Фабрициус Геноа

Глаза Ланы светились гневом и повлажнели от застывших слез. Стиснув зубы, она задрала подбородок. Не позволь я ей уйти, и девушка точно бы отгрызла мне руку, чтобы освободиться. Что же снова наговорил ей Леоринэль?

– Госпожа Нарвус! – еще раз окликнул ее, а хотелось немедленно бежать следом, остановить, обнять, утешить и, да, надавать по наглой ушастой морде ее обидчику.

Но нельзя! Как назло, возле кабинета будто специально в ожидании спектакля прогуливались адептки и тихонько переговаривались. Не хватало мне только сплетен!

Проводив узкую спину голодным взглядом, решительно вошел в кабинет и запечатал дверь. Уверен, желающих подслушать наш разговор будет предостаточно. Не стоит давать им лишний повод.

– Что ты сказал ей, Ринэль? – устало вздохнул и опустился бедрами на стол.

– Ничего такого, – непонимающе пожал плечами эльф. – Она сама не знает, чего хочет! То требует не выставлять происходящее между нами напоказ, то злится и ревнует!

– Это все? – продолжил допытываться я. Уверен, дело не в ревности. Наша девочка слишком разумна, чтобы позволить довести себя до такого состояния.

– Я поставил под сомнение ее профессионализм, – наконец, проговорил Трелорин. О, боги! Дайте мне сил! – Адептка Оунвальд указала на несоответствие ингредиентов зелья для сращивания костей классическому варианту, положенному по программе. Шиана, даже толком ничего не объяснив, заставила ее изготавливать традиционный декокт, а сама с остальными адептками принялась за собственную непроверенную версию, чтобы устроить соревнование и сравнить полученный результат. На роль судьи был избран Илайя Лаврентус. Я же высказал мнение, что не стоит обучать адепток экспериментальному составу.

– И что было дальше? – вкрадчиво спросил его.

– Послушай, – недовольно рыкнул Леоринэль. Не привык наш глава Тайной службы быть на месте допрашиваемого, – мне каждый день приходится разбираться с жалобами адепток на некомпетентность госпожи Нарвус. Ты же знаешь, в академии учатся только потомки древнейших и достойнейших родов. Девушек обучали лучшие из лучших. Уровень их знаний ничуть не хуже, чем у Шианы, а во многом даже превосходят ее. Ну чему могли научить девушку из обедневшего дворянского рода средней руки, да еще и с отцом-преступником? Кстати, странно, что данная информация до сих пор не выплыла наружу. Предположу, что все эти обвинения не возникли на пустом месте. Кое-что вполне может быть правдой. А кроме того, нельзя забывать об огромной социальной пропасти между Шианой и адептками. Девочка должна быть благодарна за то, что мы дали ей шанс стать частью нашего высшего общества…

– Ты идиот? – не сдержался я и прервал, наконец, весь этот бред.

Глаза эльфа гневно сверкнули, кончики белоснежных волос затрещали и покрылись искристым инеем, в кабинете ощутимо похолодало.

– Не смей говорить со мной в подобном тоне! – обжигая льдом, прошипел Леоринэль.

– Да как ты не поймешь! – воскликнул эмоционально и нервно заходил по комнате. – Она больше не та скромница-Шиана, которую ты знал. Ей чужды наши традиции и устои. Она привыкла жить по-другому. Наше высшее общество ей и даром не нужно. Лана бы с большим удовольствием вообще сбежала из столицы в какой-нибудь небольшой городок и открыла там лавку зельевара, чтобы жить самостоятельной жизнью, так, как привыкла. А ты, вместо того, чтобы поддержать ее, осадить зарвавшихся гадюк, встал на их сторону, снова унизил ее. Этим ты только вредишь всем нам. Не знаю, как ты будешь вымаливать у нее прощение! Уже не говоря о том, что Лана – действительно очень умна и талантлива…

– Умна и талантлива была Шиана, которая, к несчастью, погибла, а о Светлане мы почти ничего не знаем, – не сдавался упрямый эльф.

– Я поражен, Ринэль! Ты же видишь существ насквозь! Неужели ты еще не понял, кого боги даровали нам? Слишком привык к другим женщинам и не желаешь меняться. Предупреждаю тебя, продолжишь в том же ключе и навсегда потеряешь малышку.

– Да куда она денется от нас? – зло выплюнул Трелорин. – Неужели ты думаешь, что кто-то в здравом уме откажется от короны императрицы?

Пораженно смотрел на него и просто не мог поверить!

– Ты будешь неприятно удивлен, если и Дарион будет вести себя также, как и ты!

Внезапно змей внутри встрепенулся и взволнованно зашипел, улавливая отголоски эмоций моей девочки. За ребрами неприятно кольнуло, в горле пересохло, а виски сдавило болью. Лана в беде! Змей метался под кожей, требуя немедленно выпустить его, но я сжал кулаки, удерживая ипостась, не позволяя произойти трансформации.

– Покажи! – прохрипел глухо.

Центральная часть замкового парка… ухоженные мощеные дорожки… цветы… кустарники, выстриженные в форме причудливых птиц… Я знаю это место! Дальше… Высокая живая изгородь из плетистых роз… высокие мощные деревья и сразу за ними небольшая полянка и старая, потрескавшаяся от времени скамейка. Далеко же ты забралась, милая.

– Что-то с Шианой? – внезапно взволновался Леоринэль.

Хотелось рявкнуть в ответ, что это не его дело, но мне никак нельзя было потерять концентрацию. Выскочил в коридор и, не обращая внимания на взвизгнувших от страха адепток, бросился к небольшой дверце, ведущей в парк. Эльф не отставал и, слава богам, больше не задавал вопросов.

Красоты, созданные талантливыми руками садовников, сейчас совершенно не волновали меня, проносясь мимо с немыслимой скоростью, сливаясь в единую зеленую массу.

– Осторожно! – крикнул Трелорин, и я на полном ходу врезался в силовой барьер.

Магическое плетение застонало под моей мощью, но выдержало, отшвыривая меня назад. В глазах потемнело, в ушах стоял противный звон. Помотал головой и испуганно прислушался к змею.

«Скорее», – прошипел он, передавая мне отчаяние малышки.

С трудом взяв себя в руки, запустил поисковый импульс. Необходимо было отыскать слабое место магической преграды.

– Это купол, – задумчиво выдал Трелорин. – Он блокирует любые всплески магии. Даже если кто-то изнутри откроет портал в бездну, мы здесь этого не почувствуем.

– Нужны питающие узлы! Ищи в той стороне! – бросил эльфу и медленно, слишком медленно, двинулся в противоположном направлении.

Моя магия растекалась по абсолютно непроницаемой стене, выискивая бреши, но тщетно.

– Фаб! Сюда! – позвал меня Трелорин.

Рванулся к нему и, нахмурившись, уставился на питающий артефакт, спрятанный в узловатых корнях кустарника. Тонкая и очень талантливая работа. На металлическую пластину были нанесены магические схемы конструкции, а кристалл-накопитель в центре обеспечивал стабильность контура. Поднял ладони вверх, концентрируя свою магию. Пласты земли, словно нехотя, поддались, раздвигаясь в стороны и поглощая артефакт вместе с кустарником и значительной частью газона. Купол моргнул, покрылся трещинами и исчез. Я кинулся вперед всем своим гибким змеиным телом, туда, где на траве на коленях стояла абсолютно мокрая Шиана и надрывно кашляла.

– Помогите! – звонко и отчаянно крикнул кто-то, но мне было все равно.

Шиана Нарвус

В глазах потемнело, легкие жгло огнем. «Это конец», – обреченно подумала я, и в этот момент что-то внутри меня воспротивилось. В груди растекалось мягкое тепло, устремляясь к кончикам пальцев. Яркий свет почти ослепил. Мамочки! Я горела! Все мое тело полыхало огнем, с шипением испаряя воду вокруг.

– Этого не может быть! – возмущенно воскликнула Лиана, и я без сил упала на колени, зайдясь в жутком кашле.

Вода стремительно покидала легкие, но мне никак не удавалось сделать вдох.

– Помогите! – отчаянно закричала Рашмир. Чего это она?

Крепкие, но такие теплые руки бережно подняли меня с земли и прижали к широкой груди, туда, где тревожно билось большое сердце.

– Фаб, – прохрипела с трудом.

– Все позади, моя девочка, я рядом, – утешающе говорил он, поглаживая меня по спине.

Слезы хлынули из глаз, забирая с собой отчаяние и ужас. Здесь и сейчас я могла погибнуть, но моя странная магия не позволила.

– Она… она… напала на меня! – раздался испуганный шепот за моей спиной.

Выглянула из-за руки ректора и скривилась. Адептка Рашмир, вполне натурально рыдая, повисла на плече у Леоринэля, а он осторожно приобнимал ее за талию.

– Кто на вас напал, Лиана? – мягко спросил эльф, Фаб напрягся.

– Госпожа Шиана, – промямлила девица. Что? – Я увидела ее в парке и поспешила следом. Мне хотелось поговорить с ней, выяснить, почему она так несправедлива? Почему все время старается унизить при других леди? Я окликнула госпожу преподавательницу, а она… она… – отчаянно всхлипывала эта притворщица.

– Продолжайте, леди Рашмир, – подбодрил ее Трелорин.

– Она была груба со мной, крикнула, чтобы я убиралась, не смела больше подходить к ней и знала свое место, – затараторила Лиана. – А еще, что даже мой папочка не поможет такой бездарности, как я, освоить зельеварение.

– Так и сказала? – нахмурившись, переспросил глава Тайной службы.

Вздохнула, собираясь возмутиться, но из горла вырвался какой-то жалкий сип, и я снова закашлялась.

– Почему же тогда госпожа Нарвус вся мокрая? – вкрадчиво спросил Фабрициус, снова поглаживая меня по спине, помогая успокоиться. – Вы применили магию против нее?

– Я защищалась! – отчаянно воскликнула девица. – Госпожа преподавательница налетела на меня и едва не схватила за волосы, как какую-то уличную девку! – И откуда она, интересно, знает, как именно хватают за волосы уличные девки? – Я так испугалась, что моя магия вырвалась и окатила госпожу Нарвус.

– Окатила? – наконец, обрела голос я. – Ты заключила меня в водную сферу и ждала, пока я утону!

– Нет… нет-нет-нет! Все было не так! – воскликнула Рашмир, заламывая руки. – Зачем вы клевещете на меня? Почему ненавидите? Неужели все дело в зависти к моему высокому положению? Поэтому вы при всех солгали о моей якобы болезни? – Ах, как же она играла! По крайней мере Леоринэль смотрел на нее с сочувствием, а не меня… Весь его вид просто кричал о том, как он разочарован.

– Госпожа Нарвус, – Трелорин холодно обратился ко мне, – вам необходимо проехать с нами во дворец для выяснения всех обстоятельств этого происшествия.

– Вы хотели сказать, покушения на убийство? – ядовито заметила я.

– Видят боги, мне очень не хотелось расценивать этот инцидент именно так, но, если вы сами признаете свою вину, тем хуже для вас, – мрачно заявил Леоринэль.

Я даже замерла, не зная, что ответить ему, как заставить усомниться в версии Рашмир.

– Лорд Трелорин, – холодно бросил Фабрициус, – прежде чем бросаться обвинениями, необходимо сначала собрать доказательства.

– Не стоит учить меня, как делать мою работу, – зло огрызнулся эльф.

– Надеюсь, мне хотя бы будет позволено переодеться? – язвительно спросила я.

– В этом нет необходимости, – отбрил Леоринэль. Неужели он заставит меня ехать во дворец мокрой?

Трелорин решительно приблизился ко мне и активировал один из артефактов-подвесок на своем браслете. Волна теплого воздуха приятно пощекотала щеки, запуталась в волосах, бережно спустилась к ногам, просушивая блузку, юбку и туфли.

– Еще пожелания? – криво ухмыльнувшись, спросил эльф.

– Больше никаких, – задрав подбородок, гордо припечатала я.

– Тогда попрошу за мной, – скомандовал Трелорин и, услужливо подставив локоть Лиане, поспешил к выходу из академии.