Два товарища

– Ба! Какие люди! Сам Юрец к нам пожаловал из преисподней!

Таким возгласом его встречали старые знакомые ребята из академки и службы, кто, как и он когда-то, выгодно угодили на «райскую» КСП. Ничего за полгода тут не изменилось. Все те же серые плитчатые стены, столики на опоре-подаче еды, парящие магнитные кресла средней удобности. А вокруг все те же лица, которые Юрекс знал, но за полгода успел подзабыть. За время его отсутствия тут, будто бы, ничего и не изменилось.

Юрекс, собрав волю в кулак, максимально раскованно и неспешно под радушные возгласы прошелся по столовой прямо к столику, где сидел его бывший напарник по Карантинному Отделу и старый добрый друг еще с учебки Рене Долфен. Он сидел в гордом одиночестве. Юрекс более озабоченный собой, собственным дискомфортом, не сразу заметил «катастрофические» перемены. Лишь подойдя ближе, его немного удивило отсутствие привычных в отделе «девчонок». Он даже руками развел в стороны и посмотрел с удивлением, обозревая почти пустой столик и спрашивая в мыслях:

«Что за дела? Где Евгеника? Где Келл со своей? Где Сесна?».

Сесной Кувир звали подружку Рене, которой тут так же не было, как и Евгеники. Возникла мысль, что они поругались, поссорились. Однако Юрекс не видел их нигде в общем обеденном зале для служащих офицеров Патруля на КСП.

– Ну привет, дружище! Герой! – радостно поприветствовал его Рене. – Я уж думал, что ты к нам и не вернешься вовсе! Осядешь где-нибудь у себя на Алдабре!

Юрекс улыбнулся и качнул головой, усаживаясь на знакомое ему когда-то затертое но все такое же вполне удобное магнитное кресло.

– Как же я вас брошу? – ответил он, шутя. – Вы ж все, считай, моя семья.

Рене улыбнулся.

– Ну, давай, садись, рассказывай! Как служил, чего не писал?

Рене прямо уставился на Юрекса в ожидании. Понемногу начали вставать из-за столов и другие присутствующие тут. Кое-кто уже в наглую подчаливал к ним на магнито-креслах, располагаясь поближе, чтобы послушать. Юрекс от такого повышенного внимания как-то сразу растерялся. Предательски вспотели ладони и пересохло в горле.

– Ну, чего!? Чего смущаете героя!? … Дайте покушать человеку, прийти в себя! – тут же всех разогнал Рене в свойственной ему веселой манере. – Всё потом! После смены будут рассказы о подвигах!

Красивому и эффектному внешне кучерявому черноволосому с хитрыми но и веселыми темно-карими глазами и весьма крупным носом офицеру Рене Долфену было всегда легко общаться и балагурить. Из-за его этой, якобы, несерьезности и излишней болтливости у него случались проблемы с женщинами, за которыми он ухаживал. Рене плохо хранил секреты, ведя жизнь нараспашку, из-за чего потом частенько приходилось извиняться. Зато, в отличии от еще одного давнего приятеля по учебки весьма высокомерного и заносчивого Келла би-Райли, с более простым и веселым Рене Юрекс гораздо лучше ладил.

На сердце отлегло. Хандра и тяжкие мысли о прошлом как-то сами собой улетучились и будто даже исчезли совсем. Казалось, что все снова вот-вот вернется на круги своя.

– А где все? Где наш отдел? Расформировали? – серьезно поинтересовался он.

Рене сразу не ответил, но сделал вид, что занят мысленно с ИИ, оформляя заказ на авто-кухню. Юрекс же снова специально осмотрелся, чтобы найти остальных из отдела, но тщетно. Затем он повернулся обратно к Рене и, кивнув головой на пустующие места возле него, спросил прямо:

– Ты теперь без напарницы?

Тот наконец отвлекся на него, хитро и с прищуром улыбнулся. Юрекс хорошо знал Рене, знал особенности его характера и сразу уловил некий подтекст.

– Не скажи… У меня с напарницей все более чем в порядке – подтвердил его догадки тот.

– И где же она?

– Если ты про Сесну, то с ней все кончено – спрыгнул с темы Рене, но лишь для того, чтобы подогреть любопытство свалившегося на голову приятеля.

– Мне жаль – не уловил нюанса в ответе товарища Юрекс.

Рене просто махнул рукой и подкинул чуть больше деталей в свойственной ему манере.

– А мне нет… Сесна вырвала у судьбы свой счастливый билет и перевелась на Эдэмию. Собственно, как и Евгеника… Помнишь ее? – слова Рене прозвучали с ноткой некой ухмылки и тайной осведомленности.

Тот, вроде бы, не знал, не должен был знать, что с ней Юрекс стал за время своего отсутствия несколько ближе, чем обычно, а потому просто кивнул головой. А Рене внезапно добавил, словно что-то, все же, о них знал:

– Можешь про нее забыть.

– Это почему?

– Ты разве не слышал, о чем эта программа?

– Слышал… Эдэмия развивается, растет. Нужны новые кадры для налаживания охраны в новых дистриктах.

Рене громко рассмеялся.

– Это тебе Ева так написала?

Юрекс слегка замялся. Рене заметил это, хлопнул его по плечу и пояснил по-дружески:

– Мы знаем о вашей переписке, Юрец! Разве что-то можно скрыть тут!?

Рене назвал его старым-добрым компанейским именем, чем тронул некие струны души, вернув старое-доброе доверительное расположение, которое было между ними раньше. Однако намеки на вскрытую личную переписку между ним и Евгеникой внезапно сразу добавили толику недовольства. Появилась тень легкой грусти. Тем временем глаза Рене скользнули куда-то вдаль в черное небо, полное звезд, за огромным панорамным куполом крыши столовой.

– Эх, Юра, верить бабам нельзя. Особенно тут, на Эдэмии… Можешь забыть про свою Еву.

– Не пойму – все так же недоумевал Юрекс.

– Эдемская программа «Форсогер» по местному сленгу – это «добытчица». Сес и Ева теперь добытчицы, понимаешь? … Они охмуряют богатых жителей-одиночек Эдэмии, чтобы за их счет обосноваться и устроить там свою личную жизнь.

– Хм… Вряд ли Ева на такое подписалась бы – засомневался Юрекс.

– Еще как! Это ж счастливый билет в рай!

– А как же мы?

– Юрец, харэ строить придурка. А то я ж могу и поверить – заулыбался Рене. – Мы это просто напарники по службе… Ну, друзья с учебки. Это понятно… А, вот, пройдет 5 лет, и что дальше? Тебе скажут «уступи дорогу молодым, переводись в экипаж крейсера или еще куда» … Хотя, кому я рассказываю. Тебе ж это теперь не в диковинку.

– Ну да – все так же спокойно выдал Юрекс, хотя внутри его больно кольнула осознание, что той самой простой и незамысловатой дружбы, как раньше, у них уже не будет никогда.

– Вот тебе и «ну да». Сес и Ева выбрали рай вместо «неопределёнки». Я их вполне понимаю. Сам на том же пути.

– Ты?

– Я.

– И как же? – удивился Юрекс.

– А вот так! … Ты был у «Хомута»? – спросил его Рене, снова хитро и с прищуром заглянув в глаза.

– Еще не был. Я прибыл пару часов, как и сразу к вам… У меня есть предписание явиться по месту обязательной службы.

– Ага-ага… У нас тут за полгода, знаешь ли, многое поменялось, Юра.

– Что именно?

– Например, Звездный Патруль подписал договор с Хондо… Планета такая в Юнионе, если что… Начали набирать синтов на службу на нашу КСП… А в ближайшем будущем хотят, не иначе как, и заменить нас теми самыми синтами.

– Ерунда какая-то. Не вижу, в чем тут смысл… Зачем завозить синтов аж с Юнионовской Хондо? Чего ради? – искренне удивился Юрекс.

– А того ради, дорогой мой Юрец, что Эдэмия приняла закон о равных правах на счастье. И теперь каждый может попробовать себя там.

– Ну так это ж замечательно. Значит мы с тобой сможем побывать на Эдэмии не только во время увольнительных – почему-то обрадовался Юрекс.

– Не… Все прекрасно знают, что руководство Сектора Ориона не хочет бегства молодых офицеров на планету, а потому тут будут рулить синты. Не сразу конечно, но уже очень скоро. Правительство Эдэмии вот-вот примет поправку на счет них и тогда все. Сечешь?

– Не очень – покачал головой Юрекс.

Рене вздохнул и потер рукой лоб.

– Ой, ну что ж тут непонятного, а? Мы с тобой тю-тю отсюда как только закончиться распределение… А тебя, мой наивный дружище, еще раньше попрут, потому что ты по документам убыл в экипаж «Форсина».

– Ну, да… Но я получил увольнение и предписание вернуться по месту распределения.

– Ой, ты ж тупой! … Ты своим добровольным жестом перевелся на крейсер, отвязавшись от КСП… Я ж говорю, тебе нужно идти к «Хомуту» и умолять его взять тебя обратно. Потому как у тебя теперь свободная бронь. Что значит – «берите меня на оставшиеся пару лет все, кто хотите».

– Хм… Я не знал этого.

– Незнание, Юра, не освобождает от ответственности… Так что, мой дорогой дружище, дуй к «Хомуту» и моли, чтобы он согласился оформить тебя обратно, потому что твое место уже заняли синты из Хондо.

Рене похлопал его по плечу и приступил к еде, которая как раз вылезла на подносе из-под плоскости стола. Юрекс как-то сразу потерял аппетит, но, все же, не стал портить «радость встречи» и взялся за свою порцию. Обед по времени подходил к концу, и перед ним стала небольшая дилемма – вспомнить былое и нагрянуть в отдел в дежурство Рене, заодно познакомиться с его новым напарником-синтом или пойти погулять по станции, пока он морально созреет для важного разговора с «Хомутом». Юрекс выбрал первое.

Рабочая зона ничуть не изменилась за эти полгода. Все тот же бокс, голографическая панель управления, пульт с огромным ферро-стеклом и козырьком в виде броне плиты на случай чего внештатного или непредвиденного предстал взору Юрекса. В центре блока все так же горела, мерцая и переливаясь, большая интерактивная объемная карта в подробностях того, что находилось внутри ангара карантинной зоны.

Темная фигура громадного 5-километрового «Ковчега» заняла все свободное пространство закрытого и защищенного от любых известных типов и классов излучений ангара. Его уходящая в даль туша была облеплена многочисленными рабочими дронами, подобными маленьким по сравнению с кораблем снующимся по своим делам вокруг улья пчелам. Они сканировали каждый квадратный метр поверхности и обновляли карту в центре управления в режиме реального времени, снабжая новыми и новыми деталями.

– Как давно он тут? – обратился вошедший Юрекс к Рене.

Тот явно не ожидал тут его увидеть, а потому сразу не ответил, но весьма удивился. Место напарника было занято неизвестным в таком же «рабочем» экзо-костюме с откинутым шлемом. Со спины по характерной челке ровных светлых серебристых волос Юрексу показалось, что эта какая-то новенькая сотрудница. Она так же повернулась к нему на вопрос, но с небольшой задержкой, и ответила весьма приятным четким и лаконичным женским голосом вместо Рене.

– Уже 10 суточных циклов.

Юрекс смог разглядеть лицо говорившей. Для синта оно ему показалось через чур чувственным, даже красивым. Однако именно это его немного смутило. Синты в его понятийной матрице были существами бесполыми, а тут прямо в глаза бросался очень сильный акцент на женственность. Он прокомментировал ответ на «автопилоте», все еще рассматривая столь необычного синта:

– Долго… Там наверное очередь на карантин из-за него.

– Ничего. Подождут… Мы быстрее не можем. И без того все дроны задействованы – отозвался наконец и сам Рене.

Юрекс прошел чуть вперед и стал возле объемного экрана, изучая обновляющиеся данные. Заметил он и большую красную зону в тыльной части корабля-гиганта, где-то глубоко внутри.

– А там почему дронов нету? – спросил он, указав рукой в тактической перчатке.

На нем тоже был экзо-костюм. Протокол безопасности требовал во время дежурства быть в боевой готовности.

– Бригада дронов, работавшая в секторе «Е», вышла из строя. С ними был потерян контакт еще пару циклов тому назад – снова пояснила «женщина».

Юрекс, не хотя, поймал себя на мысли, что внимательно следит за повадками новой напарницы Рене, будто наблюдает за противником во время разведки. Лицо «ее» было совершенно ровное, слегка блестящее, лоснящееся, будто его натёрли каким кремом или составом для придачи блеска. Очень яркие и выразительные, но совершенно разные глаза: один голубой, другой зеленый – бегали, фокусируясь каждый на чем-то своем. Они жили своей жизнью независимо от поворотов головы. Серебристые ровные и идеально уложенные волосы теперь точно также казались искусственными, хоть и не лишенными некой своеобразной красоты. Сомнений не оставалось – перед Юрексом в когда-то бывшем его рабочем кресле сидел синт и не просто синт, но синт-женщина. В голове подобное не укладывалось, потому как всем было известно, что синты бесполые. Однако Юрекс слегка засмущался под слишком откровенно фокусирующимися разными глазами синта. Рене заметил волнения Юрекса, вздохнул и представил:

– Это Синтэя Хондо, мой напарник… Тебя тут никто не ждал, приятель. Даже места свободного, как видишь, нету… Я ж тебе сказал заглянуть к «Хомуту».

Однако Юрекс молча пропустил его последнюю фразу, лишь кивнув головой синту в знак того, что он услышал «ее» имя.

– По протоколу у вас нет доступа. Вы не отмечены в графике дежурств, Юрекс Тальк – спокойно все тем же приятным голосом пояснил синт.

– По протоколу – да, а вот по направлению – вполне… Охрана же меня пропустила, как видишь – выдавил доброжелательную улыбку тот в ответ.

Юрекс не торопился покидать центр контроля, но подключил свой нейро-обруч к головному ИИ и принялся прокручивать историю. Он прекрасно знал, что искал. Однако, чтобы ему не мешали в этом деле и случайно или намеренно не ограничили доступ, решил отвлечь их беседой.

– Да-да. Вижу, что надо идти к «Хомуту» … А вы, Синтэя, синт или человек? – спросил он специально, хотя прекрасно знал ответ.

– Я – синт.

– А почему… хм… женщина?

– А почему нет?

– Синты бесполые, разве нет?

– Да… Но я идентифицирую себя женщиной.

– Идентифицируешь себя? Ты ж ИИ, пусь и продвинутый. Как можешь идентифицировать себя с чем-то биологическим?

– Я не просто продвинутый ИИ, а осознанный. Потому и могу себя ассоциировать, с кем и чем хочу, так же как и вы люди имеете возможность ассоциации себя с выбранными сообществами или группами по интересам.

Юрекс усмехнулся, но не отвлекся от изучения истории пребывания «Ковчега» в карантинном блоке. Он нашел то, что искал, и принялся быстро записывать всё себе на нейро-обруч. Тем временем от их весьма резкого диалога «подгорело» уже у Рене. Все эти высказывания Юрекса не оставили его равнодушным.

– Что за оскорбительные вопросы, а!? Вот от кого-кого, но от тебя, дружище, подобного не ожидал… Ты будто с прошлого века!

– Вполне нормальный вопрос… Что значит для нее-него быть женщиной?

Кресло с синтом развернулось полностью в сторону Юрекса. «Она» медленно встала со своего места, явно заинтересовавшись тем, что там с компьютером он делает. Юрекс не растерялся и снова озадачил вопросом:

– А почему не мужчина?

Синт остановился. Его разные глаза какое-то время бегали, фокусируясь на разные предметы, видимо в поисках ответа.

– Моя фигура, волосы, овал лица, выразительные глаза и голос? – тут же попытался синт. – Все это указывает на принадлежность.

Юрекс ухмыльнулся и закачал головой.

– Это не делает тебя ни женщиной, ни мужчиной. Ты бесполое искусственно созданное полимерное существо, синт. И это просто очевидно.

Рене гневно глянул на приятеля и выдал:

– Юрец, что с тобой!? Ты ж был, вроде, нормальным, когда успел стать таким говнюком!? … Если ты сейчас же не выйдешь вон, то я доложу куда надо!

Юрекс поднял обе руки и наигранно извинительно улыбнулся. Он закончил с тем, что искал, и попятился к выходу.

– Да. Я пожалуй зайду к «Хомуту» прямо сейчас, Рене… Спасибо за совет, дружище.

Договорив, он повернулся в сторону синта и добавил:

– А ты подумай над моим вопросом: что значит быть женщиной или мужчиной? И какая разница между формой и содержанием?

Синтэя кивнула головой. Юрекс вышел вон и направился прямиком в кабинет «Хомута».