свою угрозу на счет этой парочки пилотов, как только «Мирт» впадет в кому или умрет. А без нормальной медицинской помощи тому не жить, слишком серьезные раны. Вдобавок нужна была его срочная эвакуация.

– Я вот что вам скажу, бунтари – начала она, дождавшись некоторого затишья в споре. – Ни на что не претендую, но…

Она умолкла, убедилась, что пленные слушают ее, хоть и вида не показывают, и продолжила:

– Вы забываете, что кроме вас вояк на планете еще тысяч 200 простых жителей: ученых, инженеров, простых работяг, управляющих и обслуживающих инфраструктуру, обывателей в поисках легкого заработка… Они все тоже жители Крона… У них кто-то из вас поинтересовался, куда они хотят!?

В ответ ей была тишина. Ни «красавчик» Грей, ни Парфена ни проронили и слова. Однако слова Виконты несомненно заставили их задуматься.

– Так вот… Мы, наемники «Воид», присягу вашей Родине-Федерации не давали, и народу – тоже… Для нас легитимная власть тут – это административный аппарат под началом планетатора Арнольда би-Моля и его зама… А теперь попробуйте мне, да и вообще любому наемнику «Воид», доказать, что мое или его пребывание тут незаконно!

Она снова умолкла, давая право высказаться, но пленные пребывали в некой прострации, не в силах что-то выдать. Возможно, им нужно было больше времени подумать. Вико их не торопила, но и останавливаться не собиралась.

– Вы тут присягами меряетесь, а народ ваш, интересами которых фарцуете, заполонил весь космопорт… Даже не представляю, что будет случись какой астеройдопад! Мест для такого количества в бункерах просто нету… А гуманитарные суда прибывают не так часто, как хотелось бы.

– Там купол и ПВО… И кстати весьма неплохое – «ожил» Грей, выдав негромко.

Виконта сместила фокус на его лицо.

– ПВО – это хорошо… Мы, наемники «Воид», подняли его на новый уровень… Только, кто ваших граждан в космопорте от вашей же авиации защищает, а!?

Ответа снова не было. Молчала даже чрезмерно эмоциональная Парфена. Виконта продолжила:

– Я лично наблюдала, как ваши вездесущие «Гучи» в паре расхреначили колонну мирных только потому, что во главе и в торце ехала техника «Воид»!

– Это был досадный инцидент – открыл рот в оправдание лоялистов Грей.

– А кто пару дней тому вмазал из тяжелой арты по КПП, когда выходила колонна мирных, а!? – снова напомнила Вико. – Тоже досадный инцидент!? Не много ли их, этих досадных инцидентов!

Она опять умолкла. Покрасневшее лицо Грея навело на мысль, что ее вдохновенный спич достиг цели. Лица Парфены она не видела, потому что та, похоже, не желая участвовать в разговоре, просто отвернулась к стене. Однако уже даже одно ее молчание говорило о многом.

– Молчите!? А я отвечу… Плевать вы хотели на людей, покидающих Кроненбург! Они ж все, кто не вступил в ряды лоялистов, для вас предатели и беглецы! Их не жалко. Даже, наоборот, есть шанс, что испугаются и вернутся. Ну или не станут рекрутами у реакционеров… Я вас тут немного послушала, а уже насквозь вижу! … Планетатор би-Моль – и есть легитимная власть для подавляющего большинства жителей Крона. А то, что он хотел заручиться поддержкой военных Федерации, так наоборот молодец. Это он хотел избежать кровопролития, но вы ему не дали.

– Нет! Все не так! – внезапно вырвалось у пленной. – Есть независимые опросы, проведенные еще в первых числах после смены власти на Би-Проксиме! Большинство хотело остаться в Федерации. Меньшинство, по большей части богатые и зажиточные жители Крона, хотели независимость!

Виконта очень обрадовалась столь бурной реакции пленной. У нее имелся про запас контраргумент и на этот счет.

– И как давно проходили те опросы, а? А был ли проведен референдум? … Кто знает, чего хотят кронцы сейчас?

– Это надо спросить у ублюдка-планетатора Арнольда! – выпалила Парфена.

– Ага! Так значит он – все еще легитимная власть на планете! Замечательно! Вот мы и пришли к самой сути! … Если власть на Би-Проксиме сейчас спорна, то опираться надо на власть на местах, либо создавать ее в случае отсутствия… Крону повезло, что есть легитимный планетатор…

Договорить Виконте не дал уже Грей:

– Вы, наемники, просто не знаете, какой он редкостный ублюдок и подлец. А я уже знаю, потому и ушел к лоялистам.

Виконта дослушала его до конца и даже кивнула головой, соглашаясь с морально-этическими качествами би-Моля, но и свою позицию снова обосновала:

– Крону сказочно повезло, что есть легитимный правитель планеты! Хоть хромой, хоть косой, хоть урод, но он есть! … А вот, например, «Вегалуру», «Глизу» и «Азамату» повезло меньше. Там военные ликвидировали административную власть и установили диктатуру Федерации! … Что уставились на меня!? Не знали!?

– А «Везен», а «Демидия», а «Бернарда»!? Там людям выбор тоже никто не дал! Военные нарушили присягу и перешли на сторону реакции! – нашлась внезапно Парфена. – «Везен», вообще, рассадник беглых «би»!

Снова наступило затишье. Виконте нечего было ни добавить ни убавить. Это была не ее война. Она бы с радостью покинула Крон и забыла все, что тут произошло, как страшный сон. Но и нахождения тут наемников «Воид» она совершенно обоснованно считала законным.

– Нужен референдум – внезапно тихо произнес Грей. – Крону нужен референдум. Это может примирить общество, консолидировать его.

– Референдум? Это к планетатору – усмехнулась Виконта. – А для этого вашим сорвиголовам во главе с Барталаем нужно для начала его признать.

«Джуно» сменила уже несколько точек, чтобы наладить связь, но все было тщетно. Пригород Кроненбурга с низкими по большей части промышленными постройками, малыми автоматизированными предприятиями, складами с сырьем и ангарами готовой продукции плохо подходил для разведки окрестностей при активном противодействии многочисленных систем противника. От обнаружения «Гортами» и «Гиттерами» ее пока спасал собственный активный камуфляж и постоянная смена позиции. В итоге «Джуно» пришлось прилично удалиться к центру города, чтобы наладить, наконец, контакт с каким-то подразделением «Воид», которое обеспечивало на 4-колесных транспортно-десантных «Викубах» снабжение вдоль многочисленных узких улочек пригорода.

– На связи «Посох» – отозвался на ее сигналы кто-то. – Слышу тебя, «Джуно». Почему разведка в тылу? Разве вы не должны быть уже далеко на передке?

«Джуно» сначала даже растерялась, не зная, что сказать. Связь с «Острой фазой» в небе отсутствовала, а штаб давно уже был вне зоны доступа, как только они покинули воинскую часть. Но, все же, она быстро нашлась:

– Мы понесли большие потери. Есть тяжелораненный офицер. Текущую миссию продолжать не можем.

На той стороне произошла заминка. Теперь уже на линии был «Флорен»:

– «Джуно», почему так долго!? Почему вы застряли в пригороде!? Сколько вас осталось!?

– 6 включая меня, сэр… С нами тяжело раненный. Ему нужна срочная помощь. У нас нету достаточных мед-средств ее оказать. Нужна эвакуация.

– Эвакуацию обеспечим… Собирай свой отряд и передислоцируйся на заданную координату… Многое изменилось с тех пор, но от тебя, «Джуно», и твоего отряда требуется разведка.

– Я поняла!

– Погоди! … Противник глушит связь. Повезло тебе, что ты нарвалась на конвой снабжения… Основные наши силы и силы союзников уже ушли далеко вперед. Хотя тут в тылах все еще работают диверсионные отряды и боевые дроны противника.

– Почему нету связи с «Острой фазой»?

– Это тебя не касается… Ты забираешь своих людей и переходишь в подчинения «Посоха». За оперативную доставку снабжения теперь отвечаете оба! Конец связи!

«Джуно» отключилась и успокоилась. Место тут было не шибко хорошее, но она, получив координаты несмотря на плохую погоду и сильную облачность и туман, приблизительно представляла, где сейчас колонна. Виной плохой погоды снова была туча. Только, если раньше она всасывала все в себя, концентрируя и собирая облака в округе, то теперь все это сползло вниз в виде сплошной светло-серой пелены. Однако это же препятствовало работе и развед-дронам противника.

«Джуно» уже собиралась покинуть крышу, когда услышала, а потом и увидела движение внизу вдоль пустой улицы. Свет фар разрезал плотный серый туман, и прямо ко входу в ангар, где она находилась, выскочил мирный магнито-шаттл. Он резко остановился. Из него вышел мужчина в достаточно дорогом всепогодном комбинезоне с пористым отворотом. Цвета она из-за тумана рассмотреть точно не смогла, да и не особо хотелось. Дороговизна комбинезона попала на глаза из-за плавности линий, изысканного дизайна, подчеркивавшего темную фигуру мужчины. Человек в нем уже сам по себе казался другим, с другого высшего общества. Да и сам магнито-шаттл был весьма приятный глазу с обтекаемыми линиями. Услышала она машину лишь потому, что та неудачно на повороте задела разбитый угол здания с обсыпанными частями конструкции из нано-бетона. Это походило на удар случайной ракеты или разрывного роторного снаряда. Пилот, видимо ИИ, налетел на нее, просто потому что сенсоры в плотном влажном тумане не сразу засекли препятствие за поворотом из узкого переулка. Машина стояла теперь под самым зданием, так что с крыши условно 3-го этажа она могла рассмотреть теперь немного больше, чем просто силуэты.

Следом вышла женщина. «Джуно» могла поклясться, что они спорят, но через нейро-линк. Их выдавали нервные хаотичные жестикуляции. Следом вышла еще одна фигурка, но поменьше. Светлые волосы и более резкие движения выдавали в ней особу помоложе. Она прижимала к груди кого-то, кого присев на корточки отпустила. Этот кто-то был некий зверек, что-то среднее между собакой или кошкой. Некое домашнее животное, которое очень жалобно скулило и не хотело никуда уходить.

Следом вышел еще один человек в мужском приталенном костюме, но судя по росту и комплекции, моложе девушки. Он тоже прижимал к груди некое существо и тоже выпустил его. Внезапно, заметив это, «затихли» взрослые. Прекратились яростные жестикуляции, и они все, как по команде, вернулись внутрь, закрыли дверь и направились куда-то в ту сторону, откуда сама «Джуно» сюда забралась. С энергией было совсем туго, а оставаться без активного камуфляжа ей ой как не хотелось. Не придумав ничего лучше, она просто последовала за машиной, которая теперь ехала медленнее. Вдобавок, случись что на пути, «Джуно» смогла бы обезопасить себя, а незадачливые путешественники привлекли бы внимание.

И, все же, машина, разогнавшись в итоге, скрылась за поворотом, а «Джуно» отправилась следом, решив для себя, что так все равно перемещаться намного безопаснее.

Погода с наружи налаживалась. Сверху прекратило капать, небо заметно просветлело, но все еще оставалось хмурым. По пригороду стелился туман, осевший как покрывало с неба. Периодически что-то там вверху вспыхивало, доносился грохот, но не более того. Для «Ярока» было уже все равно. Он не видел себя далее в операции. Хотя волею судеб именно его квартет сохранил половину своей численности, в отличии от остальных. По его личному мнению операция была уже провалена. Новые энерго-костюмы не «сыграли». Он даже не сомневался, что они сделали бы даже больше будь в обычных боевых броне-скафандрах. Только сейчас все это было уже не важно.

«Ярок» со своими бойцами, все вместе, активировав камуфляж, вышли из подвала, прошли мимо замаскированной позиции охранного «Пульсона» и, активировав ускорители, забрались на крышу. Это было не самое высокое строение на районе, а потому многого они увидеть не смогли. Какая либо связь с «Джуно» отсутствовала. Энергия костюма уже подходила к концу, но «Ярок» ее не жалел. Без «Острой фазы» или доступа к источнику энергии про зарядку можно было забыть. Собранная и выставленная линк-пирамида ничего не дала. Связь с «Острой фазой» отсутствовала.

Где-то повыше над головами наемников в плотной пелене тумана темной тенью пролетел космолет-разведчик «Гиттер», который слегка сбросил скорость. Он, видимо, не смог засечь невидимок, но засек импульсный сигнал, исходящий от линк-пирамиды в небо. Возможно, установи «Ярок» успешное энерго-соединение и связь, это сразу же раскрыло бы их позицию. Но на этот раз пронесло.

Зато у следующего здания, похожего на ангар, «Ярок» заметил движение. Из-за переулка выехал магнито-шаттл. Он, перемещаясь достаточно тихо, но быстро, внезапно налетел на мину-подкатку, которая вынырнула из-под мусора на пути, бросилась навстречу машине и взорвалась. Магнито-шаттл задымил, завалился на поврежденный бок и, выбрасывая каскады искр от касания металло-покрытия, выписал полу-дугу и врезался в стену. Откуда-то со стороны здания напротив из дыры в стене блеснул почти бесшумный выстрел, и в нижнюю лобовую плоскость ударил роторный патрон. Раскаленный стержень с визгом прошил фронтальную плоскость транспорта и, высекая искры, вошел внутрь, как нож в масло. Затем блеснул еще один выстрел и еще. Из всех трех дыр нижней части машины повалил дым. Транспорт заглох и сел плашмя на металло-поверхность. Отъехала дверь, и из машины выпрыгнул мужчина, который сделал несколько нервных выстрелов из бластера, метя куда попало. Он определённо не видел откуда в машину стреляли, а потому лупил наугад. Следом за ним выскочил еще один, но заметно меньше и моложе. Он прикрывал двух женщин. Все были неплохо одеты. Комбинезоны были модные с мягкими пористыми отворотами. В таких можно было и в космос. Они смогли бы на минут 30 сохранить жизнь при наличии капюшона или другого соответствующего головного убора. Все четверо попытались укрыться как раз в том самом здании напротив откуда по ним палили.

– Думаю, нам стоит вмешаться… Ну или хотя бы посмотреть, что там, а? – «Ярок» заметил одобрение бойцов на свой вопрос и махнул рукой следовать за ним.

Невидимость нещадно жрала энергию. Однако без активного камуфляжа тут было небезопасно. Им выпал шанс добыть хоть что-то, и его нельзя было упускать.

«Ярок» осмотрелся по сторонам. Убедившись, что никто рядом не летает, сиганул вниз, используя ускорители. По сути они ему понадобились лишь для плавной посадки при прыжке с крыши. Остальные последовали за ним. Снова активировав камуфляж они с оружием наперевес направились в сторону здания, куда только что через полуоткрытую дверь вбежало семейство. Приглушенные хлопки и звуки выстрелов долетели до наемников даже за стеной здания. Через многочисленные дыры они заметили характерные вспышки. Видимо, бедолаги нарвались на обитателей дома и завязали перестрелку. Послышались крики, затем громкие голоса. «Ярок» неспешно подошел к той самой полуоткрытой двери и заглянул внутрь, не расширяя проход, чтобы не привлечь внимание, но остаться инкогнито.

Его взору предстала большое тускло освещенное пространство с несколькими разбитыми и уже выпотрошенными машинами, стоявшими тут чуть поодаль в беспорядке. Банда из 3 человек в грязных непонятного цвета комбинезонах окружила бедолаг, высунувшись из-за тех самых машин. Женщины сидели на коленях возле распластавшегося тела мужчины. Второй, совсем юный, с дрожащей рукой держал бластер и что-то грозно нервно кричал. Ему было лет 14 может 15 не больше. Тот, что лежал на полу с пробитой грудью, видимо, был его отец, а две женщины, вероятнее всего, мать и дочь. Девушка выглядела постарше парня, лет около 17-18. Но они обе облепили тело павшего отца, ревели и ни на что не реагировали.

Бандиты посмеивались и показывали парню опустить ствол бластера, иначе ему будет худо. Однако тот огрызался, пугал, не стрелял и не сдавался. «Ярок», убедившись, что тут больше никого нет, распределил своих бойцов, каждому по цели и максимально тихо влез внутрь помещения. За ним последовали остальные. Дверца слегка качнулась, но на нее никто из бандитов внимания не обратил. Тусклое освещение сделало свое дело в лучшем виде скрыв от посторонних глаз наемников-невидимок. «Ярок» и его люди рассредоточились, заняли удобные позиции и приготовились для атаки. Сосчитав мысленно до трех он выстрелил из своего бластера в ближайшего бандита. Его голова взорвалась на многочисленные горелые ошметки. Тело раскинуло руками, выронило роторный карабин и рухнуло с машины на пол. Оба напарника тут же разрядили свои бластеры по оставшимся двоим. Те сразу получили прямые попадания в живот и грудь, рухнули, как подкошенные. Парень, скорее всего, просто не догадавшись, что стреляют невидимки против его врагов, психанул и принялся палит в сторону «Ярока» и его людей. Он никого не видел, не попал, но вынудил их прилечь. Не известно, чем бы это все закончилось, если бы не сдвинулась сдвижная дверь в полу за спиной «Ярока», и оттуда не вышел большой дрон-погрузчик на 4-х тяжелых телескопических лапах с характерными захватами спереди. Внутри машины под ферро-стеклянным колпаком сидел еще один из банды. Он высунулся и тут же сразил парня из лазерной винтовки. Яркий оранжевый луч пронзил ему грудь и вышел с другой стороны туловища, поразив еще и девушку прямо в голову, которая рыдала за спиной. Женщина постарше, не выдержав произошедшего, потеряла сознание и упала тело мужа. «Ярок» сидел, не шелохнувшись, всего в 5-и шагах от робота-грузчика, слыша тихо жужжащую работу его металло-полимерных мышц. Бандит выпрыгнул из кабины, направился к трупам. Из открытого люка вылез еще один из банды, который скрывался внутри за передней панелью, и подбежал к первому. Они оба бегло осмотрели пристрелянных трех товарищей, но, похоже, им и в голову не пришло, что в их в смерти мог быть повинен кто-то еще, а не 14-летний пацан. «Ярок» дал мысленный сигнал своим не спешить с расправой, потому что там внизу под полом могут быть еще бандиты.

Тем временем робот—грузчик подошел к стене и активировал ее открытие. Плоскость медленно с характерным легким жужжанием ушла вверх и внутрь освободив пространство, где стоял и дымил тот самый магнито-шаттл. Он в беспилотном режиме активировал свои манипуляторы и втащил машину внутрь. Дверь так же быстро с характерным жужжанием закрылась. Парочка бандитов, собрав оружие у мертвых, схватила оставшуюся в живых женщину и потащила ее ко входу в подземелье. «Ярок» дал команду своим бойцам последовать за бандитами, и, если внутри больше никого не будет – ликвидировать их. Внутренне он был очень рад, понимая, что нарвался на логово каких-то мародеров, которые подбивают проезжающие шаттлы, грабят и уносят добро внутрь в подземное убежище.

Первый из его напарников нырнул вниз, как только оба бандита затащили женщину. Следом за ним сиганул и второй. Они сразу же подтвердили догадки командира, что это бандитский притон с кучей наворованного добра. «Ярок» едва успел заскочить следом, чтобы не попасть под тяжелые лапы робота-грузчика, который шел тем же путем, но навстречу к выходу, видимо, помочь, напарнику с очередным транспортом. Сзади к нему был прилеплен 1.5-метровый кубический контейнер на магнитным фиксаторах. Внутри в кабине мелькнули тела еще 2-х вооруженных бандитов. «Ярок» успел заскочить в подземный уровень, как дверь за ним закрылась. Все трое наемников оказались внутри.

Подземное пространство было неплохо организованно. Там пылился еще один, 3-ий, робот-погрузчик, стояли несколько контейнеров и небольшой бронированный десантный 4-колесный «Гворм». Подобный транспорт использовали вооружённые силы местных, как реакционеров, так и лоялистов. Машина была простая и неприхотливая, и с «изюминкой» в лице пары-тройки «Гардов» сзади спереди и иногда еще и сверху. Однако «Ярок» не заметил в люльках шарообразных дронов охраны и успокоился. Впереди была еще одна дверь, которая вела куда-то далее внутрь. «Ярок» и его бойцы последовали за бандитами далее. Однако дверь перед ними открылась и почти сразу же закрылась. Никто из людей «Ярока» не успел проскочить.

– Черт! – выругался командир. – Надо быть расторопнее!

Там за дверью явно был бандитский притон. Но как попасть теперь туда, не привлекая внимания, «Ярок» не знал. Самый простой безопасный и верный способ был обождать немного, пока кто-то выйдет. Однако заряд костюмов в активном камуфляже таял на глазах. Тут среди крупных контейнеров и техники могли быть и сенсоры слежения, которые пока их не замечали. Но что будет, когда система «невидимости» отключится, проверять почему-то никому из бойцов «Ярока» не хотелось. Своим опрометчивым желанием влезь в чужое дело он подставил своих ребят.

«Ярок» распределил бойцов по пространству, чтобы они изучили тут все, пока есть возможность сделать это незаметно. Выйти обратно через люк они не могли, пока не убедятся, что как минимум никакой замаскированный «Гард» им не угрожает. «Ярок» был опытным командиром. То, что тут несомненно есть «Гарды», он понял по наличию «Гворма». Обе его люльки спереди и сзади обычно использовались для охранных дронов-шаров. Кроме того, такие машины частенько применялись в сцепке, как некие сегменты или секции, сцепляясь и образую некое подобие гусеницы из нескольких машин. Каждая секция была автономна и могла использоваться как отдельная единица, но наличии где-то тут других подобных машин исключать было нельзя. Да и сам этот ангар вполне мог быть не единственным у бандитов.

Очень долго ждать не пришлось, хотя запаса энергии в костюмах оставалось минут на 20-30 активного камуфляжа, не больше. На «радость» «Ярока» обе двери: и наружу и внутрь, вглубь – открылись одновременно. Сверху могучий 4-метровый дрон-погрузчик затаскивал полу-раскрытый и уже чем-то наполненный контейнер, а из глубины, через отъехавшую в сторону дверь, вышли те самые 2 знакомых «Яроку» бандита. Это был шанс, который нельзя упускать.

«Ярок» мысленно отдал приказы бойцам и ударил первым. Тремя выстрелами из бластера, выставленного на высокую мощность, он пробил тонкий ферро-стеклянный колпак небоевого погрузочного дрона и превратил в зажаренное месиво обоих бандитов внутри. Они, будучи вдвоем в весьма тесной кабине, умерли по факту от одного единственного бласта-вспышки, раскроившей им головы. Остальных 2 выстрела стали как бы контрольными, продырявив уже мертвые тела: одного в районе плеча, другого – груди. Сам погрузчик сделал еще шаг и остановился как раз где-то в проходе, став препятствием для закрытия той самой двери в полу, через которую проникли наемники. Оба напарника «Ярока» сделали свое дело в лучшем виде, сразив еще 2-х бандитов так же в проходе, перекрыв тем самым возможность для двери, ведущей далее вглубь «подземелья», закрыться. Это именно то, чего они и добивались. Теперь прямой ход без преград в виде открытых дверей был свободен.

Напарники «Ярока», будучи рядом подскочили к трупам бандитов, чтобы обыскать их на предмет энерго-ячеек или чего-нибудь другого, не менее полезного. Когда один из них переступил порог отъехавшей двери и склонился над телом, чтобы обыскать, раздался легкий но весьма характерный гул магнитных отражателей. Откуда-то из коридора, прямо из отъехавшей стены выглянул крупный 1.5-метровый темный металлический матовый шар. Его верхняя полусфера чуть приподнялась, показывая начинку с дулом легкого импульсного излучателя. Ствол чуть выдвинулся, вспыхнул ярко-голубым светом и вмиг огрел наемника росчерком пульсирующей энергии. «Ярок» среагировал слишком поздно, увлекшись обыском трупов внутри погрузчика. Мерцающий луч, разрезав одного из наемников, перекинулся на второго. Тот успел отпрыгнуть назад и даже выстрелить несколько раз из бластера, но это оружие даже на максимальной мощности плохо подходило против бронированной скорлупы «Гарда». Единственный шанс был заслать заряд в щель между полусферами, но боец его упустил.

«Ярок» вырубил собственный активный камуфляж, потому что их присутствие тут уже было раскрыто, вытолкнул оба трупа наружу, подключился к дрону-погрузчику и направил его прямо к проходу внутри, где в искрах и судорогах уже умирал один из его бойцов.

«Гард», закончив выстрел, скрылся внутри скорлупы, плотно сжав половинки-полушария. Второй боец сделал еще пару выстрелов, оставив лишь оплавленные остывающие темно-красные отметины на толстой шкуре шарообразного дрона.

– Назад! – крикнул ему в нейро-линк «Ярок». – Сюда! … Какого хеля полезли в проход, идиоты!

Его душила обида за все, что сейчас произошло. Он так устал терять своих людей, товарищей и подчиненных, что каждая новая жертва этой никому ненужной войны болью и злобой отзывалась в сердце. Он едва сдерживал гнев и ярость, которые душили его.

Дрон-погрузчик под его управлением шагнул в сторону коридора. Напарник сам догадался, что нельзя дать автоматике закрыть выход, чтобы не оказаться в ловушке в случае необходимости ретироваться. Он, вернувшись к «Яроку», к его вышагивающему грузовому роботу, растолкал оба тела бандитов так, чтобы не дать двери закрыть проход сюда снаружи. Сам командир тем временем подвел погрузчика вплотную к проему двери, выпустил вперед телескопические щупальца-манипуляторы, ухватил темный шар ненавидимого всеми фибрами души дрона, зависшего над полом в полуметре, и подтащил его к себе. Мощные крепкие «рабочие руки» погрузчика лихо разделили «Гарда» на две полусферы-половины, выбросив из нутра дрона каскад разноцветных искр в процессе разрыва.

– Сдохни, сука, тварь ублюдочная! – «Ярок» орал, не в силах более самого себя сдерживать.

Обе половины уже почившего дрона подверглись нещадному избиению телескопическими «руками» погрузчика, пока «Ярока» не вытащил из кабины оставшийся в живых боец.

Никто больше не вышел. Все 7 бандитов были мертвы, как и дрон «Гард», охранявший тот злополучный коридор, ведущий в «пещеру Али-бабы».

«Ярок», держа бластер наготове, вошел первым. Внутри было светло и просторно. В кучу были свалено различное оружие, включая и тяжелые образцы хэндганов. В другой, подобной первой, была в беспорядке сложена различная амуниция, кассеты для РПУ, энерго-картриджи для лазерных винтовок и плазмаганов. Рядом в некоем беспорядочном порядке лежали кейсы и контейнеры с медицинской маркировкой. Некоторые были вскрыты. Наружу смотрели сложенные мед-киты и коробки различных обезболов, интенсивов и замедлителей. Имелась тут и полевая полимерная уже разложенная мед-капсула. Похоже было на то, что кому-то из бандитов оказывалась медицинская помощь. Об этом свидетельствовали характерные следы распаковки и использования. Чуть далее точно так же сложенными и сваленными в углу лежали комбинезоны, различные в основном с характерными повреждениями пробитые прожжённые или помятые броне-доспехи. Бандиты-мародёры успели за время своего пребывания тут неплохо обрасти добром.

«Ярок» подключил энерго-картридж к своему почти севшему костюму. Его напарник сделал то же самое. Откуда-то донесся тихий стон. Напарник хотел было отлучится на звук, но «Ярок» его придержал, отправившись лично.

Небольшой очередной коридор заканчивался ферро-стеклянной дверью, где, прижимаясь и дрожа, прикованная ЭМИ-жгутами к магнитным фиксаторам, используемым для закрепления транспортных контейнеров, сидела голая женщина. «Ярок» узнал ее. Это была та самая женщина из мирных, кого успели схватить бандиты до того, как «Ярок» и его люди вмешались. Ее рот закрывала маска, типа такой, что использовались ими для захваченных и плененных пилотов. «Ярок» поискал глазами одежду, но не нашел. Его напарник догадался добавить больше освещения в полумраке комнаты. Нагая женщина теперь предстала перед ними во всей красе.

Первое, на что обратил внимание «Ярок», было не прекрасно сложенное тело, утонченное, с мягкими плавными линиями изгибов, определенно не без использования медицинских био-технологий и с бархатистым отливом бронзовой кожи. Его впечатлили ее глаза. Она, даже будучи прикованной бандитами к стене с вполне определенными намерениями, смотрела гордо и высокомерно.

– Вся ее семья мертва. Ей тоже в одиночку не выжить. А для нас она будет обузой – услышал «Ярок» мысли своего напарника. – Если попадет в руки лоялистов, сдаст нас тут же… Убьем ее?

Командир поймал взгляд напарника на себе.

– Вот так просто!? За то, что все эти ублюдки сделали с нашими ребятами!? … Давно ли у тебя была женщина, а!? И кто знает, сколько нам еще тут!?

Напарник улыбнулся какой-то жутковатой немного садистской улыбкой.

– Эх. Жаль, что она тут одна – внезапно с некой грустью в голове вздохнул напарник.

– Не одна! Я знаю, где нам взять еще одну! … Они ответят у меня за всех наших ребят! Оставайся тут, я скоро приду.

«Ярок», закончив дозарядку костюма, проверил бластер и направился вверх. Уже у самого выхода он напугал небольшое животное, то ли кота, то ли собаку, то ли некую помесь, которое принюхиваясь к запаху горелой плоти уже сунуло свой нос в открытую дверь. «Ярок» специально негромко, но резко рявкнул на зверька, вынудив его отпрыгнуть в сторону и сжаться как комок. Глазки у животного блеснули красными огоньками, как бы злясь на «Ярока». Тот даже инстинктивно положил руку на бластер, но передумал, активировав ускорители и стремглав рванув к соседнему зданию. Уже на полпути к «базе», ему на ум пришло напоминание от собственного червя-симбионта, что он обещал захватить мед-препараты для помощи тяжело-раненному «Мирту». Однако «Ярок» отмахнулся от этой мысли, как от не имеющей ровным счетом никакой важности. В его задуманном деле живой и в сознании «Мирт» скорее мог бы помешать, чем в отключке или мертвый. В сердцах «Ярок», вообще, хотел бы, чтобы тот уже умер, потому что сознаться в том, что он так бездарно потерял бойца от «Гарда», было выше его сил.

Виконта дремала, когда внутрь ворвался «Ярок». Он, ничего не сказав, сходу схватил связанную пленную и хотел было ее утащить, но поднялся шум. «Спираль» тут же проснулась и вмешалась:

– Стоп! Ты куда это ее!? Оставь! Это не твоя пленная!

– Успокойся и угомонись! Я не собираюсь ее убивать… Военная необходимость. Хочу получить доступ к данным ее дата-кристалла.

Тут же зашевелился второй пленный пилот, который, видимо, спал, как и девушка.

– Оставь ее! Не надо пытать! Я все коды дам. У меня уровень доступа выше, чем у нее! – вмешался он, не желая, чтобы напарницу увели.

Та глянула на него гневно, зашикала и выдала:

– Заткнись, Грей! … Что ты несешь, дурак!? Открой свои глаза! Это наемники! Они и так убьют нас обоих! Будь мужественным, хотя бы сейчас!

– Я ж не за себя, Парфа, а за тебя! – взвыл он. – Неужели не понимаешь!?

– Я сама за себя могу постоять!

Виконта попыталась разбудить «Мирта», но тот не отвечал. Через нейро-линк, она получила информацию от ИИ его броне-костюма о том, что «Мирт» при смерти, рана прогрессирует, и нужна медицинская помощь, которой все равно нет.

– «Ярок», где остальные? – обратилась Виконта к наемнику, готовящемуся выйти, захватив с собой пленную.

Тот махнул рукой, указав на выход. Виконта не унималась:

– «Мирт» умирает. Нужен интенсив. Срочно. Вы нашли что-нибудь?

Тот сразу не ответил, но и в глаза не посмотрел. Виконта собралась было уже податься следом за ним. Ей давно хотелось выйти и размять ноги, но «Ярок» ее остановил:

– Подожди тут пару минут. Сейчас все будет.

Он жестко схватил пленную за шиворот комбинезона и поволок к выходу наружу. Сильно задергался и забрыкался пленный пилот:

– Я ж сказал, что все выдам! Отпусти ее! – зарычал он.

«Пульсон» тут же вернул ему «намордник» и прижал к стене.

– Не брыкайся. Верну я тебе твою напарницу – как-то отрешенно буркнул «Ярок».

Виконта сердцем ощутила холод от его слов. «Что ты задумал!?». Она пыталась поймать его взгляд, но тот делал все быстро, будто торопился. Через минуту дверь за ними закрылась, и Виконта осталась наедине с пленным, если не считать «Пульсона» и умирающего «Мирта».

– Не беспокойся. «Ярок» больше на публику такой агрессивный. Ты коды передал, значит он ей ничего не сделает – попыталась Вико немного успокоить пленного, сама не зная зачем.

Получалось у нее это так себе. Она не верила собственным словам, потому что чувствовала, что «Ярок» задумал что-то недоброе. Однако, решив для себя во что бы то ни стало успокоить этого пилота Грея, она даже приказала «Пульсону» снова снять «кляп», дав тому возможность говорить.

– Почему вы так злы на нас? – зачем-то спросила она его не столько потому что интересовалась, но чтобы переключиться и отвлечь не только его, но и саму себя.

Жизнь «Мирта» была на волоске и зависела от того, как быстро «Ярок» принесет найденные лекарства. Грей не сразу среагировал на отстраненный вопрос. Его глаза все еще бегали по сторонам от нервного возбуждения. Понадобилось еще какое-то время, чтобы он, наконец, немного успокоился и ответил.

– Потому что вы интервенты и ведете себя, как интервенты. Я сам лично видел и не раз ваши жестокие расправы с пленными.

– У нас тоже строго с этим, но руководству иногда проще закрыть глаза, чем заниматься подобным… Ну и очень высокие потери среди близких не делают нас добрее.

– Потери не только у вас. Мы тоже теряем наших товарищей… Мы все равно изгоним вас, а потом наведем порядок у себя дома.

Говорил это все пленный Грей так отчаянно и нервно, словно чувствовал, что его напарнице угрожает беда. Виконта сглотнула. Ей было его жалко. Хотелось помочь и поторопить «Ярока», чем выслушивать. Но она сама захотела поговорить, вот и получила, что хотела.

– Грей, а ты знаешь, как попадают в «Воид»? – зачем-то спросила его Вико.

Тот промолчал. Она сама ответила:

– В основном мы все тут из Звездного Патруля, так или иначе провинившиеся перед нашим уважаемым руководством.

– К чему мне это все знать? – пробубнил пленный.

Виконта видела, что он не переставал сильно переживать за свою напарницу. Только и наемнице внезапно очень захотелось выговориться. С «Джуно» она не могла откровенничать, да и не хотела. В ее глазах она все еще оставалась убийцей брата. А этот Грей ей почему-то нравился. Она бы его даже отпустила прямо сейчас, если бы это не несло угрозу их присутствию тут.

– А к тому, что я волею судеб знаю вашего планетатора даже больше, чем ты можешь себе вообразить. Он – моя косвенная причина попадания сюда, в наемники «Воид» … Поэтому все, что ты тут наговорил про него, мне близко и понятно, хоть это, к сожалению, и не отнимает у него его законных полномочия на Кроне… Я для себя уже сделала выводы. И если бы мне дали выбор, то я, не раздумываясь, пошла бы за вас, но… Такого выбора у меня нет. У меня никакого выбора нет. Я – штрафник, приговоренный к аннигиляции.

– Зачем мне все это знать? – снова обратился к ней пленный, но уже подняв голову и посмотрев в упор.

«Какой же ты, все таки, милый, Грей!». Виконта улыбнулась. Тот определенно не понял этой улыбки.

– А затем, что не нужно грести всех наемников под одну гребенку. Мы тоже разные. Это часть нашей долбанной повинности, от которой мы не можем отказаться… И каким бы ублюдком ни был этот би-Моль, но у него у единственного есть полномочия, чтобы закончить конфликт на планете.

Грей определенно уловил во взгляде Виконты нотки симпатии к себе. Он посмотрел наверх и спросил:

– Там в небе… Машина по созданию погоды… Что за она?

– Это «Острая фаза». Мощное климатическое оружие, чтобы склонить чашу весов в этом конфликте в пользу планетатора – спокойно пояснила Вико.

– Мой брат ее приземлит, вот увидишь! – резко выдал Грей, хотя по бегающим глазам видно было, что он сомневался в собственных словах.

Виконта покачала головой.

– Это вряд ли… Там сверху ее крышует арбитражник. А по сторонам рыскают «Аваланжи» … Мы их недельный цикл ждали. Так что теперь «Острая фаза» защищена, как никогда.

– Она больше не производит грозу! – тут же нашелся Грей. – И дождь уже час, как перестал идти!

Виконта кивнула. Она выдавала нагору секретную информацию, потому что ей очень хотелось отвлечься самой и отвлечь пленного.

– Дозарядка от интенсивного СВЧ-излучения. Ваша плотная атмосфера плохо пропускает эти лучи, защищая все живое в том числе и от смертоносных сигма-вспышек двойного светила. Арбитражный крейсер ГЛТК выступает посредником. Зато, благодаря этому, «климатика» делает то, что делает, и в лучшем виде… Ты ж пилот, везде летал, все видел… Разве не заметил, как она лихо уничтожает любую технику точечными разрядами.

Грей молчал. Он снова отвернулся.

– Мой брат сейчас там – он указал головой вверх. – Он справиться, должен справиться… Трой упрямый и, если надо, на таран пойдет, но сломает эту вашу штуку.

Виконта указала на свой броне-костюм.

– Видишь этот доспех на мне? Он плох для штурма или обороны. Броня слабая. Даже бластер не держит… Зато у него есть активный камуфляж и плазма-щит… Но это не главное.

Она умолкла и задумалась. «Зачем я ему все это рассказываю? А какая разница!». Виконта вернулась к разговору и продолжила:

– Главное то, что я могу наводить «Острую фазу» на цель одним лишь мысленным указанием… Кроме того через этот спец-модуль, линк-пирамиду, я могу еще и подзаряжать свой костюм, и поддерживать связь.

На последней фразе Виконта и сама поняла, что перегнула палку, но поделать уже ничего не могла: вылетевшее слова назад не вернешь. Грей рассмеялся. Даже его смех Виконте почему-то очень нравился. В какой-то момент она поймала себя на том, что явственно осознала, почему ей нравится этот пленник. «Это ж мой братик! Это Шрайби!». Грей совсем внешне не был похож на ее погибшего брата, но по некоторым манерам, особенным поворотам головы, движениям рук очень сильно напоминал его.

– Я и вижу, как вы тут связались со своим руководством, что не знаете, куда идти и что делать! … Мой брат точно сломал вашу адскую машину! Так вам и надо, ублюдки! … За Парфу тоже еще ответите! – разошелся пленник.

Не известно чем бы закончилась эта гневная тирада в сторону Виконты, если бы внутрь не влетела «Джуно». Она явно торопилась и даже не сразу заметила недостаток в личном составе вверенного ей подразделения.

– Я настроила связь! Мы переходим в подчинение «Посоха» и его группы снабжения… Фронт ушел далеко вперед. Мы на ничейной земле… Стоит опасаться разведчиков-диверсантов лоялистов, мародеров, бандитов и других криминальных элементов.

Она выговорилась, осмотрелась и удивлено повернулась в сторону Виконты:

– А где пленница? Где «Ярок» со своими?

Виконта поежилась, отвернулась, с нескрываемой грустью посмотрела на «Мирта», который внезапно как-то резко открыл глаза, да так и замер с удивленным немного грустным взглядом в потолок. В его серых светлых глазах, отобразилось некое удивление случившимся. Казалось, умереть вот так вот нелепо от ранения в 26-м веке было невозможно и, все же, это произошло. «Мирт» не дотерпел совсем чуть-чуть.

– «Все. Умер» – с грустью подумала Виконта, не отвечая на вопросы «Джуно».

Она придвинулась к умершему «Мирту» и тихо закрыла его глаза. «Джуно» с каменным лицом посмотрела на покойника, потом на Виконту:

– Разве я не дала задание «Яроку» и его воякам найти лекарства!? Тут вокруг полно заброшенных складов! … Где он!? Почему не отвечает на вызов!?

«Ярок» действительно не отвечал на нейро-линк, хотя без сомнений был где-то рядом в зоне доступа.

Внезапно из-за двери, ведущей вверх, послышался едва слышный жалобный писк. От «Пульсона» снаружи тут же прилетела информация с записей сенсоров о каком-то тощем вымазанном в грязи зверьке. «Джуно» узнала сразу и махнула рукой:

– Увязался за мной еще там среди темных переулков. Их бедных тут так много, что у меня сердце кровью обливалось… Я ему дала протеиновый батончик, так он почти не притронулся. Бежит теперь за мной, а прогнать жалко.

– Это копсы – вмешался Грей. – У нас в мирное время была мода завозить их с Гватории. Красивое неглупое породистое домашнее животное – символ богатства и достатка владельцев. Умеет имитировать разные всякие несложные звуки. Иногда выходит весьма забавно.

«Джуно» повернулась к пленнику. Заметила, что у того нету кляпа и резко спросила у Виконты через нейро-линк:

– Почему пленный без намордника!? А если крик поднимет!? Там снаружи рыскают «Гиттеры»! А если по звуку наведут дронов!?

Вико ничего не ответила, а просто проигнорировала вопрос, будто его и не задавали. Нашлась новая тема поговорить с Грэем. Не хотелось ее упускать.

– Может впустим сюда этого копса? А то на-мяукает на нас беду.

Виконта на последней фразе покосилась на негодующую «Джуно». Та намек поняла и приказала впустить животное внутрь.

– Если себе заберем, сможем выгодно продать – понесло Виконту на разговор по новой теме.

– Да… Стоят очень дорого. Еще больше кредов уходит на их содержание, особенно адаптационные мед-прививки и генные мутации для нашего климата со слегка так повышенным давлением воздуха.

Еще пока Грей все это говорил, внутрь дрожа и пугаясь зашло бедное замученное животное. Грязь от непрекращающихся до времени дождей стекала с небольшого, но весьма крепко скроенного животного размером со среднего роста собаку. Как такое могло дорого стоить понять сейчас было сложно. Грязное тощее животное с грустными обиженными на человека глазами вызывало некоторую брезгливость.

– Сейчас эти копсы резко стали никому не нужны – продолжил Грей. – Оно и понятно… Война… Тут бы самим выжить, а уж этих питомцев жалеть себе дороже. Вот и повыбрасывали их на улицу.

«Джуно» с согласием качнула головой. Ее комментарий в виде мыслей через нейро-линк Виконта услышала у себя в уме:

– Ну не знаю, не знаю… За всех не скажу… Этот-то милый, а у остальных малышей, что попадались, взгляд был какой-то недобрый… Особенно, когда они стаей.

– Стаей? – переспросила Виконта зачем-то вслух.

Грей тут же напрягся и прямо замер, всматриваясь в тощую домашнюю скотину, спустившуюся к ним в подвал.

– Стая!? Где!? – настороженно поинтересовался пленный. – Они сбиваются в стаи, когда голодны и когда острый вопрос выживания, но это большая редкость… Как правило, более сильные поедают слабых.

– Ну, этого малютку никто не съел – Виконта с некоторым усилием провела рукой по выгибающейся спине животного. Тварь тут же подошла к ней вплотную и принялась мурлыкать.

– Могу дать ему еще протеиновый батончик – улыбнулась Виконта.

Однако Грей все еще выглядел бледно, словно испугался чего-то:

– Эти мелкие паскудники любят мясо. Но сгодится и батончик… Видимо этот недавно остался без хозяев и еще не освоился. Скоро он столкнется с реальностью голода и будет жрать все, что имеет хоть какой запах.

На этих его словах Виконта заметила некое повышенное внимание животного к лежащему рядом почившему «Мирту». Копс неспешно вывернулся из объятий наемницы, отказавшись от батончика, прошелся возле мертвого тела, принюхиваясь, и отправился обратно.

– Однако! – вымолвила Виконта, провожая неблагодарную тварь. – Видимо, не голодный, раз от сухого протеина отказался.

Грей сразу ничего не сказал, провожая взглядом копса. Все было и так ясно без лишних слов по его напуганному лицу.

– Это очень плохо… Значит он из стаи. А они, кто не одиночка, сами есть ничего не будут, даже если до смерти голодны – грустно сказал он, чуть обождав.

– Ну, так забрал бы протеиновый батончик с собой – все еще веселилась Виконта. – Угостил бы босса.

Грей явно не разделял ее веселия. Даже про напарницу Парфену будто забыл совсем. Все его тело замерло на мгновение, а потом принялось резко выгибаться и дергаться.

– Освободите мне руки и ноги! … Хотя бы ноги! – обратился он к наемницам, чуть повысив голос. – Прошу!

Виконта сразу шикнула на него, а «Пульсон» подступил, чтобы снова одеть намордник.

– Вы ж не знаете ничего! … Этот ваш умерший раненый привлек внимание! Они по изначальной природе падальщики! А еще охотники! Сейчас сюда нагрянет стая!

– Не нагрянет, красавчик. Там снаружи у нас дрон. Он их вмиг всех на жаркое – успокоила его Виконта. – Так что расслабься и не паникуй.

Спорить и доказывать ничего больше она ему не стала, да и не хотела. Тем более снова возмущенно вмешалась «Джуно».

– Так! Стоп! … Нам нужно быть в условной точке как можно скорее… Я все еще не могу понять, где «Ярок», почему не отвечает!

Туман, казалось, со временем лишь усиливался. И это было как нельзя кстати. «Ярок» тащил пленницу через улицу, хотя та не прекращала попыток вырваться, извиваясь и дергаясь. Кляп мешал ей кричать и вообще издавать хоть какие-то громкие звуки. Красные огоньки чьих-то глаз сквозь туман из дальнего переулка «Ярок» заметил случайно. Потом они исчезли, и он решил, что ему это просто померещилось.

Втащил он пленницу внутрь весьма резко, не церемонясь. Картина, которая предстала ему там внутри, впечатлила даже видавшего всякое «Ярока».

Возле голой женщины спешно натягивал комбинезон его напарник, которого он оставил тут сторожить. Возле прикованной дамы виднелись следы копошения. Его единственный боец из квартета слегка мялся и плел какую-то чушь:

– «Ярок», сэр… Вы быстро… Я, прям, не ожидал… Тут все нормально. Все под контролем… Жарко было, вот я и разделся, чтобы отдохнуть.

– Где доспех!? – рявкнул на него «Ярок». – Где оружие!?

– Все тут, сэр… Все тут – залепетал он, шарясь по сторонам и собирая латы от своего энерго-костюма.

«Ярок» подтащил пленную и, ударив несколько раз ее по лицу, чтобы успокоилась и перестала извиваться, закрепил рядом с женщиной. Только теперь, посмотрев более внимательно, он понял, что она была изнасилована и убита. На стене за ее спиной виднелся алый свежий след.

– Ты убил ее!? – рявкнул на него «Ярок».

Он на время забыл обо всех предосторожностях. Его подчиненный, ослушавшись приказа, не дождался возвращения командира и наделал много глупостей.

– Ну да – подбирая латы выдал растерянно боец. – Но сначала мы хорошо провели время. Она почти не сопротивлялась… Говорила всякое, хотела, чтобы я отцепил ее от стены… Ну, я отцепил, а она оказалась типичной обманщицей. Попыталась вырваться, ну я ее и головой о стену… Вы ж притащили еще одну для себя, да? Я могу побыть на карауле, сэр.

«Ярок» выслушал его, потом вздохнул тяжко и сказал:

– Оденься, приведи себя в порядок и дуй наверх!

Он, выговаривая ему еще что-то нечленораздельное, достал термо-нож и принялся жестко снимать одежду с пленницы, которая была в отключке. Напарник тем временем сгреб недостающие элементы энерго-костюма и подался к выходу.

– Сейчас ты мне все выдашь! Все коды! Всю свою личную жизнь! Все секреты! … Ответишь за всех моих товарищей, сука пилотная! – накручивал сам себя «Ярок».

Закончив с ней он убрал оружие и осмотрелся. Пленница была почти вся голая за исключением тех мест, куда «Ярок» подобраться не смог или не захотел. Ему хватило и того, что он уже получил. Испытав прилив крови от возбуждения он принялся быстро расцеплять и стягивать с себя латы энерго-костюма, повторяя снова и снова:

– Сейчас ты у меня запоешь!

«Ярок», закончив с латами, оголился по пояс и навалился на прикованную к стене. Пленная очнулась, заметила происходящее и еще с большей силой затрепыхалась. Она ревела через кляп, пытаясь подловить «Ярока» ногой. Пару раз у нее это почти получилось. Выгнувшись, она сделала обманное движение и ударила ногой снизу прямо под пах подступившему и тяжело дышащему «Яроку».

– Уй, сука! … Я ж тебя могу так поломать, что пожалеешь о своем сопротивлении! – зашипел на нее он, согнувшись от боли.

Скрип тяжелой внешней двери снаружи в ангар ни привлек внимание ни самого «Ярока», ни его подчиненного вояку, который, так и не закончив с броне-костюмом в оба глаза наблюдал за командиром. Тихое шипение тоже отчасти слилось с фоновым шумом, а если и не слилось, то не могло отвлечь на себя поглощенного зрелищем бойца. Отвлекся он лишь, когда услышал приближающейся цокающие звуки сразу многих лап. Красные какие-то жутковатые глаза мелких и покрупнее облезлых тварей смотрели на него и тихо рычали. Он тут же попытался выхватить бластер, но на поясе его не было. Ствол остался где-то там возле изнасилованной и убитой женщины.

«Ярок», отойдя от боли, пошел на второй заход, уже прилично пригрев пленную по лицу и в живот. Она стонала и корчилась с прикованными назад за спину к стене руками. Истошный вопль напарника прервал его пыхтения. Он резко развернулся и выскочил наружу, попутно натягивая уже снятый наполовину комбинезон. Латы его костюма так и остались валятся среди комнаты.

Яркие красные точки глаза он заметил отчетливо. Несколько мелких тварей весьма быстро орудуя своими зубками разгрызали шею и запястья и голени уже почившему от укусов напарнику. Еще больше мелких животных с дикими шальными красными горящими, как угольки, глазами спрыгивали сверху вниз в подвал ангара за его спиной. «Ярок» прицелился и выстрелил из бластера в тварь, которая грызло горло его напарнику. От яркой горячей вспышки животное разлетелось на мелкие ошметки. Остальные тут же шарахнулись в разные стороны. Уже через секунду «Ярок» не видел ни одной, будто те растворились в плотном кронском тумане.

– Мелкие ублюдки! Паршивое племя! Сейчас я вам устрою хельский прием!

Он выстрелил еще раз, метя в темные уголки ангара. Мысленно он добавил освещение, но в силу технических нюансов, большой подземный ангар с техникой все еще весьма слабо освещался. Он, набравшись сил, шагнул вперед, выходя из коридора через проем в широкое пространство. Его напарник, как оказалось, был еще жив. Хотя, возможно, это «Ярока» сбили с толку лишь остаточные спазмы мышц. Как бы там ни было он отвлекся. В этот момент кто-то резанул его по запястью и повис на руке. Чьи-то зубы больно впились. Он с размаху скинул с себя животное и тут же выстрелил, не целясь. Еще одна скотина прыгнула ему на шею откуда-то сверху и больно до крови укусила. Он снова сбросил с себя животное и застрелил в упор. Однако, когда поднял руку с бластером, заметил, что тварей было слишком много. Он поздно сообразил, что ему нужно вернуться и одеть броне-костюм. Ведь его они точно не смогли бы прокусить.

«Ярок», выстрелив еще несколько раз в толпу, ринулся обратно. Вбежав в комнату он принялся лихорадочно хватать и сцеплять латы, пока не заметил, что пленной нету на ее прежнем месте.

Внезапно блеснул ствол бластера и сбоку из тени выступила тяжело и громко дышащая фигура полуголой пленницы. «Ярок» так и замер в полусидячем положении. Над ним стояла та самая Парфена в разодранном комбинезоне с вытаращенными от злобы глазами и жутким оскалом на лице. «Ярок» побледнел, но не растерялся.

– Там! – крикнул он, указывая рукой на шум и копошения сверху.

Однако пленная даже не обернулась. «Ярок» наивно ожидал, что она попытается выстрелить или в него, или в проход, откуда приближался шум стаи, из бластера напарника, закодированного под владельца, получит разряд тока и вырубиться. Однако та оказалась умнее. Она как-то жутко улыбнулась, чем напугала «Ярока».

– Что!? – крикнул он, чтобы отвлечь, и резко дернулся, чтобы перехватить инициативу, но не успел.

– Все! – прошипела Парфена и со всей силы ударила его рукоятью бластера по голове.