– Какой поединок, а!? Какой незабываемый бой!

Твид летал по комнате на магнитном кресле то к объёмному проекционному экрану, то к гостям из «Зова» в лице Ирмы и Ойвинда. Те молчали, делая вид, что их это не касается.

– Как ты тогда здорово одурачила этих с Альянса! Даже наемники «Блэк Джек» повелись!

– Разве ставки делаются не перед поединком? – спросила не понимающая причины его радости Ирма.

Ойвинд хотел было ей пояснить, но Твид своим эмоционально-заряженным голосом заглушал и сбивал их мысленный разговор.

– Хе-хе… Сразу видно, что ты тут новенькая, и не в курсе наших нюансов… У нас можно менять ставки до самого финального аккорда, но… Только если ты готов их удваивать… Преторианцы особенно постарались. Они за несколько минут до финального удара занервничали и решили, что ты победишь. Даже наши прогнозы ИИ выдавали 88% победы «Гиннто».

– Что ж ты не поверил? – спросила Ирма, сама не зная зачем.

– Ха-ха! … Я именно что не поверил! … Я знаю нюансы, которые никто не знает, знаю инсайд. Мой личный ИИ учел их и сделал совсем другой прогноз! …И я сорвал банк!

Он прямо плевался слюной, радостно живописуя, свалившуюся удачу и огромный выигрыш.

– Вы даже не представляете, как я рад сегодняшним поединком! Меня прямо распирает от радости, что я готов дать вам еще больше приятных условий в нашем будущем соглашении!

Ирма вздохнула. Она для себя уже все решила. Урок, полученный от Корбата, заставил задуматься и сделать некоторые выводы. У нее был свой сильно поредевший отряд «Альвы», которым нужно было заниматься. А ГОК предоставлял весьма годные условия на восстановление, вдобавок тот самый шанс подтянуть пошатнувшийся имидж «Зова».

Она повернулась к напарнику и в голос сказала ему:

– Ойвинд, жди меня в кафе снаружи. У меня еще есть дела.

Тот явно этого не ожидал, но она ясно дала понять, что не хочет огласки своему будущему контракту. Если Карлсон смог утаить от «Зова» свои дела с ГОК, то почему бы и ей так же не попробовать.

– Зря ты отказываешься от моей поддержки. Я ж знаю, что ты настроена заключить контракт с ГОК.

– Это не твое дело. Я хочу решить сама заключить или нет. Ясно?

– Более чем.

Ойвинд встал и неспешно вышел вон, оставив Ирму и Твида наедине.

– Уважаемый Твид, хотелось бы кое-что добавить к предложенному тобой контракту – начала Ирма, решив воспользоваться превосходным настроением представителя ГОК.

– Я слушаю, моя хорошая – расплылся в широкой зубастой улыбке тот.

– У меня уже имеется разбитая техника, которую хотелось бы починить.

– Наша? ГОК?

– Не совсем… Есть и ваша, но в основном юнионовская и кое-что ФСМ.

– У-у-у – зацокал языком Твид. – Хочешь меня совсем раздеть и надругаться? … И это после и без того щедрого предложения с моей стороны?

– Это мое основное условие – пропустила мимо ушей его странные комментарии наемница.

– Что ж. Значит и ГОК может иметь свое доп-условие. Согласна?

Ирма подумала немного и кивнула:

– Зависит все от того, что именно?

Твид улыбнулся и подплыл на своем кресле поближе к Ирме. Его пухлые ручонки увлажнились и он демонстративно потер их друг о дружку.

– О, ничего особенного. Сущий пустяк… Просто подари мне эмоцию в ответ.

Ирма удивилась. Его просьба прозвучала как-то совсем неясно. Она не стала уточнять вслух отделавшись лишь вопросительный взглядом.

– Ну, как же! Ты – наемница именитого подразделения, командир. Свой кодекс, своя идеология… Выдающийся… хм… решала с репутацией! Не сочти за наглость провести со мной сеанс Морфея.

– Всего-то? – удивилась Ирма.

На Йотунхейме подобное не поощрялось «Одином», но и явного запрета, как с фобиритом не было. На «Аламахе» Ирма подобное пробовала и не раз, но сильно ее это так и не завлекло. Виртуальным она предпочитала живые отношения.

– Только чур сценарий выбираю я. Идет? – снова пролепетал Твид, подмигивая глазами.

– Идет… Только давай без интима.

Твид тут же замахал ручонками и заулыбался.

– Тю! Какой интим!? Посмотри на меня… Да меня самого вырвет, если я полезу под виртуальный комбинезон к такой атлетичной и подтянутой, как ты… Хотелось бы кое-что другое испытать, что не каждый может исполнить в натуре… Сама понимаешь.

На последней фразе он как бы провел ладонью поперек шеи, закатил глаза и высунул язык. Ирма все поняла. «Тфу ты! Извращенец! … Хотя так даже лучше! Отыграюсь на тебе за поединок!».

– Скажи, Твид, почему у ГОК все… хм… изделия на «Г»? … Напрашивается дурная ассоциация, знаешь ли.

Не то, чтобы Ирму это интересовало, но ее настроение тоже изрядно повысилось после подписания контракты с дополнительными весьма выгодными, как ей казалось, условиями.

Твид томно покрутил глазами, махнул на нее рукой и видно уже не в первый раз разъяснил подобное:

– Вот вы все так, как один… Говно-говно… А «Г», на самом деле – это «Джи», понимаешь! … ГОК – это не просто корпорация, но культ, если хочешь… У нас есть свое видение, своя идеология, свои боги!

– Интересно – улыбнулась Ирма. – И кто же ваши боги?

– Слыхала про «Джи-пауэр» или «Джи-форс». Вся сила и мощь нашей корпорации в той самой заглавной «Джи» или «Г». Смотря как читать… Это, если хочешь, наша та самая игла кощея. Ключ бессмертия и власти… И читать надо не «Г», а – «Джи». Так правильно будет. И тогда сама все поймешь. Почувствуешь.

На этих словах он блаженно закатил глаза, распрямил руки и громко томно задышал.

– Ну «Джи» и «Джи». Что с того? – не унималась Ирма, получая от этих веселых объяснений удовольствие.

– Веришь ли ты в силу буквы? – внезапно строго и серьезно посмотрел на нее Твид.

– Хм… Я не думала об этом в подобном ключе.

– То-то… А у каждой буквы есть сила, знамение, рок и судьба… Литера «Г» или «Джи» дает мощь и силу любому нашему изделию. Это магия «Джи»!

– Звучит, как бред – отмахнулась Ирма, при этом специально провоцируя его.

– Бред!? – вспылил Твид. – Ты посмотри, кто повелитель оружия в Галактике! У кого истинная сила, власть и мощь! … Сила в нашем «Джи»!

На этих словах он сжал оба кулачка и потряс ими в воздухе. Спустя минуту он так же легко расслабился, выдохнул, опустил руки и сделал вид, что совсем не нервничал.

– У тебя будет возможность приобщится к силе «Джи» и прочувствовать ее на себе… Вот на Парпланде, кстати, не без вашего участия, познали мощь «Джи».

Договорив Твид загадочно и слегка с намеком и подтекстом улыбнулся. Ирма же еще больше развеселилась, хоть и не подала виду, а просто махнула на него рукой, мол, не дури голову.

– Ну как же! Ведь эти шахтеры вначале разобрали элиту вооруженных сил Альянса, потом ваш «Зов Вальхаллы», потом «Имморталов» и «Блэк-Джек»! И все это потому что они положились на «Джи»-силу нашего оружия!

Ирма тут уже не выдержала, не стерпела и звонко рассмеялась. Она умела смеяться злобно и уничижительно. Твид даже покраснел.

– Может уважаемый Твид не знает, но его восходящая звезда Эйли Хоуми, дочурка небезызвестного Густава Хоуми, отца-основателя броне-мех-войск Федерации. Да и она сама тоже не шахтер и не колонист.

Твид, дослушав, просветлел и заметно развеселился.

– Ха! Конечно мы это знаем! … Но ты послушай именитых наемников. Послушай Ицао Ямоху… Он считает, что Эйли на «Горце» совершила нечто немыслимое! Его слова!

Ирме было как-то все равно до других наемников, если они не пересекались с ней под делам. Да и этот спор ни о чем начинал уже ее сильно утомлять.

– Хорошо. Пусть будет «Джи» – отмахнулась она от все этой темы, как от надоедливой мошкары. – Хотелось бы получить обещанные записи по прилету капитана Мекелдоно на «Ковчеге».

Твид наигранно радостно замахал ручками.

– Конечно-конечно. Я открыл доступ… Все прилеты и отлеты… Там, правда, всего один… Груз списанный, на утилизацию. Совсем ничего необычного.

– Ничего необычного!? – возмутилась Ирма. – Я видела этот списанный груз в деле! … И только не надо мне снова втирать про силу «Джи»!

Твид вздохнул. Веселый настрой его сменился на серьезный.

– Ты перед поединком своими глазами могла видеть, как списанный поврежденный внешне контейнер внутри содержал целого совершенно нового «Гранта».

– Ага! Вся партия «Ковчега» с миллионами тонн груза и всё рабочее! Я что, дура поверить в подобное! – вскипела Ирма.

Твид нисколько не повелся на ее раздражения и спокойно ответила на это:

– Знаешь что, милая моя конунг Ирма. Все претензии к Патрулю… Это они мониторят прибывающие и отлетающие грузы на предмет целостности. Это они решают, что списывать в утиль, а чему давать вторую жизнь… По документам твой этот мусье Монсе увез на «Ковчеге» партию списанного хлама, на котором мы еще и кредов подняли… Так то!

– Скажи, Твид, какой тебе интерес ввязываться в дорогостоящий ремонт моей техники? Там больше половины хлам, сильно разбитый в боях.

Твид улыбнулся и промолчал, указывая на проекционный дисплей с развернутым контрактом.

– Подписывай, раз пришла.

– Не подпишу, пока не скажешь – сложила руки Ирма и села в позу.

Он посмотрел на нее оценивающе с минуту, потом отвлекся. На экране тем временем контракт обзавелся дополнением о неразглашении и штрафах за нарушения конфиденциальности.

– Подпиши сначала, что не сболтнешь нигде никакому официальному лицу.

Ирма подписала. Твид немного успокоился, расслабился и даже улыбнулся.

– Статистика и технологии – сухо пояснил он.

– В смысле? – переспросила Ирма, почему-то заподозрив, что ее где-то хотят надурить.

– Ой, ну что тут непонятного, а! … Все наши игрушки снабжены автоматическими регистраторами… Хотя, не только наши.

Ирма махнула на него рукой.

– Увы, Твид, но тут ты просчитался… У «Зова» техники зачищают всю статистику в ноль после завершения контракта и разборов ошибок. Ничего не вытащишь… Ну, может, что-то, если из последнего боя.

Твид улыбнулся и покачал головой.

– При всем уважении, конунг Ирма, но ты многое о нас не знаешь… ИИ пишет все и всегда, даже если его об этом не просят. Просто есть области памяти, доступные обычным техникам, а есть те, что доступны только профи из ГОК, вроде моих ребят, которые знают всю начинку наших изделий, как свою. Потому что она и есть своя.

Ирма призадумалась и понимающе кивнула головой.

– Ну, а что с технологиями? Неужто своруете? … Это, я так понимаю, у моих юнионовских систем, да?

– Ага. Именно – подтвердил Твид. – И, да… Есть же еще «Снайпер» с лонгоскопом. Очень редкая вещица.

– У-у-у – протянула Ирма, скорчив лицо. – Он совсем плох. В лепешку… Конечно, хотелось бы его восстановить.

Твид улыбнулся.

– Ну так и восстановим. А как же! … Это ж по контракту.

– Ну да, ну да – вздохнула Ирма. – Только не пойму, как вы украдете технологии. Би-Проксима подаст жалобу в Конвент, и вас принудят заплатить компенсацию за кражу и снять с разработки.

Твид рассмеялся.

– Приятно иметь дело с подкованным человеком, конунг Ирма! … Только есть у нас 1001 почти совсем легальный способ скопировать понравившуюся технологию, чтобы ни одна конкурентная свинья не пожаловалась.

Однако наемницу это не убедило.

– Что мешает тогда купить через посредника интересующее изделие и разобрать до винтиков?

Твид на это выдал пояснение сразу же:

– Это так не работает… Подобное мы уже проходили. Потом поди докажи в Конвенте, что мы технологию не украли… Нет. Конвенту нужны веские доводы того, как мы заполучили ту или иную технологию.

– Поэтому вам нужен ремонт – кивнула головой Ирма.

У нее понемногу вырисовывалась картина, как все устроено. Зачем ей это надо, она пока и сама не знала. Однако всегда лучше знать интерес своего партнера по бизнесу.

– Именно! … Благодаря ремонту мы не просто копируем технологию, но и понимаем ее работу в процессе восстановления… Не всегда все складывается удачно, конечно, но на то есть причины.

– В смысле? – не поняла Ирма его пассажа.

Твид встал с кресла и прошелся. Он явно думал над ответом. Возможно, решал для себя не слишком ли много уже наговорил.

– Вот, например, есть технология нано-напыления брони у Юниона… Формулу мы успешно вычислили, но…

Он сделал паузу и посмотрел на Ирму. Та слушала его, не перебивая. Убедившись в заинтересованности собеседника, он продолжил:

– Наши инженеры посчитали, что напылять на броню – это дополнительный тех-процесс, который ведет к удорожанию всех изделий. Мы придумали альтернативу добавлять нано-раствор в сплав во время варки броне-полимеров… И вуаля! Получили те же до 30% устойчивости к излучениям, как и у Юниона!

– К чему этот пример? – слегка растерялась Ирма.

– Ну как же! Мы придумали свою технологию за счет украденной… В итоге успешно ее освоили и применяем. И никаких жалоб от Юниона и санкций от Конвента.

Ирма задумалась.

– На сколько я помню Юнион гарантирует 30% устойчивости к излучениям там, где есть нано-покрытие. А ты сказал – «у ГОК до 30%». Оговорка?

Твид отмахнулся:

– Ой, ну что ты придираешься к словам. 30% или до 30%, какая разница!

«Тебе может и никакая, жирный ты торгаш! А моим «Альвам», да и вообще всем мех-водам это вопрос выживания и успеха в боевой миссии».

Однако вслух она ничего не сказала, но для себя кое-что поняла. Твид тем временем вернулся на свое место и бросил долгий выжидающий взгляд в сторону наемницы. Настал час подвести итоги и вернуться к их соглашению. Ирма кивнула. Теперь она вполне понимала интерес ГОК к ее хламу. Этого оказалось достаточно, чтобы ударить по рукам и подписать контракт.