– Саяна, – поправила я его, едва касаясь его ладони. Электрический ток пробежал по моему запястью. – Это моя сестра, Авель, и наш кот, Космо.

Тайлер кивнул девочке с мягкой, ободряющей улыбкой, которая, казалось, могла растопить лед, а затем его взгляд упал на данные, все еще отображавшиеся на его браслете.

– Я успел ознакомиться с вашим досье, Саяна, – сказал он, и в его глазах вспыхнул неподдельный, жадный интерес ученого. – Ваши работы по ксено-биохимии марсианских спор... это блестяще. Особенно гипотеза об их симбиотическом потенциале для ускорения терраформирования. Мы как раз упираемся в проблему адаптации земной флоры к местной биосфере. Ваши исследования... – он сделал паузу, глядя на меня с новым, глубоким уважением, – могут быть не просто полезны. Они могут изменить жизнь всей колонии.

Я смотрела в эти глаза и не верила.

Этот мужчина видел во мне не просто женщину, не сосуд для деторождения или объект «Искры». Он видел во мне коллегу. Союзника в своем грандиозном проекте. Равного.

И в этот момент наша новая, только что родившаяся «Искра» вспыхнула ярче. Она была не ослепляющей, а освещающей путь. Она говорила не только о страсти, но и о партнерстве. Об общем деле, которое было масштабнее нас самих.

Я почувствовала, как с губ сбегает неуверенная улыбка.

– Я... я рада, что мои исследования могут кому-то пригодиться.

Сзади раздался резкий звук – Марк с силой оттолкнулся от стены.

Его лицо было искажено гримасой, в которой смешались боль, гнев и горькое понимание. Он видел это.

Видел, как между нами пробежала та самая нить, которую он считал уникальной для нас двоих. И видел нечто худшее – то, чего у нас с ним не было и, возможно, уже не могло быть: интеллектуальное и профессиональное признание на таком уровне.

– Поздравляю, – хрипло бросил он, его голос резанул тишину. – Кажется, вы нашли друг друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌Глава 10.

Марк Ренделл

Слово «поздравляю» сорвалось с моих губ, обжигая горло горечью. Я видел, как она смотрела на него. Не с тем животным, первобытным влечением, что пылало между нами, а с каким-то одурманенным, почти благоговейным восхищением.

Ученый. Он видел в ней ученого. Равную себе. А я? Что я мог ей предложить? Стальной остов корабля, безудержную «Искру» и эту вот... эту бессильную ярость, что скручивала сейчас кишки в тугой узел.

Я прислонился лбом к прохладной, почти ледяной поверхности стены, пытаясь остыть, вдохнуть рациональности.

В ушах стоял настойчивый гул, словно отзвук работающих двигателей. Где-то там, за этой дверью, стоял мужчина, чей статус и знания могли купить ребенку жизнь. Ребенку, которого я... которого я уже успел впустить в свое сердце за эти короткие, насыщенные дни. Авель с ее слишком взрослыми, мудрыми глазами и тихим, доверчивым «спасибо, дядя Марк».

Черт! Черт! Шерданский драконойд меня раздери!

Я выдохнул, заставив мышцы спины и плеч расслабиться, ощущая, как они ноют от напряжения. Злость – плохой советчик. Она слепит и ведет на мель. А я был капитаном.

Капитан оценивает шторм, принимает реальность, какой бы горькой она ни была, и находит решение. Даже если оно режет по живому.

Реальность была простой и неумолимой: чтобы спасти Авель, Саяне нужен был Тайлер Ванс. И, как ни крути, отныне он был частью нашего уравнения.

Его «Искра» с Саяной была так же реальна, как и наша. Отрицать это – значит обрекать девочку на смерть. И разбивать сердце женщины, которая... которая стала моей женой. Той, с которой у нас случилось созвучие. С той, которую я держал в руках и целовал. Нет, я не мог с ней так поступить.

Я расправил плечи, сглотнув ком в горле. Решение далось тяжело, будто тащил на себе весь корабль. Но оно было единственно верным.

Я повернулся и снова вошел в комнату. Они все так же стояли рядом. Саяна – с испуганно-виноватым взглядом, в котором читалась мольба о прощении. Тайлер – со спокойной, непоколебимой уверенностью человека, который знает себе цену.

Я прошел мимо них, чувствуя на спине их взгляды, подошел к коммуникационной панели на стене и резким движением вызвал интерфейс регистрации браков.

– Марк? – тихо, почти испуганно позвала Саяна. – Что ты делаешь?

– Регистрация, – коротко бросил я, уставившись в мерцающую голограмму. Мои пальцы, привыкшие отдавать команды, быстро летали по экрану, заполняя поля. – Если уж это необходимо для лечения Авель, то не будем тянуть. Ванс, ваши данные.

Тайлер подошел, его взгляд был тяжелым и оценивающим, но без капли насмешки или торжества.

– Вы уверены в своем решении, капитан?

– Я уверен, что каждая секунда промедления может стоить девочке здоровья, – парировал я, вбивая в систему его идентификационный код и код Саяны. Мои пальцы на мгновение дрогнули, когда я вводил ее имя. Моя жена.

Система мигнула зеленым.

Брак между Саяной Ренделл и Тайлером Вансом был зарегистрирован.

Теперь у моей жены было два мужа.

Я повернулся к ним. Саяна смотрела на меня с такой смесью благодарности и боли, что у меня сжалось сердце.

Саяна смотрела на меня, и в ее синих-синих глазах (все еще “наших” с ней!) плескалась такая буря благодарности, боли и обожания, что у меня сжалось сердце. Она сделала шаг ко мне, но я едва заметно покачал головой. Не сейчас.

– Врачи ждут, – сказал я, и мой голос прозвучал на удивление ровно, глухо, будто из бронебойного отсека. – Клиника «Аксиома». Мой аэролет на стоянке. Поедем вместе.

По дороге в подземный гараж царило гнетущее, густое молчание, нарушаемое лишь эхом наших шагов. Я шел впереди, чувствуя их присутствие за спиной – ее легкие шаги и его уверенную поступь. Тайлер первым нарушил тишину, его шаги поравнялись с моими.

– Капитан Ренделл, – он говорил тихо, чтобы не слышали женщины. – Я понимаю, что эта ситуация... неидеальна.

Я фыркнул, не глядя на него.

– Это мягко сказано.

– Я не собираюсь ничего отнимать, – продолжил он. Его тон был спокоен и, черт побери, искренен. – «Искра»... она разная. То, что между мной и Саяной, – это одно. Оно не отменяет и не обесценивает того, что между вами. Я уважаю ваш союз.

Я наконец посмотрел на него сбоку, встретив его серьезный взгляд. Он не льстил и не оправдывался. Он констатировал факт.

– Нам придется научиться с этим жить, – ответил я, отпирая массивную дверь в гараж. Холодный воздух пах маслом и озоном. – Ради нее. И ради Авель.

Он коротко кивнул.

– Согласен.

Мы сели в мой аэролет. Саяна устроилась сзади, прижимая к себе Авель и кота, а мы с Тайлером – спереди, как два пилота одного корабля.

Когда машина с тихим гулом плавно поднялась в воздух и понеслась над сияющими куполами города, я почувствовал, как какая-то часть того свинцового напряжения внутри меня тает, уступая место ледяной, трезвой ясности.

Это было не прощение. Это было трудное, взрослое решение – спрятать свою боль, свою ревность и свою гордость в дальний угол и сосредоточиться на главном: на защите тех, кто тебе дорог. Ради семьи. Какой бы она ни была.

Я посмотрел в боковое зеркало, поймав взгляд Саяны. Она смотрела на меня, и в ее синих глазах я прочитал немое, но яркое, как вспышка, обещание. Обещание того, что наша «Искра» – та, что родилась в тесном лазарете «Зодиака» – никуда не денется.

Глава 11.

Мы летели над сияющими кварталами Нового Эдема, но я не видел их красоты. Передо мной стояло лицо Тайлера Ванса – не врага, но и не друга. Союзника по несчастью. По необходимости.

– Клиника в десяти минутах, – мои пальцы сами собой провели по панели управления, корректируя курс. Голос все еще звучал механически, но внутри уже начинала прорастать та самая "трезвая ясность".

Сзади послышался тихий всхлип. Авель.

Я встретился взглядом с Саяной в зеркале. Она посмотрела на меня с благодарностью и решимостью. Той самой, что заставила ее когда-то бежать по коридору "Зодиака" с сестрой на руках. И в этот момент до меня, наконец, дошло: она не предавала нас. Она боролась. Так же, как боролся я сейчас.

Тайлер, внимательно наблюдавший за городом, повернулся ко мне.

– Капитан, я распорядился о подготовке всего необходимого. Девочке будет оказана помощь по протоколу "Зенит" сразу по прибытии. Лучшие специалисты колонии.

Он не хвастался.

Он просто информировал.

И в этой деловой бесстрастности было больше уважения, чем в сладких обещаниях.

– Хорошо, - кивнул я. - Спасибо.

– Не за что, Марк, - улыбнувшись, ответил Тайлер и отвернулся. И почему я не могу быть таким спокойным, таким невозмутимым.

Я лишь выдохнул и продолжил рулить дальше.

Мы приземлились на площадке у сияющего белого здания "Аксиомы". Когда я открыл дверь, Саяна первым делом протянула мне Авель – молча, понимая, что мне нужно это больше, чем ей. Девочка доверчиво обняла меня за шею, прижав горячий лобик к щеке. Космо прыгнул к нам на руки и приземлился в руках своей маленькой хозяйки. Шерсть его снова синела. Авель становилось хуже.

– Не бойся, солнышко, - прошептал я ей на ухо. - Все будет хорошо.

И повернулся к Тайлеру, который уже вышел и разговаривал с группой встречавших нас врачей.

– Ванс, – обратился я к нему, и впервые наш взгляд встретился без тени вражды. Только деловая необходимость. И где-то глубоко было начало понимания. – Пожалуйста, объясни им популярно все, что нам нужно.

Он посмотрел на Саяну, на Авель у меня на руках, и его обычно непроницаемое лицо смягчилось.

– Это теперь и моя семья, капитан. Я сделаю все, что в моих силах.

Мы вошли в клинику вместе – я с Авелью на руках, Саяна рядом, Тайлер чуть поодаль. И странное дело – эта картина уже не резала глаз. Она была... правильной. Как сложный, но точный механизм. Мы и правда были семьей, большой любящей семьей.

Пока врачи осматривали Авель, мы втроем стояли в коридоре. Молчание уже не было напряженным. Оно было... терпеливым. Только Космо ходил из угла в угол, нервно мурлыча.

Саяна подошла и осторожно коснулась моей руки.

– Марк… я хотела…

– Все в порядке, милая - прервал я ее, накрыв ее ладонь своей, и прижал к себе. И впервые за этот день посмотрел на свою жену – действительно посмотрел. - Ты поступила правильно. Самое главное — это жизнь Авель, все остальное - пустяки.

Ее глаза наполнились слезами, но это были слезы облегчения.

– У меня есть деньги, - начала она, - если не хватит.

– Саяна перестань…

– Мой дядя он должен был уже продать квартиру и прислать деньги на мой счет.

– Саяна, послушай, - я взяла ее лицо в свои ладони и посмотрел в синие, пока еще, глаза, - ты гражданка Кайроса, как и твоя сестра. Ее лечение будет бесплатным.

– Правда?

– Конечно, милая. Не переживай. Я потом свяжусь с твоим дядей и улажу вопрос с твоей квартирой.

Саяна кивнула и прижалась щекой к моей груди. Я шумно вздохнул и ощутил как мое тело наполняется энергией Искры.

Тайлер наблюдал за нами, и в его взгляде читалось нечто вроде... уважения. Потом он подошел ближе.

– Марк. Саяна. Думаю, нам стоит обсудить, как мы будем жить дальше. У меня есть дом в Эктарском районе. Он достаточно большой для всех. И... – он сделал паузу, – я полагаю, нам всем нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу.

Я посмотрел на него, потом на Саяну. Нашу "Искру" ничто не могло погасить. Но теперь рядом с ней возникла другая – спокойная, ясная, интеллектуальная. И странным образом они не конфликтовали, а... дополняли друг друга.

– Дом – это хорошая идея, - медленно сказал я, понимая, что вести свою семью в небольшую квартиру, хоть и столичную не вариант. - Но сначала лечение Авель.

Тайлер кивнул.

– Конечно.

В этот момент дверь палаты открылась, и вошел главный врач.

– Девочка стабильна, – сказал он. – Начинаем подготовку к первому этапу лечения. У нее есть хорошие шансы пройти его успешно.

Саяна выдохнула с облегчением и не смогла сдержать слез благодарности.

В этот момент я осознал, что готов принять эту странную, двойную "Искру". Ради Авель, ради Саяны. И, возможно, ради того, чтобы однажды наладить отношения с этим невозмутимым Тайлером, архитектором миров, который стоял рядом, обнимая Саяну со спины.

Глава 12.

Когда Марк ушел, говоря что-то о разговоре с врачами, воздух вокруг нас с Тайлером сгустился, стал тягучим и сладким. Моя кожа заныла от его близости, а в груди забился тот самый странный, мелодичный звон, что я слышала при нашей первой встрече.

– Ты вся напряжена, – его голос, низкий и бархатный, обволакивал меня, как теплая вода. Он взял мою руку, и его прикосновение вызвало новую волну мурашек. – Тебе нужно отдохнуть. Пойдем.

Он провел меня по бесшумному коридору в комнату отдыха. Когда дверь отъехала, я едва сдержала удивленный вздох. Это был не больничный кабинет, а настоящий люксовый номер с мягким светом и огромным диваном.

– Здесь можно привести себя в порядок, – сказал Тайлер, и дверь закрылась, отсекая нас от внешнего мира.

Я стояла посреди комнаты, все еще чувствуя дрожь в коленях от пережитого. Он подошел ко мне, и его пальцы коснулись моей щеки. От этого простого прикосновения по телу разлилось тепло.

Он нежно накрыл мои губы своим поцелуем. Его прикосновения – мягкие, почти невесомые, но уверенные – заставили меня тихо застонать. Я ощущала, как внутри меня пробуждается что-то мощное, горячее, словно вулкан, готовый взорваться.

Когда он отпустил мои губы, мои ноги подкосились, но он удержал меня. Прижал к себе и снова поцеловал. На этот раз легко. А когда я взглянула на него, его глаза засияли.

– Саяна, ты…

– Я?

– Твои глаза... – прошептал он, заглядывая в них так глубоко, будто видел мою душу. – Они меняются.

Я повернулась к зеркальной стене и ахнула. Мои синие глаза, цвет которых подарил мне Марк, таяли, уступая место прозрачному, чистому серому цвету, точь-в-точь как у Тайлера. В них плескалась та самая новая «Искра», но теперь она была сильнее, настойчивее, требовала чего-то.