Эйли Хоуми, местный главком, опередила Боло. В ее светлую белобрысую голову идея использовать Боевую Информационную Систему (БИС) наемников, ее антенны и ретрансляторы, захваченные в больших количествах, пришла немного раньше, почти сразу же, как она получила весть об инциденте на дороге. Ей была ближе эта тема, потому что главкомом на Парпланде она стала не за красивые глаза, хотя они вполне удовлетворяли этим условиям, и не потому что больше некому, а по соответствующему уровню знаний и компетенции. Разворачивание системы БИС напрашивалось само собой. По ее мнению конфликт с Альянсом будет неизбежен, иначе их просто мягко выдавят из планеты или заставят оставить идеи о независимости от Альянса и влиться в новое растущее общество парпландцев-переселенцев. Если Боло сомневался с выбором пути, пытаясь сохранить мир на планете, то Эйли не видела для этого ни оснований ни предпосылок. Мягкую силу Альянса она считала еще более худшим сценарием для общины местных, чем военное обострение. Однако Эйли не была самодуркой или кровожадной. Она трезво оценивала силы локалов и каких-либо позитивных приобретений от войны не видела. Вдобавок присутствие миссии Звездного Патруля делало раздувание конфликта малоперспективным занятием с весьма конкретными малоприятными последствиями.

Все изменил тот самый инцидент на дороге. Фернана Эйли знала достаточно хорошо, тот входил в пул ее приближенных и доверенных командиров, прошедших горнило войны, «огонь и воду». И если тот отдал приказ атаковать колонну преторианцев, значит на то была веская причина. А, в случае неизбежности конфликта, бить надо было первым. На этом золотом правиле зиждилась ее стратегия. Она и побудило Эйли приняться за воссоздание единой системы БИС на острове.

Боло застал ее в подводном кармане как раз в момент тестового пуска первых трех базовых станций и ретрансляторов. Гримен ковырялся рядом в сбоящем трофейном оборудовании, но по внешнему виду определенно был озабочен чем-то еще, из-за чего запуски каждый раз натыкались на какие-то проблемы.

– Все хорошо? – спросил Боло его прямо.

– Да. Археолог накопала кое-что под нижним уровнем пещер в горах. Не могу выбросить из головы найденные артефакты.

– Грим, знаю, что тебе тяжело. Сам видишь, как у нас туго с инженерами. Надолго тебя не будем отрывать. Дай нам рабочую настройку, а дальше дроны сами справятся.

Он кивнул головой и пояснил:

– Там Тамара нашла много чего такого, что у меня в голове не укладывается… Если попадет в руки Альянса…

– А почему не уничтожили то, что не смогли забрать!? – возмутилась Эйли.

– Мы не смогли. Тамара попросила дать ей время на исследования. Слишком ценные там окаменелости и останки для ее работы.

– Кто с ней остался? – снова спросила главком.

– Никто – тихо ответил Гримен, будто отмахиваясь.

– Ну, молодцы че! Как в детском саду!

– Эл, она сама попросила, чтоб ее оставили одну. Даже хронографа отправила на отдых.

– Как!? Хронограф тоже в курсе!?

Гримен кивнул головой, понимая уже и сам, где сглупил. Однако же решил оправдаться:

– Тамара пообещала уничтожить все после изучения. Сан вряд ли будет болтать об этом преторам. Ей зачем?

– А затем, что она хронограф! А у них информация долго внутри не задерживается! … Ладно. Видимо придется мне самой туда скататься.

– Эл, не глупи – отозвался Боло. – Пусть Норман или Толек навестят.

– Да. Согласен. Толеку будет в радость. Он там уже был – поддержал Гримен брата.

Тут уж Эйла совсем всплеснула руками.

– Я вас всех просто не узнаю! И двух месяцев еще не прошло, а подчиненные уже расслабились!

Она замолчала и посмотрела на большой 3-метровый шарообразного вида проекционные дисплей, вспыхнувший прямо на площадке плоского как блин модулятора БИС. На нем как раз на фоне красочной интерактивной карты подсвечивались зелеными маркерами пиктограммы с картинками и подписями действующих офицеров местных сил обороны, которые оказались в радиусе захвата локаторами. Тут же отобразились и они втроем. Толек оказался недалеко на одной из станций слежения у перекрестка, ведущего в Нектаун. Ретранслятор, установленный на построенном 5-этажном здании в городе у самой бухты уловил и его сигнатуру.

– Покрытие пока малое. Подводная база и Нектаун… Но если найдем способ установить ретранслятор на горе или на каком небоскребе Топ-Сити, то покроем большую часть острова защищённой связью.

Эйли вздохнула.

– Забудь про гору, Грим. Там сейчас преторы хозяйничают… Ты окончил? Могу испытать?

Главком вопросительно посмотрела на Гримена. Он молча кивнул головой. Она тут же через проекционный дисплей обратилась напрямую к Толеку.

– «Гранит», это «Лунь». Как слышишь?

– Слышу вас, мэм, на удивление очень хорошо и чисто.

– Вернись в пещеры к Тамаре и проследи, чтобы она все уничтожила до того, как к вам наведаются преторы.

– Не беспокойтесь, мэм. Тома пообещала все сравнять с грунтом. Тем более это и не сложно.

«Гранит», ты на местном солнце перегрелся!? – возмутилась Эл.

– Никак нет, мэм.

– Засыпь пещеру полностью! Преторы и знать не должны, то под нижними уровнями что-то есть, если сунуться! Как понял!?

– Понял вас… Хочу лишь пояснить. Там залежи кристаллида… Если преторы узнают, что мы скрыли находку, то будут проблемы у Боло. Резолюция Патруля обязывает нас передавать все найденные месторождения минерала Альянсу.

– Вот зараза! – выругалась Эйла.

– Именно. Поэтому, чтоб нам не нарываться на проблемы… Тамара просто все там засветит.

– Что?

– Эм… Мэм, пусть вам Грим объяснит.

– Хорошо. И все же проследуй туда и убедись, что артефакты или вынесены или уничтожены.

– Я с радостью!

Толек отключился. Его схематическое изображение с подписью на интерактивной карте сдвинулось с места и направилось в сторону парковки квадроботов. Эйли снова вздохнула. На ее слегка розовом лице мелькнула улыбка.

– Могу я вернуться к своим делам или еще нужен? – спросил Грим, завидев нотки довольства проделанной им работой.

Эйли кивнула головой в сторону Гримена и повернулась к Боло. Однако не успела она ничего ему сказать, как экран вырубился и вся информационная система вместе с ним.

– М-да… Вот тебе и ответ, Грим – вздохнула Эйли.

– Это из-за нехватки мощности… Нам бы запитаться в Топ-Сити или от реактора космопорта. Наш в Нектауне еще не восстановлен, а эти БИС-станции жрут, как не в себя – пожаловался Гримен.

– Кто ж нас в мегаполис со всем этим оборудованием пустит? Да и в космопорте подобные работы вызовут слишком много вопросов – с грустью парировала главком. – Хотя, конечно, вопрос с покрытием все равно решать как-то надо. полагаемся на тебя, Грим.

– Да. Надо… Если сунутся снова с очередной провокацией, будем знать и записи предоставим Патрулю – вмешался Боло.

– У тебя тоже такое чувство, что они Альянсу подыгрывают? – спросила его Эл.

Боло кивнул головой.

– Зря ты тогда им уступил с обращением в Лигу Свободных Колоний. Многие из наших тебя не поняли, Боло… Теперь Терра-Нова хочет нас оттуда исключить… Не передумал насчет полета к ним в гости?

Боло ничего не сказал. Однако по уверенному взгляду Эл поняла, что у того с решимостью исполнить задуманное было все в полном порядке. Они оба научились понимать друг друга почти без слов. Оба потеряли близких людей на той войне: Эйли – отца, а Боло – сына.

– Это большой риск. Альянсу будет за радость убрать тебя, как они сделали с твоим отцом.

– Не беспокойся, Эл, у меня есть на этот счет одна идея.

Боло присутствовал на допросе не один. Со стороны локалов с ним вместе был Эрл. В 2-этажном здании-представительстве Звездного Патруля в космопорте находился также сам Кейтель Вилкин, который был тут скорее в качестве модератора и арбитра. Все четверо из Альянса были говорливы, несмотря на то, что тут присутствовал их старший по званию офицер. Однако ничего интересного они не поведали, кроме того, что сбились с пути. О чем так же красноречиво свидетельствовали записи разговоров на выжившем «Спайдервилсе», комментарии ИИ боевой машины и маршрут техники. Однако представителей местных заботило куда больше местонахождение Фернана, на что преторианцы внезапно умолкли и переглянулись. На этот раз Эрл предоставил записи переговоров бойцов локалов во время того инцидента, где отчетливо слышны приказы командира на отход. Когда запись дошла до фраз о вступлении в огневой контакт преторианцы заметно разнервничались, но снова остались на своем, включив несознанку. Такое положение дел ни Боло, ни Эрла не устраивало. Напряжение росло, вынудив вмешаться представителю Звездного Патруля:

– Давайте все успокоимся! … И так. С самого начала. Что мы имеем.

Кейтель умолк, окинул взглядом присутствующих и продолжил:

– Конвой по ошибке свернул не на ту дорогу и был внезапно атакован силами местных… С этим все согласны?

– Слово «внезапно» тут неуместно. Наши люди атаковали, потому что увидели в 2-х вооруженных пушками и ракетами боевых роботах угрозу.

– Тоже мне силы вторжения! – съязвил представитель Альянса. – Хотели бы ударить, нанесли бы визит корпусом, а не парой!

– Хотели бы не эскалировать, отправляли бы молодняк на безоружных машинах! – тут же утер ему нос Эрл.

Кейтель отмахнулся, мол, «как скажете, мне не тяжело». Теперь уже с новой формулировкой все: Боло, Эрл и представители Альянса кивнули головой, соглашаясь. Кейтель выдохнул, сделал несколько вздохов и продолжил:

– Сейчас подтверждена гибель 4-х офицеров Альянса, 4-х боевых дронов «Ганран» и одной боевой машины класса «Спайдервилс». Со стороны местных – разбита установка Гаусса, замаскированный дрон разведки и исчез командир отряда по имени Фернан. Все так?

– И найден пустой квадробот с отстрелянными РПУ. Что говорит о том, что он участвовал в бою… Наверняка с вашей стороны были запущены «Канзату»!

Последняя фраза Эрла предназначалась преторианцам. Он строго посмотрел им в глаза, но они лишь потупили взоры и пожали плечами.

– Не стоит так напирать на них, уважаемый! Они молодые и необстрелянные! … Я считаю, что ваш командир просто нашел повод покинуть позицию, чтоб сбежать – вмешался старший офицер Альянса, улыбнувшийся при этом с издевкой. – Почему бы вам не запустить трекер и не отследить его броне-костюм или нейро-обруч, как вы сделали это с его машиной?

Настала очередь потупить глаза Боло и Эрлу. Боло знал, что по непонятным причинам Фернан действительно просто исчез там же во время инцидента, будто растворился. Если бы его пытались взять в плен, произошел бы контакт с противником, о чем тоже можно было догадаться, если бы не прямо, то косвенно.

– Вижу, что у обеих сторон есть вопросы без ответов. Я предлагаю организовать совместные поиски по следам. Мы со стороны Патруля готовы посодействовать и выделить «Сапсан», чтоб провести сканирование района. Наверняка остались какие-то следы.

Боло покосился на Эрла. Тот пожал плечами и кивнул головой.

– Хорошо. Мы согласны на совместные поиски – тихо произнес глава местных.

– Ну, вот, и замечательно!

– Мы в этом участвовать не собираемся – ухмыльнулся офицер Альянса. – Местным надо, пусть они и ищут.

Все покосились на него, но никто не возмутился, принимая аргументацию.

Боло с Эрлом покидали здание Патруля последними. Боло задержался у выхода и переслал официальное сообщение Кейтелю. Тот весьма удивился полученному.

– Куда-куда? На Терра-Нову? – переспросил он.

Боло лишь кивнул головой.

– Что ж. Имеете право… Только хочу вас сразу предупредить, с Терра-Новой у нас весьма натянутые отношения – как-то грустно произнес Кейтель.

– Я знаю… Но на кону вопрос исключения Парпланда из Лиги Свободных Колоний. Этого нельзя допустить.

– Я, конечно, не политик, но далась вам эта Лига! … Колония теперь под протекции Звездного Патруля, а это круче любой Лиги!

Боло покачал головой, не соглашаясь с собеседником.

– Терра-Нова многое сделала для нас на этапе становления колонии… Вступление в Лигу – это достижение моего покойного отца. Я не хочу терять это.

– Ладно. Ваше дело…. Только и расценки наши в эскорте вы знаете… Терра-Нова, хм, не близко, знаете ли.

Боло снова кивнул головой, соглашаясь. На сем они расстались. Боло быстрым шагом направился к парковке, где стоял уже заведенный магнитоскат с Эрлом на борту. Открытая платформа с поручнями обдувалась всеми ветрами, но Боло, как истинный парпландец, любил именно его, и непременно использовал в качестве транспортного средства, если уровень безопасности предоставлял такую возможность.